Calluvia 04 Maestro del Príncipe book

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Un Maestro manipulador y un Príncipe huérfano atrapado en sus planes: no se suponía que fuera una historia de amor... Separado de su familia después de un intento de asesinato, el Príncipe Eridan es rescatado por la Orden recluida de monjes que controlan el Alto Hronthar, una escuela aislada para telépatas. Eridan cree que es un huérfano ordinario, uno de los cientos de iniciados de la Orden que intenta sobrevivir en un nido de intriga, rivalidad y corrupción, pero es más importante de lo que él piensa. Cuando Castien Idhron, el hombre más poderoso de la Orden, reclama a Eridan como su aprendiz, Eridan está confundido y desconfiado. Corrupto, despiadado y calculador, Castien juega con las vidas de quienes lo rodean como si fuera un simple un juego. Eridan es solo otro peón. Eridan desprecia a su Maestro y, sin embargo, se encuentra anhelando su atención y aprobación como una droga sin la cual no puede vivir. Castien nunca ha entendido los conceptos de bondad y amor, pero para su disgusto, su insolente aprendiz tiene una forma de meterse bajo su piel como ninguna otra persona. ¿El Maestro manipulador ganará el juego o él mismo será atrapado en él?

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ALESSANDRA HAZARD

PRÓLOGO —¡Es muy pronto, idiota! ¡No podemos matar a los mocosos todavía! Más tarde, el Príncipe Warrehn estaría agradecido de haber decidido responder al llamado de la naturaleza detrás de ese arbusto y no ninguno de los otros. Pero eso sería más tarde. Ahora el niño estaba congelado, sin atreverse a respirar mientras sus propios guardaespaldas discutían sobre el mejor momento para matar a Warrehn y su hermano pequeño. Uno de los guardaespaldas insistía en que deberían hacerlo ahora mientras estaban cerca de las montañas Kavalchi y los comunicadores no funcionaban. Otro argumentó que esperar hasta el anochecer sería mejor. Pero fue cuando el tercero habló que la sangre de Warrehn se heló. —Cuanto antes lo hagamos, antes nos pagará Su Excelencia. Su Excelencia. Había varias personas a las que podía referirse el título, pero no era difícil adivinar de quién estaba hablando el guardaespaldas: su tía Dalatteya. Warrehn no quería creerlo, pero...

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Pero su tía no tiene más que ganar si algo llegara a sucederle a Eri y a él: su propio hijo heredaría el trono. Intentando reprimir su conmoción, ira y traición, ahora no era el momento, Warrehn se alejó cuidadosamente de los arbustos, hacia la nave averiada donde había dejado a su hermanito. A distancia, se preguntó si la nave realmente estaba averiada. Era bastante conveniente que el transporte se rompiera en el medio de la nada, obligando a sus guardaespaldas a hacer un aterrizaje de emergencia en el Bosque Revialli. Pero incluso si la nave estuviera funcionando, no le sería de ninguna utilidad. Solo puede ser utilizada por un piloto certificado; su sistema anti-robo jamás permitiría que un niño de diez años la manejara, Príncipe de la corona o no. —Vamos a jugar un juego, Eri —susurró Warrehn, sacando a su hermano de tres años de la nave—. Tendrás que estar muy callado, ¿de acuerdo? Vamos a correr, y no queremos que nos atrapen. Eri sonrió, sus ojos color violeta muy abiertos por la emoción, y permitió que Warrehn lo tomara en sus brazos sin hacer un escándalo. Gracias a Dios por las pequeñas misericordias. Mirando hacia atrás con cautela hacia los arbustos, Warrehn abrazó a su hermanito cerca de su pecho y corrió. Nunca había corrido tan rápido en su vida. No sabía cuánto tiempo corrió. Ni siquiera se dio cuenta cuando el suelo del bosque comenzó a inclinarse hacia arriba mientras se acercaba a la montaña. Le dolían los pulmones, le dolían las costillas y el niño en sus brazos parecía cada vez más

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pesado. Ramas afiladas le arañaban la cara y los brazos, rasgaban la piel y dejaban hematomas, las raíces nudosas de los árboles lo hacían tropezar, y sus ojos picaban de sudor y lágrimas de ira, pero Warrehn siguió corriendo. A veces pensaba que podía escuchar sonidos de persecución cerca. Las hojas crujieron y las ramitas se partieron, pero eso podría ser animales que se dedican a sus asuntos. Warrehn solo podía esperar que así fuera. Pero en poco tiempo, Eri comenzó a quejarse, y luego estaba llorando. —Shhh. Por favor, por favor, no llores —Warrehn susurró roncamente, la desesperación arañando su pecho como una bestia atrapada. Los sonidos de sus perseguidores parecían más cercanos ahora, pero él ni siquiera podía esconderse, porque Eri no dejaba de llorar. Fue entonces cuando lo escuchó: un sonido proveniente de otra dirección. Sonaba como... ¿un auto aéreo? Warrehn corrió hacia el sonido. Y allí estaba, un pequeño automóvil que pasaba por encima del claro. Warrehn saludó frenéticamente, intentando atraer la atención del piloto. Por un momento, pensó que todo fue en vano, pero luego el auto se volvió y comenzó a aterrizar en el claro. Fue el momento más largo de la vida de Warrehn. La parte agridulce era que él sabía que incluso si el automóvil aterrizara antes de que sus guardaespaldas los alcanzaran, no lo salvaría. Ese modelo de automóvil era para una persona; no habría lugar para un niño alto de diez años. Incluso si se las arregló para

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convencer al piloto que le preste el auto aéreo, no sería capaz de volar: no tenía una licencia y el coche no le permitiría a pilotar sin una. Pero el piloto podría llevar a Eri. Al menos su hermano escaparía. Estaría vivo. Warrehn odiaba la idea de confiar a su hermano a un extraño, pero era su única oportunidad. Su única oportunidad. Sin el niño llorando en sus brazos, Warrehn tendría una mejor oportunidad de perder a sus perseguidores en el bosque, y luego podría regresar por Eri. Él corrió hacia el coche aéreo antes de que incluso aterrizara del todo. Cuando se abrió la puerta, Warrehn besó al niño que lloraba en la frente, susurrando, —Volveré por ti —antes de empujar a Eri a los brazos del piloto, un joven—. Este es el Príncipe Eruadarhd de la Quinta Casa Real. Hay personas tras su vida. Tómalo y escóndelo hasta que regrese. Eri se quedó callado en los brazos del extraño, mirándolo con curiosidad. —Espera —dijo el extraño, pero en ese momento, se escuchó el sonido de las ramas rompiéndose, terriblemente cerca. —¡Ve! —Warrehn espetó, cerrando la puerta del coche—. ¡Están armados! Afortunadamente, el piloto pareció tomarlo en serio, y el auto despegó. Warrehn no esperó a que desapareciera de la vista. Volvió al bosque justo cuando sus perseguidores irrumpieron en el claro. Disparos de bláster llovieron a su alrededor. Warrehn corrió, con los ojos ardiendo y el pecho apretado de ira y pérdida.

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Solo ahora se había dado cuenta de que no tenía idea de a quién le había dado a Eri. Todo lo que podía recordar del extraño eran cejas oscuras y ojos azules. No tenía idea de dónde encontrar a su hermano. Volveré por ti, lo juró. Te encontraré. Eso si sobrevivía. *** A Castien Idhron no le gustaban los niños. Eran ruidosos, desagradables y llorones: cualidades para las que no tenía paciencia. Quería devolver al niño al chico que tan bruscamente lo había empujado a los brazos de Castien, pero el niño ya había desaparecido en el bosque. Consideró aterrizar el auto, pero el sonido de los disparos láser rápidamente le hizo cambiar de opinión. Además, si lo que el niño había afirmado era cierto y el niño realmente era un Príncipe de una de las casas reales de Calluvia, negarse a proporcionar asistencia sería más problemático de lo que valía, ya que todos los miembros de la Orden P'gni del Alto Hronthar se suponía que siempre estaríamos dispuestos a ayudar. Con los labios fruncidos, Castien puso el auto en piloto automático y finalmente estudió al niño en su regazo. Tenía que admitir que el niño en cuestión era notablemente adorable para un pequeño monstruo. Mejillas regordetas, una mata de cabello

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dorado y enormes ojos violetas que miraban a Castien con igual curiosidad. En este momento, el niño estaba tranquilo, pero Castien sabía por experiencia que era poco probable que durara. Cuando Castien había sido un iniciado de alto rango, había pasado demasiado tiempo enseñando a los niños de la Orden, y era de donde venía su aversión por los pequeños monstruos. —¿Cómo te llamas, niño? —Dijo, obligando a su voz a sonar amable y paciente. Desafortunadamente, él no era exactamente amable por naturaleza y la paciencia era algo con lo que todavía estaba luchando. Ninguna cantidad de meditación y ejercicios mentales podría purgar completamente la agresividad y la agitación de los adolescentes. El Maestro Kato, el Gran Maestro de la Orden, dijo que era normal que un joven de diecisiete años luchara por controlar su agresividad, pero Castien no necesitaba la seguridad del viejo Gran Maestro para saber que sus compañeros eran mucho menos disciplinados de lo que él era. Su falta de control todavía no le agradaba. Ser como sus compañeros no era suficiente; siempre se había esforzado por ser mejor. Porque lo era. Era el experto mental certificado más joven que la Orden había producido, el Acólito Maestro más joven, y las expectativas para él eran más altas que para los demás. A Castien no le importó. Siempre había sido un perfeccionista, ambicioso e impulsivo, y los objetivos que se había fijado para sí mismo eran mucho más altos de todos modos. —Soy Eri —respondió el niño, chupando su pulgar.

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Eri. Príncipe Eruadarhd de la Quinta Casa Real. Frunciendo el ceño, Castien extendió la mano hacia su dispositivo múltiple. El coche aéreo estaba demasiado cerca de las Grandes Montañas y no había recepción para GlobalNet aquí, pero Castien tenía una pequeña copia de seguridad de los registros reales compilados por la Orden. Cuando dejó el dispositivo múltiple un poco más tarde, miró pensativo al niño en su regazo. Realmente no había creído que el niño fuera un Príncipe, pero todo se había desvanecido. El niño realmente parecía ser el Príncipe Eruadarhd, el hijo de tres años de los recientemente fallecidos Rey y Reina Consorte del Quinto Gran Clan. El niño que le había entregado al niño era el Príncipe Heredero Warrehn, su hermano mayor. Castien estaba un poco molesto porque no lo había reconocido de inmediato, pero en su defensa, todo había sucedido tan rápido y no había podido ver bien al niño. Sin mencionar que había tenido poco interés en los niños de la realeza. El Alto Hronthar siempre se había apartado de las Doce Casas Reales de Calluvia. La Orden respondió al Consejo hasta cierto punto, pero oficialmente, se le prohibió entrometerse en la política. Oficialmente. Castien miró al niño mientras consideraba y descartaba diferentes opciones. No fue difícil ver quién se beneficiaría del asesinato de dos Príncipes huérfanos. Tal como estaban las cosas, no ganaría nada entregando al niño al Quinto Palacio Real, en los brazos que esperaban de su tía. Si el hermano mayor del niño no sobreviviera, el Príncipe Eruadarhd correría un peligro aún

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mayor, y lo que es más importante, devolver al principito prematuramente sería solo una oportunidad desperdiciada. —Vas a necesitar un nuevo nombre, pequeño —murmuró. Nadie en la Orden necesitaba saber quién era este chico. Todo lo que necesitaban saber era que el niño huérfano había sido entregado a Castien por sus parientes, lo cual era bastante cierto. Castien dudaba que alguien lo cuestionara o incluso se interesara por el niño. Recibían docenas de niños huérfanos y abandonados cada mes, para entrenar desde su primera infancia. Castien también había sido uno, después de todo. —Soy Eri —dijo el chico con un pequeño ceño confundido—. ¡No quiero un nuevo nombre! Castien suspiró. Parecía que el niño era terco y bastante inteligente para su edad. —Bien —admitió—. Entonces serás Eridan —Se ajustaba al apodo, pero era lo suficientemente diferente del nombre real del niño como para no levantar las cejas de las personas. Si no hubiera otros niños con ese nombre en la Orden, el niño podría mantener el nombre cuando fue nombrado. Una voz en el fondo de su mente, una voz que se parecía mucho a su antiguo Maestro, susurró: Algún día tu ambición será tu perdición, Castien. Lo ignoró, resolvió meditar una vez que regresó a Hronthar. Si estaba imaginando voces de hombres muertos, claramente la meditación estaba en orden. —¿Cuál es tu nombre? —Dijo el chico, Eridan, mirándolo con sus curiosos ojos violetas.

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Castien lo estudió. El niño se estaba comportando sospechosamente bien para un niño de tres años que había quedado con un extraño. Demasiado bien. Quizás… Bajó sus escudos y tocó tentativamente la mente del niño. Una presencia brillante y curiosa regresó. Era fuerte para un niño tan pequeño, la mente de Eridan era inexperta pero prometedoramente poderosa, y muy compatible con la suya. Castien lo contempló por un momento, frunciendo el ceño, porque la compatibilidad mental tenía sus inconvenientes. Pero él confiaba en su autocontrol. Estaba seguro de que no permitiría que algún mocoso real lo comprometiera emocionalmente. Además, no tenía paciencia para los niños. Pasarían décadas antes de que el principito le fuera de utilidad. Mucho podría cambiar en ese tiempo. Por ahora, entregaría al niño al Salón de Iniciados y dejaría que el Supervisor manejara su educación hasta que tuviera la edad suficiente. Con la decisión tomada, Castien miró al niño y dijo, —Puedes llamarme Maestro.

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CAPÍTULO UNO: PRIMERAS IMPRESIONES El primer recuerdo de Eridan de su vida en el Salón de los Iniciados fue el de una noche inusualmente fría. Estaba temblando, su pequeño cuerpo acurrucado en una bola apretada para preservar el calor. Tenía mucho frío. Y estaba tan asustado. Podía escuchar a otros niños en el dormitorio. Algunos roncaban suavemente, otros lloraban. Pero no lo hicieron sentir menos solo. No lo hicieron sentir menos asustado. Eri quería irse a casa. Quería su cama suave y cálida. Quería a su... alguien. No podía recordar a quién quería ver, pero sabía que algo andaba mal. Todo esto estaba mal. Él no pertenecía aquí. Había tratado de decírselo a la mujer alta y de rostro severo que cuidaba a los niños en este lugar extraño y miserable, pero ella lo ignoró. Le tomó un tiempo a Eri darse cuenta de que la Supervisora lo ignoró porque sus palabras no eran diferentes de las de otros niños: la mayoría de ellos solían tener hogares y familias antes de terminar en este lugar por una razón u otra. Por supuesto, la

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Supervisora no le haría caso a Eri. No era diferente a los cientos de otros niños bajo su cuidado. Por alguna razón, el pensamiento era... extraño, como si se suponía que fuera otra cosa. Alguien importante. *** Eridan tardaría varios años en darse cuenta de que, después de todo, lo trataban de manera diferente a los demás niños. La Supervisora parecía prestar más atención a los estudios de Eri, observándolo con su mirada aguda y observadora y tomando notas sobre su desempeño en clase. Los iniciados mayores, que servían como Maestros para los niños, también parecían prestarle más atención, estudiándolo de manera extraña. Eridan tenía siete años cuando finalmente descubrió por qué. —Todos tienen siete años —dijo el iniciado Berunn, mirando a su clase con una expresión altiva y aburrida—. Ahora son oficialmente iniciados menores. Eso significa que los Maestros pueden hablar con vosotros ahora. Sin embargo, no deberían esperarlo. Incluso si sucede, no deben pensar que necesariamente significa algo. En general, a vuestra edad, los Maestros solo toman nota de los iniciados prometedores y siguen su progreso si encuentran a alguien de interés. Probablemente pasarán muchos años, probablemente más de una década, antes de que un Maestro los elija —Berunn hizo una pausa—. Si llegan a ser elegidos.

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Una sensación de inquietud se extendió por el grupo. Eridan se retorció, tratando de apretar sus escudos mentales rudimentarios contra las emociones de sus compañeros de edad. Siempre había sido muy sensible a las emociones de otras personas, y las desagradables lo afectaban especialmente. Mientras tanto, el iniciado Berunn continuó. —Sé que en este momento todos piensan que no les puede pasar, pero la verdad es que los iniciados superan en número a los Maestros en noventa a uno —Se inclinó hacia adelante, sus labios se curvaron en algo cruel—. La verdad es que la mayoría de vosotros no serán elegidos por un Maestro. Nunca serán aprendices de Maestro, lo que significa que nunca serán un Maestro. La mayoría de vosotros terminarán en el departamento de servicio de la Orden, sirviendo a Maestros y sus aprendices, por lo que a menos que quieran recibir ayuda, deben comenzar a postularse ahora. Ya no sois niños. Sois iniciados menores de la Orden. Todos compiten entre sí por el honor de ser elegidos por un Maestro. —¿Tienes un Maestro? Cuando Berunn lo miró, Eridan se dio cuenta de que él había dicho eso. Él se sonrojó. Los ojos de Berunn se entrecerraron. —Todavía no —dijo uniformemente, dándole a Eridan una mirada dura—. Pero varios Maestros se me han acercado y espero ser elegido en los próximos meses.

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A pesar de su tono confiado y aburrido, Eridan podía sentir que el niño mayor estaba lejos de ser confiado. El iniciado Berunn en realidad se sentía... ansioso. Eridan ladeó la cabeza hacia un lado. —¿Cuándo es un iniciado demasiado viejo para ser elegido? La mandíbula de Berunn se apretó ligeramente. —Veintiún años estándar es la edad límite. Si un iniciado no es elegido para esa edad, será transferido al departamento de servicio de la Orden. Eridan bajó la mirada, dándose cuenta de que su pregunta probablemente había sido tomada como una burla. Berunn definitivamente no podría tener menos de veinte años. Tosió ligeramente, sin saber cómo hacer que la situación fuera menos incómoda. No quería que el iniciado mayor lo odiara. —¿Cuál es la edad más temprana en que un Maestro puede elegirnos? —Dijo suavemente, levantando la vista de nuevo. Había esperado que la pregunta neutral relajaría a Berunn, pero en cambio, una fuerte emoción, algo enojado y amargo, salió del chico mayor mientras miraba a Eridan. —Deberías tener cuidado, Iniciado Eridan. El regodearse no corresponde a un miembro de la Orden. Eridan frunció el ceño confundido. —¿Qué? —Dijo—. ¿Qué quieres decir? Los labios de Berunn se torcieron en algo feo. —Solo porque el Maestro Idhron ya te reclamó preliminarmente, no te hace mejor que nosotros, Eridan. Aún eres un iniciado menor. Podría cambiar de opinión todavía.

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Eridan lo miró desconcertado. ¿Qué? Pero antes de que pudiera decir algo, la clase explotó con gritos, la ira, la confusión y los celos de otros niños, abrumando rápidamente los sentidos de Eridan. Él gimió, cerrando los ojos y tratando de proteger su mente del ataque, pero fue inútil. Su cabeza comenzó a girar, las náuseas le subieron a la garganta y lo siguiente que supo fue que todo estaba oscuro. *** Cuando Eridan abrió los ojos, estaba en la enfermería y había un Maestro desconocido sentado en la silla a su lado. La mirada del hombre estaba en el datapad en su mano, por lo que Eridan aprovechó la oportunidad para estudiarlo. El cabello liso y pálido recogido hacia atrás, una cara esculpida con una mandíbula cincelada, una nariz recta y cejas mucho más oscuras que su cabello. El rastrojo en su rostro también era bastante oscuro. Era muy joven para un Maestro, observó Eridan con cierta sorpresa. El hombre debía tener entre 20 y 30 años. Eridan nunca hubiera pensado que un hombre tan joven podría ser un Maestro, pero las pesadas túnicas negras con las insignias de la Orden que el hombre llevaba claramente denotaban su rango. Solo los Maestros podían usarlas. Ni siquiera era un Maestro acólito; si fuera el caso, usaría una túnica gris. Era un Maestro de rango completo.

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Eridan lo miró fascinado. No había visto tantos adultos además de la Supervisora. Los iniciados mayores que enseñaron a los niños de su edad eran apenas mayores que los niños mismos. Eridan sabía que a medida que creciera, sus clases serían impartidas por Maestros acólitos, pero eso aún no había sucedido. —Deberías aprender a proteger tu mente —dijo el hombre, levantando su mirada hacia él. Sus ojos eran de un azul profundo. Eridan se encogió de hombros y lo miró con curiosidad. —Tengo siete. Vamos a aprender la protección a los ocho. El Maestro le dirigió una mirada no impresionada. —Corrección: los iniciados mediocres aprenden a protegerse a los ocho años. Deberías esforzarte más si quieres ser mejor que solo mediocre. Eridan abrió la boca y luego la cerró, inseguro. —¿Quién eres tú? ¿Por qué estás aquí? El hombre le dirigió una mirada que en realidad era bastante ilegible, pero Eridan podía sentir una punzada de irritación saliendo de él. —Soy Castien Idhron. No estaría aquí si no hubieras terminado en la enfermería. El corazón de Eridan dio un vuelco. —¿Eres mi Maestro? Los labios del Maestro Idhron se adelgazaron un poco. —Aún no. Pero te reclamé preliminarmente, así que soy el contacto con los curanderos si algo te sucede, así que trata de no

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desmayarte nuevamente. Mi tiempo es valioso. No tengo ni el tiempo ni la paciencia para mimar a los niños. El corazón de Eridan cayó. Cuando había imaginado ser elegido como aprendiz de Maestro, siempre había imaginado que su Maestro era alguien... amable y cálido, lo opuesto a este joven de ojos fríos. —¿Por qué me elegiste, entonces? —Dijo, tratando de no sonar petulante y herido, y probablemente fallando, a juzgar por la mirada en la cara de Idhron. Le tomó al hombre un momento responder. —Muestras potencial —dijo al fin—. Si te postulas, serás un buen experto mental algún día. Si te aplicas, lo cual no estoy seguro de que seas capaz. Y con eso, el Maestro Idhron se levantó y salió de la habitación. Eridan miró su espalda en retirada, molestia, ira y esperanza en su pecho. Pero, sobre todo, había determinación. Determinación para ser mejor, para ser el mejor. Él se lo mostraría.

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CAPÍTULO DOS: NO DESEADO

Once años después —Concentración, determinación, voluntad: esos son los factores clave para el dominio de la telequinesis —dijo el Maestro Acólito Ferev—. No todos tendrán éxito en mi clase. De hecho, la mayoría no tendrá éxito. La mayoría de los telépatas no tienen talento para este campo. La manipulación de objetos físicos es una de las habilidades más difíciles de dominar para un experto mental. De hecho, si no posee alguna aptitud natural para ello, la telequinesis no es algo que uno simplemente puede aprender estudiando. Eridan dejó que la voz del instructor se desvaneciera en el fondo mientras miraba, con gran temor, la roca sobre la mesa que compartía con el Iniciado Xhen. Trató de ignorar la sonrisa satisfecha en la cara del otro chico. —Te ves asustado, Eridan. Pero, de nuevo, yo también lo estaría si fuera tan patético como tú. Eridan apretó la mandíbula y no dijo nada. Xhen era un enorme gilipollas que amaba demasiado el sonido de su propia voz. Ignorarlo sería la mejor respuesta.

Pero tiene razón, ¿no?

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Eridan trató de alejar el pensamiento, pero no pudo hacerlo. En los últimos once años, había tratado de mejorar en sus estudios, lo había intentado tanto, pero se destacaba entre sus compañeros por todas las razones equivocadas: era demasiado emocional, demasiado temperamental, demasiado indisciplinado. Si bien había aprendido a protegerse, todavía era susceptible a las fuertes emociones de otras personas. También era terrible meditando y despejando su mente, la razón principal por la que era dolorosamente mediocre en todas las materias que habían aprendido en el Salón de Iniciados hasta ahora. Sabía que era una decepción. Todos sus instructores lo habían implicado innumerables veces. Incluso cuando no dijeron nada, Eridan a menudo podía captar sus emociones y pensamientos generales.

Potencial desperdiciado. No sirve de nada ser un telépata de clase 5 si no puedes ser lo suficientemente disciplinado como para aplicarte. Todos estaban equivocados. Eridan se aplicó a sí mismo. El problema era que no funcionó. Su telepatía era demasiado errática, difícil de controlar y propensa a reflejar su estado emocional en lugar de sus pensamientos racionales. Eridan sabía que el problema derivaba de su incapacidad para meditar y ordenar su mente adecuadamente. Fue uno de los primeros postulados que aprendieron como iniciados: una mente tranquila y ordenada era un requisito para dominar las artes mentales. Pero había demasiado ruido en la cabeza de Eridan. No importaba cuánto lo intentara, no podía deshacerse del ruido,

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por lo que permaneció dolorosamente mediocre en todas sus clases, si no peor. Eridan no tenía ninguna razón para pensar que la telequinesis sería diferente. —No es suficiente imaginar agarrar esa roca frente a vosotros —continuó el Maestro Ferev—. La telequinesis no funciona así. Deben poder sentirla, sentir el aire a su alrededor, de la misma manera que les enseñaron a estirar sus sentidos para sentir a otras personas. Deben ser capaces de sentirlo. Es un objeto inanimado, sí, pero aún es posible sentirlo y manipularlo si tienen la aptitud para hacerlo. Ahora comiencen. Hubo un murmullo de descontento. A diferencia de sus compañeros, Eridan no se molestó por las vagas instrucciones. Siempre lo hacía mejor cuando podía simplemente volarlo. Las reglas y las instrucciones estrictas eran tan sofocantes. Cautelosamente estiró sus sentidos e hizo una mueca, tratando de bloquear las emociones de sus compañeros de clase. —Pareces estreñido. No te hagas daño. Eridan apretó los dientes, decidido a ignorar a Xhen. Qué se joda el gilipollas. —Escuché que el Maestro Idhron habló con la Iniciada Daylinne ayer. Probablemente te abandonará por ella. No es de extrañar. Ella no es un fracaso. Eridan fulminó con la mirada la roca, con las manos en puños.

Ignóralo, ignóralo, ignóralo.

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—Tus celos se están mostrando —Eridan mordió, pegando una sonrisa que probablemente parecía un poco salvaje—. Qué te den. Xhen sonrió de lado. —¿Golpeé un nervio? Espera, ¿es cierto que no ha venido a verte en años? ¿En serio? —Él se rió. Y la visión de Eridan se puso roja. Lo siguiente que supo fue que Xhen se estaba ahogando, con los ojos saltones mientras intentaba respirar, las manos agarrando salvajemente su propia garganta. —¡Iniciado Eridan! La voz del Maestro Ferev fue como un balde de agua fría. Eridan se estremeció y miró a su alrededor, registrando las miradas de sus compañeros de clase. Volvió a mirar a Xhen, que estaba respirando con avidez ahora que ya no se estaba ahogando. ¿Había... había hecho eso? ¿Había ahogado a Xhen? ¿Solo con su voluntad? Con creciente inquietud, Eridan levantó su mirada hacia el Maestro Ferev. El instructor lo miraba fijamente. Su rostro estaba en blanco, pero sus emociones se deslizaban por las grietas de sus escudos. Asombro, confusión y... aprensión. Eridan tragó saliva. —Clase, deben regresar a su tarea mientras yo no esté —dijo el Maestro Ferev al fin, todavía mirando a Eridan—. Eridan, conmigo.

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Con el estómago hecho un nudo, Eridan siguió al instructor fuera del aula. Caminaron en silencio, Eridan unos pasos detrás del hombre, como era apropiado. Tenía los ojos fijos en las túnicas grises del Maestro Ferev, su mente se aceleraba mientras trataba de descubrir qué había sucedido y hacia dónde lo llevaba el Maestro Ferev. Ya habían salido del edificio de la escuela y estaban caminando hacia los Distritos Internos de Hronthar. Eridan frunció el ceño, confundido y curioso en igual medida. En todos sus años de vida en Hronthar, nunca había estado en los Distritos Internos. Los iniciados y los niños más pequeños vivieron y estudiaron en el Distrito Exterior de la ciudad, o Distrito O, como lo llamaban. Inmediatamente después del Distrito O, estaba el distrito más grande, el Distrito Uno, donde se encontraba el departamento de servicio de la Orden. Los otros cuatro distritos eran para miembros reales de la Orden Alto Hronthar: Maestros, Acólitos Maestros y sus aprendices. Los aprendices vivían en el Distrito Dos, con Maestros viviendo en los distritos más centrales. El Distrito Cinco, o simplemente Alto Hronthar, era el castillo ubicado en la colina en el centro de la ciudad, habitado solo por el Gran Maestro de la Orden. Eridan miró la espalda del Maestro Ferev, preguntándose si debería preguntar a dónde iban. Una ráfaga de viento hizo que Eridan temblara y cruzara los brazos sobre el pecho, tratando de evitar el frío proveniente de las montañas circundantes. Aunque el clima de Calluvia fue

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controlado artificialmente y se mantuvo cálido durante todo el año, no se sentía así, no aquí arriba. Eridan había dejado Hronthar solo unas pocas veces en su vida, y cada vez se sorprendió de lo cálido que era el resto del planeta. Sin embargo, era hermoso aquí arriba. Hronthar estaba ubicado en un valle de montaña rodeado de montañas y bosques. El paisaje era impresionante. El sol que se filtraba entre los árboles centenarios hizo que Eridan sonriera un poco. —No estaría sonriendo si fuera tú, Eridan —dijo el Maestro Ferev. Eridan dirigió su mirada hacia él. —¿Qué quiere decir, Maestro? El Maestro Ferev suspiró. Era un hombre de unos treinta años, bastante joven para un Maestro Acólito, así que no era tan intimidante como la mayoría de los Maestros. —¿Qué crees que le hiciste a tu compañero iniciado? —Dijo el Maestro Ferev. Eridan frunció el ceño. —Supongo que hice alguna forma de telequinesis, ¿verdad? El Maestro Ferev se echó a reír. Eridan lo miró fijamente. —¿Dije algo divertido? —Dijo con voz desconcertada. —¿Sabes que solo el uno por ciento de los telépatas puede hacer alguna forma de telequinesis? —Dijo el Maestro Ferev, sin mirarlo. Estaban pasando por el Distrito Dos, y Eridan miró a su alrededor con curiosidad. Había todo tipo de casas y edificios de

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apartamentos aquí, que varían en tamaño y lujo. Eridan se preguntó cómo se asignaba a los aprendices su alojamiento. El rumor decía que dependía de cuán alto rango fuera su Maestro, pero algunos afirmaron que todo dependía de cuánto le gustaba realmente al aprendiz. —¿Y? —Dijo Eridan, inseguro de a dónde iba el Maestro Ferev con esto. —De ese pequeño número de telépatas capaces de telequinesis, solo una fracción puede afectar el objeto por más de unos pocos momentos. Mantener la presión como lo hiciste con tu compañero de clase es... —El Maestro Ferev sacudió la cabeza—. Es inaudito, incluso para un telépata de Clase 5 como tú. Eridan frunció el ceño, sin comprender. —¿Pensé que era bien sabido que los telépatas de alto nivel podrían lastimar físicamente a una persona? El Maestro Ferev entró en la cámara en T, haciendo un gesto a Eridan para que lo siguiera. —Estás confundiendo dos cosas diferentes, pero no es mi lugar explicártelo. Y, francamente, no estoy calificado para lidiar con esto. Distrito cuatro —le dijo a la computadora y el transporte comenzó a moverse. Eridan miró a su alrededor con curiosidad. Las pocas veces que había usado cámaras T en el pasado habían sucedido durante sus excursiones al continente de Calluvia. En su entendimiento, las cámaras T de Hronthar eran un poco diferentes. Las cámaras T normales no podían funcionar en Hronthar, porque los depósitos

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de korviu en las montañas causaban demasiada perturbación magnética para recibir una cámara de teletransportación de las otras partes de Calluvia. Las cámaras T de Hronthar tenían modificaciones especiales que les permitían saltar entre las direcciones locales de la ciudad, pero no podían teletransportarse al continente de Calluvia. Hronthar era efectivamente un mundo autónomo dentro de Calluvia. No es que el resto del planeta tuviera alguna pista sobre la existencia de la ciudad. En lo que respecta a los calluvianos, el Alto Hronthar era una pequeña orden de monjes que habitaban un monasterio en medio de un desierto, lo que, técnicamente, era cierto, suponía Eridan. El antiguo monasterio en el desierto de Araal en las estribaciones de las montañas Kavalchi era parte del Alto Hronthar, solo una parte muy pequeña que los forasteros podían ver. Una fachada. La punta de un iceberg gigante. Otros calluvianos no tenían idea de que el asentamiento principal de la Orden estaba ubicado en lo alto de la región intransitable de las montañas Kavalchi. Los depósitos de korviu impidieron que los satélites escanearan la región y descubrieran la ciudad. —¿Estás seguro de que se supone que debemos estar aquí? — Eridan dijo cuando llegaron. Salió de la cámara en T y miró a su alrededor con curiosidad. Nunca había estado en el Distrito Cuatro: el distrito de los Maestros. El ambiente aquí era completamente diferente de los distritos exteriores. Los edificios estaban separados, y la mayoría de ellos eran lo suficientemente grandes como para ser llamados mansiones. Muy por encima del

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distrito, Eridan podía ver las agujas del Alto Hronthar, aunque las nubes oscurecían la vista del castillo. —¿Si debemos estar aquí? —Dijo el Maestro Ferev—. Definitivamente no. Pero tu Maestro vive aquí. Eridan se encogió. —¿Me estás llevando con el Maestro Idhron? —Añadió tardíamente: —Y él no es mi Maestro. Ferev continuó caminando, como si no lo hubiera escuchado. Frunciendo el ceño, Eridan lo siguió de mala gana. —Él no es mi Maestro —repitió—. No lo he visto en años. —Puede que todavía no te haya reclamado, pero sí tiene un reclamo preliminar sobre ti —dijo Ferev—. A menos que lo cancele, bien podría ser tu Maestro. Eridan frunció los labios. —¿No tengo algo que decir en esto? Tal vez no quiero ser su aprendiz. La cabeza de Ferev giró hacia él. Miró a Eridan incrédulo. —No seas ridículo, Eridan. Castien es uno de los mejores adeptos mentales de la Orden, algunos dicen que ya es el mejor, a pesar de su edad. La mayoría de los iniciados darían su mano derecha por ser su aprendiz. —Entonces son idiotas —dijo Eridan con una mueca—. ¿Qué tiene de especial él de todos modos? La gente siempre habla de él como si fuera el próximo Gran Maestro, pero nadie dice por qué es tan especial y genial además, bueno, además de pertenecer al linaje Idhron —El linaje Idhron fue uno de los

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más antiguos de la Orden y famoso por producir grandes Maestros. El Maestro Ferev sacudió un poco la cabeza. —Te das cuenta de que no puedo chismear contigo sobre mi superior, ¿verdad? Eridan puso los ojos en blanco. —¿A quién le diría? ¿Al Maestro Idhron? —Lo que sea —murmuró Ferev, irradiando incomodidad. —Oh, vamos. No es como si fuera el Gran Maestro. ¿No tiene más o menos la misma edad que tú? Ferev asintió con fuerza. —Estábamos en la misma clase como iniciados, en realidad. —¿De verdad? —Eridan dijo, mirándolo con interés—. Entonces, ¿por qué tienes tanto miedo de hablar de él? Ferev lo fulminó con la mirada. —Te estás propasando, Eridan. Y no tengo miedo. ¿No se te ha ocurrido que no quiero chismear sobre Castien porque lo conozco lo suficiente como para saberlo mejor? Eridan lo consideró. Todavía no podía imaginar ser intimidado por uno de sus compañeros de clase. —Tú también eres un Maestro —dijo con el ceño fruncido. —Maestro Acólito —lo corrigió Ferev—. No importa que tengamos la misma edad. Idhron sigue siendo mi superior. Si no fueras tan ridículamente ingenuo, sabrías que la edad no es lo que te garantiza respeto en la Orden. Hay Maestros de rango completo con el doble de mi edad que tratan a Castien con la misma deferencia que cualquier iniciado humilde.

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La frente de Eridan se arrugó. —¿Pero por qué? —Eso fue lo que no entendió. ¿Cómo podría un hombre de poco más de treinta años obtener tanto respeto y miedo en la Orden? Al principio, pensó que Ferev no respondería. Pero finalmente lo hizo, aún mirando al frente. —Castien siempre ha sido diferente del resto de nosotros. Todos y cada uno de nosotros lo odiábamos, y queríamos ser él, porque era perfecto en todas las clases. No tenía sentido, porque ni siquiera era el telépata más dotado de forma natural en nuestro año: solo era de Clase 3. La boca de Eridan se abrió. —¿El Maestro Idhron es solo Clase 3? —¿Mucho más débil que él? Ferev sonrió. —Era de clase 3 cuando teníamos siete años. Él era de clase 4 cuando teníamos once años. Él era de clase 5 cuando teníamos dieciséis años. Lo último que escuché fue que era de clase 6. Eridan lo miró perplejo. —Pero eso no es, ¡eso no es posible! —Aparentemente lo es. Castien ha encontrado una forma de aumentar su fuerza telepática, hacer lo que siempre se ha considerado imposible, y obviamente no comparte cómo lo ha hecho. Es comprensible que la mayoría de la gente desconfíe de él. Si pudiera hacer eso, quién sabe de lo que es realmente capaz. —Así que por eso hay todo tipo de rumores locos sobre él — dijo Eridan, frunciendo el ceño—. Pensé que eran pura mierda.

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—La mayoría de ellos probablemente lo sean —dijo Ferev—. Pero en este punto, nadie puede saber con certeza. Finalmente se detuvo frente a las altas puertas de una pintoresca mansión. —Por favor, indique su nombre y su asunto —dijo una agradable voz femenina, sin duda una IA. —Maestro Acólito Ferev. Estoy aquí para hablar del supuesto iniciado del Maestro Idhron. —El Maestro Castien está en Alto Hronthar —dijo la IA. Los labios de Ferev se adelgazaron. Eridan sintió una punzada de frustración y reticencia saliendo de él. —Entonces deberíamos volver a clase —ofreció Eridan, animándose. No entendía por qué el Maestro Ferev estaba tan decidido a entregarlo a Idhron de todos modos. Ferev le dirigió una mirada plana. —No te veas tan complacido, Eridan. Si no está en casa, solo significa que tendremos que ir al Alto Hronthar. Un incidente como ese debería informarse a tu Maestro... —Él no es mi Maestro. —…O a la Asamblea. La boca de Eridan se abrió. —¿La Asamblea? —Susurró, parpadeando—. Eh. Por otro lado, vamos a buscar al Maestro Idhron. Ferev resopló y regresó a la cámara. —No te preocupes, verás a tu Maestro de todos modos. Él es parte de la Asamblea, después de todo. Eridan frunció el ceño y de mala gana siguió a su instructor.

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—Sí, y eso es muy raro. ¿Quién se convierte en parte de la Asamblea a los treinta? ¡Es ridículo! —No es mi lugar hablar de mis superiores —dijo Ferev de manera uniforme, pero Eridan aún podía sentir una oleada de celos mezclados con la admiración que venía de él. Pobre hombre. Debe haber sido difícil para él inclinarse ante su antiguo compañero de clase. Idhron, siendo un Maestro de rango completo, debe haber picado lo suficiente, y ser elegido miembro de la Asamblea debe haber sido increíblemente difícil de tragar. La Asamblea era el cuerpo gobernante de la Orden. Consistía en veintidós Maestros mayores, y el vigésimo tercer miembro era el Gran Maestro. Hubo rumores de que los miembros de la Asamblea tenían un grado diferente de influencia, pero obviamente los iniciados humildes no estaban al tanto de los detalles. Todo lo que todos sabían era que la Asamblea estaba formada por los Maestros más poderosos de la Orden, aunque no estaba muy claro si "poderoso" significaba poder telepático o político. Quizás ambos. Eridan aún lo estaba reflexionando cuando la cámara T llegó al ala pública del Alto Hronthar. Hasta donde Eridan sabía, este ala del Alto Hronthar era la única sección del antiguo castillo a la que los visitantes podían ingresar. La mayor parte del castillo era para uso personal del Gran Maestro. Sus pasos resonaron en los grandes y vacíos pasillos. Eridan podía sentir el nerviosismo de Ferev. Extraño, pero parecía más nervioso que Eridan.

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—¿Por qué está tan tranquilo aquí? —Eridan dijo, rompiendo el silencio. Se sentía como una tumba aquí. Una tumba enorme y lujosa, pero una tumba, no obstante—. ¿Dónde está todo el mundo? —Es probable que haya una sesión de la Asamblea —dijo Ferev—. Y el Gran Maestro actual usa solo robots e IA para el mantenimiento del castillo. —Todavía podemos volver —dijo Eridan esperanzado. Ferev le lanzó una mirada agria. —Si no informo lo que sucedió a la Asamblea, alguien más lo hará, tarde o temprano. Y luego se preguntarán por qué no lo informé. Espérame aquí —Y con eso, Ferev desapareció detrás de las enormes puertas dobles. Suspirando, Eridan se sentó en una de las sillas increíblemente incómodas y se preparó para esperar. No tuvo que esperar mucho. —Iniciado Eridan, te están esperando —dijo la voz de una IA. Cierto. Eridan se levantó, se limpió las palmas sudorosas en los pantalones y entró. Detrás de las puertas dobles, había una gran sala circular decorada en cromo y negro. Veintidós asientos idénticos se distribuyeron uniformemente alrededor de la sala, con un asiento más grande colocado más arriba, un nivel por encima de los demás. Había un anciano sentado allí, su rostro amable y arrugado reconocible al instante: el Gran Maestro Kato.

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Eridan rápidamente bajó la mirada. Estrictamente hablando, no se le permitía mirar a ningún miembro de la Asamblea a menos que se dirigiera directamente. Se dirigió hacia el centro del círculo y se inclinó profundamente, con la mirada baja, como le habían enseñado, aunque nunca había esperado estar ante la Asamblea en el corto plazo. —Maestros —murmuró, preguntándose dónde estaba Ferev. Parecía que había dado su informe y salido por la otra puerta. —Levántate, iniciado Eridan. Eridan se enderezó pero mantuvo la mirada baja. —Tu instructor nos ha contado unas cosas muy inquietantes, Eridan —dijo el Maestro Kato, no sin amabilidad—. Dice que casi estrangulas a un compañero de estudios hasta la muerte, con tan solo un pensamiento. Eridan frunció los labios pero se obligó a permanecer en silencio. No había sido una pregunta. No podía hablar hasta que se le preguntó directamente. —¿Cuánto tiempo has estado ocultando esta habilidad? —Dijo una voz fría que Eridan reconoció al instante, a pesar de no haberla escuchado en años. La cabeza de Eridan giró bruscamente hacia la voz. Una parte de él, la parte que no estaba ocupada mirando a Castien Idhron, se sorprendió por el atrevimiento de Idhron. Había hablado sin el permiso del Gran Maestro, interrumpiendo la línea de preguntas de Kato. Y sin embargo, el Maestro Kato no lo reprendió.

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—No he estado ocultando nada —respondió Eridan, levantando la barbilla—. Maestro —agregó como una ocurrencia tardía. A juzgar por el ligero estrechamiento de los ojos de Idhron, no se lo había perdido. —¿Quieres decir que no sabías que poseías tal poder? —Dijo Kato. Eridan apartó su mirada de la de Idhron y respondió: —No sabía que podía hacerlo en absoluto. Hubo un murmullo entre los Maestros. —Eso es claramente una mentira —dijo el Maestro Tethru—. Y me sorprende que no te dieras cuenta de los cuestionables talentos de tu aprendiz, Castien. Qué negligencia de tu parte. Un silencio extraño y tenso descendió sobre la habitación. Eridan miró entre el Maestro Tethru y el Maestro Idhron. Los ojos de este último estaban fijos en el Maestro Tethru con una expresión plana. —El niño aún no es mi aprendiz, y puede que nunca se convierta en uno —dijo de manera uniforme—. Y tengo asuntos más importantes que requieren mi atención que estar interesado en los niños pequeños. Las manos de Eridan se apretaron en puños. Pero a pesar de su ira, podía sentir un significado subyacente en las palabras de Idhron. No fueron dichas descuidadamente. Los labios de Tethru se adelgazaron y le dirigió a Idhron una mirada fulminante, su aura telepática hervía de odio.

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Eridan parpadeó. Espera, ¿Idhron estaba insinuando realmente...? —Castien de hecho todavía no es responsable del niño — interrumpió el Gran Maestro Kato, rompiendo la tensión—. Tu crítica es injustificada, Tethru. Otro Maestro, una anciana regia cuyo nombre Eridan había olvidado, habló. —Tal vez debería serlo, Gran Maestro —dijo—. Ya es hora de que Castien asuma la responsabilidad del niño, especialmente si el niño muestra talentos tan... interesantes. Eridan reprimió el ceño fruncido. No es que esperara que la Asamblea pidiera su opinión, pero no deseaba ser la responsabilidad de Idhron cuando el bastardo no le había dado ni un pensamiento en once años, y a juzgar por el pico de irritación que podía sentir de Idhron, todavía no lo hizo. —No podemos obligar a un Maestro a que se haga cargo de un aprendiz antes de que se sienta listo —dijo el Gran Maestro Kato, frunciendo el ceño ligeramente. La maestra miró de Eridan a Idhron. —Cierto —admitió—. Pero quizás Castien debería liberar su reclamo preliminar sobre el chico, entonces. Otro Maestro podría elegir al niño y darle la orientación que claramente necesita. El corazón de Eridan dio un vuelco. Aunque no quería ser el aprendiz de Idhron, si Idhron realmente cancelaba su reclamo preliminar sobre él... Eridan ya podía escuchar los comentarios

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alegres y regodeadores que otros iniciados harían. El simple pensamiento le revolvió el estómago. —Muy cierto —dijo el Maestro Tethru, dándole a Eridan una larga mirada que hizo que Eridan se sintiera un poco incómodo. Los escudos de Tethru eran impecables ahora, por lo que Eridan no podía sentir sus emociones, pero las insinuaciones anteriores de Idhron eran difíciles de olvidar. —¿Qué dices, Castien? —Dijo el Gran Maestro. La expresión de Idhron era impasible. Ni siquiera miró a Eridan, como si no mereciera su atención. —Si desea que reclame al niño, por supuesto que lo haré, Maestro —dijo, dirigiéndose al Gran Maestro. El respeto de su tono contradecía la frialdad de su mirada. Es una serpiente de dos caras, se dio cuenta Eridan, mirando a Idhron con una mezcla de fascinación y asco. Un mentiroso y

uno excelente. El Maestro Kato le sonrió a Idhron. —Bien, Castien. No pensé que me decepcionarías. Tú nunca lo haces. Idhron inclinó la cabeza de una manera que probablemente se suponía que era respetuosa, pero parecía más como un despido arrogante. Eridan lo miró con curiosidad. Idhron había cambiado en los años que Eridan no lo había visto. Atrás quedaron las últimas huellas del joven adulto que Idhron había sido; ahora era un adulto, un hombre en todos los sentidos. Sus hombros eran claramente más anchos bajo su túnica negra. Si fuera un

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hombre más bajo, Idhron podría ser llamado fornido, pero su altura impresionante hacía que sus músculos fueran menos visibles. Sus rasgos faciales eran mucho más duros ahora también. En ese momento, Idhron volvió la cabeza y lo miró directamente. —Muy bien. Tomaré al niño a un aprendizaje de prueba por un año. Si él me impresiona, lo tomaré como mi aprendiz. Eridan estaba tan ocupado mirando a Idhron, odiaba que lo llamaran "niño" y odiaba que le hablaran como si no estuviera en la habitación, que le llevó un momento darse cuenta de lo que acababa de decir Idhron. Espera, ¿qué? ¿Un aprendizaje a prueba? Eridan se sonrojó con absoluta humillación. El aprendizaje a prueba se consideró insultante. Eran increíblemente raros. Por lo general, el Maestro contrataba a un aprendiz o no, no se requiere período de prueba. Eridan no creía que pudiera odiar más a ese gilipollas, pero Idhron estaba demostrando rápidamente que estaba equivocado. —Eso no es lo que quise decir —dijo la Maestra, frunciendo el ceño a Idhron—. Un chico tan poderoso necesita un Maestro, Castien. Si no quieres ser uno, deja que alguien más lo reclame. La expresión inescrutable de Idhron no cambió. —Si no lo reclamo en un año, alguien más puede hacerlo, Maestra Amara. La Maestra, Amara, aparentemente, lo fulminó con la mirada.

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—Sabes tan bien como yo que ningún Maestro reclamará a alguien que haya fallado como aprendiz de otro Maestro. —Esa no es mi preocupación —dijo Idhron. Eridan respiró hondo. Él no iba a ahogar Idhron frente a la Asamblea. Él no iba a ahogar Idhron. Tal vez si repitiera eso con la suficiente frecuencia en su mente, lo creería. Miró al Gran Maestro Kato, con la esperanza de que interferiría, que le prohibiría a Idhron que lo obligara a servir como aprendiz de prueba, pero el anciano guardó silencio. La mayoría de los otros Maestros tenían la mirada baja. Parecía que todos los rumores de que Idhron ya tenía una inmensa influencia sobre la Asamblea eran ciertos. —Está decidido, entonces —dijo al fin el Gran Maestro Kato. —Estás escusado de la sesión de hoy, Castien. Estoy seguro de que tendrás las manos ocupadas con tu nuevo alumno. Un músculo latió en la mandíbula de Idhron. Asintió bruscamente y salió de la habitación. Después de un momento, Eridan lo siguió.

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CAPÍTULO TRES: NEGOCIACIONES —Podrías haberme rechazado si no me querías como tu aprendiz —dijo Eridan mientras alcanzaba a Idhron. Idhron continuó caminando. Ni siquiera lo miró. Eridan apretó los dientes y su temperamento se encendió. —Han pasado años —dijo Idhron, mirando al frente—. ¿Todavía no has aprendido los escudos mentales? Eridan lo fulminó con la mirada, un sofoco de vergüenza se extendió por su rostro. —Lo hice —dijo, levantando la barbilla. —¿Lo hiciste? —Dijo Idhron rotundamente—. Estás proyectando tus emociones con tanta fuerza que están probando incluso mis escudos, y mis escudos son perfectos. —Por supuesto que sí —murmuró Eridan por lo bajo, rodando los ojos. Caminaron en silencio por un rato. Cuando entraron en la cámara T, Idhron le dijo a la computadora su destino y finalmente dijo: —No recuerdo haber dicho nunca que no te quería como mi aprendiz. Eridan frunció el ceño y se miró las botas.

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—No necesitabas decir eso. Las acciones hablan más que las palabras. Me has ignorado durante once años. Sintió un destello de irritación saliendo de Idhron cuando salieron de la cámara. —No tiene nada que ver contigo. Soy un hombre ocupado. No tengo tiempo para niños. Eridan se sonrojó. —Tengo dieciocho años. ¡No soy un niño! Idhron finalmente se volvió hacia él y le dirigió una mirada aguda. Eridan lo fulminó con la mirada, su rostro calentándose. Muy bien, tal vez no era exactamente maduro en este momento, pero aun así, su punto se mantuvo. —No estoy hablando de tu edad —dijo Idhron—. La edad no es igual a la madurez. Tenía diecisiete años cuando me convertí en un Maestro Acólito. Eridan trató de ocultar su asombro. ¿Un Maestro Acólito a los diecisiete años? Menuda manera de hacer que alguien se sienta inadecuado. —No te estoy diciendo esto para hacerte sentir inadecuado. Te estoy diciendo esto para mostrarte que podrías haber logrado mucho más para tu edad en lugar de ser un niño emocional y temperamental. Eridan lo miró con recelo. —¿Estás leyendo mi mente? —Apenas necesito hacerlo —dijo Idhron, deteniéndose el tiempo suficiente para dejar que el escáner de seguridad haga su

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trabajo. Las puertas se abrieron y le hizo un gesto a Eridan para que lo siguiera al interior—. Todas tus emociones están escritas en tu rostro, lo que solo prueba mi punto. Eridan frunció el ceño. Distraídamente, registró el amplio patio delantero de la hermosa mansión, pero su atención se centró por completo en el hombre que caminaba un poco por delante de él. —¿Entonces realmente no me odias? —Se encontró diciendo, su voz más pequeña de lo que le hubiera gustado. La expresión de Idhron se volvió bastante pellizcada. Empujó la puerta principal para abrirla. Eridan lo siguió a la casa, a la gran sala de estar. Idhron se volvió hacia Eridan con el ceño fruncido. —No sé de dónde sacaste la idea de que te odio. Antes que nada, no te conozco lo suficiente como para odiarte. Segundo, si te odiara, no te habría elegido entre cientos de iniciados. Te elegí porque mostrabas potencial cuando eras niño. Pero tu progreso no ha sido tan bueno como esperaba. Es por eso que te estoy haciendo servir a un aprendizaje de prueba —Miró a Eridan a los ojos, su mirada severa pero no cruel—. No es un desaire, Eridan. Quiero ayudarte a mejorar, pero soy un hombre ocupado y no puedo comprometerme con un aprendiz que no me convenga. Mirando hacia abajo, Eridan se mordió el labio inferior. Eso sonaba... razonable. ¿Sería posible que se hubiera equivocado acerca de Idhron y que en realidad fuera un buen y amable Maestro?

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Pero justo cuando lo pensaba, sabía que estaba mal. Era demasiado bueno para ser verdad, considerando lo que había observado de Castien Idhron. Eridan levantó la mirada y dijo: —Estás mintiendo. —¿Perdón? —Idhron dijo. Eridan cruzó los brazos sobre el pecho y miró al hombre. —Puedes abandonar este acto amable. No lo estoy comprando. Siempre sé cuando la gente me miente —Eso fue una mentira, pero sí había telépatas que tenían ese don, y ¿cómo sabría Idhron que Eridan no era uno de ellos? Idhron lo miró por un momento antes de que algo cambiara en su expresión, cualquier rastro de amabilidad desapareció de su rostro. —¿Es eso así? —Dijo, mirando a Eridan con una extraña intensidad nueva. Parecía de alguna manera hacerse más grande y más alto. Los pelos de la nuca de Eridan se erizaron. De repente sintió que estaba en una habitación con un depredador, peligroso e impredecible. —Sí —dijo, aplastando la necesidad de huir de esta habitación, de este hombre, lo más lejos posible. Los ojos azules de Idhron parecieron agudizarse. Por primera vez desde que lo conoció, Eridan sintió que en realidad se había convertido en algo interesante para Idhron.

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—Tú también eres un mentiroso —dijo Idhron, acercándose. Agarró la barbilla de Eridan y la levantó para que lo mirara a los ojos—. No posees tal talento. Eridan se estremeció, con el estómago hecho un nudo. —Tal vez no, pero puedo estrangularte si intentas hacerme algo. Idhron sonrió. Era una sonrisa que parecía carecer de cualquier tipo de emoción además de la diversión fría. —Sí que eres prometedor, después de todo —dijo, soltando la barbilla de Eridan—. Siéntate. Era imposible no obedecer esa voz. Eridan se sentó en el sofá, un poco contento de hacerlo, porque le temblaban las rodillas. Miró a este hombre imponente, que lo miró con una expresión indescifrable. El silencio se alargó. —Muy bien —dijo finalmente Idhron—. Hablaré con franqueza contigo. Eridan lo miró con escepticismo, pero no expresó sus dudas. —Realmente no te 'odio' —dijo Idhron—. No 'odio' a nadie. El odio es una emoción. Las emociones son una responsabilidad, y he erradicado la mayoría de ellas. Eridan lo miró fijamente. ¿Hablaba en serio? ¿Realmente no sentía emociones? ¿Por qué? ¿Cómo fue eso posible? El Maestro Idhron caminó hacia la ventana.

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—¿No te han dicho tus instructores que las emociones interfieren con tu control sobre tu telepatía? Eridan asintió con el ceño fruncido. —Sí, pero ninguno de mis instructores ha dado a entender que erradicar las emociones era algo por lo que luchar. —Para ellos, no lo es —dijo Idhron, mirando hacia afuera—. La mayoría de los Maestros no creen que las emociones sean una gran responsabilidad. Están equivocados. —¿Pero cómo puedes saber eso? Idhron se apartó de la ventana y se encontró con su mirada. —El hecho de que soy un telépata de Clase 7 es prueba suficiente. A distancia, Eridan se dio cuenta de que estaba boquiabierto. ¿Clase 7? ¿Idhron era de clase 7? —¿Eres un siete? —Él exhaló—. Pero cómo... Nadie dijo que eras un Siete. —No es algo que anuncie —dijo Idhron, encogiéndose de hombros—. Pero el Gran Maestro y la Asamblea lo saben. Eridan se lamió los labios y se inclinó hacia delante. —¿Realmente puedes matar gente con tu mente? —Susurró, su corazón latía más rápido. Un maldito Siete, mierda santa. No había telépatas de clase 7 en el planeta, por lo que todos sabían. La mirada que Idhron le dirigió no le impresionó demasiado. —Incluso si pudiera, difícilmente te diría eso, iniciado. Y eso no viene al caso. Cierto. ¿Cuál era el punto?

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Eridan se obligó a dejar de fijarse en el hecho alucinante de que estaba en una habitación con un Siete y rebobinó su conversación en su cabeza. —Espera, ¿quieres decir que eres un Siete porque no tienes emociones? ¿Cómo está eso conectado? El Maestro Idhron lo miró por un momento antes de decir: —Lo que voy a decirte no puede salir de esta habitación. Era una declaración, pero Eridan asintió de todos modos, mirando a Idhron con curiosidad. —Cada telépata tiene un área de su cerebro dedicada a la telepatía —dijo Idhron. Eridan asintió, contento de saber realmente de qué estaba hablando Idhron. —Sí, el atheus. —Ardí es —dijo Idhron, y por primera vez desde que Eridan lo había conocido, había algo así como una leve aprobación en su mirada. Eridan frunció el ceño, molesto consigo mismo por sentirse un poco complacido. —El tamaño del atheus determina la fuerza de la telepatía — dijo Idhron—. Es por eso que los telépatas de nivel superior son tan raros: es extremadamente raro que uno nazca con un atheus lo suficientemente grande. Pero lo que no se conoce ampliamente es que es posible fortalecer su telepatía. Al igual que cualquier músculo, el atheus de uno puede crecer al entrenarlo. Eridan frunció el ceño.

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—Pero eso no tiene sentido. Si fuera cierto, todos se convertirían en telépatas de alto nivel. —No, porque la mayoría de las personas carecen de la disciplina y no desean sacrificar lo que consideran esencial — Los labios de Idhron se curvaron en una sonrisa burlona—. Valoran demasiado sus emociones. Eridan se sintió perplejo. —Pero, ¿por qué tienes que sacrificar tus emociones? Idhron le dirigió una mirada sorprendentemente paciente. —La capacidad del cerebro no es ilimitada. Si no se nace como telépata de alto nivel, aumentar el tamaño del atheus tiene un precio. Se puede aumentar solo a expensas de otra parte del cerebro. Sacrificar la capacidad de las emociones y sentimientos inútiles tiene más sentido. Eridan miró a este hombre de ojos fríos y se dio cuenta con un tipo de horror fascinado de que Idhron realmente no entendía que la capacidad de sentir era lo que lo convertía en un ser sensible. Se preguntó si había habido un tiempo en que Idhron comprendiera que estaba perdiendo algo esencial en busca de más poder. Si lo hubiera habido, claramente ya no era el caso. El hombre frente a él era una especie de sociópata ahora, incapaz de comprender o sentir emociones profundas. Fue a la vez inquietante y fascinante. —¿Esperas que yo también renuncie a las emociones? — Eridan dijo con una sonrisa—. Porque puedo decirte ahora mismo que eso es muy poco probable. Idhron lo estudió.

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—No es algo que espero de ti, pero es algo que espero que hagas un esfuerzo sincero por aprender. Si lo aprendes, bien. Si no lo hace, no importa. Eres un telépata de clase 5. Es lo suficientemente bueno. Eridan sonrió con ironía. No pudo evitar pensar que Idhron simplemente no quería que se volviera tan poderoso como él. Idhron lo inmovilizó con una mirada severa, caminando hacia él. —Lo que voy a demandar es un trabajo duro y lealtad. Harás todo lo que yo diga, sin excepciones. —Si querías una obediencia ciega, elegiste al iniciado equivocado —dijo Eridan con una sonrisa—. Nunca he sido bueno siguiendo las reglas. Idhron entrecerró los ojos. —Entonces aprenderás a hacerlo —dijo con frialdad—. O te echaré a un lado, y ningún otro Maestro elegirá un desecho. Eridan lo fulminó con la mirada, su buen humor desapareció. Sintió ese repugnante temblor en su estómago nuevamente, los bordes de su visión se pusieron rojos cuando su mano se cerró en un puño. Sabía lo que estaba por suceder, pero esta vez lo dejó. Se imaginó asfixiando la vida de ese imbécil, imaginó que la vida se desvanecía de sus ojos sin emociones... Y sin embargo, no pasó nada. La mirada de Idhron se volvió helada. Dijo suavemente: —Lección uno: nunca atentes contra la vida de alguien si no puedes lograrlo y te atrapan. Eridan tragó saliva y miró hacia abajo.

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—Lección dos —Idhron agarró con fuerza la barbilla de Eridan y levantó la cara para mirarlo a los ojos—. Tus acciones fueron extremadamente tontas y miopes, dado que sabes que soy un telépata más fuerte que tú. ¿Qué esperabas lograr con este patético intento de atacarme? —Me hiciste enojar. —Lo hice —dijo Idhron, sin inmutarse—. Y fue una prueba. Una que fallaste. Eridan se humedeció los labios secos. —¿Qué quieres decir? Idhron sostuvo su mirada. —Deshacerte de tus emociones puede no ser un requisito, pero eso no significa que no esperaré que aprendas a controlarlas. Tu ira es tu responsabilidad. No puedo enseñarte cómo controlar este curioso regalo que posees, pero puedo enseñarte cómo controlar tu ira, para que tus emociones no te controlen a ti. Las emociones no controladas pueden ser una gran debilidad, Eridan. Mi aprendiz debería ser más inteligente que eso. Si te enojas con alguien más poderoso que tú, social, política o telepáticamente, la reacción correcta sería fingir servilismo y esperar hasta que seas lo suficientemente poderoso como para destruirlo. La piel de gallina recorrió la espalda de Eridan. Había algo en la forma en que Idhron dijo que... Una risa nerviosa surgió de su pecho. —¿Entonces debería haberte besado el culo y planeado tu muerte a tus espaldas? ¿Es eso lo que estás diciendo?

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Idhron inclinó la cabeza. —Esencialmente. Aprenderás que para sobrevivir en el clima social del Alto Hronthar, tendrás que “besar algún que otro culo”, Eridan. Siempre ha sido así. Eridan lo miró con escepticismo. No podía imaginar a este hombre altivo y frío actuando servilmente. Como si leyera sus pensamientos, Idhron dijo: —Sí, yo también lo hice. Y aún lo hago, hasta cierto punto, con la Asamblea y el Gran Maestro. Eridan resopló, pensando en la reunión de la Asamblea que había visto. —Si eso fue ser servil, no engañaste a nadie, Maestro. Los labios de Idhron se torcieron. —En este punto, no necesito que lo compren, Eridan. Están tan contentos que todavía estoy dispuesto a mantener la apariencia de que me controlan. —¿Pero por qué? —Aprenderás que usar el miedo de las personas siempre es un acto de equilibrio. No puedes hacer que tengan demasiado miedo o se unirán contra ti para derribarte. Puede que sea un telépata de clase 7, pero solo soy un hombre. Ni siquiera yo podré protegerme si otros veintidós miembros de la Asamblea deciden que soy demasiado peligroso. De ahí el acto de equilibrio. Las cejas de Eridan se juntaron. —Estás siendo muy sincero —dijo con recelo—. Estoy seguro de que no confías en mí, ¿por qué estás siendo tan abierto?

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Sintió una especie de diversión fría saliendo de Idhron. —Me alegra que seas lo suficientemente inteligente como para darte cuenta de eso —dijo Idhron, sus dedos soltaron la barbilla de Eridan y se deslizaron a lo largo de su mandíbula hasta que finalmente se asentaron justo debajo de su oreja izquierda, casi tocando el punto telepático de Eridan. Eridan se estremeció, su cuerpo tenso mientras miraba a Idhron con cautela. —Entiendes que no puedo confiar en ti sin ninguna garantía adicional —dijo Idhron—. Por lo tanto, tendré que crear un vínculo entre nosotros. —¿Qué? —Eridan susurró con los ojos muy abiertos. Aunque un vínculo telepático entre un Maestro y un aprendiz no era nada inusual, era inaudito formar un vínculo con un iniciado que el Maestro aún no había reclamado. Si Idhron realmente lo dejara de lado, ningún otro Maestro lo elegiría. Realmente sería considerado un bien usado. Eridan siempre había pensado que era injusto que los Maestros solo quisieran aprendices con núcleos telepáticos intactos, pero era lo que era. —No puedes hacer eso —dijo Eridan, su corazón latía más rápido—. Todavía no soy tu aprendiz. —A menos que quieras que borre tu recuerdo de esta conversación, me lo permitirás —dijo Idhron, mirándolo con una expresión extraña—. Es tu elección, Eridan. Eridan lo fulminó con la mirada, sabiendo que no era una opción en absoluto. Aunque estaba preocupado por permitir que este hombre entrara en su mente, la otra opción era aún peor.

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No quería que sus recuerdos fueran manipulados, especialmente no por un telépata de Clase 7. Un vínculo parecía el mal menor. —Está bien —dijo de mala gana. Idhron presionó su pulgar contra su punto telepático, y Eridan se estremeció de nuevo, algo en él tambaleándose, necesitando. —¿Qué es eso? —Dijo, mirando al Maestro con recelo. —Nuestras mentes son muy compatibles —dijo Idhron con disgusto—. Es lamentable, pero no hay nada que podamos hacer al respecto. Eridan estaba confundido. —¿No es buena la compatibilidad mental para la unión? La presencia telepática de Idhron se volvió bastante agria. —Por lo general, sí. Pero una mayor compatibilidad mental también significa una mayor transferencia emocional. No he erradicado mis emociones solo para someterme a las tuyas. —No es que no sientas emociones en absoluto —dijo Eridan, burlándose—. Puedo sentir cuando te molestas, por ejemplo. Idhron lo miró rotundamente. —Tu sensibilidad a las emociones de otras personas es inusualmente alta. Y no es que no sienta emociones en absoluto. Mi capacidad para ellas es simplemente muy limitada, y las emociones que siento son muy fugaces y superficiales, como una molestia leve. No soy capaz de emociones fuertes y duraderas que distraigan a personas como tú. Ahora cállate —La mirada de Idhron se volvió un poco desenfocada—. Voy a establecer el vínculo ahora. No te resistas.

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Eridan hizo todo lo posible para bajar sus escudos mentales y relajarse, pero aun así jadeó cuando sintió a Idhron deslizarse dentro de su mente. Se sentía... extraño. Invasor e intenso, pero extrañamente bueno también. Tembló cuando la presencia mental de Idhron tocó su palpitante núcleo telepático y lo envolvió. Oh. Esto se sintió absurdamente placentero. Eridan podía sentir un hilo dorado comenzar a formarse alrededor de su núcleo, conectando sus mentes: el vínculo. Nadie le había dicho a Eridan que los lazos se sentían tan bien. —Porque no siempre lo hacen —dijo la voz de Idhron en su cabeza, sorprendiéndolo—. Mi vínculo de entrenamiento con mi

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antiguo Maestro no se sentía así. No éramos tan compatibles. Eridan podía sentir que no lo consideraba un defecto, en oposición al vínculo entre ellos, que era claramente defectuoso, en opinión de Idhron. Eridan puso los ojos en blanco. Por alguna extraña razón, se sentía mucho más relajado con Castien Idhron ahora que lo tenía en mente. —Es el vínculo —le informó Idhron sin previo aviso—.

Provoca una falsa sensación de tranquilidad e intimidad. Te aconsejo que no confíes en ese sentimiento. —Sí, nuestro vínculo es horrible y desagradable, lo entiendo —le dijo Eridan—. Es una pena que tengas que vivir con eso. —No te pongas descarado conmigo, Eridan —dijo Idhron antes de salir de su mente. Eridan se tragó su decepción, la sensación de tranquilidad y cercanía desapareció.

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Abrió los ojos y estuvo momentáneamente desorientado, mirando el exterior helado y cerrado de Idhron. No es que Idhron se hubiera sentido cálido en su paisaje mental, pero definitivamente tampoco se había sentido frío. Parecía más... accesible cuando se habían comunicado mentalmente. El hombre que Eridan estaba mirando no parecía accesible en lo más mínimo. —Está hecho —dijo Idhron. Él frunció el ceño—. Dado que tu aprendizaje es de prueba, todavía no se te puede otorgar una residencia en el Distrito Dos. Son solo para aprendices registrados. Pero tampoco puedes quedarte en el Distrito Exterior. Está demasiado lejos y buscarte constantemente se volvería agotador muy rápido —Sus labios se afinaron—. Tendrás que vivir aquí por ahora. Eridan parpadeó. —¿Aquí? ¿Quieres que viva contigo? —Maestro —dijo Idhron, entrecerrando los ojos. —¿Qué? —Eridan dijo, confundido. —Siempre me hablarás como Maestro desde ahora. He tenido suficiente de tu descaro. Y para responder a tu pregunta, sí. Te quedarás aquí. Hay habitaciones más que suficientes en mi casa para que tu presencia no sea demasiado molesta. —Estoy empezando a preguntarme por qué querías un aprendiz —dijo Eridan con una risa sin humor—. Si no soy más que un inconveniente para ti. Idhron le dirigió una larga mirada que Eridan no pudo leer en absoluto.

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—No soy un hombre irrazonable, Eridan —dijo al fin—. Demuestra tu valía para mí y no serás un inconveniente —Echó un vistazo a su reloj—. Me voy a la Colonia Deniz del Primer Gran Clan en menos de una hora. Me iré por tres o cuatro días. Siéntete como en casa mientras yo no esté. —¿Quieres decir... quieres decir que puedo elegir cualquier habitación que quiera? Idhron hizo una pausa y lo miró. Eridan de repente se sintió terriblemente transparente. Bueno, probablemente lo era, considerando que el otro hombre era un telépata de Clase 7 que tenía acceso directo a la mente de Eridan. —Puedes elegir cualquier habitación que no sea la mía —dijo Idhron después de un momento. Su mirada recorrió la ropa de Eridan—. Y que mi sirviente te ordene ropa nueva. Las túnicas de los iniciados ya no son adecuadas para ti. Aunque todavía no puedes usar túnicas de aprendiz, necesitarás un nuevo conjunto de ropa en colores neutros. Mi aprendiz no puede verse en mal estado. Eridan se sonrojó, sintiéndose un poco humillado. Aunque cuidó mucho su ropa, no había forma de ocultar el hecho de que eran heredadas de muchos otros iniciados que las habían usado antes que él. —Está bien, Maestro —dijo, tragándose su orgullo. Fue difícil. Su orgullo siempre había sido uno de sus mayores defectos. Eridan ni siquiera sabía por qué era tan orgulloso. A veces pensaba que su familia biológica podría haber sido noble,

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aunque no había podido confirmarlo. La información sobre las familias biológicas de los iniciados generalmente no se incluía en sus registros, y Eridan solo sabía que tenía tres años cuando lo llevaron a Hronthar. Recordaba casi nada de su vida antes de la Orden y no confiaba en lo poco que podía recordar, porque tenía poco sentido. Cuando el silencio se prolongó y Idhron seguía de pie allí, mirándolo expectante, Eridan frunció el ceño, dándose cuenta de lo que el hombre estaba esperando. —Todavía no eres oficialmente mi Maestro —se quejó, haciendo un mohín. La mirada que Idhron le dirigió fue intransigente. —No lo exigiré cada vez que nos separemos, pero debes acostumbrarte a hacerlo mientras estamos en público. No tolero la falta de respeto, y otros lo tomarían como una falta de respeto si no te comportas como debería hacerlo un buen aprendiz. Suspirando, Eridan dio los pocos pasos que los separaban, se arrodilló e inclinó la cabeza. —Maestro. Que tengas un viaje seguro. No levantó los ojos, esperando la reacción de Idhron. La etiqueta del Alto Hronthar era, innecesariamente, en opinión de Eridan, complicada. Algunos Maestros eran más indulgentes, pero los Maestros de antiguos linajes tradicionales como Idhron generalmente seguían las viejas costumbres. Había varias formas en que el Maestro podía responder a una despedida tradicional, dependiendo de la relación Maestro-aprendiz y cuánto valoraba el Maestro a su aprendiz.

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Se encogió un poco por dentro, esperando que Idhron le hiciera besar el dobladillo de su túnica negra, o peor aún, sus botas, costumbres que se consideraban obsoletas e innecesariamente degradantes para los estándares modernos del Alto Hronthar, pero aún así en gran medida aceptables, especialmente si el Maestro y el aprendiz no tenían la mejor relación. Pero para su alivio, Idhron le ofreció su anillo. Eridan rozó sus labios contra la piedra preciosa negra y levantó la vista. Los ojos azules lo miraban con una expresión indescifrable y fija. Algo se apretó en el estómago de Eridan. —Gracias, Eridan —dijo su Maestro. Cuando Idhron recuperó su mano, las puntas de sus dedos rozaron la barbilla de Eridan, y Eridan se estremeció cuando su presencia telepática surgió hacia adelante, tratando de atraer a su Maestro, el vínculo entre ellos latía con necesidad. Los labios de Idhron se adelgazaron un poco. —Trabajarás en tus escudos mientras yo no esté —dijo antes de salir de la casa. Eridan no sabía cuánto tiempo permaneció allí, de rodillas, mirando inexpresivamente el lugar donde acababa de estar su Maestro. Escudos. Cierto.

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CAPÍTULO CUATRO: PRUEBAS El criado del Maestro Idhron era un joven llamado Javier. Era solo cinco años mayor que Eridan y era una persona agradable, sin sentido. —¿Cuánto tiempo has estado sirviéndole? —Eridan preguntó con curiosidad mientras él y Javier ordenaban ropa nueva en línea. —Solo unos meses —dijo Javier, cepillando su cabello hacia atrás. Era un chico guapo, pensó Eridan. Se parecían un poco, en realidad. El cabello de Javier era más oscuro y su rostro un poco más redondo, pero sus rasgos y constituciones eran lo suficientemente similares como para confundirlos con parientes. —¿Y cómo es? —Eridan dijo, curioso a pesar de sí mismo. Todos siempre decían lo terrible que era no ser reclamado por un Maestro y convertirse en miembro del departamento de servicio de la Orden, pero Eridan nunca había hablado con un sirviente. No había sirvientes en el Distrito Exterior. Todo lo que sabía sobre los sirvientes era que podían especializarse en una gran variedad de campos, algunos más importantes que otros. Javier se encogió de hombros.

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—Está bien. El Maestro Idhron es un empleador lo suficientemente decente. Es exigente, pero yo he tenido algo peor. —¿Qué quieres decir? Javier hizo una mueca. —Mi empleador anterior quería que prestara servicios en los que no me especializo, servicios que no quería realizar y tuve que presentar una queja. Eridan se encogió. —¿Quieres decir que querían que los sirvieras sexualmente? Javier se rio. —Ese no era el problema, primero soy un sirviente de placer, después de todo. El problema era que quería que yo realizara actos con los que no estaba de acuerdo en mi contrato con ella. Eridan abrió la boca y la cerró. —¿Eres un sirviente de placer? —Susurró al fin, con los ojos muy abiertos. Si Javier era un sirviente de placer, eso significaba... —¿Tienes sexo con el Maestro Idhron? Javier se rio de su expresión. —Dioses, eres un niño. Por supuesto que sí. Ese es mi trabajo. Eridan solo podía mirarlo. No sabía por qué se sentía tan anonadado. Todos los iniciados sabían que los Maestros de la Orden no eran en realidad monjes, como el resto del planeta pensaba en ellos. Después de todo, los sirvientes de placer existían en Hronthar por una razón. Pero Eridan aún no podía pensar en el Maestro Idhron haciendo algo

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tan indigno y emocional como tener relaciones sexuales. Simplemente parecía... mal. —¿Por qué querrías ser un sirviente de placer? —Eridan dijo, y luego se sonrojó—. Sin ofender. Javier se encogió de hombros. —Ninguna ofensa tomada. Pero, ¿por qué no querría ser uno? Es un buen trabajo, y sobre todo agradable —Rodó sus ojos gris plateados—. A menos que seas lo suficientemente estúpido como para enamorarte de tu empleador. Entonces obviamente apesta cuando te dejan a un lado por un juguete nuevo y brillante, lo cual siempre sucede eventualmente. Eridan lo escuchó hablar sobre sexo y amor con un sentimiento muy surrealista. No era tan inocente como pensaba Javier, todos en el Salón de Iniciados tenían al menos alguna idea sobre el sexo, pero aún no podía imaginarse ofreciendo su cuerpo para ganarse la vida. Incluso si la cosa de aprendiz no funcionó y fue transferido al departamento de servicio de la Orden, Eridan nunca hubiera elegido ser un sirviente de placer como su profesión. Podía trabajar en el departamento de seguridad, como especialista en borrado de memoria: era lo suficientemente decente en borrar recuerdos. O tal vez en el departamento administrativo. Siempre había necesidad de los administradores para gestionar sus propiedades fuera del mundo. ¿Pero un sirviente de placer? Algo sobre eso revolvió el estómago de Eridan, lo mismo que siempre lo hacía sentir demasiado orgulloso, lo mismo que decía que era mejor que eso.

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Inmediatamente, se avergonzó de sus pensamientos. Javier parecía un buen tipo. Eridan no era mejor que él. Todavía no podía imaginar al Maestro Idhron haciendo algo tan emotivo como tener relaciones sexuales. —Entonces, ¿cómo es él? —Dijo antes de poder detenerse. Javier le dirigió una mirada divertida. —Te das cuenta de que hay una cláusula de no divulgación en mi contrato, ¿verdad? Eridan se rio entre dientes. —Por favor. Hay formas de evitarlo. Todavía puedes hablar en términos vagos. El otro chico puso los ojos en blanco, pero estaba sonriendo. —Me temo que no tengo nada jugoso para compartir. Ni siquiera me usa con la suficiente frecuencia —Parecía vagamente ofendido—. Creo que considera que el sexo es una pérdida de tiempo, solo una función física con la que tiene que lidiar. Siempre parece que tiene un millón de cosas en mente, más importantes que lo que sea que esté haciendo. Sí, eso suena más como Castien Idhron, pensó Eridan con ironía, aunque se sonrojó, imaginando a su Maestro sentado con una mirada aburrida y altiva en la cara cuando Javier chupó su… Ugh. ¿Por qué estaba pensando en eso? Realmente necesitaba trabajar en sus escudos ahora. ***

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Eridan se miró en el espejo, dándose una mirada crítica. La ropa le quedaba bien. Fueron hechas en el estilo tradicional para aprendices; excepto que estaban en colores blanco y marrón en lugar de los tonos azules que usaban los aprendices. Eridan miró su cabello hasta los hombros y arrugó la nariz. Nunca le había gustado lo ondulado que se volvía su cabello a medida que se hacía más largo, pero a los iniciados no se les permitía atarlo. Cuando, si, se convertía oficialmente en el aprendiz de Idhron, su Maestro trenzaría un mechón en su cabello, lo que lo marcaría como un supuesto aprendiz. Pero por ahora, Eridan no podía hacer nada por su cabello. Joder, detestaba este peinado. Lo hacía parecer... afeminado. No es que haya algo malo en verse afeminado, pero siempre le había hecho la vida más difícil en el Salón de los Iniciados. Siendo un retroceso, un hombre que producía lubricación natural cuando estaba excitado, siempre lo había convertido en un blanco fácil para bromas burdas sobre su "vagina de chico", en serio, si Eridan no escuchara esa expresión durante otro siglo, sería demasiado pronto, pero ser bonito solo agregó un insulto a la lesión. Al menos sus clases con otros iniciados serían limitadas ahora, que era lo único bueno de la situación. Eridan se quedó quieto cuando algo en el fondo de su mente tiró. Oh. Idhron finalmente había regresado.

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Humedeciendo nerviosamente sus labios, Eridan bajó las escaleras. En los últimos cuatro días desde que se mudó a la mansión de Idhron, se había acostumbrado y podía moverse fácilmente a pesar de su tamaño. A decir verdad, ya se sentía más en casa en esta mansión de lo que se había sentido en su dormitorio a pesar de vivir allí la mayor parte de su vida. Algo sobre vivir en una casa tan grande se sentía... bien. Sacudiendo el extraño pensamiento, Eridan salió de la casa y se detuvo en el porche, eligiéndolo como el punto medio entre esperar a su Maestro dentro de la casa o en las puertas. Esperar dentro de la casa se consideraría demasiado irrespetuoso, pero se encogió ante la idea de esperar a Idhron en las puertas como un animal domesticado para su dueño. Así que el porche sería. Eridan esperaba que Idhron no se ofendiera demasiado. Idhron no parecía un fanático de las estúpidas tradiciones por el simple hecho de hacerlo, pero quién sabía qué tipo de estado de ánimo tenía después de su viaje. Pero no había recompensa sin riesgo. Estos primeros días de su aprendizaje a prueba establecerían el tono completo de su relación con su Maestro. No tenía intención de fingir. Él podría disgustar a Idhron, pero Eridan quería probar los límites, para probar hasta dónde podía empujarlos. Mantuvo la mirada baja, pero no necesitaba ver a Idhron para sentirlo acercarse. Era el sentimiento más extraño. El vínculo que los unía parecía tensarse y vibrar cuanto más se acercaba su

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Maestro. Eridan atrapó su labio inferior entre sus dientes, respirando uniformemente, dentro y fuera. Dentro y fuera. Cuando las brillantes botas negras de Idhron aparecieron a la vista, Eridan se arrodilló con fluidez y dijo: —Maestro. ¿Tu viaje fue fructífero? Una mano tomó su barbilla y la levantó. Los ojos azules recorrieron su ropa nueva antes de enfocarse nuevamente en su rostro. —Lo fue —dijo—. Veo que trabajaste en tus escudos en mi ausencia. Eridan asintió y bajó la mirada, con las puntas de las orejas ardiendo. El deseo de ocultar su conversación con Javier a Idhron había sido un buen incentivo. —¿Vamos a probarlos, entonces? —Dijo Idhron suavemente, su pulgar moviéndose a lo largo de la mandíbula de Eridan hasta que se presionó contra el punto telepático de Eridan. Eridan se estremeció, el vínculo entre ellos latía con necesidad. —No es lo suficientemente bueno —dijo Idhron. ¿Era su imaginación o Idhron realmente sonaba un poco sin aliento? —Lo siento, Maestro —dijo Eridan, mirando el suelo de madera del porche—. Me esforzaré más. Idhron soltó su barbilla. —Lo harás —dijo. Se dirigió a la casa, claramente esperando que Eridan lo siguiera. Lo hizo, por supuesto. Idhron lo condujo hacia su estudio. En el camino, Eridan instruyó en silencio a la IA de la casa para que le llevaran las

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comidas favoritas de Idhron lo antes posible desde las cocinas. Personalmente, Eridan siempre se encontraba de mejor humor si su estómago estaba lleno, y esperaba que eso también fuera cierto para su Maestro. Idhron se sentó en la silla detrás de su escritorio e hizo un gesto a Eridan para que se sentara a su derecha. Eridan hizo lo que le dijeron y cruzó las manos sobre su regazo, la imagen de un aprendiz perfecto. A juzgar por los ojos entrecerrados de Idhron, solo logró hacerlo sospechar. —¿Has hecho la tarea? —Idhron dijo. Eridan hizo un puchero, pensando en el mensaje que había recibido de Idhron hace unos días. —Sobre eso. Nunca he oído hablar de Maestros que asignen la tarea a sus aprendices. Todavía tengo clases de iniciados a las que tengo que asistir, ¿sabes? Idhron no sentía pena por él. —¿La hiciste? —Dijo, su tono más frío. Eridan suspiró. Así que lloriquear para librarse de la tarea no era una línea que Idhron le permitiría empujar. Más sería una lástima, pero es bueno saberlo. —Sí, Maestro —dijo, sonriendo inocentemente cuando Idhron le dirigió una mirada dura y evaluativa—. Por cierto, gracias. Me divertí mucho haciendo esas tareas. Había esperado que Idhron estuviera enojado, o su versión sin emociones de eso, de todos modos, por intentar interpretarlo, pero la mirada del hombre mayor parecía casi... ¿agradecida?

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—Lo hiciste ya veo —dijo Idhron sin mucha inflexión. Eridan asintió, tratando de aplacar el impulso de impresionarlo. ¿Qué estaba mal con él? No se trataba de impresionar a Idhron. O más bien, no se trataba de impresionar a Idhron para impresionarlo. Quería ser promovido a un verdadero aprendiz. Ese era el objetivo. Nada más. —No estaba seguro de qué hacer al principio —admitió Eridan—. Simplemente me dijiste que conozca los secretos de otras cinco personas sin que me atrapen, y no estaba seguro de qué método querías que usara. Y nunca he sido bueno leyendo las mentes de las personas, así que estaba un poco frustrado — Eso poniéndolo suavemente. Había estado furioso porque Idhron lo había preparado para fallar. No era como si Idhron no tuviera acceso a sus registros académicos y no pudiera ver sus malas notas en la lectura mental. Pero cuando se calmó, se dio cuenta de que Idhron quería ver cómo manejaría esa tarea. Fue otra prueba. Una prueba que Eridan esperaba haber pasado. —Así que usé tu reputación —dijo Eridan, observando cuidadosamente la reacción de su Maestro—. Todos los iniciados te tienen miedo. Todo lo que tenía que hacer era implicar que quería entrar en sus mentes sobre sus órdenes, y que si se resistían, no estarías contento —Casi se echó a reír, recordando las caras de los otros iniciados ante esa amenaza. Eridan había elegido los iniciados más horribles que había conocido, los que siempre intimidaban a los retrocesos y a los niños más pequeños. No podía negar que había disfrutado asustando a esos jodidos imbéciles—. Me dejaron entrar en sus mentes, obviamente, y

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después de que averigüé su secreto más vergonzoso, borré sus recuerdos de nuestra conversación, cosa en la que soy bastante bueno —Centrándose, envió los recuerdos de esas conversaciones a su Maestro a través de su vínculo de entrenamiento. La expresión de Idhron permaneció impasible. No impresionado. El corazón de Eridan se hundió. Había pensado que a Idhron no le importaría su solución... —El problema no es tu solución, Eridan —dijo Idhron, con voz suave—. Usar todos los recursos disponibles para ti fue algo inteligente. Tengo un problema con el hecho de que elegiste a cinco chicos desagradables que no te gustaban. Dejas que tus emociones dominen tus acciones. Eridan apretó la mandíbula. —Bueno, así soy yo. Ya te dije que no esperes que me convierta en un robot sin emociones. Si realmente lo esperas, debes dejar de perder el tiempo y abandonarme ahora mismo. —No espero que te conviertas en un 'robot sin emociones', Eridan —dijo Idhron, dándole una mirada firme—. Pero espero que no seas tan aprensivo. Cuando finalmente te conviertas en un experto mental del Alto Hronthar, será parte de tu trabajo aprender los secretos más sucios de otras personas, y no tendrás el lujo de elegir solo a las personas que no te gustan. Eridan se tragó su molestia, odiando que el punto de Idhron fuera válido y odiándose a sí mismo por estar complacido por su redacción. Idhron había dicho "cuando eventualmente te

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conviertas en un experto mental", no si. Le complació más de lo que debería. —Así que fallé tu prueba —dijo, abatido. —Sí y no —dijo su Maestro—. Te daré la oportunidad de rehacer tu tarea, solo que esta vez elegirás a cinco personas que te gusten. Tus amigos más cercanos. Una risa salió de la boca de Eridan. —Entonces no tienes suerte, Maestro. No tengo exactamente amigos —Lo dijo con su voz más informal, pero probablemente no debería haberse molestado, considerando que Idhron tenía acceso directo a sus emociones. —¿Por qué no? —Castien dijo, luciendo un poco perplejo—. Eres bastante extrovertido y físicamente atractivo. Los chicos como tú suelen ser populares entre tus compañeros. La cara de Eridan se calentó. —Soy un retroceso —dijo, sosteniendo la mirada de Idhron sin pestañear. Se negó a avergonzarse por eso—. Sabes eso, ¿verdad? Cuando el otro hombre solo asintió, se relajó un poco y continuó. —Siempre ha sido algo sobre lo que otros chicos se burlaban de mí, y desarrollé una especie de lengua afilada en respuesta a todas las burlas —Acoso—. Y tampoco ayudó que todos supieran sobre tu reclamo preliminar sobre mí —Él sonrió sin humor—. No me hizo exactamente amigos. Idhron asintió, su expresión era difícil de leer. Curiosamente, Eridan se asomó a la mente de su Maestro.

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No había intentado hacerlo antes, así que no estaba seguro de qué esperar. Encontró... inmensos escudos mentales. No eran muros, la defensa mental, la mayoría de los telépatas, incluida la de Eridan, tendía a gravitar. Los escudos de Idhron eran como una niebla, densa y esquiva, siempre cambiante y confusa. Cuando Eridan intentó entrar en la niebla, se dio cuenta de que no tenía idea de dónde ir, dónde estaba la salida o la entrada. Este tipo de defensas mentales fueron diseñadas para que el intruso se perdiera sin remedio. Él también se habría perdido sin remedio, si no fuera capaz de sentir una brecha en esas defensas, un camino débil en la mente de Idhron. Era su vínculo, Eridan se dio cuenta con cierta sorpresa. No estaba seguro de por qué estaba sorprendido. Aunque el Maestro tenía más control sobre el vínculo de entrenamiento, el aprendiz aún podía usarlo también. Pero "poder" no es igual a "ser permitido". A los Maestros generalmente no les gustaba darles a sus aprendices acceso libre a sus mentes, y dudaba que Castien Idhron fuera una excepción. Eridan todavía tenía curiosidad. Así que se enfocó y siguió el vínculo hasta que finalmente pasó las defensas mentales de Idhron. Detrás de ellos, había orden. Puede ser una forma extraña de describir la mente de alguien, pero la mente de Idhron realmente era increíblemente ordenada. Nada estaba fuera de lugar. Todos sus recuerdos estaban encerrados detrás de innumerables puertas mentales. Ninguna emoción se filtró.

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De repente, fue expulsado bruscamente de la mente de Idhron, un dolor de cabeza le partió el cráneo. —La curiosidad no es un mal rasgo —dijo Idhron mientras Eridan se masajeaba las sienes—. Pero uno que podría haberte matado si fueras otra persona. Eridan ni siquiera pudo manejar una mirada. Sus ojos todavía estaban cerrados mientras luchaba contra las náuseas por su fuerte dolor de cabeza. Escuchó a Idhron suspirar y caminar alrededor del escritorio. —Que esto sea una pequeña advertencia, Eridan —dijo, poniendo una mano a un lado de la cabeza de Eridan y presionando su pulgar contra su punto telepático. Empujó, y Eridan gimió de alivio cuando la fría presencia mental de su Maestro alivió el dolor punzante en su cabeza—. Si intentas entrar de nuevo en mi mente, no seré tan misericordioso. Eridan asintió aturdido, demasiado perdido en el placer para discutir con su Maestro sobre la injusticia de esto. Se quejó cuando Idhron comenzó a retirarse. —No —dijo sin aliento—. Sólo un poco más. Sintió que Idhron estaba menos que divertido. —Por favor, Maestro —dijo Eridan a través del vínculo, empujándolo más profundamente en su mente. Necesitaba, necesitaba... Idhron se retiró abruptamente, quitando su mano. —Suficiente. Todavía sintiéndose aturdido, Eridan forzó a sus ojos a abrirse.

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—Pero, Maestro —dijo con un puchero, agarrando la mano de Idhron sin pensar. Se congeló al ver la mirada helada que Idhron le estaba dando. —Necesitarás desarrollar tolerancia a nuestro contacto mental —dijo Idhron—. Eso fue inaceptable. No puedo tener un aprendiz que se drogue con nuestro vínculo de entrenamiento. Eridan se sonrojó. —¡No es mi culpa que se sienta bien! —Chico tonto —dijo Idhron—. ¿Tienes idea de cuán vulnerable te haces cuando me invitas a entrar como lo hiciste hace un momento? Eridan frunció el ceño, bastante confundido. —Eres un telépata de clase 7 que tiene acceso directo a mi mente a través de nuestro vínculo. No se vuelve más vulnerable que eso, Maestro. Sin mencionar que no creo que realmente te

importe que me haga vulnerable a ti. No había expresado el último pensamiento en voz alta, pero estaba seguro de que Idhron lo captó a través de su conexión, ya que no estaba protegiendo. Idhron dijo: —Podría ser un Clase 7, pero tú eres un Clase 5, lo suficientemente fuerte como para proteger tu mente de una invasión profunda si realmente te enfocas. Al invitarme a entrar, me das un poder ilimitado para hacer lo que quiera en tu mente —Ladeó la cabeza ligeramente, la esquina de su boca se curvó—. Tienes razón en que realmente no me importa que te estés haciendo vulnerable a mí. Pero esa... sensibilidad es una

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debilidad que puede ser, y será, explotada por otros telépatas con los que podrías ser mentalmente compatible. Nunca podré confiarte información confidencial si te ves reducido a un desorden sobreestimulado y lleno de placer cada vez que alguien compatible toque tu mente. Eridan le dirigió una mirada escéptica. La compatibilidad mental era bastante rara. En todos sus años en Hronthar, nunca había conocido a nadie con quien reaccionara de esa manera. —¿De verdad crees que podría conocer a alguien más con quien sea tan compatible? Idhron se pellizcó el puente de la nariz. —Nuestra compatibilidad es fuerte, pero no es perfecta. Un día podrías encontrarte con un telépata que podrá reducirte a tal estado simplemente mirándote a los ojos. La compatibilidad perfecta es rara, pero puede suceder, y no puedo dejar que seas una responsabilidad si lo hace. Por lo tanto, deberás dejar de ser tan patético y desarrollar tolerancia al placer mental. —¿Y cómo se supone que debo hacer eso? —Eridan dijo, cruzando los brazos sobre su pecho. Los labios de Idhron se adelgazaron con disgusto. —Exposición controlada. Tendré que pasar una cantidad limitada de tiempo dentro de tu mente todos los días hasta que deje de ser tan intenso para ti. Eridan parpadeó un par de veces, inseguro de cómo se sentía al respecto. —No tengo nada que decir sobre esto, ¿verdad? Idhron lo miró fijamente.

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—Tienes algo que decir. Pero a menos que tengas este problema bajo control, no puedes convertirte en mi verdadero aprendiz. Nunca podré confiar en ti, al igual que nunca podré confiar en ningún adicto a las sustancias. Eridan se erizó. No era un adicto. —¿Cómo es que no te afecta esta compatibilidad? No podía leer la expresión en la cara de Idhron en absoluto. —Porque a diferencia de ti, no dejo que mis emociones me controlen. Como ya te dije, mi capacidad de emoción es muy limitada. Eridan entrecerró los ojos con recelo, sin estar seguro de que lo estaba comprando. Los centros de placer no estaban ubicados cerca de los centros emocionales en el cerebro de los calluvianos. Si ese fuera el caso, Idhron ni siquiera querría tener relaciones sexuales, lo que claramente no era el caso, según Javier. Eridan empujó el pensamiento al fondo de su mente, su rostro calentándose. Esperaba que Idhron no lo hubiera atrapado. —Está bien, Maestro —dijo Eridan, bajando la mirada para que a Idhron le resultara más difícil leer sus pensamientos. No es que la falta de contacto visual detuviera un telépata de Clase 7 si Idhron realmente quisiera saber sus pensamientos. —Puedes irte, entonces —dijo Idhron. Eridan se levantó y se volvió hacia la puerta, pero luego se detuvo. Como no se iban a separar por mucho tiempo, no se esperaba de él que besara una prenda de su Maestro. A la mayoría de los Maestros parecía gustarles que se inclinaran.

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Probablemente debería hacer eso si quisiera cultivar una buena relación de trabajo con Idhron, lo que él quería, independientemente de su aversión personal. La verdad era que obtendría a Castien Idhron como su Maestro o a nadie. Así que complacerlo era lo más inteligente. Lástima que Eridan nunca había sido bueno haciendo lo inteligente. Algo sobre Castien Idhron hizo que Eridan quisiera revolver sus plumas, inquietarlo lo suficiente como para romper su exterior perfecto. —Buenas noches, Maestro —dijo Eridan, lanzándose hacia adelante para rozar sus labios contra la mejilla de Idhron. Cuando se retiró, casi se rio de la expresión de Idhron. Poniendo su cara más inocente, Eridan se inclinó levemente y salió rápidamente del estudio. Se permitió reír solo en la privacidad de su propia habitación.

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CAPÍTULO CINCO: DÍA DEL NOMBRE Si Eridan había pensado que haber sido elegido preliminarmente por el Maestro Idhron lo había estado aislando, no era nada comparado con lo aislado que se sentía como aprendiz de prueba. Ahora no cabía en ninguna parte: ni con los iniciados ni con los aprendices. Las pocas clases que Eridan aún compartía con los iniciados se habían vuelto francamente insoportables, los celos tóxicos de otros iniciados dificultaban la respiración. En cuanto a los aprendices, tendían a menospreciarlo, ya que todavía no era lo suficientemente bueno como para unirse a sus filas. Pero al mismo tiempo, desconfiaban de él, porque estaba aprendiendo bajo el gran y terrible Castien Idhron. De eso se trataba ser un aprendiz: siempre se te juzgaba no solo por tus propios méritos, sino también por quién era tu Maestro. Un aprendiz podría ser muy inteligente y poderoso, pero si su Maestro no lo fuera, no sería tan respetado como podría haber sido, y viceversa. Todo fue bastante cansino y agotador y confuso. Eridan había crecido rápidamente para que no le gustara el desordenado desastre que era la jerarquía social entre los aprendices. A decir verdad, él prefería pasar tiempo con su Maestro.

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Si hace siete meses alguien le hubiera dicho que preferiría la compañía de Castien Idhron a la de sus compañeros, Eridan se habría reído con incredulidad. Pero le gustaba pasar tiempo con su Maestro, a pesar de que no estaba seguro de que le gustara. Castien no era un buen hombre. Eridan había tenido razón al sospechar que era un bastardo manipulador y despiadado; él era eso y más. Cuanto mejor Eridan había llegado a conocerlo, más confirmación había recibido de la crueldad de Castien. Castien era algo así como un sociópata. Su absoluto desprecio por los sentimientos de otras personas fue sorprendente. No parecía sentir culpa ni remordimiento por maltratar a los demás. Para ser completamente justo con su Maestro, Eridan estaba bastante seguro de que Castien a menudo ni siquiera se daba cuenta de que sus acciones o palabras cortantes podrían lastimar a otros. Castien Idhron encontró a las personas interesantes solo cuando podía usarlas para lograr sus objetivos. Si su Maestro tenía sentimientos y emociones, estaban tan profundamente ocultos que bien podrían no existir. Eridan sabía que debía despreciar a Castien, era fácilmente la persona más horrible que había conocido, y lo despreciaba, pero a decir verdad, en este punto, estaba un poco insensible al horrible horror de su Maestro. Eridan culpó a su vínculo. En los últimos siete meses, se había vuelto tan fuerte que siempre podía sentir vagamente a su Maestro en el otro extremo del vínculo, algo que debería haberse sentido invasivo y espeluznante, pero no lo hizo. Eridan encontró su vínculo

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extrañamente reconfortante, especialmente porque sabía cuánto le desagradaba a su Maestro. A Castien Idhron no le gustaba todo lo que no controlaba, todo lo que no era algo que había manipulado para que existiera, y eso solo hacía que a Eridan le gustara más su vínculo. Y de todos modos, todo fue culpa de Castien. La "exposición controlada" a su toque mental solo fortaleció su vínculo, y el problema de adicción "desagradable" de Eridan no iba a ninguna parte, para disgusto de su Maestro y la diversión de Eridan. Aunque a Eridan le preocupaba un poco que no estuviera haciendo ningún progreso en ese frente. Podría despreciar a su Maestro, pero odiaba aún más decepcionarlo. La decepción de Castien fue la peor. No era para nada como la decepción de la gente normal: era una de las dos emociones negativas que su Maestro se permitió mostrar. A diferencia del disgusto de Castien, que era su equivalente a la ira, no era divertido en lo más mínimo. La decepción de su Maestro hizo que Eridan se sintiera pequeño. Inadecuado. Indigno. Sabía que no debería sentirse así, no debería esforzarse por ganarse la aprobación de una persona tan horrible, pero no podía evitarlo. El raro elogio de Castien nunca dejó de poner a Eridan de buen humor, y su decepción nunca falló en arruinar el día de Eridan. Se odiaba a sí mismo por sentirse así, pero era lo que era. En ese momento, sintió un empujón a través de su vínculo. —Ven aquí —dijo la voz de su Maestro en su cabeza.

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Eridan frunció el ceño y bajó las escaleras, permitiendo que el vínculo lo condujera hacia Castien. Parecía que estaba en su estudio. Eridan no llamó, ya que fue convocado. Entró en la habitación, un poco ansioso. No podía recordar una sola vez a su Maestro usando activamente su vínculo de tal manera. A Castien generalmente le gustaba fingir que su vínculo no existía cuando no lo estaba usando con fines de entrenamiento. El vínculo facilitó el aprendizaje de las artes mentales: ayudó a Eridan a estar más enfocado, y en realidad podía meditar cuando usó el vínculo como su ancla. —¿Me necesitas, Maestro? —Eridan dijo, tratando de leer la cara inescrutable de Castien mientras se acercaba. —Siéntate. Eridan se sentó en su silla habitual y miró a su Maestro con curiosidad. —Pensé que tenías una reunión de la Asamblea hoy. —Terminó temprano —dijo Castien, mirándolo con una expresión extraña—. Hoy es tu día de nombre. Eridan parpadeó. ¿Era qué? Lo había olvidado por completo. Era costumbre que los miembros de la Orden celebraran su día de nombre en lugar de su cumpleaños: el día en que obtuvieron su nombre nuevo y único y comenzaron una nueva vida. Eridan, como la mayoría de los iniciados, ni siquiera sabía su cumpleaños. Solo sabía que estaba registrado a los tres años el día en que fue nombrado. Este era su decimosexto día de nombre, lo que lo hizo que biológicamente tuviera diecinueve

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años, aunque probablemente había cumplido ya los diecinueve años. Probablemente fue un poco patético que ni siquiera se hubiera dado cuenta de que ese era su día de nombre: hacía evidente que no tenía amigos que lo felicitaran, razón por la cual a Eridan siempre le disgustaban los días de nombre. Simplemente lo hicieron sentir aún más solo de lo habitual. —Oh —dijo, desviando la mirada. —Te convoqué para discutir tu progreso —dijo Castien. A Eridan se le cayó el estómago. Había sido estúpido pensar, incluso por un momento, que su Maestro realmente se preocupaba lo suficiente como para felicitarlo. Castien Idhron era la última persona a la que le importarían cosas tan sentimentales como los días de los nombres. —Tu progreso en la mayoría de los temas ha sido satisfactorio —dijo Castien. Los labios de Eridan se torcieron. Satisfactorio significa "bueno" en idioma Castien. —Con algunas excepciones notables —agregó su Maestro. Eridan hizo un puchero, lo que le valió una mirada plana. —Tu habilidad para leer la mente no está donde me gustaría que estuviera —dijo Castien—. Y todavía eres malísimo meditando sin mí. —Pero Maestro —dijo Eridan—. No es mi culpa, no puedo concentrarme sin que me guíes. Es una condición. ¡No es algo que invente! Castien le dirigió una mirada fría.

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—Vas a ordeñar esto por todo lo que puedas, ¿no? Eridan sonrió. —Por supuesto. El sanador Zchen confirmó que sufro de una forma leve de trastorno por déficit de atención e hiperactividad. —Estoy bastante seguro de que la 'forma leve' fue la parte clave de tu diagnóstico —dijo Castien secamente—. En cualquier caso, apenas puedo perder mucho tiempo meditando contigo. Por lo tanto, he decidido que de ahora en adelante, estarás meditando con el Maestro Tker... —¡No! Los ojos de Castien se entrecerraron peligrosamente. —¿Disculpa? Eridan tragó saliva. Era muy consciente de que el Maestro tenía el poder supremo sobre la educación del aprendiz. Técnicamente, no tenía derecho a objetar ninguna decisión que el Maestro Castien tomara con respecto a sus estudios. Pero… —Maestro —dijo, arrodillándose frente a la silla de Castien. Levantó la mano de su Maestro y besó su anillo negro, mirándolo a los ojos—. No quiero a nadie más en mi mente. Sólo tú. Por favor, Maestro. El rostro de Castien estaba completamente quieto, su mirada ilegible mientras lo miraba. —Esto no funcionará, Eridan —dijo al fin—. Puedes dejar de batir tus pestañas. No voy a cambiar de opinión. —No estoy ‘batiendo mis pestañas' —dijo Eridan indignado—. Esa es mi cara.

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Los labios de Castien se torcieron. —De hecho, lo es. —Maestro, por favor —dijo Eridan suavemente, bajando la mirada antes de volver a mirar a los ojos azules de Castien—. Realmente odio la idea de que un extraño toque mi mente. Me da asco. Los labios de Castien se adelgazaron. —Esa es precisamente la razón por la que necesitas que alguien más te guíe. Estás demasiado acostumbrado a mí. El Maestro Tker podría enseñarte a meditar, que es donde yo fallé. Eridan se burló. —Claro. Eres el mejor experto mental de la Orden. —Eso puede ser cierto, pero a diferencia de mí, el Maestro Tker se especializa en meditación. Él podría ayudarte. —No quiero que me ayude —se quejó Eridan. —Eridan —dijo su Maestro con frialdad—. Deja de ser un niño. Mi decisión es final. Tienes una cita con el Maestro Tker mañana por la noche a las ocho en punto. Eridan frunció el ceño y salió de la habitación, olvidando toda etiqueta. Si su Maestro tenía un problema con eso, que se joda. ¿Por qué debería importarle la opinión de alguien a quien no le importaba la suya? ¿Quién estaba tan ansioso por pasarlo a otro Maestro y dejar que otro hombre se metiera con la mente de Eridan? Le picaban los ojos y Eridan se dijo que eran lágrimas de ira, no dolor.

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*** La cita con el Maestro Tker fue tan desastrosa como Eridan había esperado. —Suelta tus escudos y déjame entrar —dijo el Maestro Tker, mirándolo impasible. Eridan lo intentó, realmente lo hizo, pero tan pronto como sintió a Tker tocar su mente, bajó sus escudos. —¡Iniciado Eridan! —Dijo el Maestro Tker. Eridan apretó los dientes y miró al hombre. Odiaba cuando la gente se dirigía a él así en lugar de como aprendiz Eridan. Aunque ambas formas de dirección eran válidas mientras él era un aprendiz de prueba, la mayoría de las personas todavía se dirigían a él como aprendiz. Tker claramente quería ponerlo en su lugar. —Lo estoy intentando, Maestro —gruñó.

Tu mente simplemente se siente mal. Eridan no lo dijo; él lo sabía mejor. Se suponía que un aprendiz nunca se apegaría a una presencia telepática, especialmente la de su propio Maestro. Los lazos de entrenamiento eran solo lazos de entrenamiento; no se parecían en absoluto a los fuertes lazos matrimoniales formados artificialmente entre parejas calluvianas. Se suponía que un buen experto mental de la Orden podía navegar a través de cualquier mente, sin sentir aversión al contacto telepático con extraños. Admitiendo que Eridan no quería sentir ninguna otra

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mente, excepto la de su Maestro sería motivo de expulsión inmediata al departamento de servicio. Entonces apretó la mandíbula e intentó nuevamente, tratando de relajarse lo suficiente como para dejar caer sus escudos. Pensó que funcionaba por un momento, podía sentir a Tker entrar en las capas externas de su mente, pero cuando el hombre se deslizó más profundo, Eridan lo empujó, las náuseas le subieron por la garganta. Mal, mal, mal. Abrió los ojos y miró al Maestro Tker con cautela, sus músculos tensos y los escudos de nuevo en su lugar. No pudo hacerlo. —No puedo hacerlo —dijo con voz ronca—. No me toques. El Maestro Tker sacudió la cabeza, luciendo perturbado. —Me sorprende que el Maestro Idhron haya tolerado a un alumno tan desobediente por tanto tiempo. Le informaré esto, por supuesto. —Haz lo que quieras —dijo Eridan y casi salió corriendo de la habitación. Se sintió... Se sintió vagamente sucio. Violado, a pesar de que Tker apenas había tocado su mente. Él quería… Quería a su Maestro. Eridan frunció el ceño ante la idea. ¿Qué le pasaba? Su Maestro era la razón por la que se sentía así. Si Castien se hubiera preocupado por él aunque fuera un poco, no habría hecho esto. Todo fue culpa de Castien. Todavía quería a su Maestro. Quería la presencia de su Maestro en él para ahuyentar la sensación de náuseas en su mente.

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Eridan suspiró, exasperado consigo mismo. Miró a su alrededor y se dio cuenta de que sus pies lo habían llevado al castillo. Podía sentir que Castien estaba en algún lugar cercano. Claro. La Asamblea tuvo una reunión ese día. Él debería irse. Pero él quería a su Maestro. Él debería irse, joder. Eridan se mordió el labio, dividido entre su ira y el terrible anhelo en su mente. Castien era un bastardo sin corazón al que no le importaba una mierda. No debería necesitarlo. Sin mencionar que Castien no levantaría un dedo para hacerlo sentir mejor una vez que descubriera la conducta poco apropiada de Eridan con el Maestro Tker. De hecho, Eridan no se sorprendería si ese fuera el colmo que finalmente haría que Castien lo enviara al departamento de servicio. Porque Castien todavía no era realmente su Maestro. Fue solo una prueba. Una prueba que estaba claramente fallando. Eridan salió a la terraza y se sentó en un antiguo banco de piedra. Acercándose las rodillas al pecho, las rodeó con los brazos y contempló el cielo oscuro. Las lunas gemelas se estaban levantando. Todos estos años, desde que tenía siete años, había intentado con todas sus fuerzas mejorar para demostrarle a Castien Idhron que era lo suficientemente bueno, pero era claramente inútil. Siempre tendría cualidades indeseables para un aprendiz: era demasiado emocional, demasiado temperamental, demasiado orgulloso, demasiado aprensivo. Nunca se convertiría en un

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buen experto mental si fuera tan aprensivo acerca de una simple meditación conjunta, si un contacto superficial con un telépata desconocido le hiciera querer vomitar y correr hacia su Maestro como un bebé grande. —¿Eridan? Se estremeció y giró la cabeza, sus ojos se abrieron cuando vio a Castien caminando rápidamente hacia él. —¿Qué está mal? —Dijo el hombre mayor, su mirada inescrutable barriendo sobre él. —¿Qué quieres decir? Su Maestro lo miró impaciente. —Proyectabas la miseria con tanta fuerza que probablemente era obvio para todos en el área, y mucho más para mí. ¿Cuál es el problema? Eridan se encogió de hombros y bajó la mirada. —El Maestro Tker probablemente se quejará pronto. No tiene sentido hacerte escuchar esto dos veces. Deberías volver a la reunión de la Asamblea, Maestro. Podía sentir la mirada atenta de Castien a un lado de su rostro. —¿Supongo que tu meditación con el Maestro Tker no salió bien? Eridan resopló sin humor, poniendo la barbilla sobre las rodillas. —Podrías decirlo. Probablemente te dirá que me abandones — Él sonrió torcidamente—. Y probablemente tendría razón. Silencio.

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Por fin, sintió a su Maestro sentarse a su lado en el banco. —Me mirarás cuando te hable. De mala gana, Eridan lo hizo. Solo se miraron por un momento. La expresión de Castien era tan ilegible como siempre, pero Eridan podía sentir... podía sentir algo así como desagrado a través de su vínculo, solo que más fuerte. —¿Te lastimó? —Castien dijo con rigidez—. Te sientes... extraño. —No me hizo daño —dijo Eridan—. Simplemente lo odié. Me siento sucio por dentro. Los labios de Castien se presionaron en una delgada línea. Apartó la vista por un momento antes de suspirar y mirar a Eridan. Puso su mano sobre la nuca de Eridan con cuidado, su pulgar presionó sobre su centro telepático. Eridan se estremeció, ansioso. Finalmente, Castien empujó dentro. Un pequeño suspiro de alivio salió de la boca de Eridan cuando la presencia fría y familiar de su Maestro lo invadió, ahuyentando la persistente sensación viscosa e incorrecta. Hizo un ruido de protesta cuando Castien se retiró. —Maestro—Tengo que volver a la reunión —dijo Castien—. Vuelve a la casa y espérame. Necesitamos hablar. Eridan lo miró confundido. A veces no lo entendía en absoluto. Cada vez que comenzaba a pensar que había descubierto a Castien Idhron, su Maestro lo seguía

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sorprendiendo por completo. Aunque Castien no era un hombre amable en absoluto, a veces podía ser... casi amable. Eridan trató de pensar en algún motivo oculto que Castien pudiera tener para esta amabilidad, pero no podía pensar de ninguna manera que esto lo beneficiara. Aunque Eridan no podía estar seguro de que Castien no estuviera posponiendo sus reprimendas hasta que estuvieran en la privacidad de su mansión. —Está bien, Maestro —dijo, dándole a Castien una pequeña sonrisa tentativa. Un músculo se contrajo en la mandíbula de Castien. Se puso de pie y se alejó, su túnica oscura ondeando tras él. Eridan se fue a su casa. Casa. Se sentía extraño que ya había comenzado a pensar en la mansión del Maestro Castien como su hogar. Probablemente no era aconsejable, pero Eridan no pudo evitarlo. Era su lugar seguro. Nadie se burló de él, lo odió, lo menospreció o lo ridiculizó en la casa de su Maestro. Fue dejado en gran medida solo, y por un acuerdo tácito, estaba a cargo de la casa cuando su Maestro no estaba allí. Eridan fue al estudio de su Maestro y se acurrucó en la silla junto a la chimenea. Su calor era reconfortante. Aunque Calluvia no tenía inviernos como la mayoría de los otros planetas, el clima estaba regulado artificialmente, siempre hacía frío en las montañas, y sentarse junto a la chimenea en el estudio de Castien se había convertido en el pasatiempo favorito de Eridan. A su Maestro no parecía importarle mientras estuviera callado.

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No estaba seguro de cuándo se había quedado dormido, pero debe haberlo hecho, porque lo siguiente que supo fue que su Maestro lo estaba sacudiendo para despertarlo. —Eridan. Abrió los ojos con cansancio, su mente aún nublada por el sueño. —Maestro —murmuró, extendiendo la mano para pasar los dedos sobre la firme mandíbula de Castien. El rastrojo del hombre mayor le erizó la piel—. ¿Estás enfadado conmigo? Te sientes enojado. Castien se enderezó y dio un paso atrás. —Nunca estoy 'enojado', Eridan. Eridan bostezó y se enderezó, reprimiendo la necesidad de poner los ojos en blanco. —Así que estás 'disgustado' conmigo. —Eso sería correcto. El Maestro Tker me habló. Eridan frunció el ceño. —No lo dejaré entrar en mi mente otra vez —Se encontró con los ojos de Castien—. Si sigues insistiendo en ello, también podrías enviarme al departamento de servicio ahora mismo, Maestro. No voy a hacerlo de nuevo. ¿Entendido? Castien lo miró con dureza. —Eres un mocoso insolente —dijo, su voz engañosamente suave—. Parece que fui demasiado indulgente contigo o no te atreverías a hablarme en ese tono. ¿Sabes lo que te sucederá si terminas en el departamento de servicio? Eridan frunció el ceño y cruzó los brazos sobre el pecho.

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—Hay profesiones que no me importarían. Ser un sirviente no es tan malo como todo el mundo parece creer. Los labios de Castien se torcieron. —Estás delirando si crees que se te dará una opción. Con tu cara, pasarás todo el tiempo de rodillas o boca arriba, atendiendo a Maestro tras Maestro. Eridan se sonrojó. Había algo increíblemente mal en que su Maestro le hablara sobre sexo. Se sintió obsceno. Castien nunca había dado ninguna indicación de haber notado que Eridan no era una persona sin sexo. —Javier me dijo que los sirvientes tienen una opción —dijo Eridan, levantando la barbilla. —Javier —repitió Castien, frunciendo el ceño—. ¿Y quién es ese? Eridan parpadeó confundido. —¿Tu sirviente? —¿Es ese su nombre? Eridan lo miró boquiabierto. —¿Ni siquiera sabes su nombre? Tú, ¿lo usas por placer, pero ni siquiera sabes su nombre? ¡Ha sido tu sirviente más tiempo que yo, tu aprendiz! Su Maestro le dirigió una mirada plana. —Es un sirviente, Eridan. No necesito saber su nombre para usar sus servicios. Mientras se desempeñe adecuadamente, no necesitaré su nombre para presentar una queja. Eridan lo miró incrédulo. —¿Cómo lo elegiste si no sabes su nombre?

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—No estoy seguro de cómo eso es relevante para el tema en cuestión, pero si debes saberlo, elegí su foto. Lo que en realidad solo prueba mi punto: no quieres ser un sirviente, Eridan. ¿Quieres que te traten como a uno? —Javier me dijo que eligió su especialización. No puede ser cierto que no me darían una opción. Una sonrisa sin humor tocó los labios de Castien. —La mayoría de los iniciados no reclamados tienen una opción. Pero en tu caso, el Coordinador ni siquiera te preguntará qué quieres hacer. Tu cara ridícula alcanzaría un precio demasiado alto para que él te permita hacer un trabajo menos rentable. Eres muy ingenuo si piensas lo contrario. Eridan frunció el ceño, aunque no podía negar que a una parte de él le gustaba que su Maestro lo considerara especial, incluso si era por algo por lo que Eridan no podía tomar ningún crédito: su apariencia física. —No cambia nada, Maestro —dijo, mirándose las manos—. No dejaré que el Maestro Tker vuelva a mi mente otra vez. Si no puedes aceptarlo, deberías dejarme de lado ahora mismo —Sus labios se curvaron en una sonrisa amarga—. No soy tu verdadero aprendiz de todos modos. Tker lo dejó muy claro hoy. Silencio. Se estiró y se estiró hasta que Eridan no pudo soportarlo más y levantó la vista. Encontró a su Maestro mirándolo con una expresión extraña. Podía sentir una mezcla complicada de emociones a través de su vínculo. Era tan raro para él ser capaz de sentir realmente las

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emociones de Castien que Eridan no estaba acostumbrado y ni siquiera podía descifrar cuáles eran. El mero hecho de que pudiera sentirlas era desconcertante. Entonces Castien caminó hacia su escritorio y abrió uno de los cajones. —Ven aquí —dijo, de espaldas a Eridan. Eridan frunció el ceño pero hizo lo que le dijeron. Cuando Castien se dio la vuelta, estaba sosteniendo algo en sus manos. El aliento de Eridan quedó atrapado en su garganta cuando vio lo que era. El thaal era bastante simple pero hermoso en su simplicidad. La cinta azul contenía un solo dethrenyte púrpura con forma de lágrima. La gema preciosa brillaba tenuemente a la luz del fuego, pero no era su belleza lo que llamaba la atención de Eridan. Podía sentir la energía telepática que emanaba la piedra preciosa, la energía tan familiar para Eridan como la suya después de meses de compartir un vínculo con su dueño. Tragando, levantó los ojos hacia los de Castien. No pudo hablar. El hombre mayor mantuvo su mirada fija antes de decir: —Date la vuelta y arrodíllate. Eridan lo hizo. Miró fijamente la chimenea mientras las manos de Castien le pasaban la cinta por el pelo con cuidado antes de dejar que el dethrenyte descansara contra el cuello de Eridan. El peso era

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ligero pero no insignificante. La energía de la piedra preciosa pulsaba débilmente, calentando a Eridan más que la chimenea. Había visto a otros aprendices que llevaban sus thaals con orgullo, las marcas de sus Maestros, pero nunca se había dado cuenta de cómo sería realmente llevar uno. La marca telepática de Castien en la piedra preciosa denotaría a Eridan como su aprendiz a cualquier otro miembro de la Orden que se acercara a él. Era aún más precioso porque Castien Idhron sabía cómo enmascarar su marca telepática y rara vez la dejaba en un lugar que no quisiera. Pero se la había dado a él, Eridan, de buena gana, tal como le estaba dando su nombre. Él era parte del linaje de Castien ahora. Ahora se llamaría Aprendiz Idhron, no solo el Aprendiz Eridan. Eridan se tragó la repentina opresión en la garganta. —Mírame —dijo Castien. Eridan se dio la vuelta, aún arrodillado. Levantó su mirada hacia la de Castien, cuyo rostro era ilegible. —Te queda bien —dijo su Maestro, tocando la piedra preciosa en el cuello de Eridan, sus dedos rozando su piel. Eridan se estremeció y atrapó la mano de Castien con la suya. Mirando a su Maestro a los ojos, se llevó la mano a la boca y besó el dethrenyte negro en el anillo de Castien, la piedra preciosa que una vez había sido el propio thaal de Castien. No era la primera vez que hacía esto, ni mucho menos, pero nunca lo había querido decir más. —No te defraudaré —dijo suavemente—. Te lo prometo: no te arrepentirás de esto, Maestro.

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Algo parpadeó en los ojos de Castien. Miró a Eridan y asintió con la cabeza. —El thaal tiene el beneficio adicional de ayudarte a concentrarte. Debería ayudarte a combatir las náuseas que sientes al contacto de la mente de otro telépata. Solo concéntrate en mi marca y debería ponerte a tierra. Lo que sucedió con el Maestro Tker hoy no debería volver a suceder. No debería sentirse tan intrusivo, porque el thaal te protegerá de lo peor. Eridan se mordió el labio inferior y asintió, aturdido. Era la primera vez en su memoria que Castien había permitido que alguien doblegara sus reglas. A pesar de que Eridan no siguió completamente sus órdenes, su Maestro no lo había dejado de lado, sino que básicamente le permitió hacer trampa al darle la solución fácil a su problema con Tker. Era muy diferente a él. —Gracias, Maestro —dijo Eridan, su voz más gruesa de lo que le hubiera gustado. Mirando a Castien a los ojos, giró la mano de Castien y presionó sus labios contra su palma. Estaba cálida y seca—. No traeré vergüenza a tu nombre. Los ojos azules lo miraron por un momento antes de que Castien recuperara su mano y caminara hacia la ventana. —Todavía espero que dejes de confiar en mí en el futuro. Ahora vete a la cama. Es tarde. Eridan asintió y se volvió hacia la puerta. —Eridan. Miró hacia atrás. —¿Sí, Maestro? —Llama a mi sirviente y dile que venga.

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Eridan frunció los labios y miró la espalda ancha de Castien. Era media noche, casi seguro que Javier estaba dormido, pero sabía que a Castien no le importaba molestar a un simple sirviente. Frunciendo el ceño, mordió: —Sí, Maestro. Todavía estaba furioso cuando llamó a Javier y todavía estaba furioso cuando se metió en la cama. Todavía estaba furioso mientras trataba de no pensar en lo que el pobre Javier debía estar haciendo por su Maestro en ese momento.

Con tu cara, pasarás todo el tiempo de rodillas o boca arriba, atendiendo a Maestro tras Maestro. ¿Fue así como Javier pasó tiempo con su Maestro? ¿De rodillas y boca arriba? Eridan cerró los ojos y tuvo que emplear técnicas de meditación para calmarse.

Deja de pensar en eso, maldita sea. Lo importante era que ahora era un verdadero aprendiz. El destino de un sirviente nunca le ocurriría ahora. Él era un aprendiz. El primer aprendiz del Maestro Castien. Su mano se cerró sobre el tallo en su cuello. La piedra preciosa se sintió cálida al tacto, emanando la marca telepática de su Maestro. El pobre Javier nunca sabría esto. Eridan solo podía compadecerse de él.

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CAPÍTULO SEIS: UNA FUSIÓN

Un año después —¿Por qué estás de mal humor, Eridan? Eridan se estremeció y miró a Gaina, y luego a los otros aprendices a su lado. De todos sus compañeros aprendices, la que más gustaba era Gaina, pero no estaba realmente de humor para hablar con ella, mucho menos para hablar de lo que realmente le estaba molestando. Ella no lo entendería, de todos modos. Ninguno de ellos lo haría. Probablemente se reirían de él, si en realidad se abrieran un poco y se permitieran reír. Eridan frunció los labios, sintiéndose muy solo. Había pensado, esperaba, que una vez que se convirtiera en uno de ellos, se sentiría más incluido, pero aún así no encajaba, incluso después de más de un año como aprendiz oficial. La mayoría de las veces, a Eridan no le importaba (no pasaba suficiente tiempo con los otros aprendices como para preocuparse), pero el abismo entre él y ellos se hizo evidente cuando su Maestro estaba fuera y Eridan se vio obligado a pasar su tiempo con ellos. Salah lo miró con desdén apenas contenido. —Estoy seguro de que está deprimido porque extraña al Maestro Idhron. Todos sabemos lo grande que es Eridan.

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Eridan le dedicó una sonrisa agradable. —No hay necesidad de sonar tan celoso, Salah. No es mi culpa que a tu Maestro le importe una mierda sobre ti. Un rubor enojado apareció en la cara de Salah. Honestamente, fue algo gracioso que todos estos hipócritas actuaran como si fueran mucho mejores que él solo porque podían fingir humildad, controlar sus emociones y obedecer mejor que él. —Estás delirando si crees que el Maestro Idhron se preocupa por ti —dijo Salah—. El Maestro Idhron no se preocupa por nadie, y mucho menos por un fracaso demasiado emocional y desobediente de aprendiz con el que tuvo que cargar. Eridan contó hasta diez. Calma. Él podría estar tranquilo. —Mi Maestro me eligió —dijo de manera uniforme. Salah resopló. —Vamos, todos sabemos cómo conseguiste que te eligiera — Se burló, mirando los labios de Eridan—. Debes ser excepcionalmente talentoso en chupar la polla para que se olvide de qué fracaso de iniciado fuisteAlgo caliente explotó en el pecho de Eridan. Antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo, Salah se retorcía en el suelo, sus manos arañaban frenéticamente su garganta mientras un agarre invisible apretaba sus pulmones, ahogándolo. Hubo gritos, y luego, —¡Aprendiz Idhron! ¡Cesa esto de una vez! ***

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Eridan miró hoscamente el escritorio de la oficina del Gran Maestro. —Esta es tu cuarta transgresión, aprendiz Idhron —dijo el Gran Maestro Tethru con gravedad, cerrando el archivo de Eridan. Eridan resistió el impulso de poner los ojos en blanco. Odiaba el acto de abuelo que Tethru realizó. No le quedaba bien. No había hueso de abuelo en el cuerpo de Tethru. En privado, Eridan pensó que Tethru solo intentó actuar como el Gran Maestro Kato, que en realidad había sido viejo y un abuelo. Eridan extrañaba al anciano: en realidad sonreía a veces. —Sí, Gran Maestro —dijo Eridan con su voz más mansa. Tethru no toleraba la falta de respeto. También le gustaba cuando la gente lo llamaba por su título y actuaba lo más sumiso posible a su alrededor. Eridan despreciaba al hombre, pero sabía que no debía mostrarlo. Su Maestro le había enseñado mejor. —Veo que en el pasado el Gran Maestro Kato lo dejó a discreción del Maestro Idhron para manejar su castigo, pero no seré tan indulgente. —¿Cuándo volverá el Maestro? —Eridan dijo antes de que pudiera detenerse. El Gran Maestro Tethru le dirigió una mirada fulminante. Eridan rápidamente bajó la mirada. —No quise interrumpirle, Su Gracia —murmuró con su voz más respetuosa—. Sabe cuánto le respeto —Por un momento, tuvo miedo de haberse pasado, pero podía sentir levemente la

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satisfacción de Tethru por sus palabras. Apenas resistiendo la urgencia de poner los ojos en blanco, Eridan dijo: —Solo estoy... algo preocupado, Gran Maestro. El Maestro dijo que regresaría en un mes, pero aún no ha regresado. Tampoco me ha contactado. —Hmm —dijo Tethru, mirándolo con sus ojos astutos—. Ahora veo a qué se refería el Maestro Deira cuando dijo que estabas demasiado apegado a tu Maestro, Eridan. Quizás... Quizás reasignarte a un Maestro diferente es la clave para corregir tu comportamiento. El pánico estalló dentro de él. Tragando su instintivo No, Eridan forzó su voz a sonar tranquila cuando dijo: —Ningún Maestro querría un aprendiz que tenga un vínculo de entrenamiento con otro Maestro. Tethru sonrió amablemente. —Los lazos de entrenamiento se pueden romper, Eridan. Estoy seguro de que hay Maestros que estarían dispuestos a pasar por alto que tu mente fue tocada por otro Maestro —Sus ojos recorrieron a Eridan—. Quizás pueda encontrar tiempo para ti. Eridan se sintió sucio solo por su mirada. —Con el debido respeto, Gran Maestro, soy demasiado mayor para cambiar fácilmente a un Maestro diferente. —Hmm. ¿Cuántos años tienes de nuevo? —Veinte, Su Excelencia —dijo Eridan. Demasiado mayor para

ti, pervertido. Tethru alzó las cejas. —No lo aparentas.

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Eridan reprimió el impulso de fruncir el ceño. Era perfectamente consciente de que parecía más joven, sus facciones demasiado bonitas y refinadas para ser consideradas varoniles. Fue la maldición de la mayoría de los retrocesos. Eridan sabía que parecía tener dieciséis años en lugar de su edad real, lo cual era menos que ideal teniendo en cuenta que estaba tratando con Tethru, de quien se rumoreaba que tenía predilección por los niños y niñas. Eridan no sabía cuán sinceros eran esos rumores, nadie había podido probar nada, pero esos rumores habían existido durante mucho tiempo, y no había humo sin fuego. —Realmente tengo veinte años, Gran Maestro —repitió Eridan, poniendo su expresión más severa con la esperanza de que lo hiciera parecer mayor. Su corazón latía con fuerza, sus nervios estaban tan deshilachados que apenas pudo evitar tocar el thaal alrededor de su cuello, para sentir la presencia firme de su Maestro. Empuñó su túnica azul en sus manos, para distraerse de tocar la piedra preciosa. Tethru odiaba a su Maestro. Llamar su atención sobre el thaal de Castien solo empeoraría la situación; Tethru podría alejarlo de Castien por despecho. Aunque Eridan nunca había oído hablar de un aprendiz que cambiara de Maestro, el Gran Maestro de la Orden tenía un poder casi absoluto. Cualquier cosa era posible, considerando cuánto Tethru envidiaba y odiaba a Castien. —Si ya tienes veinte años, tu transgresión es aún más grave, Eridan —dijo Tethru, con la misma apariencia de abuelito dulce

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que parecía espeluznante—. Ya deberías saber mejor. Tal vez realmente debería manejar tu castigo yo mismo... —Eso no será necesario —dijo una voz familiar desde la puerta. La cabeza de Eridan se giró. Esbozó una sonrisa amplia e indefensa. Bebió a la vista de la forma alta y orgullosa de su Maestro, sin preocuparse siquiera por la mirada fría y de advertencia que recibió de Castien. —Maestro —respiró. Castien se acercó y puso una mano sobre el respaldo de la silla de Eridan. Eridan se echó hacia atrás, tratando de poner sutilmente la mano de su Maestro sobre su hombro en lugar de esa estúpida silla. Su Maestro, sin embargo, no lo complació. Eridan trató de no poner mala cara. —Tu aprendiz estuvo a punto de matar a otro aprendiz hoy, Idhron —dijo Tethru con amargura, el aire a su alrededor lleno de disgusto, sin importar cuán duro Tethru se estaba protegiendo. Tethru nunca pudo ocultar sus celos del respeto que Idhron le ordenó a la Orden y su cautela ante el poder y la influencia cada vez mayor de Castien. Francamente, Eridan todavía no entendía por qué su Maestro permitió que Tethru se convirtiera en Gran Maestro después de la muerte del Gran Maestro Kato. Todos sabían que Castien era el Adepto mental más poderoso de la Orden, tanto telepática como políticamente. Y sin embargo, su Maestro no se había presentado como candidato cuando el Gran Maestro Kato había muerto. Todavía desconcertaba un poco a Eridan.

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La cara de Castien permaneció impasible, sus ojos azules fijos en Tethru. —¿Lo ha hecho? —Dijo rotundamente—. Me aseguraré de castigarlo en consecuencia, Gran Maestro. Tethru resopló. —No estoy seguro de confiar en tu juicio al respecto, Idhron. No parece que el niño haya aprendido la lección de las veces anteriores en que el Gran Maestro Kato te permitió castigarlo. Tal vez debería tomar el asunto en mis propias manos... —Eso es muy considerado de tu parte —dijo Castien, y el estómago de Eridan se cayó por un momento antes de que Castien continuara—. Sin embargo, tienes tantas responsabilidades, Su Excelencia. No puedo pedirte esto. Pero gracias por la amable oferta. He enviado mi informe a su datapad para su lectura. Ven, Eridan. Sin esperar la respuesta de Tethru, Castien salió de la habitación. Eridan se apresuró a seguirlo. —Maestro, yo—No ahora —su Maestro mordió, sin mirarlo. Eridan se calló. Caminaron en silencio por los pasillos del antiguo monasterio. Eridan miró a su alrededor con curiosidad. No había estado aquí a menudo, solo las pocas veces que había acompañado a su Maestro a una reunión con algunos extraños de alto rango. El monasterio era la parte más antigua del Alto Hronthar, el lugar de donde se originó su Orden. Hace miles de años, solía

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ser el hogar de la Orden, su sede, pero hoy en día era poco más que un frente. En lo que respecta al resto del planeta, el monasterio era el Alto Hronthar, y por eso todas las reuniones con los forasteros se llevaron a cabo aquí. Eridan sonrió un poco ante la idea. Siempre le sorprendió lo completamente desorientados que estaban los forasteros. El Consejo de los Doce Grandes Clanes pensó que estaban gobernando Calluvia, pero no podía estar más lejos de la verdad. La Asamblea del Alto Hronthar tenía el poder real en el planeta, ya que controlaban la realeza y los políticos que gobernaban el planeta. En opinión de los extraños, el Alto Hronthar era solo un grupo de monjes que se dedicaban a la curación mental y a una vida pacífica y poco ambiciosa. Era un poco gracioso cuán completamente equivocados estaban. A pesar de la hora tardía, Eridan y su Maestro todavía se encontraron con muchas personas en los pasillos del monasterio, Maestros y aprendices por igual. Donde quiera que fueran, atraían miradas, por diferentes razones. Eridan sonrió torcidamente para sí mismo. Era bastante infame por su comportamiento "escandaloso" como iniciado, mientras que su Maestro era fácilmente el experto en mente más respetado de la Orden: admirado y temido en igual medida. Eridan sabía que sus compañeros de edad lo envidiaban. Su Maestro fue el Maestro más joven en la historia de la Orden, el Maestro más joven en tener un asiento en la Asamblea. Aunque la mayoría de los miembros de la Orden no sabían que Castien era un telépata de Clase 7, todos sabían que era uno de los más poderosos. Castien

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era increíblemente poderoso, inteligente e influyente. Todos los iniciados querían estudiar con el Maestro Idhron. Pero él era solo suyo, de Eridan. Enrojecido, Eridan reforzó sus escudos mentales, con la esperanza de ocultar sus pensamientos posesivos de su Maestro. Durante mucho tiempo había renunciado a tratar de deshacerse de ellos. Finalmente llegaron a la cámara T más cercana y entraron. Castien puso su mano en el panel de control y dijo: —Hangar Bay 14. La sala de transporte comenzó a moverse, saltando a través de los canales de teletransporte. Eridan lo intentó de nuevo. —Maestro, yo—Ahora no. Frunciendo los labios, Eridan bajó la cabeza. Finalmente, llegaron y salieron de la cámara en T hacia la bahía del hangar. Siguió a su Maestro a su nave y se subió al asiento a su lado. Castien ingresó sus códigos de acceso y la escotilla se abrió, revelando el cielo oscuro. Castien levantó la nave hacia el claro del bosque. Eridan respiró profundamente en el aire limpio y húmedo, las montañas se cernían sobre ellos amenazadoramente. Rápidamente hizo algunos cálculos y estimó que el viaje desde esta bahía del hangar a Hronthar tomaría al menos media hora. El campo magnético alrededor de Hronthar podría ser

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increíblemente útil para enmascarar su ubicación, pero también fue un dolor de cabeza, obligándolos a usar naves para viajar allí. Eridan hizo una mueca de dolor. El largo viaje sería terriblemente incómodo si su Maestro continuaba ignorándolo. —¿Era realmente necesario? —Castien dijo, poniendo rumbo a la ciudad. Eridan exhaló. Al menos estaba hablando con él. —Bueno, ya me conoces, Maestro —dijo en un tono ligero—. No puedo evitarlo cuando la gente dice estupideces. Castien siguió mirando al frente, aunque en realidad no era necesario ahora que el piloto automático estaba encendido. Su expresión era un poco tensa. —Tethru tiene razón. Soy demasiado indulgente contigo. —Ese gilipollas se lo merecía. ¿No me enseñaste que un insulto nunca debería quedar impune o comenzarán a pensar que soy débil? —La fuerza bruta no es la respuesta, Eridan. Todo lo que lograste demostrar fue que tus emociones aún te gobiernan. —¿Podemos no hacer esto? —Eridan dijo con un suspiro—. Te has ido por treinta y nueve días —Añadió suavemente —Te extrañé, Maestro. La mandíbula de Castien se tensó. Todavía no miraría a Eridan. Eridan cruzó las manos sobre su regazo y las miró. No se arrepintió de decirlo exactamente, no estaba avergonzado de sus emociones, pero la extraña reacción de su Maestro a sus palabras siempre lo confundió. Castien no toleraba las muestras de afecto

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y nunca fue uno para involucrarse con esas emociones. Aunque había expresado su desaprobación en numerosas ocasiones, en realidad no había prohibido a Eridan expresar su afecto. Podría haberlo hecho, pero no lo había hecho. Era bastante desconcertante, este extraño término medio. —¿Cómo estuvo tu viaje? —Eridan dijo cuando el silencio se extendió. Un ceño apenas perceptible apareció en la cara de su Maestro. —Lleno de acontecimientos —respondió—. Los informes han sido confirmados. Eridan lo miró sorprendido. —¿Quieres decir que Tai'Lehr realmente quiere venir limpio al Consejo? Castien asintió con la cabeza. —Es preocupante. Eso fue un eufemismo. Si los Tai'Lehrians se presentaran como los rebeldes que una vez huyeron de sus Grandes Clanes después de negarse a cumplir con la Ley de Vinculación, y el Consejo de los Doce Grandes Clanes les perdonó sus transgresiones, lo más probable era que atraiga un escrutinio no deseado a la Orden. En lo que respecta al resto de los calluvianos, se introdujo la Ley de Vinculación para protegerlos. Pero los rebeldes sabían la verdad: que la Ley de Vinculación se introdujo para dar al Alto Hronthar el máximo poder sobre el planeta, ya que sus miembros eran los únicos telépatas en el planeta que no estaban sujetos a ella. Si el Consejo descubriera

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que la Orden no era en realidad una organización apolítica de curanderos mentales... Eridan frunció el ceño. —¿Qué planeas hacer? —Habrá una reunión de la Asamblea en la mañana — respondió Castien—. La Asamblea decidirá cómo manejar el problema, no yo. Eridan resopló. —Por favor, Maestro. No pretendamos que la Asamblea no escucha nada de lo que tú sugieres. —No soy el Gran Maestro. Tethru lo es. Los ojos de Eridan se entrecerraron. —Espera. ¿Sabías sobre los Tai'Lehrians? ¿Es por eso que no querías ser el Gran Maestro cuando Kato murió? ¿Para que Tethru fuera el que caiga si lo peor llega a ser lo peor? La cara de Castien era inescrutable. Pero no lo negó, así que Eridan lo tomó como confirmación. Sacudió la cabeza para sí mismo, maravillado de cómo su Maestro siempre estaba dos pasos por delante de todos. Era una cualidad que siempre había molestado un poco a Eridan. Siempre se sintió terriblemente transparente, mientras que era increíblemente difícil leer a su Maestro. —¿Pero cómo lo supiste antes que los demás? —Dijo Eridan—. Todavía no habíamos recibido esos informes sobre Tai'Lehr cuando murió el Gran Maestro Kato.

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Aunque la cara de Castien permaneció ilegible, una emoción estalló en su vínculo, demasiado rápido para que Eridan lo reconociera. —Tengo mis propias fuentes. Eridan le lanzó una mirada exasperada. —¿No confías en mí, Maestro? La postura de Castien era muy recta, sus ojos fijos en las montañas. —Tanto como puedo confiar en alguien —dijo. Eridan hizo un puchero. —Deja de poner esa cara —dijo Castien. —Ni siquiera me estás mirando, Maestro. ¿Cómo sabes qué cara estoy poniendo? Castien no se dignó a responder. Eridan frunció el ceño, sus dedos jugando con su thaal distraídamente. Él había aprendido a meditar con los otros telépatas mentes sin la ayuda de su tierra thaal hace un tiempo; la piedra preciosa era más cómoda en este punto. A veces, cuando Castien era particularmente distante y su vínculo era demasiado tranquilo, Eridan solo necesitaba un recordatorio de que su Maestro lo había elegido, elegido entre cientos de iniciados. ¿Pero eso realmente significa algo? ***

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El estado de ánimo de Eridan se levantó un poco cuando llegaron a la mansión de su Maestro. Siguió a Castien a la casa, inmediatamente a gusto en el entorno familiar. Esto era el hogar. O al menos lo más cercano a un hogar que Eridan había tenido. Bueno, era probable que hubiera tenido un hogar real antes de ser entregado a la Orden, pero sus recuerdos de su primera infancia eran casi inexistentes. Eridan pensó que recordaba a una hermosa mujer con cabello dorado, que le dio un beso de buenas noches y lo llamó "mi angelito". También pensó que recordaba a un niño mayor, un hermano, pero sus recuerdos eran aún más confusos. De todos modos, no importaba. Esas personas lo habían abandonado. La Orden era el único hogar que había tenido. No la Orden, su voz interior lo corrigió sarcásticamente. Tu

Maestro. Alejando el pensamiento incómodo de su mente, Eridan miró alrededor de la sala de estar. No había estado aquí en más de un mes. Castien últimamente insistió en que cuando estaba fuera, Eridan debería quedarse en la casa que Castien le había comprado en el distrito de aprendices, pero Eridan aún no podía pensar en esa casa como su casa. Por supuesto, probablemente no ayudó que apenas pasara algún tiempo allí, prefiriendo la mansión de su Maestro. Para su sorpresa, Castien no pareció objetar su presencia, solo le ordenó a Eridan que fuera a su propia casa en su ausencia. Eridan salió a la terraza. Intentó no mirar hacia abajo. No era muy bueno con las alturas, y el acantilado en el que estaba

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incrustada la casa era casi vertical, una pared de roca con tarsecs de altura. La vista era impresionante, el sol poniente coloreando las nubes y el mar dorado y rosa. Eridan sabía que era la mejor vista en Hronthar, la casa de su Maestro la única además del castillo que ofrecía esa vista. De repente se preguntó cuánto le había costado a Castien esta mansión. Dicho esto, Eridan dudaba de que la hermosa vista fuera la razón por la que su Maestro la había adquirido: ser dueño de la mejor casa del Distrito Cuatro era probablemente un juego de poder de algún tipo. Eridan sonrió suavemente, pensando en cómo el resto del mundo veía a los Adeptos mentales de la Orden. Todos pensaban que los "monjes" vivían en condiciones austeras y no les importaban las cosas materiales o el poder. De acuerdo, era la forma de pensar que fue cuidadosamente cultivada por la Orden, pero todavía era divertido lo despistado que era el resto del planeta. Solo Castien poseía numerosas propiedades y compañías dentro y fuera de Calluvia, y sabía que otros Maestros también lo tenían. —Dime por qué perdiste el control de ti mismo —dijo Castien, acercándose a él. No miró el sol que desaparecía en el horizonte, sino el agua muy por debajo de ellos. Su Maestro no tenía miedo a las alturas, no tenía miedo a nada, por lo que Eridan sabía. Era tan malditamente perfecto. Perfectamente en control. A veces hacía que Eridan quisiera gritar y hacer algo ridículo, solo para ver esa compostura helada quebrarse.

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Eridan frunció los labios, odiando que Castien aún no lo mirara. Habían estado separados por más de un mes. Seguramente merecía una mirada. —No hay nada que explicar —dijo hoscamente—. Salah fue un gilipollas. —Lenguaje. Rodando los ojos, Eridan se acercó a su Maestro. —No quiero hablar de Salah cuando te acabo de recuperar — Apoyó su hombro contra el de su Maestro, disfrutando de lo sólido que se sentía y respirando su aroma familiar. Te extrañé. No se atrevió a decirlo en voz alta otra vez. Eridan miró al cielo, de repente sintiéndose un poco patético. ¿Qué pasaría si Salah tuviera razón y realmente fuera delirante? ¿Y si a su Maestro no le importara en absoluto? Se apartó y se apoyó contra la barandilla, mirando hacia el horizonte. —El Gran Maestro dijo que podría reasignarme a otro Maestro. Sintió a Castien endurecerse. —¿Qué? —Dijo bruscamente. Eridan lo estudió, un poco sorprendido por una reacción tan visible. Normalmente, su Maestro era muy difícil de leer, incluso para él, y habían compartido un vínculo telepático durante años. Eridan se encogió de hombros, observando atentamente el perfil de Castien, con la esperanza agitada en su corazón. ¿A su Maestro le importaba después de todo? —Dijo que podría aceptarme como su aprendiz.

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La cara de Castien era como una piedra cuando dijo: —No perdí años enseñándote para darte a alguien más. Oh. Eridan se desinfló. Miró hacia otro lado, luchando contra la repentina opresión en su garganta. No sabía por qué se sentía así. Castien nunca le había mentido sobre esto. Nunca había pretendido cuidarlo. Siempre había sido claro que era incapaz de emociones profundas. —Estuve fuera por menos de dos meses, pero por supuesto te las arreglaste para meterte en problemas —dijo Castien, con un toque de irritación entrelazando sus palabras—. ¿No te he dicho que te alejes de Tethru? —Pero tengo veinte años —dijo Eridan—. Seguramente demasiado mayor. —Serás demasiado mayor para él cuando comiences a parecer lo suficientemente mayor. A Tethru no le importa tu edad biológica —Castien suspiró—. Te he mantenido alejado de él por una razón, Eridan. Una vez que fija su mirada en alguien, se fija. Él se obsesiona. El hecho de que seas mío, mi aprendiz, solo te hará más deseable para él. Serías un trofeo preciado para él. —¿Pero qué puede hacer él? —Eridan dijo, frunciendo el ceño—. ¿Puede realmente tomarme de ti? Castien estaba callado. Con la mirada clavada en el agua, dijo: —No lo sé. Eridan lo miró fijamente. Nunca había escuchado a su Maestro admitir que no sabía algo. Nunca.

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—Hay disposiciones para reasignar aprendices que puede usar. Sucede muy raramente, pero hay precedentes. —¿Pero realmente se molestaría en pasar por todas las molestias? —Dijo Eridan, aún escéptico—. Quiero decir, hay muchos jóvenes iniciados no reclamados en los que puede poner sus manos espeluznantes mucho más fácilmente —Se encogió, no había tenido la intención de hacerlo sonar así, pero era la verdad, no obstante. Eridan estaba mucho más protegido que los cientos de iniciados no reclamados, y no se halagó al pensar que era tan especial. Una fría sonrisa tocó los labios de Castien. —Por supuesto que sí. Pero él querrá lo mío. Es un juego de poder, Eridan. El poder de Tethru no es tan absoluto como le gustaría. No tiene una fracción del respeto del que gozaba el Gran Maestro Kato. Si puede tomar a mi aprendiz para sí mismo, eso sin duda hará que la Asamblea respete más su autoridad. Eridan hizo una mueca. Por supuesto. Siempre fue un juego de poder. En los años como aprendiz de Castien, había aprendido que la Asamblea era prácticamente un pozo de serpientes venenosas, todos decididos a tomar más poder y apuñalarse mutuamente. Aunque, tal vez estaba siendo injusto. Había algunos Maestros decentes entre los miembros de la Asamblea, tal vez incluso más que unos pocos. El problema era que era difícil saber si había personas decentes detrás de esas fachadas frías y formidables. —Todavía creo que estás siendo paranoico, Maestro —dijo Eridan cuando el sol finalmente desapareció en el horizonte. Las

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lunas gemelas ya eran visibles contra el cielo oscuro—. Estoy seguro de que Tethru tiene cosas más importantes que hacer gracias a la situación en Tai'Lehr. Castien tarareó pensativamente. —Quizás. Y tal vez solo lo hará más obsesionado con la idea. Hay poco que podamos hacer sobre Tai'Lehr además de plantar semillas de desconfianza hacia los rebeldes, pero esas cosas serían delegadas a Maestros menores. Tethru querrá una distracción, y tú podrías ser una. Eridan hizo un sonido escéptico, poco convencido. Sintió la mirada de Castien sobre él, por fin. Girando la cabeza, Eridan encontró a su Maestro mirándolo con una expresión extraña e intensa. Castien levantó la mano y pasó el pulgar sobre la mejilla de Eridan. Eridan se estremeció y se quedó muy quieto, aturdido. Era muy raro que su Maestro lo tocara voluntariamente en lugar de simplemente tolerar sus afectos. Eridan se lamió los labios secos. Su piel se sentía espinosa, demasiado tensa. —¿Maestro? —Deberías dejarte crecer la barba —dijo Castien, con leve irritación en su voz. —¿La barba? —Repitió sin comprender, mirando a Castien a los ojos. El azul de ellos parecía tan oscuro en el momento en que parecía casi negro.

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—Sí —Castien rozó la mandíbula de Eridan con el pulgar, un giro disgustado en sus labios—. Ni siquiera tienes rastrojo. Tu cara sigue siendo asquerosamente bonita y juvenil. No es de extrañar que Tethru te quiera. Eridan hizo una mueca, tratando de no apoyarse en el tacto como un animal hambriento de contacto. —Bueno, lo siento, Maestro, por tener la audacia de nacer con mi cara. —No me des actitud, Eridan —dijo Castien, con los ojos brillantes. Eridan bajó la mirada. Aunque su Maestro no se enojaba fácilmente y era sorprendentemente tolerante con su actitud, a veces su paciencia se agotaba y su disgusto podía ser muy desagradable. —Sabes que tengo razón, Maestro —dijo en un tono de voz más neutral—. No puedo evitarlo. Soy un retroceso, ¿recuerdas? —No estaba exagerando: los retrocesos eran fisiológicamente diferentes del resto de los calluvianos. La mayoría de los retrocesos tenían características más suaves y refinadas, y por lo general eran incapaces de hacer crecer el vello facial. No fue su culpa que no pareciera de su edad. —Sí, un retroceso —dijo Castien, como si estuviera saboreando algo asqueroso—. Lo que indudablemente solo alimenta la fascinación de Tethru. A él le gustan. Eridan lo fulminó con la mirada. —No estoy seguro de qué es peor: las personas que nos fetichizan o las personas que nos encuentran repugnantes.

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Una sonrisa irónica tocó los labios de Castien. —No estoy disgustado contigo, Eridan. Tengo muchas cosas sobre ti, la mayoría de ellas no son agradables, pero el asco no es una de ellas. Eridan parpadeó, inseguro de cómo tomarlo. Como siempre, cuando se sintió confundido, se encontró necesitado de tranquilidad.

Dime que te importa. Necesito que me digas que te importa. Necesito que te importe. Te necesito. Se apoyó en la mano de su Maestro, frotando su mejilla contra ella. Castien lo permitió, mirándolo con una mirada indescifrable y fija en sus ojos. —Te extrañé, Maestro —murmuró Eridan, sus párpados se volvieron pesados por la avalancha de endorfinas. —Deberías hacer amigos de tu edad —dijo Castien con voz cortada—. Estás hambriento de tacto. —Tampoco tienes amigos —dijo Eridan. —No los necesito. Pero tú no eres yo —El dedo de Castien rozó su punto telepático, y un gemido salió de la boca de Eridan, su núcleo telepático latía con necesidad. Joder, había pasado demasiado tiempo. —Por favor —susurró, encontrando la mirada de su Maestro —¿Solo una corta? Un músculo se contrajo en la mandíbula de Castien. —Siempre dices eso, pero nunca es 'corta'. Eres adicto, Eridan. Sacudió la cabeza con una leve sonrisa.

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—No soy. Si fuera adicto a la fusión, habría sido un desastre después de un mes y medio a distancia de ti. Pero estaba bien, Maestro —Era una mentira, había estado muy lejos de estar bien, pero tampoco era un desastre. Eridan estaba seguro de que estaba mejorando un poco para controlarse a sí mismo cuando se trataba de tener la mente de su Maestro dentro de la suya. O al menos, no estaba empeorando. Tener a Castien dentro de él era solo su cosa favorita en el mundo. Nunca se sintió más conectado con su Maestro que cuando Castien estaba tocando su núcleo telepático. Era lo único que lo hacía sentir que Castien realmente se preocupaba por él. Y aunque Eridan sabía que Castien aún se contenía, manteniendo algunos de sus escudos, todavía era lo más cercano a la honestidad y el cariño que Castien permitía. —No es una fusión, —Castien rallado a cabo, disparándole una mirada irritada—. Lo que hacemos... es simplemente un contacto telepático más profundo que el sondeo mental. Eso es todo. Eridan puso los ojos en blanco con una sonrisa. —Lo que tú digas, Maestro —Mientras tuviera a su Maestro dentro de él, no le importaba cómo lo llamaba Castien. —Mocoso insolente —dijo Castien, pero su pulgar ya estaba presionando contra el punto telepático de Eridan. Un empujón, y su Maestro finalmente estaba dentro de él, deslizándose dentro de él con facilidad practicada. Eridan gimió, su mano agarrando la oscura túnica de su Maestro para mantenerse en pie. Se sentía increíble después de tanto tiempo,

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el toque mental de Castien calmaba cada dolor dentro de él, la soledad que lo comía desde adentro. Los escudos de Castien no eran tan impenetrables como solían ser, y Eridan podía sentir destellos de sus emociones: alivio mezclado con avaricia, oscura y posesiva. Finalmente tuvo la sensación de que su Maestro tenía tanta sed de él como él, y Eridan sintió una oleada de euforia ante la idea, su cuerpo temblando de placer. Sus rodillas estaban demasiado débiles para sostenerlo y se hundió contra su Maestro, hundiendo su rostro en el hueco de su garganta mientras Castien se deslizaba más y más dentro de él. Eridan se quejó mientras Castien acariciaba su núcleo palpitante y hambriento, una y otra vez. La tensión en él aumentaba, sus nervios se enroscaban con cada golpe medido. —Maestro —gritó cuando el placer finalmente alcanzó su punto máximo, enviando ondas de éxtasis a través de su mente y su cuerpo. Aturdido, lo montó y trató de no quejarse decepcionado cuando Castien se retiró, dejándolo vacío. Su Maestro lo empujó, no con brusquedad pero con la suficiente firmeza. Cuando Eridan logró enfocar su mirada en la cara de Castien, la mayoría era ilegible. —¿Eso fue satisfactorio? —Castien dijo sardónicamente. Sonrojándose, Eridan le dedicó una sonrisa radiante y se lanzó hacia adelante para rozar sus labios contra la mejilla de Castien. —Gracias. Eres el mejor Maestro de todos los tiempos.

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Castien tenía una expresión bastante tensa en su rostro cuando se apartó. —Buenas noches, Eridan —dijo, antes de alejarse y desaparecer en la casa. Eridan permaneció en la terraza durante mucho tiempo, respirando el aire nocturno y tratando de calmar su corazón acelerado. Castien nunca había estado tan profundo dentro de él. A Eridan le había encantado. Pero él quería más.

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CAPÍTULO SIETE: LA ASAMBLEA Las sesiones de la Asamblea solían ser asuntos cerrados, incluso para los aprendices de los Maestros. Eridan podía contar la cantidad de veces que había asistido a una reunión con los dedos de una mano. Por eso estaba tan sorprendido cuando a la mañana siguiente su Maestro le dijo que debía acompañarlo a la reunión de emergencia de la Asamblea. Al principio, Eridan se había sentido un poco extraño con su Maestro después de la noche anterior, pero cuando Castien no lo trató de manera diferente durante el desayuno, proyectando un desapego tranquilo mientras leía las noticias en su dispositivo múltiple, Eridan se encontró relajado. La calma de su Maestro tendió a calmar sus nervios, y esta vez no fue la excepción. No ha pasado nada. Claramente se había imaginado lo íntimo que fue todo. No tenía sentido fijarse en eso. —¿Estás seguro de que me quieres allí, Maestro? —Dijo Eridan mientras salían de la cámara en T hacia el vasto pasillo del Alto Hronthar. Castien asintió con la cabeza y se dirigió hacia la sala de reuniones, con Eridan caminando medio paso detrás de él. Eridan suspiró.

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—Sabes que odio las reuniones de la Asamblea. Son aburridas y duran para siempre. —Es por eso que necesitas acostumbrarte a ellas si quieres convertirte en un Maestro Senior algún día. —¿Por qué iba a quererlo? —Eridan dijo, arrugando su nariz. La mirada que Castien le dirigió fue cargada de desaprobación. —Tu falta de ambición es inaceptable. De todos modos, debes aprender más sobre cómo funciona la Asamblea. Eridan se rio entre dientes. —Admítelo: es mi castigo por asfixiar a Salah. —No es un castigo. Es un privilegio. —Privilegio, mi trasero —murmuró Eridan por lo bajo—. Preferiría limpiar los inodoros en el Salón de Iniciados antes que escuchar las cosas aturdidoras que todos discuten. Una hora después, Eridan tuvo que admitir que se había equivocado acerca de que esta reunión de la Asamblea fuera aburrida. Era cualquier cosa menos eso. La noticia que Castien había traído de Tai'Lehr causó alboroto en la Asamblea y provocó un debate bastante acalorado sobre lo que debería hacerse para proteger al Alto Hronthar si los Tai'Lehrians realmente se presentaban como los rebeldes que una vez dejaron sus Grandes Clanes. Eridan tuvo que admitir que fue bastante divertido ver a los Maestros Mayores perder sus fachadas frías y aparentemente imperturbables. Podía sentir que algunos Maestros se sentían muy incómodos, casi asustados, y sospechaba que esos serían los

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primeros en huir a una de sus numerosas propiedades fuera del mundo si el Consejo de Calluvia descubriera qué era realmente el Alto Hronthar. Tomó nota de esos Maestros, sabiendo que Castien luego lo interrogaría con preguntas sobre lo que había aprendido durante la reunión. Una mano en su cabello hizo que Eridan se quedara quieto. Levantando la vista hacia su Maestro, encontró a Castien observando la discusión cuidadosamente, sus dedos pasando el cabello de Eridan de manera distraída. Eridan bajó la mirada hacia sus rodillas dobladas, tratando de no inclinarse demasiado al tacto. Esperaba que nadie se diera cuenta de dónde estaba la mano de su Maestro. Una rápida mirada a su alrededor le aseguró que todos estaban demasiado preocupados para preocuparse. Se relajó y se permitió disfrutar de la extremadamente rara muestra pública de afecto de Castien. Aunque no era necesariamente una muestra de afecto. Quizás su Maestro simplemente no estaba al tanto de lo que estaba haciendo. A veces Eridan pensaba que su Maestro lo consideraba una mascota divertida, su mascota. Teniendo en cuenta que Eridan estaba sentado en el suelo a los pies de su Maestro, la comparación probablemente no era tan descabellada. Eridan sabía que probablemente debería importarle más. Si se viera obligado a sentarse a los pies de otra persona, lo habría frotado de la manera incorrecta. Su orgullo no lo permitiría. Pero arrodillarse ante Castien era algo a lo que se había acostumbrado a lo largo de los años. A decir verdad, encontró...

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un extraño consuelo en ello. Cuando estaba arrodillado, era de su Maestro. No tenía agencia, no tenía que hacer nada que Castien no le dijo. Se sentía extrañamente bien. La mano en su cabello dejó de moverse, y Eridan casi hizo un sonido decepcionado. Frunciendo el ceño, se concentró en lo que tenía la atención de su Maestro. El debate parecía haberse resuelto. El gran Maestro Tethru estaba hablando. —…Necesitamos algo que le recuerde al resto de Calluvia que los rebeldes son criminales. Un crimen de alto perfil que los arrestaría de inmediato si los Tai'Lehrians se acercaran al Consejo. Un asesinato. Una oleada de murmullos se encontró con su declaración. A su lado, Castien estaba callado. —¿A quién sugieres? —La Maestra Amara dijo, sus agudos ojos se estrecharon en Tethru. —Tai'Lehr sigue siendo técnicamente la colonia del Tercer Gran Clan. Creo que deshacerse del Príncipe heredero Jamil'ngh haveighli y enmarcar a los rebeldes sería la solución perfecta — dijo Tethru—. Eso sería un gran golpe para la Tercera Casa Real, ya que el Príncipe Jamil aún no tiene un heredero. También tiene el beneficio adicional de alienar a la reina Janesh: ella nunca apoyaría a las personas que están detrás de la muerte de su hijo. —Me gusta —dijo el Maestro Zaid, sus ojos grises brillaban con malicia. Eridan se estremeció y se inclinó más cerca de su

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Maestro. Siempre había encontrado al Maestro Zaid más que un poco inquietante. Eridan miró a su alrededor y, para su incomodidad, descubrió que la mayoría de los Maestros también estaban de acuerdo con Tethru. Lo hizo sentir un poco enfermo. ¿Cómo podrían simplemente decidir quitarle la vida a alguien a sangre fría? Nunca le había gustado mucho la Asamblea, pero ahora sabía que nunca querría ser parte de ello, por muy prestigiosa que fuera. —Maestro, tienes que hacer algo —murmuró, solo para los oídos de Castien. Castien suspiró. —Necesitas superar tu aprensión, Eridan. Tu corazón blando será tu ruina algún día. Eridan se encontró con sus ojos. —Por favor, Maestro —dijo, tomando la mano de Castien y presionando su boca contra ella. Los labios de Castien se adelgazaron. Solo miró a Eridan por un largo momento. Finalmente, dijo en voz baja: —Si puedes darme una razón buena y racional por la que debería detenerlos, podría consentirte. Eridan le lanzó una mirada exasperada. Todo fue siempre una prueba con su Maestro. Afortunadamente, después de años de aprendizaje bajo Castien, estaba acostumbrado. Frunció el ceño, su mente corriendo.

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—Matar al heredero al trono es innecesario —dijo—. Y innecesariamente arriesgado. ¿Por qué no simplemente hacer que parezca que lo mataron? Desintegrar su vehículo funcionaría igual de bien. Podría haber otras oportunidades para las que podría ser utilizado si se lo mantiene vivo. —¿Cómo? —Castien dijo, su rostro inescrutable. Eridan tarareó en sus pensamientos, acariciando distraídamente la mano de su Maestro. —Su autorización de seguridad, por un lado. Su vínculo familiar con la Reina también te daría una clave en la mente de la Reina Janesh, y la influenciaría más fácilmente. —Pasable —dijo Castien. Cuando Eridan le sonrió, su Maestro murmuró—, Pero tendrás que trabajar en no permitir que tus emociones afectan a su juicio, Eridan. —Por supuesto, Maestro —dijo Eridan inocentemente. Lanzándole una mirada un tanto exasperada, Castien retiró la mano y dirigió su atención hacia sus compañeros miembros de la Asamblea. —No seamos apresurados —dijo. Había alzado la voz un poco, pero parecía suficiente para que todas las conversaciones cesaran y la atención de todos se volviera hacia él. Eridan bajó la mirada, tratando de parecer un aprendiz callado y obediente. Podía sentir la mirada de alguien sobre él, y extendió un poco los sentidos. Reprimió una mueca al darse cuenta de que era el Gran Maestro Tethru.

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—¿Qué quieres decir, Maestro Idhron? —Alguien preguntó. Eridan no reconoció su voz. Castien dijo: —La Maestra Asai me informó esta mañana que el esposo del Príncipe Jamil, el Príncipe Consorte Mehmer, se acercó a ella, quejándose de sus sentidos anormalmente elevados y su telepatía cuando está lejos de su esposo. Le preocupaba que hubiera algo mal con su vínculo matrimonial. Un murmullo atravesó a los Maestros. —¿Por qué la Maestra Asai te informa esto y no a mí? — Tethru dijo bruscamente. Al encontrar su mirada, Castien se encogió de hombros. —Me preguntaba lo mismo, Gran Maestro —dijo suavemente. La cara de Tethru enrojeció. Eridan se mordió el labio con fuerza para evitar sonreír. La Maestra Amara se inclinó hacia delante. —No creo que sea relevante por qué la maestra Asai informó a Castien —dijo, frunciendo el ceño profundamente—. ¿Estás diciendo que el vínculo matrimonial del Príncipe Consorte Mehmer se está volviendo defectuoso, Castien? Si es así, ¿cómo es eso relevante para el tema? ¿Por qué no ha solucionado simplemente el problema en lugar de informarte? —Ella lo hizo —dijo Castien—. O más bien, ella lo ha intentado. Pero el problema empeoró. Su vínculo se debilita y rápido. No se pudo arreglar, sin importar lo que ella hiciera, y él sospecha de ella y del Alto Hronthar en general.

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Esta vez los murmullos fueron más fuertes. Eridan podía sentir agudamente la inquietud de los Maestros y tuvo que apretar sus escudos. —El Príncipe Consorte Mehmer es un retroceso, si no recuerdo mal —dijo el Maestro Zaid arrastrando las palabras, burlándose ligeramente—. No es inusual que sean defectuosos de alguna manera. Las manos de Eridan se cerraron en puños, y tuvo que esconderlas en los pliegues de su túnica. Al menos la Maestra Amara tampoco parecía impresionada con el comentario de Zaid. Ella le dirigió una mirada fulminante, sus cejas grises se fruncieron. —Es cierto que los retrocesos tienen la tasa más alta de falla de vinculación, pero no tiene nada que ver con que sean defectuosos —dijo—. Sino que tiene que ver con que ellos están naturalmente predispuestos a tener un compañero de su elección. Los lazos artificiales no son naturales para ellos. —Es cierto —dijo Castien—. En cualquier caso, la causa es irrelevante. El Príncipe Consorte debería ser tratado, y pronto. —Muy bien —dijo Tethru, alzando la voz, claramente queriendo recordar a todos que era el Gran Maestro. Eridan casi rodó los ojos. ¿Qué tan frágil era el ego de Tethru? Tethru ni siquiera se molestó en ocultar su disgusto mientras miraba a Castien. —Podemos cambiar al Príncipe Consorte con su esposo en mi plan. Eso no hace mucha diferencia.

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—Si bien su solución es ingeniosa —dijo Castien rotundamente—, requiere algunas enmiendas. Su plan es generalmente sólido, no hay mejor manera de enfrentar al Consejo de Calluvia contra los rebeldes que el aparente asesinato de uno de los miembros de la realeza, pero no es infalible, Maestro. Un músculo se crispó en la mandíbula de Tethru, la ira rodando de él. —Por favor, ilumíname por qué, Castien —mordió. Castien lo miró con neutralidad, su calma como una burla a la falta de compostura de Tethru. Eridan tuvo que admitir que le encantaba ver a su Maestro reducir a ese gilipollas tan importante a un payaso. Tal vez debería asistir a más sesiones de la Asamblea si todos fueran tan entretenidos. —Cada plan tiene la oportunidad de fracasar —dijo Castien, su voz tranquila—. Su plan asume que los Tai'Lehrians decidirían no revelarse al Consejo de Calluvia o no podrían probar que no tuvieron nada que ver con el asesinato de la realeza. ¿Pero y si lo hacen? ¿Qué pasa si convencen a alguien lo suficientemente alto en el Consejo para escucharlos? ¿Qué pasa si se les da un juicio justo? El Ministerio de Asuntos Intergalácticos emplea Dalvars, una especie que puede detectar si alguien está mintiendo. ¿Qué pasa si deciden a cuestionar a los Tai'Lehrians? Todo su plan se vendrá abajo si los Tai'Lehrians testifican que no tuvieron nada que ver con la muerte del Príncipe Consorte Mehmer, lo que eventualmente llevaría al Consejo a sospechar de nosotros.

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La cámara estaba en silencio, la alarma de los Maestros era evidente. Eridan ni siquiera necesitó estirar sus sentidos para sentirlo. —¿Qué estás sugiriendo entonces, Idhron? —Tethru espetó. —Un plan de contingencia. Hay una persona cuyo testimonio prevalecería sobre los Tai'Lehrians si los Dalvars los interrogaran: la supuesta víctima —Castien esperó hasta que los murmullos se calmaron antes de volver a hablar—. Si el Príncipe Consorte Mehmer testifica que los Tai'Lehrians lo tuvieron secuestrado y torturado para obtener información, y que apenas escapó con su vida, nadie escucharía una palabra de lo que digan los Tai'Lehrians. —Pero requeriría una limpieza completa de la personalidad para engañar a los Dalvars —dijo la maestra Amara, frunciendo el ceño—. Ya no hay limpiadores en la Orden. Bueno, hay una iniciada que tiene ese talento, pero ahora es demasiado joven y no está capacitada para ser de gran ayuda. En este momento su talento es demasiado errático. Eridan hizo una mueca. Había oído hablar de ella. Todos en la Orden habían oído hablar de ella. Los telépatas con el talento de limpiar eran increíblemente raros, por lo que, por supuesto, la chica era una curiosidad ahora. —¿No puede Castien forzar los recuerdos? —El Maestro Zaid dijo distraídamente, como si estuviera hablando sobre el clima en lugar de discutir lo que era el equivalente de la violación mental más brutal que uno podría imaginar—. Es un Siete, después de todo.

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Eridan lo fulminó con la mirada, su molestia aumentaba. —Castien podría ser un telépata de clase 7, pero no es un limpiador —espetó Tethru—. Teóricamente, él podría hacerlo, pero tomaría mucho tiempo y su trabajo probablemente no sería tan perfecto como el de un verdadero limpiador. Los Dalvars no se dejan engañar fácilmente. Por primera vez, Eridan aprobó la intervención de Tethru. Lo que el Maestro Zaid estaba sugiriendo era asqueroso, incluso para los dudosos estándares de la Orden. Era cierto que los telépatas de alto nivel podían hacer con fuerza bruta prácticamente cualquier cosa que pudieran hacer telépatas con talentos particulares, pero sería un trabajo crudo, torpe y extremadamente doloroso. —Estoy de acuerdo, Gran Maestro —dijo Castien—. Si bien podría hacerlo si fuera absolutamente necesario, tengo poco tiempo para eso. En cualquier caso, eso no es así. Conozco un limpiador cuyos servicios podemos usar. El silencio cayó sobre la habitación. —Si te refieres al Maestro Sylas, ya no es parte de la Orden — dijo Tethru, su incomodidad evidente—. Se fue. Castien levantó las cejas. —Sabes tan bien como yo que uno no abandona la Orden. Nadie habló; una inquietante expectación llenó la habitación. Eridan se estremeció, ya no se preguntaba si su Maestro había notado los pensamientos traicioneros que algunos Maestros habían estado entreteniendo. Por supuesto que Castien lo había notado. Raramente se perdía algo.

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Tethru se aclaró la garganta. —Sin embargo, mi punto sigue siendo: el Maestro Sylas podría ser parte de la Orden técnicamente, pero hace mucho que dejó de venir aquí y dejó de comunicarse con nosotros. Ha dejado en claro que ya no quiere ser parte de esta organización. —Sylas me debe un favor —dijo Castien—. Lo hará. Eridan se preguntó al respecto mientras los Maestros discutían los tecnicismos del plan. Nunca había conocido al Maestro Sylas. Había dejado la Asamblea, y la Orden, antes de que Eridan se convirtiera en el aprendiz de Castien. Sin embargo, había oído hablar de él, y cada rumor era más salvaje que el anterior. Se preguntó qué clase de favor le debía Sylas a Castien. Debe haber sido algo enorme, porque el Maestro Sylas se había mudado a otro planeta y efectivamente había cortado todos sus lazos con la Orden, o eso pensaban todos. Cuando la reunión finalmente terminó, Eridan siguió a Castien fuera de la habitación, sumido en sus pensamientos. En momentos como este, se hizo dolorosamente obvio lo poco que sabía realmente sobre el pasado de su Maestro. —¿No estás satisfecho? —Castien dijo cuando regresaron a casa. Eridan hizo una mueca. —¿De qué debería estar satisfecho? El lavado de cerebro a alguien es apenas mejor que matar. —El lavado de cerebro se puede arreglar. La muerte no. Por lo tanto, deja de estar de mal humor, Eridan. Conseguiste lo que querías.

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Eridan se rio. —Por favor, Maestro. Apenas intervino por mi bien. Los ojos de Castien sonrieron. —Estoy orgulloso de que ya no seas tan ingenuo como solías ser. Eridan le sonrió. —Bueno, estaba obligado a contagiarme en algún momento, Maestro. —Me alegra oírlo —dijo Castien, mirando hacia otro lado. Eridan simplemente miró su severo y guapo perfil por un momento antes de murmurar: —¿Por qué me llevaste contigo a la reunión de la Asamblea? Casi nunca lo haces. Y, por favor, no me alimentes con esa mierda de que es una experiencia de aprendizaje, Maestro. —Fue idea de la Maestra Amara, en realidad —dijo Castien—. Ella me llamó esta mañana y me dijo que ciertas personas han expresado inquietudes sobre tu conducta, cuestionando mi idoneidad como Maestro para ti. Eridan frunció el ceño, desconcertado. —Mi conducta no es mucho peor que la de la mayoría de los aprendices. Castien lanzó un suspiro, una arruga se formó entre sus cejas. —Eso es casi seguro el trabajo de Tethru. El problema es que otros Maestros te ven solo cuando te portas mal, Eridan, por lo que forman una opinión bastante parcial. La Maestra Amara me aconsejó que dejara de mimarte y llevarte conmigo a más reuniones.

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—No me mimas —dijo Eridan con un resoplido. —Desde cierto punto de vista, podría parecer así —dijo Castien, tomando asiento en el sillón junto a la chimenea, su mirada pensativa fija en las llamas. Parecía preocupado. Cansado. Fue un pensamiento extraño. Eridan siempre había pensado en su Maestro como alguien tan poderoso que parecía indestructible; era fácil creer eso cuando Castien era física y telepáticamente poderoso. Pero en ese momento, se parecía a cualquier persona. Eridan lo miró en silencio. Los anchos hombros de Castien parecían tan tensos debajo de su túnica negra. Algo estaba molestando a su Maestro; Eridan podía sentirlo a pesar de los escudos de Castien. En silencio, caminó hacia Castien y se dejó caer sobre la lujosa alfombra a sus pies. —Mi thaal está empezando a soltarse, Maestro —murmuró, presionando su mejilla contra la rodilla de Castien—. ¿Me lo arreglas? Castien simplemente lo miró por un largo momento antes de asentir con un gesto y hacer un gesto a Eridan para que se diera la vuelta. Eridan lo hizo, recostándose contra el sillón y cerrando los ojos al sentir las fuertes manos de su Maestro trabajando cuidadosamente para deshacer la trenza antes de volver a trenzar su cabello.

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Esta actividad fue una de sus cosas favoritas en el mundo. Siempre tranquilizó a Eridan, lo ancló e hizo que su vínculo se llenara de comodidad y placer tranquilo. No sabía qué efecto tenía esto en Castien, si es que tenía alguno, pero al menos no parecía importarle. Excepto que después de la noche anterior, su mente todavía estaba extremadamente en sintonía con la de su Maestro, y su vínculo se volvió hipersensible, haciendo que Eridan desesperara por una conexión más profunda, la ansiara. Extendió la mano hacia el vínculo. —No, Eridan —dijo Castien severamente. —Solo una vez más, Maestro —dijo, dolorosamente consciente de que prácticamente estaba lloriqueando. Era vergonzoso, pero lo deseaba tanto—. Has dicho que no era una fusión, por lo que no cuenta, ¿verdad? No tenemos que profundizar si no quieres. Castien terminó de trenzar el thaal en su cabello y dejó que la piedra preciosa se asentara contra el cuello de Eridan. —Dije que no —dijo con frialdad—. Ve a tu habitación y medita. Lanzándole una mirada medio enojada y desconcertada, Eridan salió de la habitación. Entró en su habitación y cerró la puerta de golpe. El ruido sordo de la puerta sacudió las ventanas, pero no pudo darle ninguna satisfacción, ya que todo su ser aún estaba lleno de necesidad. Cayó en su cama con un gemido de frustración. —Te odio —gruñó en su almohada antes de voltearse sobre su espalda y bajar sus pantalones. Ya estaba duro y dolorido. Se

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acarició con fuerza y rapidez, tratando de satisfacer una necesidad con la otra, mordiéndose los labios y tratando de no hacer ningún ruido. No pensó en nada. Definitivamente no estaba pensando en Castien. Su Maestro era un gilipollas cruel y manipulador que se negaba a darle a Eridan lo que necesitaba. Eridan lo odiaba, y a sus estúpidos ojos azules, y sus anchos hombros y pecho musculoso... Él gimió, sintiéndose más húmedo, tanto su polla como su agujero. Metió dos dedos en su agujero y gimió. Casi esperaba que su Maestro entrara a la habitación y lo encontrara así, follándose con los dedos y tratando de saciar el hambre dentro de él. Castien probablemente solo le daría una mirada no impresionada y levantaría una ceja altiva. Eres patético, diría su Maestro, mirando a Eridan impasible. Pensé que te había

entrenado mejor que eso, pero como todos los retrocesos, no eres más que un jodido agujero húmedo. Los ojos de Eridan se giraron hacia atrás y él se vino, apretando sus dedos y estremeciéndose a través de sollozos ahogados mientras de su polla salían cuerdas de semen. Cuando las réplicas de placer se extinguieron, miró al techo con el rostro ardiente. ¿Se había masturbado realmente, imaginando que su Maestro lo criticaba y humillaba? ¿Qué le pasaba?

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CAPÍTULO OCHO: EL SIRVIENTE Y EL APRENDIZ Los siguientes meses pasaron borrosos. Hronthar estaba zumbando con la noticia de la muerte del Príncipe Consorte Mehmer. Aunque solo las personas cercanas a la Asamblea sabían la verdad, había todo tipo de rumores circulando. Castien seguía siendo frustrantemente difícil de leer, a veces casi cariñoso con él y a veces frío y duro. Eridan alternaba entre enojarse con él y sentir cosas que ningún aprendiz debería sentir por su Maestro. También había desarrollado una vergonzosa e irracional animosidad hacia Javier, algo que había tratado de ocultar pero aparentemente no pudo, porque un día Javier lo confrontó al respecto. —Mira, ¿cuál es tu problema? —Javier dijo, frunciéndole el ceño desde su asiento en el sofá. Eridan cruzó los brazos sobre el pecho. —No hay problema —mordió con una sonrisa que probablemente era tan falsa como su voz alegre—. El Maestro simplemente no está en casa. —Me dijo que lo esperara —dijo Javier, mirándolo con curiosidad.

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—Has estado esperando por una hora. ¿No tienes nada mejor que hacer con tu tiempo que esperar a que tu empleador te folle? Javier ladeó la cabeza hacia un lado y relajó los hombros. —Ah. Ya veo. —¿Qué se supone que significa eso? Javier se encogió de hombros. —No eres el primer aprendiz que se ha vuelto un poco posesivo e inseguro sobre su Maestro. Sucede. Eridan frunció el ceño. —No soy posesivo. ¿Y por qué estaría inseguro? Yo conozco mi lugar. Soy el primer y único aprendiz de mi Maestro. No eres el primer sirviente que ha tenido. La mirada que Javier le dirigió fue compasiva. Eridan se sonrojó, profundamente incómodo. No digas eso, suplicó mentalmente. Si no hablaban sobre eso, no era real. —Tienes suerte de que me gustes, Eridan —dijo Javier después de un momento—. Deberías tener más cuidado. Otros no serían tan comprensivos. —No sé de qué estás hablando —dijo Eridan. Javier sacudió la cabeza con una sonrisa triste. —¿Te he hablado de Kyran? —No —dijo Eridan, confundido y aliviado por el cambio de tema. —Fue transferido al departamento de servicio unos pocos meses antes de que comenzaras tu aprendizaje bajo tu Maestría —dijo Javier—. Él era un aprendiz antes.

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—¿Qué? —El escándalo se calmó, así que no me sorprende que no hayas oído hablar de él —Javier hizo una mueca—. Kyran fue descubierto en una situación íntima con su Maestro. Las consecuencias no fueron bonitas. Aunque Kyran dijo que fue consensuado, el Maestro Blaine fue degradado a Maestro Acólito y se le prohibió cualquier contacto con él. Eridan arrugó la frente. Obviamente, sabía que cualquier fraternización entre un Maestro y su aprendiz estaba muy mal vista, pero no se había dado cuenta de que las consecuencias serían tan malas. —Eso parece un poco duro si fue consensuado. ¿Solo por su diferencia de edad? ¿Por qué es tan importante cuando los calluvianos pueden vivir hasta doscientos años? —La diferencia de edad en sí misma no es el problema —dijo Javier—. El Maestro Blaine prácticamente ha criado a Kyran, así que básicamente preparó a un niño. Esa es la parte repugnante, no importa lo que Kyran diga. —Muy bien, eso es un poco asqueroso —dijo Eridan, haciendo una mueca. Miró a Javier cuando se dio cuenta de por qué le estaba contando esta historia—. Pero, ¿qué tiene eso que ver con algo? Mi Maestro seguro como el infierno no me crió. Lo conocí correctamente solo cuando tenía dieciocho años. —Lo sé —dijo Javier con un gesto tranquilizador—. Pero el caso del Maestro Idhron es bastante único. Es el Maestro más joven de la historia, e incluso si no lo fuera, la mayoría de los Maestros no reclaman un aprendiz tan pronto después de

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graduarse. La mayoría de los Maestros son mucho mayores que sus aprendices. La diferencia de edad entre Kyran y el Maestro Blaine es en realidad mucho menor de lo que podría haber sido, creo que hubo algunas razones médicas que le permitieron al Maestro Blaine contratar a un aprendiz cuando todavía era un Maestro Acólito. La mayoría de los Maestros son cincuenta o sesenta años mayores que sus aprendices, y la mayoría de los Maestros generalmente crían a sus aprendices. El desequilibrio de poder solo hace que cualquier relación íntima sea poco saludable... Eridan se rio. —Lo siento, pero eso es rico, viniendo de... Javier se sonrojó. —¿Qué, un sirviente? Puede que esté vendiendo mi cuerpo, pero mi mente es mía. No pertenezco a ningún Maestro como lo hace un aprendiz. No tengo que dar nada más que mi cuerpo, y si mi empleador quiere hacer algo que me incomode, puedo decirles que se vayan a la mierda. Un aprendiz no tiene poder sobre el Maestro; por eso está prohibida cualquier fraternización entre ellos. Eridan se burló. —Por favor. No seas ingenuo. Estás hablando como alguien que no tiene idea de cómo funciona la Asamblea. Te diré que a la mayoría de los Maestros en la Asamblea no le importan las reglas arbitrarias. El Gran Maestro Tethru sería el primero en dar fe de eso. ¿Quieres apostar que el Maestro Blaine simplemente molestó a algún miembro de la Asamblea y

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usaron su relación con Kyran como una excusa para degradarlo? Javier frunció el ceño. —No te creo. Eridan suspiró, pasándose una mano por el pelo. —Desearía tener tanta fe en la Asamblea como tú, pero confía en mí, no les importa una mierda lo correcto. Y, por cierto, te equivocas acerca de que los aprendices no tienen ningún poder sobre sus Maestros. Javier le lanzó una mirada escéptica. —Te lo demostraré —dijo Eridan con una sonrisa—. Ya verás. —¿Y cómo lo vas a hacer? —Javier dijo, todavía exudando escepticismo. —Tú mira —Eridan se dejó caer en el sofá junto a Javier y miró expectante a la puerta—. El Maestro viene a casa. No tuvieron que esperar mucho. Castien parecía tenso cuando entró en la casa. Se detuvo abruptamente al verlos. Su mirada parpadeó entre ellos antes de decidirse por Eridan. —Te dije que no me esperaras, Eridan. Eridan casi frunció el ceño. Sí, porque aparentemente querías

usar los servicios de Javier. Reprimiendo su molestia, le dio a su Maestro una sonrisa. —Quería meditar contigo. Castien lo miró fijamente. —¿Meditar? ¿Tú?

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Eridan asintió solemnemente, dándole su mejor mirada inocente. Castien entrecerró los ojos con recelo. —Y tienes que meditar ahora mismo, supongo. Eridan asintió, bajando la mirada por un momento. —Me he sentido extraño todo el día. Apagado. Mi mente se siente borrosa, mis pensamientos están extrañamente desorganizados. Castien se acercó. Tomando la barbilla de Eridan, hizo que Eridan lo mirara a los ojos. —¿Has visto un curandero mental? Eridan se hizo una mueca. —¿Por qué necesito uno cuando te tengo? Castien no dijo nada por un largo momento. —No deberías ser tan descuidado —dijo al fin, presionando su pulgar contra el punto telepático de Eridan—. Sabes que esos son los síntomas de una intrusión extraña en tu mente. Eridan se inclinó al tacto, su núcleo telepático latía con anhelo. —Maestro —susurró, lamiéndose los labios. Castien lo miró fijamente. —Vete —dijo secamente. Eridan parpadeó hacia él, inseguro. —¿Maestro? —Vete —repitió Castien, mirando a un lado, a Javier. Cierto. Eridan se había olvidado de él, olvidado del punto que había estado tratando de hacer.

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Javier le lanzó una mirada extraña cuando se inclinó ante Castien y se fue. Tan pronto como estuvieron solos, Castien retiró la mano y lo miró con frialdad. —¿Qué fue eso? —¿Qué fue eso? —Eridan dijo, fingiendo inocencia. Un músculo se contrajo en la mandíbula de Castien. —Sabes tan bien como yo que me mentiste. No hay nada malo en tu mente, Eridan. Eridan le lanzó una mirada hosca. —Quizás lo hay. ¿Cómo sabrías si no revisas? —No necesito entrar dentro de ti para saber que tu mente no fue manipulada. Eridan lo miró confundido. —¿Qué? Castien frunció los labios. —¿Pensaste que permitiría una violación de seguridad tan potencial? Tu mente es una fortaleza virtual, Eridan. Nadie puede entrar sin su estímulo explícito. Está protegido por docenas de trampas mentales. Eridan frunció el ceño. —Eso no puede ser verdad. Tengo meditaciones conjuntas con el Maestro Tker y nunca las ha encontrado. Por alguna razón, Castien parecía irritado por el tema. —Tus meditaciones con él son superficiales. Le advertí que no fuera demasiado profundo y que solo te enseñara paciencia y

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tranquilidad. Él sabe mejor que tocar tu mente de manera significativa. Eridan lo consideró, sin estar seguro de cómo se sentía acerca de su mente llena de trampas. Por un lado, lo apreciaba: las trampas mentales eran increíblemente difíciles de configurar y se consideraban la mejor forma de protección mental. Por otro lado, le hubiera gustado que le pidieran su opinión de antemano. —Deberías haberme dicho —dijo. Castien parecía imperturbable. —No tengo que decirte nada. Eres mi aprendiz. Sabes demasiado. Proteger tu mente es una necesidad, no una opción. No te hacen daño, entonces, ¿por qué te opondrías a una capa adicional de protección? Bien. Cuando lo ponía de esa manera, su Maestro tenía razón. —Aún así —se quejó Eridan. —No estás contento de que tu mentira haya sido descubierta —dijo Castien. Tenía los ojos fríos—. No me gusta que me mientan y manipulen, Eridan. —Entonces, ¿por qué jugaste? —Eridan dijo, confundido. —No tenía sentido discutir nuestros asuntos privados frente a un sirviente. Eridan no pudo evitar sonreír, sintiéndose cruelmente complacido. Nuestros asuntos privados. Eso era prueba de que era mucho más importante para su Maestro que un sirviente. Javier podía chupar la polla de su Maestro, pero no cambió nada. Castien era de Eridan, en todas las formas que importaban.

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Todavía odiaba absolutamente la idea de que Javier tocara a su Maestro y tuviera incluso una fracción de su atención. Debería ser solo suyo, de Eridan, siempre. —Entonces, ilumíname sobre de qué se trataba —dijo Castien. Eridan bajó la mirada antes de volver a levantarla. —Quiero que lo despidas —dijo. Castien lo miró fijamente. Su rostro se puso en blanco, el vínculo entre ellos se volvió completamente silencioso cuando Castien levantó sus escudos. El silencio cayó, espeso y sofocante. Eridan sintió que se sonrojaba, su piel se erizó mientras más se prolongaba el silencio. —No quieres que lo despida —dijo Castien al fin, mirándolo a los ojos—. Confía en mí, sería una idea terrible. Eridan tragó saliva. —¿Por qué? —Murmuró, su corazón latía con fuerza en sus oídos. ¿Estaban realmente y por fin hablando de la cosa no dicha que había existido entre ellos durante años? ¿O lo estaba imaginando? —No me digas que tienes miedo de romper las reglas, Maestro. No te voy a creer. Tú haces esas reglas. Los dedos de Castien rozaron el thaal de Eridan. —Algunas reglas están ahí por una buena razón. Eridan agarró la mano de su Maestro y la apretó con la suya, el toque envió temblores agradables a través de su cuerpo. —Chorradas —dijo con voz ronca, sosteniendo la mirada de Castien—. No lo necesitas. Puedo darte todo lo que él te da y más.

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La garganta de Castien se movió. —No sabes de lo que estás hablando, Eridan —Su voz era fría e intransigente—. Esta conversación terminó. Eridan dijo: —No. Sintió que el aire entre ellos se cargaba con la ira de su Maestro. Eridan movió la mano de Castien por el cuello hasta la boca. Frotó sus labios contra la palma de su Maestro antes de deslizar su pulgar en su boca. Él chupó, mirando a Castien a los ojos, desafiante. El interior de su boca se sentía tan sensible, y Eridan casi gimió por lo bien que se sentía. Sintió que la sangre le subía por la entrepierna, la excitación se acumulaba entre sus piernas, caliente y pesada. Chupó más fuerte el pulgar de su Maestro, saboreando la sensación, el sabor de la piel de su Maestro, la sensación de una parte del cuerpo de su Maestro dentro de él. —Cesa esto de inmediato —Castien mordió, su mirada fija en la boca de Eridan, el azul de sus ojos tan oscuros que sus ojos parecían negros. —¿Por qué? —Eridan dijo a través de su vínculo, chupando el pulgar de Castien—. ¿Por qué de repente adquiriste conciencia,

Maestro? —No se trata de conciencia, mocoso insolente —dijo Castien, sacando un dedo de la boca de Eridan con un pop obsceno. Presionó el pulgar mojado contra el labio inferior de Eridan, su mirada era una mezcla de fascinación y asco—. Si fuera una

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cuestión de conciencia, o falta de ella, te habría llenado con mi polla hace años. Eridan se estremeció, apretando los muslos. Había algo obsceno en su Maestro, el alto y poderoso Maestro Idhron, que rara vez usaba contracciones, diciendo una palabra tan vulgar como "polla". —¿Entonces cuál es el problema? —Eridan dijo sin aliento, moviendo su lengua para lamer el pulgar de Castien. —El problema es que sería extremadamente idiota a largo plazo —A pesar de sus duras palabras, la mirada de Castien permaneció fija en la boca de Eridan—. Ahora detén esta ridiculez. Esto es lo último que hablamos de esto. Eridan lo fulminó con la mirada. —¿Cómo es que tener sexo conmigo es 'extremadamente idiota', pero joder a Javier no lo es? Un músculo se contrajo en la mandíbula de Castien. —No pruebes mi paciencia, Eridan. Cuida tu tono y lenguaje. Eridan le dirigió una mirada falsamente inocente, echando humo por dentro. —Por qué, Maestro, simplemente estoy confundido. Soy más guapo, más poderoso y más compatible contigo que él. —Y más humilde —dijo Castien secamente. —Pffft. La humildad está sobrevalorada —Eridan lo miró a los ojos—. Ya te encanta joder mi cerebro, no lo niegues. ¿Qué te impide joderme con tu polla? Las fosas nasales de Castien se dilataron.

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—Vas a controlar tu boca. No sé de dónde has sacado un lenguaje tan vulgar, pero... —¿Por qué? Si viene de tu precioso chico para joder, MaestroCastien lo puso de pie con los ojos oscuros. —Ya he tenido suficiente de tu descaro, Eridan. Respirando con dificultad, Eridan se inclinó hacia el espacio personal de Castien. —¿Y qué vas a hacer conmigo? —Dijo con una sonrisa burlona, sabiendo que su insolencia haría enojar a su Maestro. Él lo quiso. Quería que Castien se enojara. La ira era buena. La ira era mejor que la distancia fría—. ¿Qué vas a hacer? ¿Pegarme? —Él sonrió, sus respiraciones desiguales se mezclaron—. ¿Por qué no me callas con tu polla? Sabes que lo quieres, Maestro. Lo has querido por años, admítelo —Ladeó la cabeza hacia un lado y sonrió—. Javier se parece un poco a mí. ¿Es por eso que se quedó? Apuesto a que me imaginas en su lugar cada vez que le clavas tu polla. —Estás delirando —dijo Castien—. No solo eso, también eres tonto —Miró furioso a Eridan, la tensión rodó sobre él en oleadas—. Si hubiera querido follarte, lo habría hecho. Es tan simple como eso. Nadie me habría detenido, porque eres mío. Tienes tantos derechos como yo te doy —Algo frío y malo parpadeó en sus ojos—. Sí, te quiero físicamente. Estás realmente delirando si crees que eso significa algo. Soy un hombre sano y tú eres asquerosamente bonito; eso es todo lo que es. Tú, Javier, alguien más, no me importa. No seré un esclavo de mis

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necesidades básicas. Si elijo no tocarte, es por una razón, y los deseos de mi cuerpo no cambiarán mi opinión. —Ilumíname, entonces —dijo Eridan—. Si no hay diferencia entre Javier, yo y alguna otra puta, ¿qué te impide usarme como tú los usas? Algo parpadeó en los ojos de Castien. —Eso no es de tu incumbencia. No te debo ninguna respuesta. Esta conversación ha terminado. —Bien —dijo Eridan, y sonrió brillantemente—. Creo que encontraré a alguien más para entretenerme. Mi cara "asquerosamente bonita" es buena para algo. La cara de Castien era como piedra. —Estoy seguro de que lo es —dijo rotundamente—. Excepto que tú y yo sabemos que no puedes desear una relación sin sentido con un extraño. Eres un retroceso. Eridan lo fulminó con la mirada y lo golpeó telepáticamente. —Jódete. Soy más que solo mi biología. ¿Crees que no puedo tener sexo solo porque soy un retroceso? Puedo. ¡Y lo haré! — Salió furioso de la casa, furia, dolor y rechazo, apretando su pecho. Qué le jodan. Dioses, lo odiaba.

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CAPÍTULO NUEVE: PRÍNCIPE DE HIELO Eridan apenas recordaba haber llegado al distrito de aprendices. Su casa estaba fría, oscura y sin vida. Eridan marchó directamente a su habitación raramente usada y buscó la ropa menos modesta que pudo encontrar en su armario. Eso era un par de pantalones ajustados que acentuaban su trasero y una camisa negra medio transparente. Había comprado esa ropa el año pasado, pero no había habido ocasiones para usarla. No tenía amigos, por lo que nunca había estado en ninguno de los clubes nocturnos de los distritos de aprendices e iniciados. Pero había oído hablar de ellos, por supuesto. Todos lo hicieron. Eridan estaba seguro de que todos los Maestros estaban al tanto de esos clubes nocturnos (después de todo, también habían sido aprendices una vez) y solo fingieron ignorancia. La Asamblea no era estúpida: muchos adolescentes y adultos jóvenes se volverían locos en un pueblo aislado como este y harían algo estúpido si no se les permitiera relajarse. Eridan sospechaba que también había tales establecimientos en los distritos de los Maestros, pero no sabía dónde estaban ubicados. No los necesitaba, de todos modos. En el que está en el distrito de aprendices le iría igual de bien.

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Eridan se recogió el pelo en un moño y miró fijamente la piedra preciosa púrpura que descansaba contra su garganta con sentimientos encontrados. Probablemente debería quitarlo. La marca telepática de Castien haría evidente quién era su Maestro y probablemente asustaría a la mayoría de los hombres. Pero, por otro lado, ¿quería acostarse con alguien que le tuviera miedo a su Maestro? La sola idea de acostarse con un extraño hizo que se le revolviera el estómago, pero Eridan empujó su incomodidad. Él era más que su biología. Podría tener sexo si así lo decidiera. Entonces, ¿qué pasa si según la investigación de la Orden, el ochenta y cinco por ciento de los retrocesos necesitaban intimidad emocional para tener relaciones sexuales? Quizás estaba entre el quince por ciento afortunado que podía follar a quien quisieran. Irónicamente, ese quince por ciento de los retrocesos fueron los que dieron a todos los retrocesos una mala reputación. Puta húmeda, chico-coño, putas abiertas de piernas: esos términos degradantes existieron por completo gracias a la fracción de retrocesos que biológicamente tenían un deseo sexual extremadamente alto y no necesitaban ninguna intimidad emocional para el sexo. Y no importa que esos términos no podrían haber estado más equivocados para la mayoría de los retrocesos. Desde que Eridan podía recordar, lo había odiado, odiaba ser un retroceso. Los niños podían ser crueles, y los sobrenombres humillantes solo lo habían molestado más con los años, especialmente porque eran tan injustos e inexactos. A veces casi

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deseaba ser tan promiscuo como era la reputación de los retrocesos: al menos entonces no se sentiría sucio por cosas que no hizo. Cuando otros adolescentes habían estado besándose y teniendo relaciones sexuales, no había tenido ganas de hablar de eso. Era una flor muy tardía: comenzó a recibir impulsos solo después de convertirse en el aprendiz de su Maestro. Eridan trató de no pensar en lo que eso podría significar. Era natural que su cuerpo hubiera confundido su vínculo de entrenamiento profundo con la intimidad emocional. No significaba nada. Su Maestro era un bastardo sin emociones que no reconocería la intimidad emocional si lo golpeaba en la cara. Deja de pensar en él, maldita sea, se dijo molesto. Él podría tener relaciones sexuales con un extraño si así lo decidiera. Iba a demostrar que Castien estaba equivocado y luego se lo frotaría en la cara, llegando a casa oliendo a sexo y a un extraño. Ignorando la inquietud que se agitaba en sus entrañas, Eridan salió. El club se llamaba Príncipe de Hielo, en honor del Príncipe Heredero del Tercer Gran Clan, uno de los hombres más bellos de Calluvia. Eridan nunca había conocido al Príncipe, pero lo había visto en las noticias. El Príncipe Jamil era realmente hermoso, pero hilarantemente, no podía ser más diferente del establecimiento que lleva su nombre. Eridan se preguntó qué pensaría ese Príncipe prístino y adecuado si descubriera que había un establecimiento ilegal para sexo, baile y bebida dentro de la Orden nombrado en honor a él. El pensamiento fue divertido.

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Eridan hizo una mueca cuando entró en el club. Nunca se había sentido cómodo en grandes multitudes, su empatía se convirtió en una gran desventaja. Las emociones de otras personas lo empujaron por todos lados, haciéndolo sentir un poco claustrofóbico. Reforzó sus escudos mentales, su mano instintivamente volando hacia su thaal. Mierda. Deja de ser tan patético, maldita sea. No debería necesitar la comodidad de la marca de su Maestro tan pronto como estuviera fuera de su zona de comodidad, especialmente porque había venido aquí para demostrarle a su Maestro que no lo necesitaba. Forzándose a sí mismo a soltar su thaal, Eridan avanzó hacia la barra. Ordenando una bebida al azar, miró a su alrededor, tratando de distraerse del ataque de las emociones de otras personas. Había un número sorprendentemente grande de adultos en el club, a pesar de que atendía a aprendices e iniciados. Se preguntó si esos adultos eran Maestros o miembros del departamento de servicio. Como todos llevaban ropa casual, era difícil saberlo. De cualquier manera, a nadie parecía importarle el rango, lo que era muy liberador y extraño, considerando cuánto era importante el rango en la escala social de la Orden. —Parece que eres nuevo aquí —dijo el chico a su lado, haciendo que Eridan se estremeciera. Giró la cabeza y miró al tipo. Parecía un poco familiar (Eridan debió haberlo visto por la ciudad), pero estaba bastante seguro de que nunca habían hablado. Parecía tener alrededor de la edad de Eridan, tal vez un poco mayor. Cabello rizado de color

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marrón oscuro, ojos color ámbar afilados, una mandíbula fuerte. Era alto y de hombros anchos con unos músculos bonitos. Era muy guapo y no parecía un acosador, pero en realidad no era del tipo de Eridan. No es que tuviera un tipo, pero en teoría, quería acostarse con alguien... mayor. Más construido. Además, no le gustaba el cabello castaño. —No me interesa —dijo Eridan, volviéndose hacia la multitud. El chico resopló. —¿Alguien te ha dicho que necesitas trabajar en tus habilidades sociales? No todos los que hablan contigo quieren ligarte, amigo. Eridan hizo un ruido escéptico. —La gente viene aquí para conectar. —¿Lo hacen? No parece que quieras conectarte. Tu lenguaje corporal está todo mal. Parece que has venido aquí por alguna tarea desagradable. —Uno no necesariamente excluye lo otro —dijo Eridan, dirigiendo su mirada al hombre alto que estaba a cierta distancia y que lo estaba mirando. Esos pectorales eran agradables. Pero su cara... hmm... demasiado suave y amigable. Fue desagradable. —Es muy triste si realmente piensas eso. Debes conectarte solo si realmente quieres. Pero, de nuevo, querer aparentemente tampoco es suficiente —Una ola de amargura salió del chico. Eridan le lanzó una mirada curiosa. Había una historia allí. —¿Cuál es tu nombre? —Kyran —dijo el chico—. ¿El tuyo?

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—Eridan —dijo Eridan, tratando de ocultar su sorpresa. No podría ser otro tipo llamado Kyran, porque cada niño traído a la Orden tenía un nuevo nombre único. Fue una coincidencia bastante extraña que se hubiera topado con este tipo justo después de que Javier le contó sobre él. Pero, de nuevo, Hronthar era un pueblo pequeño. Kyran lo miró y resopló. —Así que has oído hablar de mí, lo entiendo. Eridan solo asintió, sin saber qué decir. Por un momento, se quedaron en el bar sin hablar, mirando sus bebidas. Finalmente, la curiosidad de Eridan se apoderó de él. —¿Tu Maestro realmente se aprovechó de ti? La mandíbula de Kyran se apretó. —No, no lo hizo. Eso es una mierda. ¿Has conocido a mi Maestro? Es el hombre más gentil y amable de todo este jodido lugar. No hubiera podido aprovecharse de mí incluso si hubiera querido: tiene la mitad de mi peso. Y no, él tampoco me jodió. En todo caso, fui yo quien se aprovechó de él. Eridan lo miró con interés. —¿Qué quieres decir? Kyran lanzó un suspiro. —Literalmente me subí desnudo a su cama y puse su polla en mi boca mientras dormía. Si hubo coacción, lo hice yo. Pero a la Asamblea no le importa una mierda la verdad cuando tienen su propia agenda. Mi Maestro molestó a muchos de esos imbéciles con sus reformas —Había cariño en su voz, y molestia también,

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cuando Kyran se lanzó a una diatriba sobre su Maestro ridículamente idealista, pero Eridan apenas podía escuchar de qué estaba hablando.

Me subí desnudo a su cama y puse su polla en mi boca mientras dormía. La mera idea... era indignante. Indignante e incorrecto. Indignante, equivocada y excitante. Si se atrevía a hacerle eso a Castien, su Maestro podría literalmente matarlo. —Es más que curiosidad ociosa, ¿no? —Dijo Kyran, probablemente notando la mirada especulativa en sus ojos. Eridan vaciló. Pero Kyran era probablemente la última persona que lo reportaría a la Asamblea, considerando todo. —Yo también quiero acostarme con mi Maestro. Pero está siendo un imbécil. Kyran no parecía sorprendido. —¿Quién es tu Maestro? —Dijo, sorbiendo su bebida. —Castien Idhron. Kyran se atragantó con su bebida y comenzó a toser. —¿En serio? —Dijo al fin, todavía sonando estrangulado. Eridan estaba un poco divertido por esa reacción. —¿Lo conoces? —Sé de él —corrigió Kyran—. ¿Quién no? Eridan tuvo que reconocer el punto. —Ni siquiera pienses en intentar hacer lo que hice con el Maestro Idhron —dijo Kyran, haciendo una mueca—. ¿Estás loco? Mi Maestro me perdonó porque es un buen hombre, un

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hombre muy amable, demasiado amable por su propio bien. El Maestro Idhron es, definitivamente, nada de eso. Eridan casi se rió. Definitivamente no llamaría a su Maestro un hombre amable. Eridan no estaba seguro de que Castien siquiera entendiera el concepto de amabilidad. —Tienes razón —murmuró, pero la idea quedó en su cabeza, negándose a irse. Todavía estaba pensando en eso cuando dejó el club horas después, su virginidad muy intacta, para su molestia. No fue por falta de ofertas. Había coqueteado con cinco tipos diferentes, pero ninguno de ellos había despertado su interés, o su libido. Los pocos hombres mayores que encontró físicamente atractivos habían echado un vistazo a su thaal y rápidamente se distanciaron de él, reconociendo claramente la marca telepática de Castien. Fue más que molesto. Entonces, después de intercambiar números de comunicador con Kyran, Eridan se fue, decidiendo dar un paseo. Vagó por las calles de la ciudad, su mente corriendo. Por más que lo intentó, no pudo dejar de lado la idea que Kyran había puesto en su cabeza. Estaba tan ocupado discutiendo consigo mismo sobre por qué no debería hacerlo que le llevó un tiempo darse cuenta de que lo seguían. Eridan se tensó, pero antes de que pudiera decidir qué hacer, una voz ronca dijo: —Alto. Se detuvo y se dio la vuelta lentamente.

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El estómago de Eridan se hundió cuando vio la cara con casco de un guardia. Los guardias de la Orden eran un cruce entre la seguridad y la policía. Más importante aún, eran sirvientes del Gran Maestro. —Su Gracia te está convocando —dijo el guardia. Mirando detrás de él, Eridan vio a otro guardia. —¿Ahora? —Dijo, atascado—. Es la mitad de la noche. Iré a verlo por la mañana... —Ahora —el guardia lo interrumpió, agarrando su brazo. Eridan lanzó la mano sobre su brazo una mirada fulminante. —Suéltame —dijo con frialdad—. Puedo caminar. Después de un momento, el guardia lo soltó pero lo empujó hacia la cámara T más cercana. El otro guardia tomó punto. A regañadientes, Eridan lo siguió, temor reuniéndose en la boca de su estómago. ¿Qué podría Tethru querer de él en medio de la noche? Eridan tenía algunas ideas, y ninguna de ellas era particularmente reconfortante. Cuando llegaron al castillo, él era un desastre nervioso, con las palmas de las manos sudorosas y el corazón latiendo rápido. —Maestro —gritó mentalmente, pero el vínculo permaneció en silencio. Probablemente estaba demasiado lejos de la mansión de Castien para que el vínculo funcionara como medio de comunicación. Fue llevado a través del ala personal del Gran Maestro del castillo. Finalmente, los guardias lo empujaron a una habitación en la que Eridan nunca había estado.

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Había esperado que lo llevaran a la oficina personal de Tethru. Pero era un dormitorio. El estómago de Eridan se desplomó. —Déjanos —dijo Tethru, mirando a Eridan. Los guardias se fueron y cerraron la puerta. Eridan dio un paso atrás, con el corazón martilleando en su pecho. —Su Gracia —dijo, inclinándose. Tal vez si pretendiera que no había nada de malo en esto, Tethru también se comportaría decentemente. Pero esa esperanza fue aplastada cuando sintió la mirada de Tethru en su cuerpo. Mierda. Ahora lamentaba vestirse tan provocativamente. —¿Tu Maestro sabe qué niño travieso tiene como aprendiz? — Tethru dijo. —Mi Maestro estará aquí pronto —mintió Eridan sin pestañear. Eso pareció sorprender a Tethru por un momento. Pero luego sacudió la cabeza. —Si Idhron supiera sobre esto, no te dejaría venir aquí solo. Siempre ha tratado de mantenerte alejado de mí. Eridan frunció el ceño y no dijo nada. —A decir verdad, si él no estuviera tan decidido a esconderte de mí, de todos, no estaría tan interesado en ti. Hace años que me pregunto qué podría estar ocultando —Tethru se acercó, mirando la cara de Eridan de una manera que hizo que su piel se erizara—. Algunos de mis asociados piensan que Idhron solo te

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está protegiendo de mis... atenciones, pero no lo creo. Castien es muchas cosas, pero no es un tonto sentimental. No le importarían esas cosas. No, él está ocultando algo, y creo que tiene algo que ver con tu pasado. La frente de Eridan se arrugó. ¿De qué estaba hablando? Tethru lo rodeó, como un depredador que rodea a su presa. —Eres asombrosamente hermoso —dijo con una voz casi distraída, acariciando su barba—. Incluso para un retroceso, tu apariencia física es notable. Me hace pensar que eres el producto de una ingeniería genética muy costosa. ¿Qué? —Dicha ingeniería genética avanzada generalmente está disponible solo para miembros de familias reales —dijo Tethru. Eridan se rio. —Eso es un gran salto, Su Excelencia. Tethru sonrió con solo sus labios. —Quizás. Pero me parece curioso que haya un niño de la realeza de tu edad que desapareció cuando Idhron te trajo al Alto Hronthar. Eridan lo miró fijamente. —¿Mi Maestro me trajo a la Orden? Tethru se rio entre dientes. —¿No lo sabías? Pobre niño. Eridan lo fulminó con la mirada. —No soy un niño. Y si mi Maestro no me lo contó, estoy seguro de que tenía razones válidas. No es mi lugar interrogarlo

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—Por supuesto que iba a interrogar a Castien, pero ese era su asunto, no el de ese imbécil. —Tal lealtad es admirable —dijo Tethru, acercándose y tomando la barbilla de Eridan—. Y estúpida —Su agarre se apretó, volviéndose doloroso—. Me dirás lo que está planeando, muchacho. —No entiendo —dijo Eridan. Tethru lo fulminó con la mirada y su fría máscara lo dejó completamente. —No te hagas el idiota. Idhron ni siquiera luchó por el puesto de Gran Maestro. ¿Por qué? —Es solo un título —dijo Eridan—. ¿Para qué necesita el título cuando todos ya lo tratan como el Gran Maestro? Un puñetazo en el estómago no fue inesperado. Eridan gruñó de dolor, de repente contento de que Tethru estuviera demasiado cerca para dar un golpe más fuerte. —Eres un mocoso impertinente —siseó Tethru en su rostro—. Tal vez debería darte una lección. Antes de que Eridan pudiera preguntarse qué podría significar eso, Tethru golpeó su boca contra la de Eridan, empujando su lengua dentro de ella. Con náuseas, Eridan le mordió la lengua con fuerza, haciendo que Tethru gritara y quitara su boca vil. —Tú, pequeño pedazo de mierda —siseó Tethru, agarrando su cabello y tirando la cabeza de Eridan a un lado. Se aferró al cuello de Eridan, mordiendo con tanta fuerza que Eridan gritó de dolor. Tethru se echó a reír y lo empujó contra la pared—.

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Llora. Me gusta cuando los niños pequeños lloran —Restregó su erección contra el estómago de Eridan—. No puedo esperar para meterme en tu coño. —¡MAESTRO! —Eridan gritó a través del vínculo—.

¡MAESTRO! Tethru se echó a reír. —Él no vendrá. Él no te escuchará. Cuando termine contigo, estarás mancillado con mi semen y él solo te arrojará. El pánico, la ira y el asco llenaron su cuerpo, su visión se puso roja, y antes de que Eridan supiera lo que estaba haciendo, Tethru estaba haciendo ruidos estrangulados. Cuando volvió a sus sentidos, Tethru era un peso muerto encima de él. Con los ojos muy abiertos, Eridan lo empujó y miró el cuerpo inmóvil de Tethru. ¿Estaba él…? ¿Estaba él…? ¿Estaba muerto? ¿Acababa de estrangular al Gran Maestro de la Orden hasta la muerte? Eridan se tragó las náuseas. No podía tocar a Tethru para comprobar su pulso. ¿Estaba muerto? Ya no podía sentir la marca telepática de Tethru. ¿Eso significaba que estaba muerto? El sonido de la puerta abriéndose lo hizo congelarse. —¿Eridan? —Dijo la voz de Castien.

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Eridan exhaló, un alivio como ningún otro lo bañaba. Estaría bien. Todo estaría bien. Su Maestro estaba aquí. Su Maestro se encargaría de todo. Sus piernas ya no lo sostenían, Eridan se dejó caer al suelo. Estaba temblando, se dio cuenta a distancia. Tal vez estaba en estado de shock. Cerrando los ojos, se abrazó las rodillas y se balanceó de un lado a otro, las palabras de una canción de cuna medio olvidada resonaban en sus oídos. No quiso pensar. No quería mirar... al cuerpo. ¿Estaba muerto? ¿O simplemente inconsciente? La peor parte fue que no estaba seguro de qué opción preferiría. Había deseado a Tethru muerto. Por ese breve momento, había odiado a ese hombre desagradable. ¿Pero ser amenazado con una violación justificaba quitarle la vida a alguien? Él no lo sabía. Se le revolvió el estómago. Se sintió sucio. Él estaba sucio. Se oyeron pasos, y luego su Maestro se agachó ante él. —Levántate —dijo, poniendo sus manos sobre los hombros de Eridan—. Necesitas irte. Ahora. Eridan se mordió el labio con fuerza, sabiendo lo que eso significaba. Tethru estaba muerto. Lo había matado. Había matado a una persona. —Eridan, muévete. Eridan no se movió. —Fue en defensa propia —susurró con voz ronca, cerrando los ojos—. Fue en defensa propia, Maestro.

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Sintió más que escuchó a Castien suspirar. —Lo sé —dijo—. Mírame. Eridan abrió los ojos. Encontró la mirada de Castien en su cuello. Cierto. Probablemente había moretones en él. —A la Asamblea no le importará que fue en defensa propia — dijo Castien, finalmente quitando los ojos de los chupetones—. Aún mataste al Gran Maestro. Tienes que irte ahora. —Pero, ¿qué hay de... ¿Qué pasa con los guardias? Saben que estuve aquí con él. Y probablemente hay cámaras de seguridad que... —Yo me encargaré de eso —dijo Castien secamente, poniéndolo de pie—. Vete a casa. Toma una ducha caliente. Usa un regenerador dérmico en el cuello. Y duerme un poco. Eridan asintió mecánicamente, una parte de él aliviado de tener instrucciones simples que podía seguir. Podía hacer lo que su Maestro le decía. Él podría hacerlo. Todo estaría bien. Estaría bien. —Eridan —dijo Castien, su voz más dura—. Espabila. Él solo miró a su Maestro, sintiéndose perdido. Una emoción apareció en el rostro de Castien. Suspiró y tiró de Eridan contra su pecho. Eridan se congeló por un momento antes de meter la cabeza debajo de la barbilla de Castien y fundirse con él. Cerró los ojos y respiró profundamente, permitiendo que el aroma familiar de su Maestro llenara sus sentidos, sintiéndose tan seguro en sus brazos. Nunca quiso dejarlos. Pero demasiado pronto, Castien lo apartó.

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—Vete a casa —dijo, volviéndose hacia... el cuerpo—. Ahora, Eridan. Eridan se fue.

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CAPÍTULO DIEZ: LUGAR SEGURO Eridan se despertó con un jadeo, su corazón aún latía con fuerza, el pánico, la ira y el asco le apretaban el pecho. Presionó sus dedos temblorosos contra sus ojos y respiró, dentro y fuera. Todo estaba bien. Él estaba bien. Tethru no había hecho nada realmente malo. Nada malo había sucedido. Excepto que había matado a una persona. Una persona vil y pervertida, se recordó Eridan. No ayudó mucho. Todavía podía oír a Tethru jadeando, irradiando miedo y luego pánico, hasta que no hubo nada. Una vida que se fue. Así. Era un asesino. Eridan corrió hacia el baño contiguo y vomitó tan pronto como llegó al baño. Suspirando, se enjuagó la boca con agua. Levantó la cabeza y miró su reflejo. Sus grandes ojos violetas eran el único color en su pálido rostro. Incluso las feas marcas en su cuello ya no estaban, como si nada hubiera pasado. —Era un violador —dijo Eridan—. Y un pedófilo. Se lo merecía, joder. Se sintió un poco mejor después de decirlo, pero la sensación de malestar en su estómago todavía estaba allí. Quería que le dijeran que no había hecho nada malo. Quería que le dijeran que todo estaría bien.

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Quería a su Maestro. Suspirando, Eridan se concentró en el vínculo. Castien había vuelto: podía sentirlo en la casa, pero su mente se sentía distante, como solía ser cuando estaba dormido. Por supuesto que estaba dormido. A juzgar por el cielo brillante, ya era casi de madrugada, y Castien debe haber estado cansado después de pasar toda la noche limpiando tras él. Eridan todavía lo quería. Lo quería cerca. Odiándose un poco por ser tan bebé, Eridan salió de su habitación, sus pasos en silencio mientras se movía por la gran casa. Siguió el vínculo hasta que lo llevó a la habitación de su Maestro. Eridan miró la puerta por un momento antes de abrirla. Se abrió sin ruido. Su Maestro estaba durmiendo boca arriba. Su rostro estaba un poco más suave mientras dormía, pero no por mucho, un ceño fruncido permanentemente entre sus cejas. Castien llevaba puesta su ropa de dormir, pero su camisa oscura no estaba abrochada, revelando a la mirada de Eridan su amplio y musculoso pecho y sus duros músculos abdominales. Eridan se humedeció los labios secos, su infantil necesidad de comodidad cambió a un tipo diferente de necesidad, primordial y desenfrenada.

"Me subí desnudo a la cama de mi Maestro y puse su polla en mi boca mientras él dormía". Las palabras de Kyran volvieron a sonar en sus oídos, terriblemente tentadoras. No, fue una locura. Completamente loco.

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Ni siquiera debería considerarlo. Dejando a un lado los problemas de consentimiento, su Maestro seguramente se enfurecería si Eridan lo hiciera después de que Castien le dijera explícitamente que cualquier cosa entre ellos sería "idiota". Pero joder, solo de pensarlo... De sacar la polla de su Maestro... lamerla y llevársela a la boca mientras Castien no era el más sabio... chuparlo hasta que su Maestro estuviera duro y goteando... Solo de pensarlo le dolía la parte inferior del cuerpo de Eridan con ganas, su polla endureciéndose y su agujero volviéndose más resbaladizo. Él palmeó su polla, mirando ávidamente a su Maestro. En su imaginación, después de poner a Castien duro, se sentaba a horcajadas sobre sus caderas y luego se hundía en él, devorando esta hambre, este vacío dentro de él. Se sentiría tan bien, tener finalmente a su Maestro, llevarlo dentro de su cuerpo y apagar este anhelo en él. Por supuesto, Castien eventualmente se despertaría, pero sería demasiado tarde: estaría demasiado lejos para detenerse. Él miraría a Eridan y diría algo mordaz, pero no lo detendría. Los rodaría y se estrellaría contra él, una y otra y otra vez, follándolo tan bien que Eridan solo rogaría por más. Su Maestro lo llamaría con nombres. Él lo avergonzaría, le diría que se merecía algo mejor que un aprendiz que era una puta por la polla de su Maestro. Pero entonces le diría a Eridan que él lo amabaEridan fue sacado de la fantasía, tragando su amarga risa. Debería haberse apegado a fantasías más realistas. Su Maestro

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llamándolo puta no era muy probable, pero aún era infinitamente menos probable que él le dijera a Eridan que lo amaba. Joder, esto fue tan patético. ¿Quién demonios fantaseaba con que le dijeran que era amado? Sin mencionar que no quería el amor de Castien. Sabía mejor que anhelar algo que su Maestro no podía darle. Castien Idhron literalmente no era capaz de emociones profundas y significativas. Se lo había dicho a Eridan, años atrás. ¿Por qué demonios estaba él aquí? No obtendría la comodidad que quería de Castien. Él debería irse. —¿Eridan? Se sonrojó y se bajó la camisa de dormir para esconder el bulto en su pijama. —Lo siento, Maestro —dijo, sin mirar a Castien. Reforzó sus escudos mentales—. No quería perturbar tu sueño. Me iré. —Ven aquí. De mala gana, Eridan hizo lo que le dijeron, con la mirada baja. —¿Por qué no estás dormido? Me sentí mal y te quería sonaba demasiado patético, así que Eridan dijo: —Me preguntaba si todo estaba bien. ¿La gente ya se enteró de...? —Joder, ni siquiera podía decirlo. —¿La muerte de Tethru? —Castien dijo—. Sí. Hubo una reunión de emergencia de la Asamblea. La mirada de Eridan se dirigió hacia él.

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Encontró a Castien sentado en la cama, mirándolo. Su rostro estaba medio en las sombras, por lo que era aún más difícil de leer de lo habitual. Eridan intentó no mirar hacia abajo, a la camisa desabrochada de su Maestro, a pesar de que todo lo que quería en ese momento era enterrar su rostro contra ese amplio pecho y respirar. Él tragó. —¿Sospechan de mí? —No hay nada que sospechar —dijo Castien—. Les dije que Tethru murió de un ataque al corazón. Eridan lo miró confundido. —Pero... pero ¿no van a realizar una autopsia? Castien suspiró. —Solo el Gran Maestro puede ordenarlo, y no tengo intención de hacerlo. —¿Qué? Quieres decir… —Me presenté como candidato para el puesto —dijo Castien —Fui elegido por la mayoría de los votos. Mordiéndose el labio, Eridan trató de comprenderlo. —Pero aún no querías ser el Gran Maestro —dijo confundido. ¿Lo había hecho su Maestro solo para... protegerlo? La cara de Castien era ilegible. —No era el curso de acción que hubiera elegido en este momento, pero mi mano fue forzada. Después de encubrir la muerte de Tethru, soy efectivamente cómplice del asesinato. No tuve elección.

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—Correcto —dijo Eridan, abrazándose a sí mismo. Era una noche inusualmente fría. Él sonrió torcidamente—. ¿Supongo que las felicitaciones están en orden? Tu Gracia. Yo... lo siento por perturbar tu sueño... —Tranquilízate, Eridan —dijo su Maestro, con una mueca cruzando su rostro. Emanaba irritación—. Tu culpa es ilógica. Tethru se lo merecía. Te habría violado, cuerpo y mente. Hiciste lo que tenías que hacer. La tensión dentro de él disminuyó. Eridan exhaló, por lo que se sintió como la primera vez en horas. Lo que su Maestro había dicho no era nada que él no supiera, pero necesitaba oírlo. —Lo sé —dijo Eridan suavemente. Gracias—. Buenas noches —Él se rio entre dientes, mirando el cielo brillante a través de la ventana del piso al techo—. O mejor dicho, buenos días —Se giró para irse, pero la voz de Castien lo detuvo. —Puedes dormir aquí. Con los ojos muy abiertos, Eridan lo miró. —¿Maestro? Castien se recostó y cerró los ojos. —Solo por esta vez —dijo—. Métete en la cama y duerme, Eridan. Será un día largo. Sonriendo un poco, Eridan se metió en la cama de su Maestro. Aunque la cama era muy grande, no iba a dejar pasar la oportunidad de algunos abrazos furtivos. —Gracias, Maestro —dijo, rozando su boca contra la mejilla de Castien. Eres mi lugar seguro.

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Castien se puso rígido. —Duerme —dijo secamente, sin abrir los ojos. Eridan se retiró a regañadientes, pero no muy lejos. Se acurrucó al lado de su Maestro, metiendo la cabeza bajo el brazo de Castien y respirando su aroma familiar. Después de un momento, la presencia telepática de Castien lo envolvió, tranquila y relajante, ahuyentando cualquier sentimiento persistente de error y sanando suavemente las grietas en el paisaje mental de Eridan. Eridan sonrió adormilado, ya sintiendo los efectos de la curación mental avanzada. Cerró los ojos, confiando en su Maestro para cuidarlo. Estaba a salvo. Él estaba en casa. Todo estaría bien. Se durmió casi de inmediato.

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CAPÍTULO ONCE: EL GRAN MAESTRO Era extraño cuán diferente la gente lo miraba ahora que era el aprendiz del Gran Maestro. Se sintió aliviado cuando finalmente abandonó el ala pública del Alto Hronthar y entró en la parte más tranquila del castillo. Parte de él esperaba ser asaltado con los recuerdos de la noche anterior, pero no había nada. Él estaba tranquilo. Eridan sonrió un poco, muy aliviado. Nunca había estado en el lado receptor de la curación mental avanzada, y era bueno saber qué tan efectivo era. Su Maestro debe haber estado despierto hasta la mañana, curando las grietas en su psique. Hizo que Eridan se sintiera cálido por dentro. No tocó cuando llegó a la gran oficina a la que lo llevó el vínculo. Castien estaba de pie junto a la ventana, su mirada sin ver fija en las montañas. Llevaba una túnica blanca y pesada. La túnica del Gran Maestro. —El blanco no es tu color, Maestro —dijo Eridan. Castien se volvió hacia él. Muy bien, tal vez había mentido un poco: Castien se veía bien. Siempre se veía bien, pero la túnica blanca combinada con su

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cabello blanco plateado hacía que el azul de sus ojos y sus cejas más oscuras fueran aún más intensas. Tenía el pelo suelto para variar, en lugar de tenerlo tirado hacia atrás en la nuca, pero eso no suavizó sus rasgos en absoluto, sus ojos afilados y su mandíbula firme y barbuda dominaban su rostro. —¿Cómo te sientes? —Castien dijo, estudiándolo con una expresión indescifrable. Eridan se encogió de hombros. —Estoy bien —dijo con sinceridad—. ¿Por qué me llamaste? Pensé que estarías muy ocupado hoy. —Estoy ocupado. De hecho, me voy al monasterio. El servicio se llevará a cabo allí, por supuesto. El servicio. Cierto. La muerte del Gran Adepto fue un gran problema. Los miembros del Consejo de Calluvia probablemente estarían presentes. —¿Quieres que vaya contigo? —Eridan dijo en su voz más neutral, esperando que no fuera por eso que Castien lo había convocado. Asistir al servicio funerario del hombre que había matado accidentalmente no era exactamente su idea de diversión. —No hay necesidad. Eridan trató de no parecer demasiado aliviado, pero a juzgar por la larga mirada que Castien le dirigió, no estaba engañando a nadie. Afortunadamente, en ese momento sonó el comunicador de Castien. Él respondió, aún mirando a Eridan.

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—… Llegaré pronto, Irrene. Transmite mis disculpas a la Primera Reina si ella llega antes que yo. Hubo algunas circunstancias imprevistas con las que tuve que lidiar. —¿Quién es Irrene? —Dijo Eridan. Castien apagó el auricular. —Una sirvienta —dijo—. Mi secretaria, para ser precisos. —¿Tienes una secretaria ahora? —Por supuesto —dijo Castien—. Una de las desventajas de ser el Gran Maestro es que tendré que pasar mucho tiempo en el monasterio, reuniéndome con varios miembros del Consejo de Calluvia. Se necesita una secretaria para realizar un seguimiento de mis citas y dar explicaciones de mi ausencia cuando no esté disponible allí. —Hmm —dijo Eridan, caminando hacia la ventana y mirando el hermoso paisaje de abajo—. Si no querías que te acompañara, ¿para qué me llamaste? Sintió la mirada de Castien en su rostro. —No tuvimos tiempo de hablar ayer. ¿Qué quería Tethru contigo? Se rio entre dientes. —¿No es obvio, Maestro? —Tethru no se habría atrevido a tocar a mi aprendiz por algo tan sin sentido como la lujuria —dijo Castien, acercándose. Puso un dedo debajo de la barbilla de Eridan y la levantó—. ¿Te dijo lo que quería? Eridan ladeó la cabeza hacia un lado, un poco confundido. Estrictamente hablando, Castien no necesitaba preguntarle.

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Podría haber obtenido fácilmente la información que quería de la mente de Eridan. El vínculo entre ellos le dio fácil acceso a su mente. A los Maestros se les permitía leer las mentes de sus aprendices; no fue considerado una violación por las reglas de la Orden. Pero Castien había estado evitando profundizar en su mente desde su última no fusión. Fue desconcertante. —Me preguntó qué estabas planeando, por qué no has solicitado el puesto de Gran Maestro —Eridan sonrió torcidamente—. No me dijo mucho. Estaba demasiado ocupado babeando por todo mi cuello. Las fosas nasales de Castien se dilataron. Su mirada cayó al cuello de Eridan. No había nada allí, por supuesto. Eridan había usado un regenerador dérmico, tres veces, para asegurarse de que los chupetones se habían ido. La mandíbula de Castien se apretó. —Si te quedaras en casa en lugar de deambular por la noche, tratando de probar un punto, nada de esto habría sucedido. Eridan frunció los labios, recordando su fea pelea antes de salir de la mansión de Castien la noche anterior. ¿Realmente había sucedido ayer? A juzgar por la expresión dura de los ojos de Castien, no había olvidado exactamente su discusión. El silencio se alargó, pesado y tenso. Eridan suspiró. —No quiero pelear, Maestro —dijo en voz baja. Odiaba lo pequeña que sonaba su voz. Puede que ya no estuviera

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traumatizado, pero ni siquiera la mejor curación mental podía curar mágicamente sus nervios deshilachados. Realmente no quería pelear. Los labios de Castien se adelgazaron. —Está bien —dijo, para sorpresa de Eridan. No era para nada como Castien dejar ir algo. Sorprendiéndolo aún más, Castien tocó el thaal de Eridan, reorganizándolo ligeramente, sus dedos rozando su cuello. —Todavía te ves cansado. Duerme un poco hasta que regrese. Meditaremos juntos y trabajaremos para extinguir cualquier culpa restante por la muerte de Tethru. Eridan le dio una pequeña sonrisa. —Gracias, Maestro —dijo, inclinándose y presionando sus labios contra la mejilla de Castien. Inhaló profundamente, dejando que el aroma familiar y reconfortante de su Maestro lo calmara de muy pocas cosas. Todo estaría bien. Finalmente lo creyó. *** Algo cambió en su relación después de la muerte de Tethru. Eridan notó que su Maestro era... un poco más amable con él. Un poco más cortes. Más tolerante con Eridan invadiendo su espacio personal y apoyándose en él. Tal vez pensó que Eridan todavía estaba traumatizado por lo que había sucedido en la habitación de Tethru. No lo estaba, al

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menos ya no. Gracias a la curación mental y las meditaciones conjuntas con su Maestro, el asalto y la muerte de Tethru ahora se sentían muy distantes, como si le hubiera sucedido a otra persona hace años. En cualquier caso, Eridan ciertamente no se quejaba de la actitud más indulgente de su Maestro hacia él. La absorbió, codicioso por cada parte de la atención y el afecto de su Maestro. Sabía que había cosas de las que deberían hablar, pero estaba demasiado asustado para romper el status quo actual y arruinar el calor inusual que llenaba su vínculo. No era como si Castien fuera afectuoso, exactamente. Según los estándares de la mayoría de la gente, probablemente todavía actuaba frío y distante, pero Eridan lo conocía. Según los estándares de Castien, él era positivamente sensible en estos días. Una mano sobre el hombro de Eridan o su espalda baja, la forma en que la marca telepática de Castien permaneció sobre él mucho después de que se separaron, la forma en que mantuvo a Eridan cerca de él, llevándolo con él a sus reuniones... Si Eridan no supiera mejor, si Castien no fuera Castien, pensaría... pensaría que su Maestro se sentía un poco pegajoso. Un poco posesivo. O algo. No hablaron de eso. Al igual que no volvieron a hablar sobre su fea discusión antes de la muerte de Tethru. Al igual que no hablaron sobre el hecho de que se querían mutuamente en el sentido más básico de la palabra. Eridan se dijo a sí mismo que no importaba. Nada iba a suceder. Castien supuestamente tenía sus razones por las cuales

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no tendría relaciones sexuales con él, y Eridan no tenía ganas de humillarse nuevamente al mencionar el tema. Pero aunque no hayan hablado de eso, Eridan podía sentir la tensión no resuelta en cada una de sus interacciones, y no creía que fuera unilateral. Pensó que a veces atrapaba a su Maestro mirándolo, su mirada paralizada y hambrienta. Justo como lo estaba mirando en este momento. —Veo que te gusta tu habitación —dijo Castien, mirando a Eridan, que estaba tumbado en su cama en su nueva habitación, con un datapad en la mano. Eridan le sonrió, disfrutando la forma en que los ojos de su Maestro se movieron hacia su boca. —Así es. Esta es la cama más suave que he tenido. Aunque voy a extrañar la mansión. Castien se encogió ligeramente de hombros, sus ojos azules recorrieron el cuerpo de Eridan. —La mansión sigue siendo de mi propiedad, pero como Gran Maestro, debo vivir en el castillo. Ya lo sabes. He estado retrasando mudarme aquí. Eridan asintió con la cabeza, mirándolo con ojos pesados, su pecho subía y bajaba inestablemente. Estaban en su habitación. Estaba en su cama. Su Maestro lo miraba como si quisiera comérselo. El momento se alargó. Castien se aclaró la garganta y miró su reloj. —Necesito irme. Tengo una cita —Y salió de la habitación de Eridan, cerrando la puerta tras él.

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Eridan miró al techo por un momento antes de bajar sus pantalones y envolver su mano alrededor de su polla dura. Él gimió de alivio. Ni siquiera le importaba si su Maestro podía escucharlo. Deja que lo escuche. Algo sobre ese pensamiento atrajo mucho a Eridan, su polla palpitaba y su agujero dolía por ser tocado, por ser llenado. Ya estaba resbaladizo, lo había estado desde el momento en que su Maestro entró en su habitación. Metió dos dedos dentro de sí mismo, acariciando su polla con la otra mano. Imaginó los ojos azules de Castien mirándolo, imaginó que la polla de su Maestro se endurecía. Se imaginó a su Maestro ordenándole que se arrodillara y le chupara la polla. Él gimió, quitando la mano de su polla y metiendo tres dedos en su boca. Los chupó con gusto, imaginando a qué sabría su Maestro, cómo se sentiría dentro de su boca, caliente y pulsante, metiéndose dentro de él, llenándolo con su semilla. Lo tomaría, tomaría todo, cualquier cosa que su Maestro le diera. Eridan se corrió con un gemido ahogado, chupando sus propios dedos. Ya ni siquiera se sentía culpable. Se sintió maravilloso.

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CAPÍTULO DOCE: LA REINA Por supuesto, ese incierto estado de las cosas era poco probable que durara, pero llegó a su fin de una manera que Eridan nunca había esperado. Una mañana, Castien le dijo que debía acompañarlo a una cita. En sí mismo, no era nada fuera de lo común: como aprendiz principal, se suponía que Eridan aprendería la curación mental al observar el trabajo de su Maestro. Pero cuando le preguntó a Castien a dónde iban, la respuesta lo sorprendió. —Tengo una cita con el Príncipe Jamil'ngh Haveighli —dijo Castien—. Yo soy el que trata su vínculo matrimonial roto. Eridan hizo una mueca. Castien le había enseñado cómo establecer y romper los lazos matrimoniales que unían a todos los calluvianos, y sabía que un vínculo roto era doloroso. Esos vínculos no eran para nada como el vínculo entre él y su Maestro; eran como una telaraña, entretejidos en la mente y bloqueando vías neuronales enteras. Tener ese vínculo roto, lo que generalmente ocurría cuando uno de sus compañeros de vínculo murió, fue muy doloroso. Por supuesto, el Príncipe Consorte Mehmer no estaba realmente muerto, como creía el

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Príncipe Jamil, pero no cambió nada. El hecho del asunto era que el vínculo que el Príncipe Jamil había tenido desde que era un niño se rompió ahora, causándole daños a su mente, lo que requirió tratamiento profesional. Y no importa qué, sin saberlo el Príncipe Jamil, el hombre que lo estaba tratando era el que había roto su vínculo. —Nunca has visto un vínculo matrimonial roto —dijo su Maestro—. Las simulaciones no son lo mismo —Castien lo condujo hacia la cámara en T, su mano sobre la espalda baja de Eridan—. Por supuesto, no se te permitirá entrar a la habitación mientras examino al Príncipe, pero si estás cerca, te permitiré ver lo que veo en su mente. —¿Y el Príncipe Consorte Mehmer? —Murmuró en voz baja, hiperconsciente de la mano de su Maestro en su espalda. —Él es el problema del Maestro Sylas ahora —dijo Castien. Solo dejó caer la mano cuando entraron en la cámara—. Tercer Palacio Real, el ala del Príncipe Heredero. Tuvieron que esperar unos momentos para que se verificara su cita con el Príncipe Jamil antes de que el transporte comenzara a moverse. Antes de que Eridan pudiera pedir detalles, llegaron, y él sabía que no debía hablar sobre ese tema en el Tercer Palacio Real. Eridan siguió a su Maestro a través de los vastos y lujosos pasillos del palacio, mirando a su alrededor con curiosidad. No era como si Eridan fuera un extraño en esos lugares. Muchas de las propiedades fuera del mundo de Castien eran grandiosas y lujosas, y el Alto Hronthar, el castillo, no la Orden,

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era tan opulento como este palacio. Pero algo sobre este palacio se sentía diferente. Eridan podía sentir el orgullo de esta línea de sangre, podía sentir cientos de generaciones de esta familia real que habían dejado sus marcas telepáticas en estas paredes. Este palacio se sentía viejo de una manera que ni siquiera el monasterio o Alto Hronthar se sentían, aunque no era más antiguo que ellos. —Es por la sangre —explicó su Maestro, probablemente sintiendo su confusión—. Los telépatas estrechamente relacionados tienen marcas telepáticas similares. Ese es el origen de los lazos familiares: los hermanos y los padres los comparten porque sus presencias telepáticas son lo suficientemente similares como para que se conecten. Y marcas telepáticas similares dejan impresiones más fuertes a medida que pasa el tiempo. —Su Alteza Real se unirá a usted enseguida, Su Gracia — interrumpió la IA del palacio—. Por favor espérelo en su oficina. Los labios de Castien se fruncieron y Eridan hizo una mueca, sin envidiar al Príncipe Jamil en lo más mínimo. Su Maestro odiaba la tardanza. —Espérame allí —dijo Castien, señalando a la terraza antes de desaparecer en la oficina del Príncipe. Suspirando, Eridan hizo lo que le dijeron. No sabía cuánto tiempo permaneció allí, mirando los jardines de abajo, antes de sentir que Castien abría el vínculo entre ellos.

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—Observa —le dijo Castien antes de entrelazar sus presencias telepáticas para que él pudiera ver lo que Castien estaba viendo en la mente del Príncipe Jamil. Era el sentimiento más extraño. Era bastante desorientador, por lo que Eridan cerró los ojos, pero la extrañeza de la experiencia no se desvaneció por completo. Esta técnica se usó raramente por una razón: solo era posible entre mentes altamente compatibles. Observó a su Maestro examinar la mente del Príncipe Jamil, estudiando los restos marchitos del vínculo matrimonial del Príncipe. Podía sentir una chispa de interés de su Maestro, como si Castien hubiera encontrado algo que no había esperado. Castien profundizó, buscando. Eridan también podía sentir la creciente inquietud del Príncipe Jamil. Parecía que no quería que Castien viera algo en su mente. Eridan sintió una punzada de simpatía por el Príncipe. El pobre hombre había perdido recientemente a su esposo; su mente y su vínculo matrimonial estaban en mal estado. ¿Seguramente merecía algo de privacidad? Frunciendo el ceño, Eridan salió de la conexión y suspiró. Su Maestro iba a estar enojado con él por ser demasiado "blando", pero eso no sería nada nuevo. Salió de la terraza, abrió la puerta de la oficina y asomó la cabeza. —Maestro, ¿ha terminado? ¿Podemos irnos ya? La mirada de Castien se dirigió a él. Sus labios se fruncieron ligeramente, sus ojos brillaron con irritación.

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—Te dije que me esperaras afuera, Eridan. Eridan hizo un puchero exageradamente. Un músculo palpitó en la mandíbula de Castien. —Mis disculpas por mi aprendiz, Su Alteza —dijo—. ¿Dónde están tus modales, Eridan? —¡Oh! —Eridan le dirigió al Príncipe Jamil una sonrisa tímida, sonrojada. Él hizo una reverencia—. Salud y prosperidad, Alteza. —¿Eres el aprendiz del Maestro Idhron? —El Príncipe Jamil dijo, lanzándole una mirada de sorpresa. Eridan le dirigió una sonrisa torcida. —Lo soy, y soy la ruina de su existencia. Es usted aún más impresionante en persona, Su Alteza. El Príncipe realmente era impresionante, con sus brillantes mechones marrones, hermosos ojos verdes y el tipo de estructura ósea con la que la mayoría de la gente solo podía soñar. —Eridan —espetó Castien—. Espérame afuera. Eridan puso los ojos en blanco. —Sí, Maestro —dijo—. Pero date prisa, ¿quieres? Estoy aburrido. Sabes que el aburrimiento y yo nunca somos una buena combinación. Cerró la puerta de nuevo y sonrió para sí mismo. Misión cumplida. Aunque iba a estar en un mundo de problemas por esto. Tratando de retrasar lo inevitable, Eridan se alejó. Él caminó un rato, mirando a su alrededor con curiosidad. Una voz femenina lo detuvo.

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—¿Estás perdido, querido? Eridan se dio la vuelta y se inclinó rápidamente. —Su Majestad —Había visto a la reina Janesh solo en las noticias, pero sería imposible no reconocerla. Seguía siendo una belleza deslumbrante, a pesar de haber tenido hijos. Levantó la mirada y, para su sorpresa, encontró a la Reina frunciendo el ceño, con el rostro pálido. Eridan ladeó la cabeza, confundido. —¿Su Majestad? ¿Hay algo mal? La reina Janesh sacudió la cabeza, aún frunciendo el ceño. —No. Por un momento, pensé que estaba viendo a una querida amiga mía que murió hace mucho tiempo —Ella sonrió con tristeza—. El parecido es bastante extraño. ¿Cómo te llamas, niño? —Ella miró su túnica y levantó las cejas—. ¿Eres un Adepto a la mente? Antes de que Eridan pudiera decir algo, Castien lo alcanzó. —Su Majestad —dijo con una pequeña reverencia. La reina le devolvió la reverencia. —Su Gracia. Salud y tranquilidad. ¿Tuviste una cita con mi hijo? Castien solo asintió, poniendo una mano sobre el hombro de Eridan. Había una extraña cautela sobre él. Eridan lo miró bruscamente. —¿Cómo está? —Dijo la reina—. ¿Mejor? —Su vínculo apenas le duele ya —dijo Castien—. Pero entienda que no puedo decir más que eso, Su Majestad. Confidencialidad sanador paciente.

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La reina asintió con la cabeza. —Por supuesto —Miró a Eridan con curiosidad—. ¿Es este joven tu aprendiz? Castien asintió bruscamente, su mano sobre el hombro de Eridan se apretó. —Si nos disculpa, tenemos que irnos, Su Majestad —Se inclinó y se llevó a Eridan. —¿Qué fue eso? —Siseó Eridan—. ¡Fuiste tan grosero, Maestro! Castien no respondió, su cara como piedra. Pareció relajarse solo una vez que regresaron al monasterio. —Ve al Alto Hronthar —dijo, sin mirar a Eridan—. Todavía tengo trabajo aquí. Eridan asintió con la cabeza, mirando la retirada de su Maestro, más que desconcertado. Castien ni siquiera lo había reprendido por interrumpirlo a él y al Príncipe Jamil. ¿Simplemente lo olvidó?

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CAPÍTULO TRECE: LA VERDAD Eridan regresó al castillo, todavía sintiéndose agitado y confundido. Algo le molestaba en el fondo de su mente y no podía ubicarlo. Entonces fue a su habitación, se sentó en su estera de meditación y cerró los ojos. Alcanzar el estado de meditación tomó un tiempo cuando estaba tan ansioso, pero finalmente lo logró. Se hundió más profundamente en su mente, buscando la fuente de ese sentimiento molesto.

Me parece curioso que haya un niño de la realeza de tu edad que desapareció cuando Idhron te trajo al Alto Hronthar. Pensé que estaba viendo a una querida amiga mía que murió hace mucho tiempo. El parecido es bastante extraño. Eridan se quedó quieto. Había desestimado las especulaciones de Tethru como ridículas en ese momento, pero si la Reina Janesh solía tener una amiga que se parecía tanto a él que en realidad lo había confundido con una persona muerta... Junto con la inusual cautela y tensión de Castien... Respirando profundamente, Eridan se dijo a sí mismo que no demostraba nada. Necesitaba algo más tangible.

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Cerró los ojos y volvió a meditar. Profundizó cada vez más, buscando esos recuerdos esquivos y medio olvidados de su primera infancia.

Una habitación alta y espaciosa llena de juguetes. —Tiene la edad suficiente para comprometerlo... Quizás después del viaje... Un chico larguirucho, con ojos azules llenos de lágrimas. —Están muertos, Eri. No volverán. Un Castien mucho más joven, mirándolo atentamente. —¿Cómo te llamas, niño? Los ojos de Eridan se abrieron de golpe. Miró delante de él sin ver, su corazón latía con fuerza. Castien realmente lo había traído a la Orden. Tethru había sido honesto, al menos sobre esa parte. ¿Tethru podría haber tenido razón en todo lo demás? Esforzó su memoria, tratando de recordar más, pero fue difícil. No estaba sorprendido. El día que se nombró a un niño de Alto Hronthar, sus lazos familiares y de compromiso existentes, si los hubiera, se rompieron, para ayudar al niño a soltar cualquier apego anterior y adaptarse a su nueva vida. Eso generalmente hizo que los recuerdos anteriores fueran más vagos. Había sido demasiado joven para recordar mucho, en cualquier caso.

Me parece curioso que haya un niño de la realeza de tu edad que desapareció cuando Idhron te trajo al Alto Hronthar. Mordiéndose el labio, Eridan tomó su dispositivo múltiple. Él podría mirar hacia si había algún niño de la realeza de tres años de edad que desapareció en la época en que fue llevado a la

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Orden. Aunque la mera idea todavía parecía ridícula, dudaba que Tethru inventara algo así sin ninguna razón. Una hora después, Eridan dejó su dispositivo múltiple en el suelo y lo miró sin comprender. La foto del niño. El Príncipe Heredero Warrehn del Quinto Gran Clan desapareció hace diecisiete años, al igual que su hermano de tres años, el Príncipe Eruadarhd. No hubo fotos posteriores del Príncipe más joven, ya que estaba prohibido fotografiar a niños pequeños de figuras de alto perfil a menos que fuera para algún propósito oficial. La única imagen que Eridan pudo encontrar fue del día del nacimiento del Príncipe Eruadarhd, cuando la pareja real había publicado un comunicado de prensa que incluía a la Reina-Consorte que sostenía al recién nacido. Eridan miró a la Reina Consorte, a su cabello dorado y ojos violetas. Como el suyo.

Pensé que estaba viendo a una querida amiga mía que murió hace mucho tiempo. El parecido es bastante extraño. Luego miró al Príncipe Warrehn de diez años. Al mirar su foto, algo se apretó dentro de su pecho. Estaba casi seguro de que lo recordaba, pero podría ser solo un sesgo de confirmación. ¿Podría ser realmente su familia? Eridan trazó el hermoso rostro de la reina Consorte con su dedo. —¿Importa? —Él susurró. Si fueran su familia, todos estarían muertos de todos modos. El rey y la reina Consorte habían muerto poco antes de la

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desaparición de sus hijos. El Príncipe heredero Warrehn se presumía muerto, supuestamente asesinado por los rebeldes. Eridan se mostró escéptico sobre la última parte: que los rebeldes lo mataron. Los rebeldes eran realmente inofensivos. Pero en cualquier caso, era muy poco probable que el Príncipe Warrehn estuviera vivo. Habían pasado más de diecisiete años. El Príncipe mayor habría aparecido en algún lugar si estuviera vivo. Su hermano estaba muerto, al igual que sus padres. La visión de Eridan fue repentinamente un poco borrosa. Era tan estúpido, llorando por extraños, su familia de sangre que casi no recordaba. No era el Príncipe Eruadarhd. Era solo Eridan, un aprendiz de Alto Hronthar. El aprendiz del Gran Maestro. Eridan frunció el ceño. Independientemente de lo que pensara sobre este descubrimiento, el hecho seguía siendo que su Maestro le había estado mintiendo, o al menos mintiendo por omisión. Castien nunca le había dicho que él era quien lo había traído a la Orden. ¿Dónde lo había encontrado? Estos viejos informes decían que los dos Príncipes habían sido atacados por los rebeldes en el bosque en las estribaciones de las Grandes Montañas, lo cual... tenía sentido. No estaba lejos de una de las bahías ocultas del hangar de la Orden. Era posible que Castien hubiera estado viajando desde el monasterio a Hronthar en una nave y... ¿y qué? ¿Encontró un niño perdido y decidió robarlo para la Orden? Esa

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parte no tenía sentido. Eridan sabía que su Maestro encontraba molestos a los niños pequeños. Por más que lo intentó, no podía imaginar a Castien saliendo de su camino para ayudar a un niño perdido. Eso significaba que Castien sabía exactamente quién era Eridan. Sabía exactamente quién era Eridan cuando lo reclamó preliminarmente como su aprendiz. Lo había sabido todo el tiempo. La mente de Eridan se aceleró con las implicaciones de ello. Nunca había tenido delirios sobre su Maestro. Sabía que Castien nunca hacía nada por capricho, cada uno de sus movimientos cuidadosamente planeado. A Eridan siempre le había parecido extraño que su Maestro lo hubiera reclamado tan temprano y, sin embargo, no había mostrado interés en él cuando era un niño. Ahora todo comenzaba a tener más sentido. Castien no había mostrado interés porque no tenía intención de mantenerlo como su aprendiz. Eridan se tragó el nudo repentino en la garganta. —No seas demasiado apresurado —se susurró a sí mismo—. Podría haber otras razones. Pero en el fondo, sabía que era la verdad. Castien siempre había sabido que un día iba a usar Eridan como una pieza más en su juego, así que no había punto en apegarse. Una risa, amarga y dura, salió de la boca de Eridan. Presionó sus manos contra sus ojos, odiándose a sí mismo por cuánto le dolía. Fue estúpido. Estaba siendo estúpido. Siempre había sabido

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qué clase de hombre era su Maestro. Castien nunca le había mentido directamente, nunca pretendió cuidarlo o amarlo. En el gran esquema de las cosas, esto no era nada. El plan de Castien no era malo: si sus padres y su hermano mayor estuvieran muertos, Eridan se convertiría en el verdadero rey del Quinto Gran Clan cuando cumpliera veinticinco. Tener a su propio ex aprendiz como rey de uno de los Grandes Clanes de Calluvia más grandes obviamente sería una gran bendición. Este plan no era nefasto. Simplemente cínico y despiadado. Todavía dolía. Y ciertamente lo libró de cualquier delirio que había tenido antes. Estúpidamente había pensado que el hecho de que su Maestro lo protegiera de la atención de otros Maestros significaba que lo estaba protegiendo. Castien claramente no quería que descubrieran prematuramente quién era Eridan. Incluso el rechazo de Castien hacia él estaba empezando a tener mucho sentido. ¿Por qué Castien querría comenzar una relación física innecesaria que tuviera el potencial de arruinar sus planes? Después de todo, él querría que su aprendiz fuera leal con él, pero no demasiado apegado si quisiera usarlo como un rey títere. Eridan se rió entre dientes, sus ojos ardiendo con lágrimas no derramadas mientras se recordaba arrogantemente diciéndole a Javier que conocía su lugar en la vida de su Maestro. No había sabido nada. Era solo un peón prescindible, nada más. Castien probablemente no podía esperar para finalmente deshacerse de él y conseguir un aprendiz al que realmente quisiera enseñar.

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Idiota. Había sido tan idiota como para desear el amor de un hombre incapaz de amar. La pregunta era, ¿qué iba a hacer ahora?

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CAPÍTULO CATORCE: CONFRONTACIÓN Eridan se sintió más o menos tranquilo cuando Castien llegó a casa. Aunque "tranquilo" parecía ser una palabra groseramente inexacta cuando su mundo había quedado completamente al revés. Él nunca se había sentido tan impotente en su vida. Tan anclado. La Orden era todo lo que había conocido, y la idea de ser expulsado y convertirse en uno de los miembros de la realeza era, francamente, más que un poco aterrador. Descubrir que su Maestro lo había elegido no porque lo quisiera como aprendiz sino porque quería usarlo como pieza en un juego político hizo que algo en él ardiera de dolor y rabia. Entonces tal vez no estaba tranquilo. Pero podía pretender estar tranquilo. Podía sonreír cuando quería gritar y enojarse. No lograría nada gritando y furioso; había aprendido mucho de su Maestro. Castien levantó la vista de su comida cuando Eridan entró en el pequeño comedor. —¿Ya comiste? —Dijo, mirando al robot que servía. —No tengo hambre, Maestro —dijo. Era lo suficientemente cierto. Probablemente vomitaría si comiera. Las cejas de Castien se fruncieron.

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—¿Por qué te estás protegiendo? Eridan sonrió torcidamente. —¿No me estás diciendo siempre que mis ruidosas y desagradables emociones te distraen? Castien lo miró por un largo momento antes de decir en voz baja: —¿Qué pasa, Eridan? La garganta de Eridan se cerró. Una parte de él quería golpear a su Maestro en la cara y salir. Una parte de él, la parte que no estaba hirviendo de rabia, dolor y traición, quería esconderse en los brazos de su Maestro y ser consolado. Una parte de él quería fingir que no había descubierto que su vida era una mentira, que el hombre que había sido su mundo lo consideraba solo un peón desechable. —Lo sé todo, Maestro —dijo en voz baja. Castien se quedó muy quieto. —¿Perdón? —Dijo, su voz cuidadosa y sus ojos cautelosos. —Sé quién soy —dijo Eridan con voz ronca—. Sé por qué me elegiste como aprendiz. Había pensado que Castien al menos tendría la decencia de parecer culpable, pero no podía sentir ninguna culpa, solo resignación y la misma extraña tensión que podía sentir en el palacio. Castien lo miró con calma por un momento y señaló el asiento frente a él. —Siéntate. —No quiero —dijo Eridan, cruzando los brazos sobre el pecho.

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Castien suspiró. —Supongo que estás enojado —dijo, mirando su ensalada. Eridan se rio con dureza. —Podrías decirlo. Me siento como un idiota. Como el idiota más grande del mundo. Supongo que es mi culpa, por pensar que puedo confiar en ti. Que mi persona te importa una mierda. La expresión de Castien se volvió ligeramente pellizcada. —Nunca te he mentido, Eridan —dijo, con los ojos todavía en su comida—. No es mi culpa que me hayas atribuido cualidades que no tengo. —Tienes razón —dijo Eridan con una sonrisa quebradiza—. Estoy enojado, pero principalmente conmigo mismo, por ser tan estúpido. No te preocupes, no te molestaré más con mis emociones repugnantes e ilógicas. Los hombros de Castien se tensaron. Levantó la mirada, sus ojos azules cautelosos. —¿Qué quieres decir? ¿Te vas? Eridan resopló. —¿A dónde iría? —Dijo con amargura—. ¿Con mi familia muerta? Algo parpadeó en los ojos de Castien. Él no dijo nada. —Creo que podría ir al Quinto Palacio Real, intentar reclamar mi herencia. Pero ya que no tengo edad para gobernar, eso sería en gran medida inútil, ya que estaría a merced del regente que apuesto a que tuvo algo que ver con la muerte de mis padres y hermano —Eridan hizo una pausa y respiró hondo. Agarró el respaldo de la silla frente a él—. Me quedaré aquí hasta que sea

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mayor de edad, y luego estaré fuera de tu chepa. Tal como lo planeaste todo el tiempo. La cara de Castien era ilegible, pero su presencia telepática era tensa y agitada. —Podría borrar tus recuerdos de esto —dijo conversacionalmente. —Podrías —dijo Eridan, odiándose a sí mismo por ni siquiera considerar esto como una opción, odiándose a sí mismo por seguir confiando en que este hombre no lo lastimaría—. ¿Pero por qué harías esto? Seguiré tu plan al pie de la letra, después de todo. No has perdido nada, Maestro. Nada más que mis estúpidos afectos. La mandíbula de Castien se apretó. —Eridan—No te preocupes, Maestro —dijo—. No te faltaré al respeto en público. Sigues siendo mi Maestro. De ahora en adelante, prometo respetar tus límites y tratar de imitar el comportamiento de otros aprendices. Estaré tan callado que apenas me notarás más —Él sonrió ligeramente—. Finalmente obtendrás el aprendiz respetuoso y sin emociones que siempre has querido. Obtuvo un extraño y retorcido placer al ver el cambio en la expresión de Castien. Bien. Esta era la única arma que tenía. Eridan no estaba seguro de que a Castien le importara incluso si ponía distancia entre ellos, de hecho, era muy probable que

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Castien estuviera contento, pero esto era algo que le podía quitar. Tal vez su afecto y su confianza no le importaban a Castien, pero sí le importaban a Eridan, y quitárselos al menos preservaría parte de su orgullo y respeto por sí mismo cuando su Maestro inevitablemente lo tirara como algo usado. Y tal vez, solo tal vez, la distancia lo ayudaría a erradicar este anhelo terrible e irracional dentro de su corazón. Por favor, pensó, suplicando a cualquier deidad que pudiera escuchar. Por favor.

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Interludio Irrene se estaba desesperando. Su jefe estaba de muy mal humor. Algunas personas pueden burlarse de la mera noción de que Castien Idhron tenga mal humor, pero Irrene lo sabía mejor. Durante el año transcurrido desde que se convirtió en la nueva secretaria del Gran Maestro, había visto al Maestro Castien en diferentes estados de ánimo. Aproximadamente el setenta por ciento del tiempo, estaba absolutamente tranquilo e imperturbable. El veinticinco por ciento de las veces, estaba ligeramente irritado. Y el cinco por ciento de las veces, Irrene tenía miedo de acercarse a su jefe por miedo a que le mordiera la cabeza. El Maestro Castien rara vez mostraba su ira en su rostro, pero cuando estaba de mal humor, su presencia telepática se volvió tan oscura y opresiva que era difícil respirar en la misma habitación que él. Irrene había aprendido a evitar a su jefe cuando estaba enojado, pero desafortunadamente, en los últimos meses, la proporción de días malos a días buenos se había vuelto decididamente anormal. Había sentido la creciente agitación de su jefe durante meses: se había construido, construido y

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construido, y había estado temiendo lo que iba a suceder cuando tanta tensión finalmente encontrara una salida. Ella no entendía lo que estaba pasando. El Maestro Castien no había sido así en los primeros meses después de asumir el papel de Gran Maestro. Había sido un hombre notablemente calmado, extrañamente tranquilo, incluso para los estándares de la Orden, pero algo debe haber sucedido, porque su presencia telepática se había vuelto más tensa cada mes. A medida que pasaban los meses, ella también notó las pistas visibles: la creciente tensión alrededor de sus ojos y boca, la forma en que seguía a su aprendiz con los ojos, algo oscuro acechando en su presencia telepática. Hablando de su aprendiz, el niño también había cambiado su comportamiento, y aún más drásticamente que el Maestro Castien. Eridan solía venir al monasterio todo el tiempo para molestar a su Maestro mientras trabajaba, pero ahora Irrene apenas lo veía. Cuando lo hizo, él estaba callado y retraído. Las pocas veces que había logrado que hablara, Eridan sonrió sin sinceridad y le dijo que todo estaba bien cuando ella le preguntó si algo andaba mal. La parte más inquietante fue cuando vio a Eridan interactuar con su Maestro. Eridan apenas levantaba la mirada, hablaba muy poco y murmuraba solo "Sí, Maestro" o "No, Maestro" cuando Castien le preguntaba algo directamente. Fue un contraste sorprendente con el niño que constantemente había criticado y hablado sobre su Maestro a principios de año. Desconcertaba a

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Irrene inmensamente, y ella podía sentir que tal comportamiento solo servía para irritar al Maestro Castien. De hecho, estaba segura de que el mal humor de Castien estaba directamente relacionado con su aprendiz. Irrene no sabía qué pensar. Había todo tipo de rumores sobre el Maestro Castien y su aprendiz, y algunos de ellos no eran aptos para una compañía cortés, pero ella nunca había creído que el Maestro Castien y su aprendiz estuvieran en una relación inapropiada. No porque pensara que el Maestro Castien no era capaz de hacerlo, no tenía delirios sobre él: hombres así tomaban lo que querían, y maldita sea la moral, sino porque podía sentir tanta tensión tóxica y no resuelta entre ellos que la hizo sentir incómoda simplemente por estar en la misma habitación con esos dos. A medida que los días se convertían en meses, y los meses se extendían en un año, podía sentir que las cosas estaban llegando a un punto crítico. No tenía idea de lo que sucedería, pero sabía que cuando esa horrible y oscura tensión que se acumulaba bajo la piel del Maestro Castien finalmente se rompiera, no sería bonito. Solo podía esperar no estar allí cuando sucedió. Desafortunadamente, lo estaba, y sucedió de una manera que no había esperado en absoluto: Eridan fue secuestrado directamente de los jardines del monasterio. Eso en sí mismo no fue suficiente para hacer que el Maestro Castien reaccionara.

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Pero cuando las cámaras de seguridad capturaron la imagen del secuestrador, Irrene hizo una mueca, tratando de protegerse de la furia helada y penetrante que llenaba la habitación. —Bloquee el área alrededor de Hangar Bay 4 —ordenó Castien a los guardias de seguridad, sus ojos fríos aún fijos en la imagen del hombre alto que se llevaba a su aprendiz inconsciente.

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CAPÍTULO QUINCE: ALGO PERDIDO Eridan no recordaba haber sido noqueado. Recordaba que había estado disfrutando de una caminata fuera del monasterio, y luego... nada. Lo siguiente que supo fue que estaba despertando dentro de esta pequeña habitación, atado a una silla y amordazado, con dos extraños, un hombre y una mujer, discutiendo sobre él. —¿Es realmente necesario amordazarlo? —Dijo el hombre bruscamente—. Estamos en el medio de la nada —Era un hombre alto, de hombros anchos, ojos azules penetrantes y cabello castaño con mechones dorados. Era difícil determinar su edad: podría haber tenido entre veinticinco y cuarenta y cinco. Habría sido un hombre guapo si el ceño fruncido en su rostro no le hiciera parecer tan desagradable. La mujer era una cosa pequeña, hermosa, rubia y probablemente de la misma edad que el hombre. —Él podría haberse despertado mientras lo transportábamos —dijo ella, encogiéndose de hombros—. El niño no habría guardado silencio si se lo hubiéramos pedido amablemente. Eridan dijo: —¡Desátame! —Pero salió como murmullos ininteligibles gracias a la mordaza.

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Sus secuestradores se volvieron hacia él y lo miraron con curiosidad. Eridan los fulminó con la mirada. La mujer fue la que se acercó y le quitó la mordaza. —¿Qué coño crees que estás haciendo? —Eridan escupió. —Qué mal lenguaje para un monje —dijo la mujer, chasqueando la lengua. Eridan abrió la boca y la cerró al darse cuenta de que estas personas eran extrañas. Esta no era una estúpida broma de Xhen y sus amigos. Estas personas pensaban que era un monje, algo que solo los forasteros llamaban a los miembros de la Orden. Y tenían un acento extraño, observó Eridan con creciente desconcierto. Nunca había escuchado un acento así. Los acentos eran tan raros en estos días, teniendo en cuenta lo extendida que estaba GlobalNet. Se preguntó si estaban usando chips de traducción, esa podría ser la razón de los acentos, excepto que tampoco parecía correcto. La traducción de los chips dio una cadencia reconocible a la voz que sonó un poco antinatural. Estas personas no tenían uno. Hablaban como calluvianos nativos, excepto por sus extraños acentos. —¿Cuántos años tienes? —Dijo el hombre con el ceño fruncido—. Pensamos que serías mayor. Su acento era débil, no tan obvio como el de la mujer. Eridan no estaba seguro de qué hacer con eso. —No es asunto tuyo —dijo Eridan—. ¿Cuál es el significado de esto? Libérame de inmediato. La mujer se rio entre dientes.

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—Adorable. ¿No es el más lindo, Warrehn? Eridan se estremeció, sorprendido por el nombre familiar, antes de darse cuenta de lo ridículo que estaba siendo. Ese nombre no era tan raro. Probablemente había miles de personas por ahí llamadas Warrehn. Los extraños no usaron nombres únicos como lo hizo la Orden. El hombre, Warrehn, apretó los labios y cruzó los brazos sobre el pecho. —Cállate, Sirri. No es divertido. ¿Qué se supone que debemos hacer con él? Sirri suspiró exageradamente. —No eres divertido —Ella desvió su mirada hacia Eridan—. Supongo que no hay daño en decírtelo. Eres el aprendiz del Gran Adepto. Estás aquí porque queremos hablar con tu Maestro. —Entonces deberías haber hecho una cita, como todas las personas normales —dijo Eridan con sarcasmo. Sirri sonrió. —Vas a ser un dolor de cabeza, ¿no? —Parecía casi complacida—. Al menos esto promete ser entretenido. Me habría matado de aburrimiento si hubiera tenido que quedar atrapada en esta pequeña casa con ese aburrido gruñón —Hizo un gesto hacia Warrehn. El "aburrido gruñón" la fulminó con la mirada antes de repetir: —¿Qué vamos a hacer con él? Podríamos estar atrapados aquí por años. No podemos mantenerlo atado a la silla. —¿Por qué no? —Dijo Sirri—. No me digas que sientes lástima por él.

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Warrehn frunció el ceño. —Es solo un niño. No puede ser mayor de dieciséis o diecisiete años. El informante debe haber mentido sobre su edad. Sirri se encogió de hombros. —Un poco de incomodidad no lo matará. Tomas el primer turno. Me voy a dormir. Despiértame en seis horas. Warrehn la fulminó con la mirada. —No estás a cargo aquí. Sirri sonrió, todos los dientes. —Alguien tiene que estarlo. Un músculo palpitó en la mandíbula de Warrehn, la ira rodó sobre él en oleadas. Eridan se tensó y miró al hombre bruscamente. Ladeando la cabeza hacia un lado, extendió sus sentidos. Lo que encontró lo hizo ponerse rígido. La telepatía de estas personas no estaba tan ligada como la de otros calluvianos. Ambos eran telépatas poderosos, el hombre más que la mujer, pero lo más importante, sus habilidades eran refinadas y estrictamente controladas. Estaban bien entrenados. No había Calluvians fuera de la Orden que recibieran algún entrenamiento telepático formal, y definitivamente ninguno que fuera tan poderoso. Lo que significaba... Lo que significaba que debían ser los rebeldes. Deben ser tai'lehrianos. Las mismas personas que podrían causar muchos problemas a la Orden. —¿Qué quieres de mi Maestro? —Eridan dijo, reprimiendo su inquietud.

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—Eso no es asunto tuyo, niño —dijo Sirri con una sonrisa condescendiente. —No soy un niño —dijo Eridan—. Y lo hiciste asunto mío cuando me secuestraste. —Sabemos sobre las maquinaciones de tu Orden —dijo Warrehn—. Queremos que el Alto Hronthar deje de manipular la opinión pública contra nosotros. —Nosotros, ¿eh? —Dijo Sirri, luciendo encantada por alguna razón. La mirada fulminante que Warrehn le dirigió fue tan asesina que hizo que Eridan sintiera curiosidad. ¿Eso significaba que Warrehn no era en realidad uno de los rebeldes? Alejando el pensamiento para examinarlo más tarde, Eridan soltó una risita. —No tengo idea de lo que estás hablando —dijo, dándoles su mejor mirada desconcertada—. Esta es la cosa más ridícula que he escuchado. —Correcto —dijo Sirri con un resoplido antes de caminar hacia la puerta—. Despiértame en seis horas, War. Y vigila la comunicación. Rohan podría contactarnos. Si tenemos suerte, el bloqueo se levantará pronto, y podemos irnos. —¿El bloqueo? —Eridan dijo cuando la puerta se cerró detrás de ella. Warrehn gruñó algo, sentándose en la silla junto a la ventana y mirando hacia afuera con el ceño fruncido. Desde su posición,

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Eridan no podía ver lo que había fuera de la casa, pero seguramente no podía ser tan malo. —¿Qué bloqueo? —Lo intentó de nuevo, adoptando su voz más suave e inocente. Este hombre parecía tener aversión a lastimar a los niños, por lo que actuar como un niño confundido podría ser beneficioso. Warrehn parecía algo más amable que la mujer. Warrehn dijo: —El bloqueo que tu preciosa Orden ha puesto alrededor de los ciegos. ¿Los ciegos? El término le sonaba vagamente familiar... Eridan tensó su memoria, tratando de recordar. Correcto, uno de los informes sobre Tai'Lehr había mencionado que utilizaron una estrecha franja de tierra cerca de Hangar Bay 4 para teletransportarse entre Calluvia y Tai'Lehr. Era uno de los pocos lugares alrededor de las Grandes Montañas que permitía a los teletransportadores transgalácticos funcionar sin ser detectados por las autoridades calluvianas, pero parecía que los Tai'Lehrians pensaban que era el único lugar. Eridan podía recordar haber preguntado a Castien hace años por qué la Orden simplemente no bloqueó el acceso de los rebeldes a Calluvia. Todavía podía recordar la respuesta de Castien. La falsa

sensación de seguridad lo hace a uno descuidado y vulnerable. Era una cosa tan propia de Castien para decir que Eridan se había burlado en ese momento. Pero ahora entendía lo que su

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Maestro había querido decir. Los rebeldes no tenían idea de que la Orden sabía cómo viajaban entre Calluvia y Tai'Lehr. Tener su único medio de escape cortado de manera tan eficiente debe haberlos dejado ciegos. —¿Eres un rebelde? —Eridan dijo, imaginando que aprender más sobre sus secuestradores no podría hacer daño. Warrehn no dijo nada, aunque Eridan podía sentir una fuerte emoción negativa saliendo de él. Eridan ladeó la cabeza hacia un lado. —No lo eres, ¿verdad? —Deja de hablar o voy a ponerte la mordaza de nuevo. Eridan resopló. —Por favor. No puedes pensar en serio que lo creeré cuando ni siquiera puedas mirarme sin sentirte culpable. Warrehn volvió la cabeza y lo fulminó con la mirada. —Te estoy mirando. Y no me siento culpable. Eres miembro de un malvado culto psicópata que lava el cerebro a miles de millones de personas. Eridan arrugó la nariz. —¿Un malvado culto psicópata? No seas ridículo. —¿Entonces no estás negando la parte de lavado de cerebro? Eridan le dirigió una mirada inocente. —No lo estoy confirmando ni negando. Warrehn hizo una mueca y desvió la mirada otra vez. Eridan se mordió el labio, tratando de no mostrar que las palabras del chico habían golpeado demasiado cerca de casa.

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Siempre había tenido... dudas sobre la fuente del poder de la Orden en Calluvia. Por un lado, ¿era correcto tener un control tan enorme sobre un planeta, control que se logró por medios clandestinos? Por otro lado, la Asamblea del Alto Hronthar no era completamente malvada o algo así. El desagradable asunto con el Príncipe-Consorte Mehmer fue más una excepción que la regla. En esencia, la Asamblea era solo un grupo de figuras políticas muy ambiciosas y hambrientas de poder. Sí, muchos de los Maestros eran corruptos y egoístas, pero ¿no era eso cierto para la mayoría de los políticos? Eridan había visto suficientes miembros del Consejo de Calluvia como para saber que no eran muy diferentes de los Maestros de la Asamblea: eran codiciosos y todos tenían sus propias agendas y ambiciones. Incluso si el Alto Hronthar desapareciera, el Consejo de Calluvia no se volvería menos corrupto de repente. Sin la supervisión del Alto Hronthar, podrían volverse más corruptos. El mal era relativo, después de todo. —¿Qué es el mal? —Eridan dijo, mirando sus propias manos —¿Cuáles son los criterios? Sintió a Warrehn volverse hacia él. —El lavado de cerebro a miles de millones de personas definitivamente cuenta como mal —dijo—. No importa cómo intentes balancearlo. Eridan se burló. —En primer lugar, incluso si tienes razón sobre la Orden, y no digo que la tengas, ¿realmente crees que la Orden lava el

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cerebro de miles de millones de personas? Eso es simplemente imposible teniendo en cuenta la relación entre el número de adeptos mentales y la población en general. Las cejas de Warrehn se fruncieron. —Aun así obligan a los vínculos a todos los calluvianos —dijo. —Eso no es lavado de cerebro —dijo Eridan—. Atar la fuerza telepática de la población no es un lavado de cerebro. Sus mentes siguen siendo suyas. Uno podría argumentar que si hubiera muchos telépatas poderosos corriendo por ahí, habría mucho más lavado de cerebro, porque no se controlaría en absoluto. —Por supuesto que pensarías eso —dijo Warrehn con una sonrisa burlona—. También te lavaron el cerebro. Eridan puso los ojos en blanco. —Sí, los Maestros de la Orden no tienen nada mejor que hacer que lavarles el cerebro a los niños pequeños. Vamos, pueden ser unos imbéciles, pero no seas ridículo. Puedo pensar por mí mismo, muchas gracias. El tipo le dirigió una mirada que era un cruce entre sospechoso y curioso. —No hablas como un aprendiz del Alto Adepto. Eridan se rio entre dientes. —¿Y cómo sabrías cómo debe hablar un aprendiz del 'Alto Adepto'? —Siempre le pareció un poco extraño el título con el que los forasteros llamaban Gran Maestro de la Orden—. ¿Cuántos miembros de la Orden has conocido? No hacemos

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cánticos malvados y planeamos la dominación del mundo todo el tiempo. Solo somos personas. —Claro. Eridan lanzó un suspiro. —No entiendo por qué tienes esta idea de que la Orden es una especie de epítome del mal. Claro, hay algunas personas 'malvadas' en la Orden, pero también hay muchas personas buenas. Hay maldad en todas partes, Warrehn. Tu vecino amigable podría ser un asesino en masa, y tu pariente amoroso podría estar tramando tu muerte. Warrehn miró hacia otro lado. —Todavía no hace lo que tu preciosa Orden hace bien. Eridan se encogió de hombros. —¿Pero qué hace la Orden? ¿Darle a una persona un compañero amoroso de por vida? ¿Es tan malo? —No trates de hacerlo bonito. Le están quitando la elección a la gente. Los labios de Eridan se torcieron. —¿Elección? ¿Te refieres a su elección de engañar a su pareja y tratarlos como una mierda? El vínculo matrimonial debilita la telepatía de uno, no lo negaré, pero también le da a las personas un sentido de pertenencia, un compañero de vínculo que siempre los amará, que nunca los engañará o lastimará. ¿Eso es tan malo? —Miró hacia otro lado, odiando lo melancólica que sonaba su voz. Se aclaró la garganta—. Calluvia tiene la tasa de homicidios más baja en la Unión de Planetas por una razón. Calluvia tenía la tasa de homicidios más alta antes de la

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introducción de la Ley de Vinculación. Millones de personas habrían muerto de celos y adulterio si no fuera por la Ley de Vinculación. Es un hecho. Warrehn abrió la boca y la cerró, apareciendo una arruga profunda entre sus cejas. —Cállate —gruñó al fin, luciendo molesto, claramente molesto porque no podía encontrar una falla en esa lógica. Eridan sonrió, divertido a pesar de sí mismo. —¿Cuál es tu nombre? —Warrehn dijo, rompiendo el silencio. —Eridan —respondió, pensando que no le haría daño a nadie. Warrehn se volvió hacia la ventana, con los hombros rígidos. Eridan lo miró, curioso por su reacción y preguntándose si debería tratar de leer su mente. Nunca le había gustado profundizar en las mentes de otras personas. Aunque su disgusto por ello había disminuido a lo largo de los años bajo la exigente tutela de su Maestro, a Eridan todavía le molestaba tocar las mentes de otras personas, la mente ordenada de Castien era la única que realmente disfrutaba tocar. Castien. El estómago de Eridan se retorció en un nudo apretado. Honestamente, no tenía idea de cómo iba a reaccionar su Maestro ante su secuestro. Parte de él dudaba de que le importara, pero si la Orden ya bloqueaba el área de Hangar Bay 4, implicaba que Castien al menos no quería que los rebeldes lo sacaran del planeta, lo que tenía sentido. No querría perder su activo, después de todo.

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La idea hizo que los labios de Eridan se curvaran en una sonrisa amarga. Él y su Maestro... Su relación se había vuelto terriblemente tensa durante el año pasado. Había sido por él, por supuesto: la distancia que había puesto entre ellos había cambiado por completo su relación. No hubo más besos en la mejilla, no más abrazos furtivos. Eran un Maestro y un aprendiz, nada más. Se suponía que la distancia entre ellos debía ayudar. Se suponía que ayudaría a Eridan a superar su idiota... fijación por su Maestro. En cambio, se sintió como un castigo para él. En lugar de ayudarlo a superar su estupidez por su Maestro, la distancia simplemente lo hizo añorar lo que alguna vez habían tenido, la compañía fácil y la comodidad, y odiarse por ello. ¿Cómo podía echar de menos algo que nunca había existido? ¿Eso había sido una mentira? ¿Una ilusión? ¿Pero cómo podría no hacerlo? Extrañaba la sensación de seguridad y certeza en su lugar en el mundo. Extrañaba sentirse importante para su Maestro. Extrañaba sentirse orgulloso de ser llamado el Aprendiz de Idhron, significaba que su Maestro lo había elegido, había visto su valía y le había gustado lo que veía. Ahora que le habían quitado esos delirios, se sentía terriblemente vulnerable, como un fraude. La peor parte fue que no parecía que Castien apreciara el esfuerzo que había hecho para distanciarse e interpretar el papel de un aprendiz perfecto. Parecía que no le agradaba, sin importar lo que Eridan hiciera. Parte de él quería pensar que Castien simplemente extrañaba su afecto, pero Eridan encerró

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esos tontos pensamientos. Había terminado de engañarse a sí mismo. Deja de pensar en él, maldita sea, Eridan se espetó a sí mismo.

¿Cómo se supone que debes superarlo cuando todo lo que haces es pensar en él? En lugar de obsesionarte con Castien, deberías obsesionarte con la forma de salir de esta situación. Cierto. Bueno. Eridan se obligó a centrar su atención en Warrehn. Con cuidado, extendió sus sentidos y tocó los escudos mentales del tipo. Podía sentir enojo, mezclado con dolor y arrepentimiento. Sondeó más profundo, preparándose para las náuseas habituales que sintió al tocar otra mente. Nunca llegó. Eridan hizo una pausa, confundido. Quizás la mente de Warrehn era simplemente compatible con la suya. Ciertamente era posible: los telépatas no solo tenían solo una persona compatible con ellos. Pero no sintió ni una pizca del placer que solía sentir cuando Castien tocaba su mente. Claramente había algo más trabajando aquí. Suavemente, Eridan se retiró. No quería que Warrehn sintiera su espionaje. Frunciendo el ceño, miró el perfil de Warrehn. Había algo... casi familiar en él. Frunciendo los labios, Eridan finalmente se obligó a examinar el pensamiento errante que había perdido de vista cuando escuchó por primera vez el nombre de Warrehn. No, Warrehn no era un nombre tan raro.

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Pero todos los pequeños fragmentos de información que había aprendido sobre Warrehn hasta ahora... Todo encajaba. Se presumía ampliamente que el Príncipe Warrehn había sido secuestrado y asesinado por los rebeldes. Sirri había dado a entender que Warrehn no era en realidad un rebelde a pesar de que estaba con ellos. El hombre también echó pena y pérdida cuando escuchó el nombre de Eridan, que era algo similar al del hermano menor del Príncipe Warrehn. El cabello y los ojos de Warrehn eran del color correcto. Su cara... era difícil comparar la cara de un hombre adulto con una imagen de un niño de diez años, pero en teoría, el Príncipe Warrehn podría haber crecido para parecerse a este hombre. Pero todo esto fue evidencia circunstancial en el mejor de los casos. No probó nada. Y Eridan no sentía ningún vínculo familiar con este hombre. Por otra parte, no sentiría uno. Todos los lazos familiares se rompieron cuando un niño traído a la Orden fue nombrado. Excepto... excepto que no importaba exactamente, ¿verdad? Los lazos familiares eran naturales. Como su Maestro le había dicho una vez, fueron el resultado de marcas telepáticas similares. Se suponía que los hermanos tenían marcas telepáticas similares. Con el corazón latiendo más rápido, Eridan cerró los ojos y comenzó a respirar de manera uniforme, tratando de sumergirse en una meditación profunda. La meditación aún estaba lejos de

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su pasatiempo favorito, pero ahora ya era competente. Ya ni siquiera necesitaba concentrarse en su thaal. Con un Maestro tan exigente como Castien, se había visto obligado a aprender. Sus meditaciones con el Maestro Tker también habían ayudado. Una vez que logró el estado de meditación profunda, Eridan extendió sus sentidos. Confirmaron que solo había otras dos personas en la pequeña casa además de él. Fuera de la casa, podía sentir otras mentes, más primitivas y apagadas. Animales. La casa debe estar ubicada en un lugar aislado, en un lugar con muchos animales salvajes, tal vez un bosque. Estiró sus sentidos aún más, buscando una presencia telepática que reconocería en cualquier lugar. La encontró, pero se sintió increíblemente distante. Esta casa debe estar a una distancia considerable de donde estaba Castien. Renunciando a conectarse con su Maestro, Eridan centró sus sentidos en la presencia telepática más cercana a él. Warrehn. Con cuidado, diseccionó la marca telepática de Warrehn, quitando todas las emociones distractoras que Warrehn estaba sintiendo y comparándolas con las suyas. Fue un trabajo largo y tedioso, más complicado por el hecho de que la propia marca telepática de Eridan estaba irremediablemente entrelazada con la de Castien. Los fuertes lazos tendían a hacer eso. A medida que pasaban los años, Eridan había notado cuánto había afectado su marca la de su Maestro. Para su sorpresa, también había encontrado sus propios rastros en la presencia telepática de su Maestro, aunque era más difícil saberlo con Castien, ya que

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Castien podía enmascarar completamente su marca si lo deseaba. Incluso la distancia entre ellos últimamente no parecía disminuir su conexión en absoluto, y Eridan tuvo problemas para separar sus marcas telepáticas. Finalmente, después de lo que parecieron horas de trabajo, logró hacer una réplica mental de su propia marca, cómo se vería sin la de Castien, y luego la comparó con la de Warrehn. El resultado lo hizo inhalar bruscamente. Era inconfundible lo similares que eran sus marcas telepáticas. Tan familiares. Tal similitud extraña podría existir solo entre parientes cercanos. Eridan se retiró de su meditación y miró al hombre que todavía miraba tristemente por la ventana. A su hermano.

Hermano. Parecía impensable. Increíble. Tal coincidencia parecía ridícula. ¿Cuáles fueron las probabilidades? Pero la marca telepática de uno no mentía. Eridan sabía que no se había equivocado; su Maestro le había enseñado mejor que eso. Un análisis de marca telepática fue casi tan infalible como un análisis de ADN. Este hombre era su hermano. Eridan se mordió el labio, tratando de entender cómo se sentía al respecto. Sus sentimientos estaban por todas partes, una

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horrible mezcla de emociones contradictorias que iban desde la ira hasta la euforia irracional. Parte de él quería explotar en Warrehn, ¿Dónde has estado

todo este tiempo? ¿Por qué me has abandonado? ¿Por qué no volviste por mí? Eridan aplastó el impulso, tratando de borrar el dolor en su pecho. La sangre no era nada. No importaba. Este hombre era un extraño. Un extraño que había abandonado a un niño de tres años hace más de dieciocho años. No eran nada el uno para el otro. Nada. —¿Tienes familia? —Eridan se escuchó decir. Hizo una mueca, molesto consigo mismo, pero ya era demasiado tarde. Warrehn se volvió hacia él con el ceño fruncido. —¿Qué te importa? Eridan se encogió de hombros. —Sólo me preguntaba. Sabemos muy poco acerca de vosotros, los rebeldes. —No soy un 'rebelde' —dijo Warrehn, volviéndose hacia la ventana. Eridan miró su perfil, algo al respecto vagamente familiar. Se dijo a sí mismo que solo era un sesgo de confirmación. Se dijo a sí mismo que estaba imaginando que recordaba la cara de su hermano. Se dijo muchas cosas, pero la parte de él que siempre había deseado pertenecer no pudo evitar sentir algo cuando miró a este hombre de rostro sombrío.

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Lo que Eridan recordaba de su hermano no era su rostro, sino su risa brillante y contagiosa y la forma en que le permitía montar sobre sus hombros. Este hombre con ojos sonrientes y endurecidos no era nada de eso. —¿Entonces, quién eres? —Dijo Eridan. Warrehn guardó silencio durante tanto tiempo que pensó que no iba a responder. Pero lo hizo. —No lo sé —dijo Warrehn, y había algo dolorosamente familiar en sus ojos ahora. El estómago de Eridan se anudó al reconocer esa mirada. La había visto muchas veces en el espejo.

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CAPÍTULO DIECISÉIS: CAUTIVERIO Los días se arrastraron. Eridan sintió que la tensión en la casa se volvía cada vez más incómoda con cada día que pasaba. Warrehn y Sirri tenían discusiones desagradables varias veces al día, sus palabras se ponían más feas y más duras cuanto más tiempo se quedaban atrapadas dentro. Parecían tener una historia. Al principio, Eridan se había preguntado si solían ser amantes, pero pronto se dio cuenta de que su relación era más cercana a la de los hermanos después de una pelea fea. Eridan no estaba seguro de qué se trataba, pero cuando dejaron que su guardia cayera a su alrededor, se descuidaron y fue capaz de reconstruir las cosas. Parecía que Warrehn había estado viviendo en Tai'Lehr todos estos años y prácticamente había crecido con el primo lejano de Sirri, Rohan. Se conocían desde hace años. El problema de Sirri con él parecía ser la negativa de Warrehn a llamarse Tai'Lehrian a pesar de vivir la mayor parte de su vida allí. Sirri lo llamó ingrato. Warrehn le dijo que se ocupara de sus propios asuntos. Todo fue bastante interesante, o lo habría sido, si Eridan no se hubiera sentido un poco enfermo cada vez que escuchaba sobre su infancia y adolescencia, cada vez que escuchaba sobre esa

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persona Rohan, que aparentemente era "como un hermano" para Warrehn. No debería doler. No debería. Pero lo hizo. Ya no quería escuchar esto. Quería irse a casa. Quería a su Maestro. Eridan se odiaba a sí mismo por estos pensamientos, odiaba sentirse así, pero no podía evitarlo. No importa cuán tensa se haya vuelto su relación últimamente, todavía asocia la palabra "hogar" con su Maestro. Incluso cuando estaban peleando, todavía había un cierto consuelo en estar cerca de Castien, la sensación de rectitud debajo de su piel. Eridan se dijo a sí mismo que era solo un hábito, pero en el fondo, sabía que se estaba mintiendo a sí mismo. Incluso pensar en Castien hizo que algo dentro de Eridan se apretara con un anhelo terrible y doloroso, el anhelo reprimido que había estado intentando y no se extinguió durante un año. Extrañaba a su Maestro. Lo había extrañado por mucho tiempo, pero la distancia física real entre ellos empujó el sentimiento a la vanguardia de su mente. Ya era imposible ignorarlo. Él lo extrañaba. Ni siquiera quería nada especial. Solo quería acurrucarse al lado de Castien mientras su Maestro trabajaba en su datapad. Quería irse a dormir arrullado por la presencia telepática de Castien envuelta a su alrededor y engañarse a sí mismo al pensar que era amado.

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No quería estar atrapado en esta pequeña habitación, atado a la silla o encadenado a un sofá como una especie de animal. No quería escuchar a Warrehn y Sirri discutiendo entre ellos o preocupándose por esa persona Rohan. Quería olvidar que alguna vez había conocido a su hermano, este extraño que se preocupaba por su pseudo hermano en lugar de buscar al verdadero. Quería irse a casa. Eridan había tratado de escapar un par de veces, pero después de que había intentado engañar a Warrehn para que lo dejara solo mientras se bañaba, incluso Warrehn se volvió bastante estricto con él, mientras que Sirri se volvió completamente paranoica. No deberían haberse molestado. Eridan se sintió demasiado mal después de su último intento de escape para intentarlo de nuevo. Estaba molesto consigo mismo por haber fallado. Si hubiera logrado sentir suficiente enojo con Warrehn como para usar su don y estrangularlo hasta dejarlo inconsciente, que era el plan, no habría tenido que recurrir a engañarlo mentalmente y habría escapado.

Tu corazón sangrante será tu ruina algún día, Eridan. Su Maestro tenía razón. Como siempre. —... ¿Por qué estás de mal humor, mocoso? Eridan se encogió y miró a Sirri. —No estoy de mal humor. Estoy cansado de escucharlos a los dos quejándose el uno al otro. ¿Qué querías?

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Sirri miró a Warrehn, que estaba en silencio junto a la puerta, frunciendo el ceño a Eridan con una mirada extraña en su rostro. —Decidimos que hemos terminado de esperar. No parece que tu gente se vaya a rendir pronto y termine el bloqueo. Tendremos que actuar. Warrehn y yo nos vamos a matar si estamos atrapados aquí por otro mes. ¿Un mes? ¿Realmente ya había pasado un mes? Parecía más largo y más corto que eso. Eridan frunció los labios confundido. —¿Qué quieres decir? ¿Qué vas a hacer? —Nos pondremos en contacto con el Alto Adepto, o mejor dicho, tú lo harás —Sirri sacó el comunicador de Eridan de su bolsillo y lo encendió—. Desbloquéalo y llámalo. Nosotros haremos el resto. Eridan miró a su comunicador con avidez. Sabía que probablemente debería negarse a cumplir con el plan de los rebeldes, pero la idea de ver a su Maestro y escuchar su voz hizo que algo dentro de él le doliera de anhelo. Se encontró asintiendo. —Huh, pensé que sería un fastidio con eso —dijo Sirri—. Aunque si esperas que tu gente rastree tu ubicación a través de tu comunicador, no te hagas ilusiones: hay un bloqueador en esta casa segura. Eridan sacudió la cabeza. —Acabemos con esto —dijo—. Desátame.

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Sirri lo hizo, y Eridan suspiró, frotándose las muñecas antes de aceptar su comunicador y desbloquearlo. Inmediatamente, sonó con las notificaciones de llamadas perdidas y mensajes. Ignorándolas, Eridan tocó el número de comunicador personal de Castien y esperó sin aliento que la llamada se conectara. Puede que no se conecte en absoluto si Castien estaba en el Alto Hronthar en lugar del monasterio. La cobertura del comunicador fue irregular en las montañas. —No hablarás con él —dijo Sirri, arrebatándole el comunicador, atando sus manos y metiendo una mordaza en la boca de Eridan. Eridan la fulminó con la mirada, pero la mujer enfurecida lo ignoró y colocó el comunicador sobre la mesa para que estuviera frente a él antes de salir del marco de la cámara. —Él puede verte, pero no hablarás con él —dijo Sirri. Eridan la fulminó con la mirada, pero en ese momento, la llamada se conectó. Su corazón traidor saltó cuando la cara de Castien apareció en la pantalla de su comunicador. Parece cansado, fue el primer pensamiento de Eridan mientras miraba hambriento a su Maestro. Castien también parecía enojado, aunque probablemente no lo notara nadie que no lo conociera. Para Sirri, el Gran Maestro Idhron probablemente parecía lo más impasible posible, pero Eridan lo conocía, conocía cada cambio infinitesimal en su expresión normalmente en blanco.

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Castien miró el rostro amordazado de Eridan durante un largo momento antes de decir rotundamente: —¿Qué quieren? Alejándose de la vista de la cámara, Sirri sonrió. —Me gusta un hombre que va directo al grano —Puso un desintegrador en la sien de Eridan. Se sentía frío. Eridan estaba muy quieto, solo mirando a los ojos de Castien. Mientras tanto, Sirri continuó alegremente: —Nuestras demandas son las siguientes: quitarás a tu gente del bosque. Nos encontrarás allí mañana, solo y desarmado. Encenderás la baliza de tu chip de identificación en el momento en que llegues al bosque y nos esperas en Los Ciegos. Si intentas engañarnos, tu aprendiz morirá —Su voz se endureció—. No estoy bromeando, Su Excelencia. Francamente, ha sido un fastidio, y no sería una dificultad para mí matarlo. Si quieres volver a ver su cara bonita, harás lo que te digo. Ni un solo músculo se movió en la cara de Castien. Él dijo: —Muy bien. Eridan parpadeó, un poco sorprendido. No era para nada típico de Castien ceder a las demandas de alguien. Su Maestro probablemente tenía la intención de traicionar a los rebeldes de alguna manera; esa era la única explicación en la que podía pensar. Sirri se movió un poco, emanando confusión también. Claramente no había esperado que fuera tan fácil. Se aclaró la garganta y apagó el comunicador.

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—Es una trampa —dijo Warrehn bruscamente. —Cállate. Fue sobre todo idea tuya, no mía —dijo Sirri, pero Eridan podía sentir su inquietud—. Ese hombre es jodidamente espeluznante. ¿Son todos los Adeptos Mentales tan poco emocionales? Warrehn se encogió de hombros distraídamente. —Algunos de ellos son más emocionales que otros. El experto mental que manejaba a nuestra familia era más normal... —Se interrumpió, haciendo una mueca, antes de salir de la habitación. Sirri suspiró. —Por supuesto, él se va a enfurruñar, y tengo que ser yo quien tenga que darle la noticia a Rohan —dijo, sonando más que molesta—. ¡Warrehn! —Ella lo siguió fuera de la habitación, dejando a Eridan aún atado y amordazado. Pero esta vez apenas podía sentir la incomodidad. Mañana. Iba a verlo mañana.

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CAPÍTULO DIECISIETE: REUNIÓN Rohan, el pseudo hermano de Warrehn, a Eridan no le gustaba, no se parecía en nada a lo que había imaginado. Era un hombre alto y llamativo, de piel morena y penetrantes ojos oscuros. —Estaba empezando a olvidar tu cara —dijo Sirri en el momento en que lo vio. Ignorándola, Rohan miró a Warrehn y luego a Eridan. Hizo una doble toma, frunciendo el ceño. —¿Cuántos años tiene? —Dijo Rohan. Warrehn se encogió de hombros. —Se niega a decirlo. —Lo suficientemente mayor como para ser un dolor en nuestros traseros —dijo Sirri con el ceño fruncido. Eridan la fulminó con la mirada. Las cejas de Rohan se alzaron. —¿Estamos seguros de que es el aprendiz del Gran Maestro? No pensé que alentaran la emoción. Eridan le lanzó una mirada fulminante. Sirri resopló. —Es sensible al respecto —Echó un vistazo a su dispositivo múltiple—. Deberíamos ponernos en movimiento.

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—¿Todo despejado? —Rohan le preguntó a Warrehn. Sirri respondió por él. —Lo revisamos. Su gente realmente se fue. Todos menos el Gran Maestro. Warrehn siguió mirando alrededor con cautela. —No significa que no se nos esté rastreando de alguna manera. Pongámonos en marcha —Puso una mano sobre la espalda de Eridan y lo empujó hacia adelante. Eridan cumplió. Respiró el aire húmedo del bosque, ya de mejor humor. Estar atrapado dentro de una pequeña habitación durante un mes le había dado una nueva apreciación por estar al aire libre. Su estado de ánimo mejoró con cada paso que lo llevó más cerca de su Maestro. Eridan ya podía sentirlo, débilmente, pero más fuerte con cada momento, su vínculo latía con una terrible tensión. —¿Puedes sentirlo, Warrehn? —Rohan dijo después de un rato. Obviamente ya no pudieron rastrear la señal del chip de identificación de Castien. Ya habían entrado en el área de Hangar Bay 4. Solo los dispositivos electrónicos potentes como el TNIT podrían funcionar dentro de tales áreas. Sacando un desintegrador, Warrehn gruñó afirmativamente y cambió un poco la dirección en la que iban. Eridan se preguntó al respecto. Parecía que Warrehn era el telépata más fuerte del trío, aunque podía sentir que Rohan y Sirri eran al menos de Clase 4, tal vez más. Era difícil saberlo con telépatas entrenados debido a sus escudos mentales.

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Eridan perdió ese tren de pensamiento en el momento en que entraron en el pequeño claro. —¡Maestro! —Dijo con una sonrisa amplia y feliz, antes de poder detenerse y recordar que estaba enojado con Castien. El rostro inexpresivo de Castien no cambió, aunque su firma telepática se extendió hacia Eridan y presionó a su alrededor, casi asfixiándolo con su fuerza. Sus indescifrables ojos azules lo recorrieron de la cabeza a los pies antes de pasar al hombre que agarraba el brazo de Eridan. Algo cambió en los ojos de Castien cuando su mirada se clavó en Warrehn. Eridan se preguntó al respecto. ¿Castien lo reconoció? ¿Sabía que Warrehn era su hermano? ¿Se habían conocido? El pensamiento fue sorprendente. Anteriormente había asumido que Warrehn debía haberlo abandonado en el bosque y Castien simplemente lo había encontrado, pero ¿y si no fuera cierto? Pero entonces, ¿Warrehn tampoco reconocería a Castien? Eridan miró a Warrehn con curiosidad. Fruncía el ceño y miraba ceñudo a Castien, pero dado que Warrehn parecía gruñón la mayor parte del tiempo, era difícil saber si había una razón particular para esta mirada gruñona. Castien miró de Warrehn a Sirri antes de que su mirada finalmente se posara en Rohan. —¿Y bien? —Él dijo—. ¿Qué deseas? Eridan frunció el ceño, sin saber por qué Castien se dirigía a Rohan cuando apenas había estado involucrado en el secuestro de Eridan. Sintió que le faltaba algo.

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—Sabes quién soy —dijo Rohan—. Estoy seguro de que puedes juntar dos y dos. —Sí —admitió Castien, su rostro aún en blanco—. Pero no estoy aquí para hablar de mis sospechas. Estoy aquí para recuperar lo que robaste. Eridan, ven aquí. Warrehn dejó escapar una risa áspera, apretando a Eridan. —¿En serio crees que voy a dejar ir al chico, así como así? Castien no apartó la vista de Rohan. —Dile que libere al chico. —Mira —dijo Rohan, suspirando—. No queríamos involucrar al chico en absoluto, pero era la única forma de lograr que nos hablaras en nuestros términos. —¿Y qué te hizo pensar que secuestrar a un simple aprendiz me haría más cooperativo? —Castien dijo—. Es solo un niño, uno de los cientos de iniciados ansiosos por aprender de mí. Podría reemplazarlo en cualquier momento. Eridan bajó la mirada y se miró las botas. Lo que su Maestro había dicho era una simple declaración de hechos, nada más. No debería doler. Sabía qué tipo de hombre era Castien Idhron. No debería doler. —Entonces, ¿qué haces aquí? —Dijo Rohan—. Si él es tan inútil para ti? Eridan levantó la mirada. Castien no lo miró, sus ojos todavía en Rohan. —No dije que no valía nada. Sería una pena haber perdido años de mi tiempo con él si tuviera que contratar a otro

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aprendiz. Él es de algún valor para mí, pero estás delirando si crees que no lo voy a sacrificar si intentas usarlo en mi contra. De algún valor. Era de algún valor para su Maestro. Racionalmente, Eridan sabía que Castien tenía que minimizar su importancia para no dejarse chantajear. Pero Eridan también sabía que no debía engañarse pensando que no era la verdad. Sirri se rio entre dientes. —Está mintiendo —dijo. Estaba mirando a Castien con una leve sonrisa—. Oh, lo has hecho bien. Te hubiera creído totalmente. Excepto que tengo la sensación de que lo que acabas de decir es un montón de mierda y si te creemos, cometeremos un gran error. —Ella tiene un don para la premonición —aclaró Rohan, mirando fríamente a Castien—. Entonces, ¿lo intentaremos de nuevo? Los labios de Castien se adelgazaron. Estuvo en silencio por un momento, mirando de Rohan a Sirri antes de decir: —¿Qué quieres? Eridan lo miró atónito. Castien aún no lo miraba. —Deja de torcer la opinión pública contra nosotros. Esa es nuestra primera demanda. —¿La primera? ¿Supongo que hay una segunda? —Limpiarás nuestros nombres del asesinato del Príncipe Consorte Mehmer —dijo Rohan—. Mientras se nos culpe por el

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asesinato de un miembro de la realeza, el Consejo ni siquiera nos escuchará. Seremos arrestados en el acto. Castien solo miró a Rohan por un largo momento. Eridan ladeó la cabeza hacia un lado, sintiendo el cambio en la presencia telepática de Castien. Estaba cambiando, volviéndose como... como la de Rohan. Estaba transformando su presencia telepática para imitar la de Rohan, se dio cuenta Eridan con morbosa fascinación. Debería haber sido imposible. No tenía idea de que su Maestro tenía un don telepático, diablos, no se había dado cuenta de que existía tal don. Era tan espeluznante como fascinante. Las implicaciones de esto... eran, francamente, aterradoras, porque la marca de un telépata era la última medida de seguridad que protegía la mente del telépata. Al imitar la marca telepática de Rohan, Castien teóricamente podría pasar por alto los escudos mentales de Rohan como si no existieran: no lucharían contra él, porque no lo reconocerían como un intruso. La expresión de Rohan se volvió un poco perpleja, como si sintiera que algo estaba mal, pero no podía entender qué. Finalmente, la presencia de Castien volvió a la normalidad. Eridan podía sentir algo que se parecía mucho a la diversión a través de su vínculo. A Castien le divirtió algo. Francamente, Eridan sintió lástima por Rohan. Cuando su Maestro se divertía, generalmente era a expensas de otra persona. Castien tenía sentido del humor, pero era bastante retorcido.

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—Muy bien —dijo Castien con una sonrisa que no tocó sus ojos—. Ahora deja ir a mi aprendiz. —No tan rápido —gruñó Warrehn cuando Eridan intentó liberarse—. No lo recuperarás hasta que cumplas con tu parte del trato. La expresión de Castien se volvió de piedra. —No me voy sin mi aprendiz. El corazón tonto de Eridan dio un salto ante esas palabras, aunque racionalmente sabía que Castien probablemente no estaba dispuesto a cumplir su parte del trato. —Lo siento, querido, pero entiendes que no podemos confiar en ti —dijo Sirri. —Tampoco puedo confiar en vosotros —dijo Castien—. ¿Cómo sé que dejarán ir a mi aprendiz incluso si hago lo que dicen? —No lo haces —estuvo de acuerdo Rohan—. Pero la diferencia es que no puedes hacernos nada. No te interesa decirle al Consejo dónde está la base de los rebeldes. No quieres que nos encontremos. Eso destruiría el orden social que el Alto Hronthar pasó milenios estableciendo. Si otros calluvianos ven lo fuertes que somos, se asustarán. Probablemente habrá guerra, y los calluvianos ya no querrán ser encadenados por sus vínculos de infancia mientras los odiados 'rebeldes' sean mucho más fuertes. Perderás el poder ilimitado que disfrutas ahora. Los ojos de Castien se volvieron más fríos. —Entonces, ¿por qué debería hacer algo por ti si todo termina de la misma manera?

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Rohan pareció dudar, su expresión más bien pellizcada. —Podríamos ayudarnos unos a otros —dijo. Eridan frunció el ceño. No había esperado eso en absoluto. A juzgar por las miradas desconcertantes de Warrehn y Sirri, tampoco lo habían hecho. Rohan los ignoró a todos y solo miró a Castien. —La diferencia es que si nos ayudas a restaurar nuestra reputación, no le recordaremos al Consejo la razón original por la que nuestros antepasados se rebelaron. No les recordaremos al ex miembro del Alto Hronthar que estaba disgustado por la sed de poder de su Orden, por la red de engaño que la Orden tejió para el Consejo, usando sus temores contra ellos. Si el Consejo acepta realmente a los Tai'Lehrians, no habrá guerra, y si no hay guerra contra los telépatas poderosos, los calluvianos tendrán pocas razones para querer romper sus lazos. Dejaremos la Orden en paz y podrás conservar la mayor parte de tu poder si juegas bien tus cartas. Sirri hizo un ruido de protesta y Warrehn miró a Rohan, pero Rohan volvió a ignorarlos. Eridan estaba confundido. ¿Quién era Rohan? ¿Por qué estaba negociando en nombre de Tai'Lehr? Su Maestro parecía saber con quién estaba tratando e ignoraba de manera similar a los otros dos. Eridan podía sentir que Castien estaba considerando seriamente la oferta de Rohan. —Como muestra de buena voluntad, dejaremos ir a tu aprendiz —dijo Rohan, ignorando el ruido de protesta de Warrehn esta vez—. Piensa en mi oferta. Trabajar juntos sería

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beneficioso para los dos. Es la única forma que no implica grandes pérdidas para ambos. Lentamente, Castien asintió. —Lo pensaré —dijo antes de finalmente mirar a Eridan—. Eridan. Ven aquí —dijo más suavemente a través del vínculo, más suave de lo que había hablado con él en meses. Eridan no pudo evitar sonreírle. Sus pies se movieron hacia adelante sin pensarlo conscientemente. Agarró la muñeca de su Maestro, el simple contacto lo hizo temblar. Castien activó su transpondedor, y ambos se teletransportaron.

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CAPÍTULO DIECIOCHO: ROTURA Eridan no estaba seguro de lo que había esperado cuando reaparecieron en el monasterio, pero no que Castien le dijera con frialdad: —Ve a Hronthar. Tengo trabajo aquí. Y luego, con un ruido de su túnica marrón, se fue. Eridan miró su espalda en retirada, con el corazón en algún lugar a sus pies. Todo bien. Tanto por recibir un abrazo o un simple "bienvenido de vuelta". Se sentía estúpidamente ciego y no tenía a nadie a quien culpar sino a sí mismo. ¿Cuántas veces su Maestro dejaría en claro que no le importaba? ¿Cuántas veces sería tratado como basura antes de que su mundo finalmente dejara de girar en torno a ese hombre frío y desalmado? La ira llenó sus sentidos, y Eridan la dejó. La ira era mejor que esta sensación patética y dolorida en el pecho. Qué le jodan. Lo odiaba. Lo odiaba, lo odiaba, lo odiaba. ***

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Eridan se enfureció tanto que cuando Castien regresó al castillo, ansiaba una confrontación. Inicialmente, había querido darle a Castien el tratamiento frío, excepto que no era lo suficientemente satisfactorio. Le había estado dando el tratamiento frío durante meses, sin ningún efecto. No, eso no fue suficiente. Estaba ardiendo por una pelea, por un... —¿Qué quieres, Eridan? —Castien dijo mientras entraba a su propia habitación. Puso la maleta que llevaba en el suelo, sin mirar a Eridan. Eridan lo fulminó con la mirada, su corazón latía con rabia. —Jódete, Maestro —dijo con gusto y disfrutó la forma en que los fríos ojos de Castien se entrecerraron un poco. —Veo que estás de mal humor —dijo. —No puedo imaginar por qué —dijo Eridan—. Es tan difícil decir: me alegra que hayas vuelto, Eridan. Estaba preocupado. ¿Cómo te trataron? ¿Estás herido? —Él se rió con dureza—. Pero no, eso requeriría que realmente te importara. —No pruebes mi paciencia, Eridan. Eridan se acercó y lo miró furioso. Aunque no era bajo, todavía era media cabeza más bajo que Castien. Nunca le había importado antes, pero ahora lo odiaba. Sus dedos estaban formando puños, y quería lastimarlo, arrancarle esa máscara sin emociones de la cara con las uñas. —Te odio —dijo, mirándolo a los ojos—. No puedo creer que realmente estuviera esperando verte. Soy un idiota —Lo odiaba, realmente lo odiaba, y odiaba que todavía se sintiera más vivo en la proximidad de Castien de lo que se había sentido en más de

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un mes, su cuerpo ardiendo con una horrible mezcla de hormonas, su vínculo como una cuerda apretada, tratando de tirar de ellos más cerca, hambriento de intimidad, de cualquier cosa. Una mano grande se alzó y le agarró la barbilla con fuerza. Eridan se estremeció por el contacto y miró a Castien desafiante. —Sé que no abusaron de ti —dijo Castien, mirándolo con una expresión extraña y fija—. Revisé la mente de la mujer. Sé exactamente cómo te trataron. Entonces, ¿por qué haría preguntas redundantes? —¿Para hacerme sentir mejor? —Eridan le lanzó una mirada fea, aunque su ira y dolor disminuyeron un poco al saber que Castien realmente se había preocupado lo suficiente como para comprobarlo. Pero todavía estaba enojado. Preocuparse un poco no fue suficiente. Él quería más. Lo quería todo. Quería ser el mundo de su Maestro de la misma manera terrible e injusta que su Maestro era el suyo. La mandíbula de Castien se tensó. —Eres un mocoso mimado —dijo, su voz engañosamente suave—. ¿No es suficiente que me hayas puesto en desventaja al ser secuestrado? ¿Qué tuve que permitir que esas personas me chantajearan? Si los Tai'Lehrians no necesitaran mi ayuda tanto como lo hacen, podrían haber pedido mayores sacrificios, y me habría obligado a cumplir por su culpa. Tuvimos suerte de que estuvieran desesperados. Eridan lo fulminó con la mirada.

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—¿De verdad tienes el descaro de culparme por ser secuestrado? ¡No fue mi culpa! Los labios de Castien se torcieron. —Por supuesto que lo fue. Si no fueras tú, si fueras un aprendiz ordinario, nadie lo notaría, y nadie se molestaría en secuestrarte. Eridan apretó los puños, su respiración se hizo irregular cuando una nueva ola de ira lo invadió. Siempre fue su culpa, no siempre fue lo suficientemente bueno, ni lo suficientemente apropiado, ni lo suficientemente perfecto. Él mordió: —No he sido más que un aprendiz ordinario y respetuoso durante un año, no es que lo hayas apreciado. Así que jódete. —Cuida tu lengua, Eridan —dijo Castien, su voz fría como el hielo, su presencia telepática se oscureció. —¿O qué? —Murmuró Eridan, inclinándose y hablando casi contra la boca de Castien. Su corazón latía tan rápido que se sentía sin aliento—. ¿Qué me vas a hacer? —Podía saborear la ira de Castien. Fue estimulante—. ¿Qué pasó con tu mierda de 'No puedo sentir emoción', Maestro? ¿Te estás resbalando? Castien cerró su boca sobre la de Eridan de golpe. Eridan gimió y mordió el labio de su Maestro. No fue un beso. Se sintió como tocar un rayo, como una pelea, con la boca enojada y hambrienta, años de deseo reprimido y resentimiento desatados, dientes por todas partes, el cuerpo firme de Castien tirando de él con fuerza mientras le follaba la boca a Eridan como un animal hambriento.

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Eridan solo podía aguantar, su mente giraba, su cuerpo hormigueaba por todas partes, su boca demasiado sensible. Cada golpe de la lengua de su Maestro envió fuertes sacudidas de deseo entre sus piernas, su polla dura y su agujero hormigueando de necesidad, ansiando ser llenado. —Maestro —respiró. La boca de Castien se movió hacia su cuello, chupando y mordiendo, sus manos agarraron a Eridan con fuerza. Eridan gimió, temblando y presionándose más cerca, necesitando más. Esto se sentía bien, él era de su Maestro, de nadie más, necesitaba esto, necesitaba sus marcas, su boca y su cuerpo. —Maestro —jadeó, buscando entre ellos. Él gimió, el lubricante de su agujero goteando por su muslo interno mientras palmeaba la gruesa polla de Castien a través de sus pantalones—. Te quiero. Castien se puso rígido contra él, su cuerpo poderoso vibró con tensión. Eridan podía sentirlo tratando de controlar su cuerpo y alejarse. No. No lo dejaría, esta vez no. Eridan acercó su boca al oído de Castien y le susurró: —Fóllame. El cuerpo de Castien se estremeció. —Vamos —dijo Eridan—. Te necesito, Maestro. Fue girado y arrojado sobre la cama. En un instante, Castien estaba sobre él. Fuertes manos le levantaron la túnica, luego le bajaron los pantalones y la ropa interior, dejándolo desnudo de la cintura para abajo.

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Al oír la cremallera bajando, otro chorro de lubricante salió de su agujero. Joder, no podía creer que finalmente sucediera. Su Maestro civilizado y compuesto simplemente iba a clavarle su polla, así como así. La idea fue increíblemente excitante. Eridan presionó su mejilla sonrojada contra las sábanas y levantó el culo para facilitar el acceso. Algo contundente y grueso empujó contra su resbaladiza abertura. La polla de su Maestro. Eridan jadeó y retrocedió. —Muy impaciente —Castien mordió antes de empujar lentamente hacia él. Eridan gimió, alivio como ningún otro lo golpeó cuando el vacío dentro de él finalmente se llenó. —Imaginé que me criticarías incluso cuando estás profundamente dentro de mí, Maestro —se las arregló para decir, tratando de sonar normal y en absoluto como si se estuviera volviéndose loco por lo bien que se sentía. La polla de Castien se sintió increíblemente gruesa, estirándolo hasta el límite. No estaba seguro de por qué estaba sorprendido: era tan grande como el resto del cuerpo de Castien. —Todavía no estoy muy profundo —Castien gruñó. Oh, joder. Eso debería haberlo intimidado, teniendo en cuenta que ya sentía que podía sentir la polla de su Maestro en el estómago, pero en cambio, causó otra oleada de lubricante. Él lo quiso. Quería todo lo que su Maestro le daría. Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, su Maestro tocó fondo, la tela de sus pantalones presionando contra las nalgas desnudas de Eridan. Eridan gimió de felicidad, con los

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ojos rodando hacia la parte posterior de la cabeza. Se sintió tan bien. Castien se retiró y volvió a entrar. Eridan gritó. El resto fue algo borroso. Eridan solo era vagamente consciente de lo fuerte que estaba siendo follado, demasiado fuerte y demasiado ansioso, pero no parecía ser capaz de controlarse, empujando hacia atrás la polla de su Maestro y gimiendo cuando golpeó algo en su interior. Pronto, solo hubo los sonidos obscenos y resbaladizos de una polla moviéndose en su agujero mientras sus cuerpos se movían juntos, rápido y duro, el mundo de Eridan se redujo a la polla dentro de él y al hombre pesado y musculoso contra su espalda jodiéndolo tan bien, su vínculo pulsando con la sensación de

finalmente. Se perdió en la sensación, sus gemidos aumentaron de volumen a medida que los empujes de Castien se volvían más duros, más rápidos, su polla rozando contra ese punto dentro de él una y otra y otra vez. No podía, no podía, La mano de su Maestro envolvió su polla y la acarició. La fuerza de su orgasmo lo tomó desprevenido, haciéndolo gritar cuando el placer lo inundó. Eridan echó la cabeza hacia atrás, sus dedos de los pies se curvaron, el cuerpo se estremeció y apretó la longitud gruesa en él mientras el placer intenso se extendía desde su agujero y su polla al resto de su cuerpo, abrumando sus sentidos.

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El agarre de Castien sobre su cadera se tensó, su polla empujando más y más rápido, golpeando su cuerpo flexible hasta que Castien se puso tenso, su placer sangrando en Eridan y haciéndole gemir débilmente de nuevo. Dioses, se sentía tan bien. Nunca se había sentido mejor en su vida. Eridan no tenía idea de cuánto tiempo había pasado cuando finalmente abrió los ojos. El pesado cuerpo contra su espalda había desaparecido. Algo pegajoso y fresco le corría por la pierna. Eridan se sonrojó, dándose cuenta de lo que era. Este era el semen de su Maestro que se le escapaba. Su Maestro lo había follado, no importa cuán surrealista pareciera ahora. Se sintió aún más surrealista cuando Eridan se volvió y descubrió que Castien se veía impecable, completamente vestido, sin un pelo fuera de lugar. Se paró junto a la ventana, mirando el cielo oscuro. —Deberías ir a tu habitación, Eridan —Su voz no era fría, pero sonaba extraña. No miraba a Eridan. Si Eridan no se sintiera agradablemente adolorido, nunca creería que acababan de tener relaciones sexuales. —Claro —dijo Eridan torpemente, subiéndose los pantalones e intentando ignorar los fluidos corporales en sus muslos. Podía lavarse más tarde. Sintiéndose decididamente fuera de balance, Eridan se dirigió a su habitación. Una vez allí, se apoyó contra la puerta, parpadeando aturdido, su cuerpo aún hormigueaba por todas partes.

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¿Qué habían hecho? ¿Ahora qué?

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CAPÍTULO DIECINUEVE: MAL ACONSEJADO —Su Gracia está ocupado, Eridan. ¡No puedes entrar allí! Eridan se detuvo y miró a Irrene. —Soy su aprendiz. Sus órdenes no se aplican a mí. La mujer miró entre él y la puerta cerrada, claramente estresada, por lo que Eridan se compadeció de ella. —Le diré que no tienes la culpa. La ansiedad en el rostro de Irrene disminuyó. Ella asintió, mirándolo con curiosidad. —Me alegra que estés bien, Eridan. Tu Maestro estaba muy preocupado. Eridan le dirigió una mirada escéptica y marchó hacia la puerta, proyectando confianza que realmente no sentía. Habían pasado cuatro días desde la última vez que había visto a su Maestro. Los primeros días, Eridan había tratado de racionalizar la ausencia de Castien. Se había dicho a sí mismo que Castien probablemente estaba ocupado trabajando en cómo mantener su parte del trato con los rebeldes, o cómo no hacerlo. Se dijo a sí mismo que si se necesitaba a Castien en el monasterio, no sería práctico viajar de un lado a otro entre el monasterio y Alto Hronthar.

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Pero era inútil negarlo más: su Maestro claramente lo estaba evitando, y no hizo falta un genio para adivinar por qué. A Eridan le hubiera gustado decir que simplemente lo exasperaba o lo enojaba, pero había una sensación apretada en su pecho que no podía explicarse tan fácilmente. Entró en la oficina, decidido a comportarse lo más normal posible. Sería condenado si dejaba que demostrara que el que Castien lo evitara lo molestaba. La habitación era grande pero muy sencilla. Eridan no había estado aquí a menudo desde que había comenzado a distanciarse de su Maestro, y notó distraídamente que todavía no tenía pertenencias personales de Castien a pesar de ser el Gran Maestro durante más de un año. Su Maestro estaba sentado detrás del escritorio enorme que parecía que en realidad podría ser tan antiguo como el monasterio, su mirada en el holograma frente a él. Eridan solo había logrado vislumbrar un planeta desconocido antes de que Castien apagara el holograma. Castien levantó la mirada y lo miró con calma, su expresión era difícil de leer. —Veo que tu acto de aprendiz apropiado ha terminado —dijo. Curiosamente, no parecía molesto. Eridan ladeó la cabeza hacia un lado, considerando su curso de acción. Había varias maneras en que podía abordar esto, pero... estaba cansado de este juego. Cansado de fingir. Cansado de hacer lo inteligente.

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Entonces rodeó el escritorio, se sentó a horcajadas sobre el regazo de Castien y dijo: —Vamos a follar, Maestro. Observó cómo la mandíbula de Castien se tensaba y sus ojos se oscurecían. —Eridan... pensé que entendías que lo que sucedió fue mal aconsejado. —Claro, lo entiendo, Maestro —dijo Eridan, enterrando los dedos en el cabello de su Maestro. Se rio un poco—. Sé exactamente lo mal aconsejado que es —Pasó los labios por la dura mandíbula de Castien, temblando por el contraste entre sus suaves labios y el rastrojo de su Maestro. No sabía por qué lo excitaba tanto, pero ya estaba adolorido y resbaladizo, su polla tensaba sus pantalones. Mordisqueó la mandíbula de Castien, sintió los poderosos músculos de su Maestro tensarse debajo de él, contra él. Joder, olía muy —. Hagámoslo de todos modos — Murmuró al oído de Castien: —Vamos, Maestro. Sabes que quieres. Has querido esto por años. Ya lo hicimos una vez. Una vez, dos veces, ¿qué diferencia hace? Ya estoy listo para ti. Muy listo para ti. Las manos de Castien se apoderaron de sus caderas con fuerza, sus ojos deslumbraron a Eridan mientras su presencia telepática se apretaba más, excitantemente opresiva y codiciosa. —Eridan, paraEridan pasó la punta de los dedos sobre el bulto creciente bajo la bragueta de Castien. Sonrió cuando la respiración de Castien se dificultó.

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—No finjas ser un buen hombre, Maestro. No lo eres. Eres egoísta y tomas lo que quieres. Y tú me quieres —Miró a Castien a los ojos—. Soy tu aprendiz, ¿no? Puedes hacer lo que quieras conmigo —Cuando las pupilas de Castien se dilataron, Eridan sonrió, se inclinó, y murmuró contra los labios de Castien—, Así que úsame. Castien lo levantó y lo empujó sobre su escritorio. Fue cuestión de segundos quitarle los pantalones a Eridan y abrir la cremallera de Castien. Eridan gimió, mirando al techo aturdido mientras su Maestro se metía en él con un fuerte empujón. Estaba tan resbaladizo que ya estaba goteando, su cuerpo se ajustaba hambriento incluso a la considerable circunferencia de su Maestro. Joder, nunca tendría suficiente de esto: sentir una parte del cuerpo de su Maestro dentro del suyo, espeso y pulsante, tener pruebas de que su Maestro lo quería. Fue intoxicante. Con las manos agarrando las caderas de Eridan, Castien se retiró, dejando solo la cabeza adentro, y volvió a meterse de golpe. Eridan se quejó, apretando las piernas alrededor de la musculosa cintura de su Maestro. Una parte de él, una parte distante, se preguntaba si Irrene podía oírlos. Ni siquiera estaba seguro de que le importara; no en este momento. Todo lo que podía sentir era necesidad: la necesidad por este hombre horrible y despiadado, la necesidad que no debería haber sentido pero que sintió. Se agarró al borde del escritorio y se aferró mientras el hombre mayor que estaba sobre él le daba una brutal jodida,

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todo instinto animal, básico y marcas telepáticas que se entrelazan hambrientos. Fue insoportable. Insoportablemente bueno. Eridan no había pensado que era posible sentirse tan bien, el placer se extendió desde su entrepierna al resto de su cuerpo, enviando su hambre en espiral cada vez más alto hasta que todo lo que quería era más, más duro, más profundo. Podría haber dicho eso, pero no estaba seguro. Estaba demasiado ocupado gimiendo y haciendo sonidos ininteligibles, la polla dentro de él alejaba todos los pensamientos racionales. En ese momento, todas esas calumnias degradantes que la gente decía sobre los retrocesos eran ciertas: se sentía como una puta, como si muriera sin esa polla en él, sin su Maestro dentro de él. Era extraño cuánto lo excitaba la idea. Había algo increíblemente satisfactorio en el pensamiento de los fluidos corporales de su Maestro dentro de él. De repente lo necesitaba, lo ansiaba, lo ansiaba con la fuerza de tres años de anhelo desesperado, su agujero rebosaba de lubricante, su polla goteaba profusamente mientras la gruesa polla dentro de él lo golpeaba contra el escritorio. —Estás goteando por todo el escritorio —gruñó Castien—. ¿Sabes cuántos años tiene? —¿Muchos? —Eridan supuso, gimiendo cuando Castien golpeó ese lugar dentro de él—. ¡Ah! ¡Allí! Su Maestro lo fulminó con la mirada, apretando los muslos de Eridan, apretando los ojos con calor mientras su polla lo penetraba a un ritmo punzante, golpeando ese lugar con cruel precisión. Eridan lo perdió por completo, los gritos y gemidos se

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escaparon de su boca con cada empuje de esa polla, su vínculo lleno de placer y ardiente necesidad. —Córrete dentro de mí, córrete dentro de mí, córrete dentro de mí —se escuchó murmurar delirantemente—. Córrete dentro de mí, Maestro. Esas palabras parecieron romper algo en Castien, un gruñido bajo dejando su garganta, su mandíbula apretada mientras golpeaba su polla dentro de él, una, dos veces, y llegó, derramándose profundamente en él. Eridan gimió, el placer de su Maestro desencadenó el suyo, su agujero se cerró como una prensa alrededor del eje de Castien y ordeñó cada gota de su semen mientras su propio pene brotaba entre sus cuerpos, ensuciando la impecable ropa de su Maestro. Eridan se dejó caer contra el escritorio, su cuerpo y mente hormiguearon de placer. Maldito infierno. Nunca se había sentido tan satisfecho en su vida. Tan lleno. Después de un rato, sintió que Castien se enderezaba. Entonces oyó el sonido de una cremallera. Seguía sin abrir los ojos. No pudo. Se sintió muy bien. No quería arruinarlo. —Eridan. —¿Mm? —Eridan, levántate y arregla tu ropa. Eridan no se movió. Un suspiro.

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Luego sintió unos pañuelos húmedos entre las piernas, limpiando los fluidos corporales. Sorprendentemente manos suaves le subieron los pantalones y le arreglaron la cremallera. —Levántate. No puedes acostarte en mi escritorio todo el día. De mala gana, Eridan obligó a sus ojos a abrirse. La fría mirada de su Maestro fue lo primero que vio. —Es inútil fingir que esto nunca volverá a suceder —dijo Castien, su expresión ligeramente pellizcada—. Probablemente lo hará. Pero quiero dejar en claro que esto no cambia nada. Eres mi aprendiz. Soy tu Maestro. Eso es todo. Eridan asintió con la cabeza. —Espero que te comportes como lo haría un buen aprendiz. No presumas que nuestras... actividades extracurriculares me harán indulgente. No es así. Eridan asintió nuevamente. Los ojos de Castien se entrecerraron. —¿Me estás escuchando? —Sí, Maestro —dijo Eridan—. Esto no significa nada. Nada cambiará. Entendido. Castien lo miró con recelo. —Ahora vuelve al Alto Hronthar. Tengo una cita pronto. Eridan saltó del escritorio, pero tuvo que estabilizarse ya que sus piernas se sentían inesperadamente temblorosas y le dolía en lugares interesantes. Miró a su Maestro y reprimió el impulso de despedirse de él: eso definitivamente contradeciría la política de "nada cambiará" que Castien acababa de describir.

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—¿Vendrás a casa esta noche? —Dijo Eridan mientras ponía su mano en la manija de la puerta. Después de un momento, Castien dijo: —Sí. Eridan sonrió y salió. Se despidió de Irrene, quien lo trató con normalidad y no como si lo hubiera escuchado gritar cuando se deshizo en la polla de su Maestro, así que todo estuvo bien. Cuando entró en la cámara T, Eridan se encontró de un humor sorprendentemente bueno. ¿Pero por qué no lo estaría? Estaba bien jodido, y probablemente estaría bien jodido en el futuro previsible. Querer algo más sería una tontería cuando supiera que no se quedaría en la Orden para siempre. Él no quiere nada más. Él y su Maestro solo follarían por un tiempo y lo sacarían de sus sistemas. Eridan no era lo suficientemente masoquista como para querer algo más de un hombre que literalmente no era capaz de hacerlo. Castien Idhron era solo una... una enfermedad a la que necesitaba suficiente exposición para desarrollar inmunidad. Para cuando Castien lo echara, Eridan estaría listo para dejarlo atrás. Él lo estaría. Seguramente unas pocas jodidas serían suficientes.

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CAPÍTULO VEINTE: REVELACIONES Castien volvió a casa esa noche, como lo prometió. Ni siquiera llegaron a la cama, el gran salón del Alto Hronthar se hizo eco de sus gemidos mientras se besaban y tanteaban. Era pura locura, pero ahora que habían hecho el acto, parecía imposible luchar contra esta necesidad, los años de frustración sexual acumulada exigían una salida. Eridan chupó la polla de su Maestro allí mismo, en las grandes escaleras del antiguo castillo. La piedra dura le lastimó las rodillas, pero no pudo parar, necesitándola, necesitando saborear a su Maestro y complacerlo, saboreando la sensación de la mano de su Maestro agarrando su thaal. Él abrió la boca más ancha, lo que permitía a Castien a joder su boca. No podía negar que complacer a su Maestro, que servirlo, lo excitaba. Se sintió bien. Se sintió más que bien. Se agachó y metió la mano en sus pantalones. Se acarició la polla dolorida desesperadamente mientras Castien le follaba la boca. No trajo mucho alivio, solo sirvió para hacerlo más desesperado, pero no pudo parar. —Maestro —rogó a través del vínculo, extendiendo las piernas y empujando dos dedos dentro de sí mismo. No fue suficiente.

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No era lo que él quería. Quería la polla de su Maestro, para saciar esta hambre terrible en él. Necesitaba la polla de su Maestro. Él lo necesitaba—. Maestro, por favor. Castien lo miró con ojos vidriosos y hambrientos, con su polla caliente y dura dentro de la boca. Eridan no sabía lo que estaba escrito en su propia cara, pero algo cambió en la expresión de Castien. Tiró a Eridan para ponerlo de pie y le dio un beso duro y codicioso. Eridan respondió con entusiasmo, aunque un poco aturdido. Dejó que Castien lo levantara y lo llevara a la habitación de Castien, desechando su ropa restante en el camino. Acostándolo sobre su cama, su Maestro se estiró sobre él, su peso lo dejó sin aliento. Eridan gimió cuando la cabeza de su polla dura presionó contra su abertura de nuevo. Intentó retroceder, pero Castien lo sostuvo en su lugar con un firme agarre en su cadera. Eridan cedió y se relajó, gimiendo cuando la gruesa polla finalmente empujó dentro de él nuevamente. Para eso estás hecho, llegó un pensamiento distante y confuso. Ni siquiera estaba seguro de a quién pertenecía; no importaba. Todo su mundo se redujo a esa polla, saliendo de él y luego empujando otra vez dentro con un sonido obsceno de su lubricante. Su vínculo vibraba con una urgencia terrible, sus mentes intentaban fusionarse a pesar de los escudos levantados de Castien.

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—Maestro —exclamó Eridan, clavando los talones en la parte baja de la espalda de Castien—. Vamos, solo una vez. La mandíbula de Castien se apretó, sus músculos magníficos se tensaron mientras continuaba follándolo a un ritmo implacable. —No. Eridan lo fulminó con la mirada aturdido, pero se sintió demasiado bien para protestar o argumentar mejor a favor de una fusión. Su cerebro se sentía como papilla. No pudo pensar. No pudo pensar. Todo lo que quería era esa polla dentro de él, cada empujón duro lo satisfacía de una manera que no podía explicar. Estaría feliz de acostarse debajo de su Maestro para siempre, ser follado por su polla, con el vientre lleno del semen de su Maestro, apestando a sexo y cubierto con los fluidos corporales de su Maestro. No tardó mucho en correrse, apretando la polla de Castien mientras le arrancaban el orgasmo, su placer llenaba su vínculo. Castien hizo un sonido bajo y animal, sus caderas lo empujaron con fuerza, el cuerpo relajado de Eridan como una muñeca de trapo en sus manos, y luego él también se vino, llenando a Eridan con su semen. Eridan hizo un ruido de placer, sus brazos envolvieron la amplia espalda de Castien cuando el hombre mayor se derrumbó sobre él, pesado y perfecto. —Maestro —susurró, acariciando la mejilla barbuda de Castien, su respiración irregular lentamente saliendo por la noche.

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Castien suspiró, volviendo la cabeza y besando una esquina de la boca de Eridan, luego la otra. Los ojos de Eridan se abrieron ante el casto afecto. Su conmoción debe haber hecho eco a través del vínculo porque Castien se puso rígido y rodó fuera de él, para acostarse boca arriba. Él cerró los ojos. Eridan lo miró fijamente, observando el ascenso y la caída de su amplio pecho, la forma en que la mandíbula de Castien se tensó y sus cejas se fruncieron. Lo que sea que estuviera pensando, no parecía ser agradable. Parecía estresado en general, se dio cuenta Eridan, frunciendo el ceño. No lo había notado antes, demasiado distraído por el hecho de que estaba volviendo a ver a su Maestro, pero ahora que estaba concentrado, podía sentir grietas en los escudos normalmente impenetrables de Castien, como si fueran arrojados rápidamente después de ser destrozados. —¿Maestro? —Dijo con incertidumbre—. ¿Pasó algo mientras yo no estaba? Tus escudos se sienten apagados. Castien abrió los ojos y lo miró por un momento. —El Príncipe Ksar'ngh'chaali es un telépata de clase 7 —dijo. Los ojos de Eridan se abrieron. —¿Qué? ¿Quieres decir que resultó ser de Clase 7 cuando rompiste su vínculo con su prometido? —Había escuchado a Warrehn y Sirri hablar sobre eso: sobre una enmienda a la Ley de Vinculación aprobada, una enmienda que permitía a las parejas unidas que aún no estaban casadas romper sus vínculos de la infancia, aunque hasta ahora solo se habían aprobado

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algunas peticiones. Aparentemente, el Príncipe Ksar fue uno de los pocos telépatas que obtuvo permiso del Consejo para romper su vínculo. —No —dijo Castien—. Ya era de clase 7. Debe haber estado ocultando su fuerza telepática todo este tiempo —Él frunció el ceño, luciendo pensativo—. Es posible que su segundo vínculo de la infancia simplemente no se haya formado. —Todavía no entiendo. ¿Qué pasó? Castien suspiró. —Me tomó por sorpresa mientras estaba ocupado examinando la mente de su prometido. Rasgó mis escudos mientras yo estaba distraído. El corazón de Eridan dio un vuelco. Un ataque brutal de un telépata de clase 7 contra una mente distraída era equivalente a un cuchillo en la espalda. Si Castien hubiera sido un telépata más débil, probablemente lo habría convertido en un vegetal. —¿Pero por qué? —Dijo, completamente perdido. —Claramente quería que olvidara que no había ningún vínculo que romper en la mente del Príncipe Seyn —dijo Castien, con una mirada especulativa en sus ojos—. El Príncipe Ksar debe haber roto su vínculo él mismo, y la enmienda a la Ley de Vinculación fue solo una formalidad para hacerlos legalmente libres de casarse con otras personas. Eridan frunció el ceño. —¿Pero qué pasó después de que te atacó? ¿Lo rechazaste? —No —dijo Castien, su voz plana—. Él me dominó. La única razón por la que todavía recuerdo todo es porque mi

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entrenamiento es muy superior al suyo, y tenía garantías si alguien intentaba borrar mis recuerdos. Eridan parpadeó. —¿Te dominó? Pero tú también... ¡Tú también eres de clase 7! La mandíbula de Castien se apretó. —He sido un telépata de clase 6 por más de dos años, Eridan. Me sorprende que no hayas notado eso, especialmente porque es tu culpa. Eridan lo miró fijamente, completamente sorprendido. Se había dado cuenta de Castien siendo más emocional y expresivo en los últimos años, pero... Espera. ¿Su Maestro quería decir... que se preocupaba por Eridan, y por eso había disminuido su fuerza telepática? —Es nuestro vínculo de entrenamiento —dijo Castien, sin mirarlo, antes de que Eridan pudiera decir algo—. Tienes tantas emociones que inevitablemente me desangran a través del vínculo. Esas emociones de segunda mano han deteriorado mi control sobre mi telepatía. Oh. Claro. Eridan se sentó en la cama y se miró los dedos. Las palabras de Castien explicaron mucho. Explicaba por qué se negaba a tocar la mente de Eridan más de lo necesario, y por qué no les permitiría la intimidad de una fusión telepática. Castien valoraba el poder más que nada. Ser un Clase 6 no sería suficiente para él.

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—Siento haberte comprometido —dijo en voz baja. Creo que va a estar muy aliviado cuando se deshaga de mí. Levantó sus escudos, no queriendo que Castien sintiera su dolor—. Intentaré no proyectar ninguna emoción a través del vínculo si son tan perjudiciales para tu telepatía —Eridan frunció el ceño cuando algo se le ocurrió de repente—. Pero apenas hemos usado nuestro vínculo de entrenamiento en el último año —dijo lentamente—. Últimamente no he estado muy emocional contigo. ¿No debería haberte ayudado a borrar mi influencia en tu telepatía? Una ola de irritación salió de Castien. —Aparentemente no —dijo, con los ojos azules fijos en Eridan con una expresión indescifrable—. Mantener nuestras marcas telepáticas separadas completamente sería prudente. Eridan se acarició los labios, pensativo, confundido, inseguro y más que un poco decepcionado. Tener a su Maestro dentro de él, cuerpo y mente, siempre había sido algo que quería, pero aparentemente siempre sería algo inalcanzable. Levantando la mirada, vio a Castien mirándole los labios de manera paralizada. Una mirada a la entrepierna de Castien confirmó que ya estaba medio duro. Eridan levantó las cejas, sonriendo un poco a pesar de sí mismo. —¿Ansioso, Maestro? —Bromeó. Los ojos de Castien se entrecerraron. Lo siguiente que supo fue que era tirado y besado, la boca de Castien era codiciosa y posesiva.

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—Mostraré quién es el ansioso, aprendiz mío. Envolviendo sus brazos alrededor del cuello de su Maestro, Eridan le devolvió el beso, perdiéndose en el placer, su dolor y sus dudas olvidadas. Por ahora. Se sentía cálido. Se sentía hermoso. Se sentía querido, sin importar lo que Castien dijera. Una parte de él sabía que esto no podía durar, que lo que estaban haciendo solo terminaría explotando en su cara espectacularmente, pero no podía detenerse. Él quería a este hombre. Lo deseaba más que a nada en el mundo. Tal vez fue una tontería, pero no le importó.

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CAPÍTULO VEINTIUNO: HERMANO Chismes de la Sociedad de Calluvia

PRÍNCIPE-CONSORTE MEHMER VIVO

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LA PAREJA DE ORO REUNIDA ¡El Príncipe Consorte Mehmer, que se cree que fue asesinado por los rebeldes hace más de un año, está vivo! Parece que el Príncipe Consorte ha estado viviendo todo este tiempo con un hombre de 202 años, Dien Regbes, quien lo encontró en las montañas Kavalchi, inconsciente y sangrando por una herida en la cabeza. Habiendo vivido lejos de la civilización durante décadas, el anciano no lo reconoció. El Príncipe Consorte había estado sufriendo de amnesia durante más de un año antes de que sus recuerdos finalmente volvieran a él. ¡Se reúne con su esposo, el Príncipe Jamil, y su hija, la Princesa Tmynne, a quien ni siquiera ha conocido! Nosotros en Chismes de la Sociedad de Calluvia estamos encantados con la pareja real y les deseamos todo lo mejor. ***

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EL HEREDERO DEL QUINTO GRAN CLAN VIVO ¡El Príncipe Heredero Warrehn'ngh'zaver, quien ha sido presuntamente secuestrado y asesinado por los rebeldes, está vivo! Según nuestras fuentes en el Consejo, el príncipe perdido hace mucho tiempo ha estado en el Planeta Tai'Lehr todo este tiempo. Como nuestros lectores pueden o no saber, Tai'Lehr es una lejana colonia industrial del Tercer Gran Clan. El príncipe Warrehn afirma que los rebeldes en realidad lo salvaron del asesinato de sus propios guardaespaldas. Nuestras fuentes no pudieron determinar cómo el príncipe Warrehn terminó en Tai'Lehr después de ser salvado por los rebeldes, pero es obvio por qué no pudo regresar hasta ahora: el Shibal-Kuvasi ha separado a Tai'Lehr de Calluvia. La zona de guerra y los comunicadores de largo alcance no funcionan debido a los depósitos enormes de korviu en el planeta. Muchos han sentido curiosidad por la delegación que llegó de Tai'Lehr hace unos días, pero ¿quién pensaría que incluiría al heredero perdido hace mucho tiempo del Quinto Gran Clan? Rohan'ngh'lavere, Lord Tai'Lehr y el gobernador de la colonia, personalmente acompañó al Príncipe Warrehn. “Mi padre no estaba dispuesto a arriesgar la vida del príncipe haciéndolo viajar a través de la zona de guerra, pero después de discutirlo con el príncipe, decidimos arriesgarnos” nos dijo Lord Tai'Lehr. Es un hombre guapo y alto, con rasgos bastante

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exóticos, con un fascinante tenue acento que podríamos escuchar por siempre. Cuando se le preguntó por qué ahora, Lord Tai'Lehr fue refrescante y directo. “Escuchamos que se acercaba la coronación del Príncipe Samir y Warrehn sintió que le debía a su gente el no permitir que la persona equivocada subiera al trono, incluso si tenía que arriesgar su vida para llegar hasta aquí. Preservar la verdadera línea de sucesión es primordial para todos los clanes, ya que no podemos permitir que la guerra civil destruya a nuestros grandes clanes desde dentro". Este Autor no podría estar más de acuerdo con Lord Tai'Lehr, pero muestra un punto interesante: ¿Qué va a pasar con el Príncipe Samir, quien ha sido criado para ser el Rey durante los últimos diecinueve años? Imaginamos que el ambiente será bastante incómodo en el Quinto Palacio Real... ***

¡ÚLTIMA HORA! LOS REBELDES AVANZAN Y EMPUJAN PARA LEGALIZAR SUS DERECHOS. ¿LOS TIEMPOS ESTÁN CAMBIANDO? *** Eridan estaba meditando en los jardines del monasterio cuando sintió una fuerte perturbación a través del vínculo.

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Abrió los ojos, frunciendo el ceño. Desde su conversación hace meses, el vínculo entre él y Castien había sido firmemente bloqueado por ambos lados. En estos días, Eridan apenas podía sentir a su Maestro cuando estaban en la misma habitación, y mucho menos cuando estaban al otro lado del monasterio. Algo debe haber pasado por los escudos de Castien para comenzar a tener fugas de emoción. Podía sentir inquietud, ira fría y algo que se parecía mucho a la ansiedad. Eridan se puso de pie y permitió que el vínculo lo empujara hacia Castien. No podía negar que había echado de menos esto, extrañaba sentir a su Maestro a través de su vínculo. En los últimos meses, la distancia mental entre ellos lo había comido de adentro hacia afuera, a pesar de que era lo más inteligente. Todavía tenían relaciones sexuales y, a menudo, eso era algo que Eridan no podía negarse a sí mismo, y Castien tampoco parecía inclinado a detener su relación física, pero ahora ambos guardaban sus pensamientos y mentes, con cuidado de mantener sus marcas telepáticas. aparte. Y se sintió como el infierno. El sexo rascó la picazón solo temporalmente, dejando al otro hambre insatisfecho. Eridan no tenía idea de si la distancia mental entre ellos funcionaba y Castien era Clase 7 nuevamente o no. No había preguntado. A decir verdad, en estos días no hablaban mucho y pasaban la mayor parte del tiempo solos desnudos o semidesnudos. En la rara ocasión en que lograron mantener su ropa puesta, atrapó a

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su Maestro mirándolo con una expresión extraña que Eridan no estaba seguro de qué pensar. No estaba seguro de nada en estos días. El vínculo lo llevó a la oficina de Castien. —Eridan, Su Gracia no está solo —le dijo Irrene. Eridan se detuvo afuera de la puerta, escuchando sus sentidos. Podía sentir a la otra persona en la oficina de Castien, su presencia telepática extrañamente familiar. Le llevó un momento colocarlo. Warrehn. Warrehn estaba en la oficina de Castien. Eridan frunció el ceño, confundido. ¿Qué estaba haciendo ese rebelde, el nuevo Rey del Quinto Gran Clan, aquí? Ignorando a Irrene, abrió la pesada puerta y entró en la habitación. Castien estaba sentado detrás de su escritorio, su expresión inescrutable. Si Eridan no pudiera sentir sus emociones, nunca habría adivinado que las tenía. Warrehn estaba paseando por la habitación, irradiando ira y algo más. Su cabeza giró bruscamente hacia Eridan, y se detuvo abruptamente, solo mirándolo, sus ojos azules extrañamente brillantes. Warrehn abrió la boca y la cerró, su garganta temblando. —¿Eri? —Finalmente gruñó. Eridan parpadeó y lo miró desconcertado. Miró a Castien, sintiéndose perdido.

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Su Maestro solo miró a cambio, algo muy extraño en su mirada. —Sé que eres tú —dijo Warrehn con voz ronca—. Te sentí, comencé a sentir algo así como un débil vínculo familiar cuando te fuiste, pero pensé que lo estaba imaginando. Eridan apartó su mirada de la de Castien y miró a Warrehn. —No tengo idea de lo que estás hablando, Warrehn. Warrehn dio un paso hacia él. Eridan sintió a Castien tensarse, pero él se quedó sentado. —Rohan me acaba de decir que eres mi hermano —dijo Warrehn, mirando a Eridan con atención—. Me siento como un idiota por no darme cuenta yo mismo. Te pareces mucho a nuestra madre. Eridan se rio un poco. —¿Qué? No soy tu hermano. Warrehn frunció el ceño. —Rohan dijo que lo sabías. Dijo que ya sabías que eras un Príncipe del Quinto Gran Clan. Eridan sacudió la cabeza, sintiendo un dolor de cabeza sordo. Algo se agitó en el fondo de su mente, una sensación de error. —¿De qué estás hablando? —Susurró, su corazón latía rápido—. ¿Qué tiene que ver Rohan'ngh'lavere con esto? Warrehn frunció el ceño y lanzó una mirada fulminante a Castien. —¿No te ha dicho él que chantajeó a Rohan para guardar silencio acerca de las motivaciones reales y el poder del Alto Hronthar?

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Eridan miró a Castien. —¿Maestro? Castien miró hacia abajo antes de aclarar: —Lord Tai'Lehr está en una relación clandestina con el Príncipe Jamil. Al revelar que el esposo del Príncipe Jamil no estaba realmente muerto, me aseguré de que Lord Tai'Lehr me necesitara para respaldar el proyecto de ley de divorcio que querría impulsar, para liberar a su amante del matrimonio no deseado. Eridan frunció el ceño. Ahora tenía sentido por qué Castien había dejado que el Príncipe Consorte Mehmer se fuera a su casa, pero aún no estaba seguro de qué tenía que ver eso con Rohan alegando que Eridan era un Príncipe y el hermano de Warrehn. Como si leyera sus pensamientos, Warrehn dijo: —El Príncipe Ksar le contó a Rohan sobre ti; Ksar se enteró de tu identidad por los recuerdos de Idhron, y Ksar dijo que estabas al tanto —Él frunció el ceño—. ¿Pero no lo sabías? No lo entiendo. ¿Cómo pudo Ksar haberse equivocado al respecto? Es un siete. Eridan lo miró fijamente. Algo estaba mal. Podía sentir que Warrehn estaba siendo completamente serio y honesto; de alguna manera sabía que estaba diciendo la verdad, pero... Pero no tenía recuerdos de eso. Con el estómago hundido, miró a Castien. Castien miró de nuevo, algo inquieto por su presencia telepática.

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—Tú... —Eridan susurró—. Borraste mis recuerdos de eso, ¿no? El silencio de Castien lo decía todo. Algo dentro de Eridan, que se parecía mucho a la esperanza, se marchitó y murió. Su garganta se cerró. —¿Cuándo? —Dijo—. ¿Cuánto borraste? —BastardoEridan levantó la mano y detuvo a Warrehn. —No. Quiero escucharlo. Me debe respuestas a mí, no a ti — Echó un vistazo a Castien—. Estoy esperando. Castien se reclinó en su silla, su mirada pesada con algo que Eridan no pudo identificar. —Hace más o menos un mes. Todo lo que hice fue borrar de tu mente el conocimiento de tu nombre de nacimiento. Eso es todo, Eridan. Eridan lo fulminó con la mirada. —¿Por qué? Castien desvió la mirada por un momento, con un músculo en la mandíbula trabajando. —No tenía sentido. Con el regreso de tu hermano y la ascensión al trono, la Orden tenía poco que ganar al regresarte a la Quinta Casa Real. No pasé cuatro años entrenándote solo para darte por nada. —Estás jodidamente loco —gruñó Warrehn—. Mi hermano nunca fue tuyo para tomarlo. Eridan, vámonos antes de golpear a ese imbécil. Castien ni siquiera lo miró, sus ojos volvieron a Eridan. —Eridan-

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—Cállate —susurró Eridan con fuerza. Le ardían los ojos—. Confié en ti. A pesar de todo, a pesar de todo lo que sabía sobre ti, todavía confiaba en que no te meterías en mi mente —Se rio amargamente—. Fui un idiota al pensar que era especial. ¿Por qué lo sería? Quién sabe cómo más me has manipulado. Los hombros de Castien se tensaron. —Prometo no haberte manipulado de ninguna manera. Eridan se rio. —Supongo que debería aceptar tu palabra, Maestro. Quiero decir, no es como si alguna vez hubieras borrado mis recuerdos, ¿verdad? Castien cerró los ojos por un momento. Eridan lo sintió llegar a través de su vínculo hacia su mente y eliminar algún tipo de bloqueo, y sus recuerdos olvidados volvieron a su lugar. Eridan contuvo el aliento, un poco desorientado mientras intentaba asimilar todos los recuerdos. La reina Janesh. Su investigación. Su enfrentamiento con Castien. Su análisis de la marca telepática de Warrehn. Hermano. Warrehn realmente era su hermano. —No importa ahora —interrumpió Warrehn, dando otro paso hacia Eridan. Puso una mano vacilante sobre su hombro—. Eri, vámonos, volverás a casa conmigo. Eridan lo miró antes de mirar a Castien. —No lo mires —dijo Warrehn con dureza—. Ese hombre no tiene nada que decir. Eres un Príncipe del Quinto Gran Clan. No tenía derecho a privarte de tu derecho de nacimiento.

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—No lo privé de nada —dijo Castien fríamente—. A menos que por derecho de nacimiento te refieres a tener miedo de regresar a la propia casa. Sabrías todo sobre eso, ¿no? Warrehn lo miró con el rostro enrojecido. —Cállate. Sabemos que tuviste a mi tía bajo tu pulgar durante años. Podrías haber devuelto fácilmente a Eridan a casa hace años sin arriesgar su vida. Eso es lo que no entiendo. ¿Por qué no lo hiciste? ¿O me querías muerto primero? ¿O tal vez no terminaste de lavarle el cerebro? Castien se puso de pie, con los ojos helados mientras miraba a Warrehn, su presencia telepática oscureciéndose y llenando la habitación. El aire era tan espeso que Eridan apenas podía respirar. Castien dijo en voz baja: —No debes insultar a alguien en su propia casa. Los puños de Warrehn se apretaron. —No te tengo miedo, Idhron. ¿O también me vas a lavar el cerebro, como le has lavado el cerebro a mi hermano? —Suficiente —Eridan espetó—. Estoy justo aquí. Y Castien puede ser un completo imbécil, y lo desprecio por lo que hizo, pero no me lavó el cerebro, muchas gracias. Warrehn le dirigió una mirada desdeñosa. —Diría que sí te lavaran el cerebro, Eri. Eridan lo fulminó con la mirada. —Mi nombre es Eridan. No soy el niño que abandonaste hace dos décadas, y agradecería que dejaras de tratarme como tal. Warrehn parecía haber sido golpeado.

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—No quería dejarte, Eridan. No tuve elección —Echó un vistazo a Castien—. ¿No le dijiste cómo lo conseguiste? Fuiste tú, ¿no? Al principio no estaba seguro, todo sucedió muy rápido, y tú eras mucho más joven en ese entonces, pero ahora estoy seguro de que fuiste tú. La cara de Castien estaba en blanco, sus ojos fríos e ilegibles. Eridan lo miró, su voz vacilante cuando dijo: —¿Es eso cierto? Warrehn se quejó. —¿Por qué todavía crees su palabra sobre la mía? Eridan lo ignoró, miró a Castien y le suplicó que le dijera la verdad, por una vez. Castien lo miró por un largo momento, su presencia telepática enroscada por la tensión. Finalmente, asintió con la cabeza. —¿Ves? —Warrehn dijo—. Nos vamos. ¿Tienes cosas que quieres llevar contigo? Eridan parpadeó hacia él, sintiéndose perdido, y se encontró mirando a Castien. Se odiaba por seguir mirando a Castien Idhron cuando se sentía perdido. Un músculo se crispó en la mandíbula de Castien, su rostro de otra manera inescrutable mientras miraba a Eridan. —Tiene razón en que no tengo autoridad para tenerte aquí. Tu hermano es tu tutor legal hasta que cumplas veinticinco. —Exactamente —dijo Warrehn bruscamente—. Sabes que no tienes ningún fundamento legal sobre el que apoyarte, especialmente porque puedo acusarte de robo de línea; Eridan es

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mi heredero —Warrehn hizo una mueca—. Y la reputación intachable de tu Orden es más importante para ti, ¿no? Castien ni siquiera miró a Warrehn, todavía miraba a Eridan con esa extraña e intensa mirada en su rostro en blanco. —Me aseguré de que te hayan enseñado las costumbres de la realeza. No debería costarte demasiado. Cierto. Este siempre había sido el plan de Castien, solo unos años antes, y con un hermano sobreprotector que no se suponía que estuviera en la imagen cuando Castien había ideado el plan. Eridan apretó los labios para evitar que temblaran. —Qué amable de tu parte —dijo Warrehn rotundamente, frunciendo el ceño a Castien—. La única razón por la que no hago que toda tu organización sea expulsada como un grupo de psicópatas hambrientos de poder es porque no me importa una mierda la política y tú salvaste la vida de mi hermano y lo mantuviste a salvo, si puedes llamar a ser criado en este lugar espeluznante a salvo. Déjalo en paz de ahora en adelante y no tendré ningún problema contigo. Eridan, vámonos. ¿Eridan? Eridan miró el rostro sin emociones de Castien, esperando... no sabía qué. ¿Un adiós? ¿Que Castien le prohibiera irse? O... ¿que le pidiera que se quede? Una risa burbujeó en su pecho, áspera y sin humor. Joder, realmente era un idiota. Alejándose rápidamente, Eridan gruñó: —Vamos —y salió de la habitación. No miró hacia atrás.

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CAPÍTULO VEINTIDÓS: UN NUEVO HOGAR El Quinto Palacio Real era hermoso. Hermoso, odiosamente lujoso y completamente desconocido. Nada activó un recuerdo. —Solía verse diferente —dijo Warrehn con brusquedad, rompiendo el incómodo silencio que había descendido entre ellos desde que salieron del monasterio. Eridan hizo un ruido sin compromiso, sintiéndose decididamente incómodo. No estaba seguro de cómo actuar con Warrehn. No era como si no pensara en él como su hermano: durante su mes de cautiverio, había llegado a aceptarlo como un hecho, y ahora que sus recuerdos habían vuelto, lo recordaba. Ni siquiera le disgustaba el tipo; Warrehn tenía razón en que ya tenían el comienzo de un vínculo familiar, que sin duda se fortalecería con más exposición y tiempo. No, el problema era que no sabía lo que Warrehn esperaba que fuera. Tenía la sensación de que Warrehn había convertido a su hermano pequeño desaparecido en una especie de ángel, algo que Eridan definitivamente no era. Y en su estado mental actual, Eridan no estaba seguro de poder fingir ser alguien que no era.

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—Solía haber antiguas estatuas en este salón —ofreció Warrehn, algo dolorido parpadeando en su rostro sombrío—. Madre las amaba. Eridan miró hacia otro lado, sintiéndose irracionalmente culpable por no recordarlo. —Todo lo que recuerdo de ella es su cabello y su voz —dijo—. Tenía una voz muy bonita, ¿no? O eso creo. —Sí —dijo Warrehn, irradiando alivio—. Un poco como la tuya, pero más alto. Te pareces mucho a ella. Eridan frunció los labios y miró alrededor del vasto salón. —¿Podrías mostrarme mi habitación? Estoy un poco cansado

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—Y abrumado. Y asustado. Y muy perdido. Todo se sentía tan surrealista todavía, pero era real y estaba sucediendo. No podía creer que realmente iba a vivir en este palacio de ahora en adelante, con su hermano. Con su hermano que realmente lo quería. La mera noción parecía extraña. Debería haberlo hecho feliz, Eridan había querido pertenecer toda su vida, pero solo lo hizo sentir extraño, como si fuera un sueño absurdo del que se despertaría en cualquier momento, con su Maestro criticándolo por ser un sueño y omitiendo su meditación matutina. Eridan frunció los labios. Buscando desesperadamente algo en lo que concentrarse, dijo: —¿Dónde están la regente y su hijo? ¿Ya los echaste? Una sombra cruzó la cara de Warrehn. —No. Es imposible por ahora. Todavía viven aquí. Eridan parpadeó confundido.

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—¿Qué? ¿Por qué? Warrehn hizo una mueca. —Es una larga historia. Parecía reacio a hablar de eso, así que Eridan lo dejó ir, pensando que lo descubriría pronto. No estaba tan interesado en el funcionamiento interno de la Quinta Casa Real, la verdad sea dicha. Su Maestro desaprobaría su falta de ambición, sin duda. Si Castien estuviera aquí, él... Eridan hizo una mueca y respiró hondo. Exhaló.

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Concéntrate, maldita sea. —No hay pruebas de todos modos —dijo Warrehn con el ceño fruncido en su rostro—. Ella ha cubierto todas sus huellas. La evidencia en su contra es circunstancial en el mejor de los casos. Sería mi palabra contra la de ella, y mis recuerdos serán fácilmente descartados como las ilusiones de un niño traumatizado que simplemente escuchó algo mal. Ella tiene muchos amigos en el Consejo. Mi propia gente la adora a ella y a su hijo. Eridan frunció el ceño, sintiendo una punzada de simpatía por él. —¿Es por eso que todavía viven aquí? ¿Porque no quieres que ganen más simpatía pública? —Sí. Rohan lo aconsejó. Odio la política, así que confío en su juicio. Eridan tarareó pensativamente. —No está equivocado. Si juega bien sus cartas, podría provocar una guerra civil.

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Suspirando, Warrehn se pasó una mano por el pelo. —Jodidamente lo odio. ¿Por qué nunca puede ser simple? Los labios de Eridan se torcieron en una sonrisa sin humor. —Me encargaré de ella si quieres. Warrehn lo miró con el ceño fruncido. De alguna manera parecía preocupado y complacido. —¿Estás seguro? Es muy resbaladiza. Eridan se rio entre dientes. —Entonces me sentiré como en casa. Después del Alto Hronthar, ella no será nada. Warrehn no parecía exactamente tranquilo, sus pesadas cejas frunciéndose. —¿Fue tan malo? ¿El Alto Hronthar? Eridan se encogió de hombros. —No es un lugar fácil en el que crecer, pero lo tuve más fácil que muchos. El primer reclamo preliminar del Maestro me aisló, pero también me protegió. Nadie se atrevió a intimidarme. No físicamente —El abuso verbal y emocional era un asunto completamente diferente, pero Eridan sabía que realmente lo había tenido fácil en comparación con otros retrocesos—. Tengo suerte de no haber terminado en el departamento de servicio. —¿Departamento de servicio? —Warrehn dijo—. ¿Es lo que creo que es? Eridan vaciló. —Realmente no se supone que hable con un extraño sobre—Eridan —dijo Warrehn, clavando sus ojos azules en él—. Te das cuenta de que ahora también eres un 'extraño' ¿verdad?

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Eridan lo miró sin comprender antes de desviar su mirada. Cierto. Afortunadamente, el clic de los talones en el suelo pulido lo salvó de responder. Eridan volvió la cabeza y se encontró mirando a la regente. O más bien, la ex regente. Había visto sus fotos antes, por supuesto, pero ella se veía aún más impresionante en persona. El cabello violeta oscuro, los ojos azul oscuro y la piel lechosa la hacían parecer más joven. Debía tener sobre sesenta años, de mediana edad según los estándares calluvianos, pero no parecía tener más de cuarenta. Ella sonrió al encontrarse con la mirada de Eridan y se inclinó con gracia, irradiando calidez. —¡Debes ser Eruadarhd! ¿O prefieres a Eridan? ¡Qué afortunado es que Warrehn te haya encontrado tan rápido después de su regreso a casa! Ahora todos podemos volver a ser una familia feliz. Eridan parpadeó. Miró a Warrehn, confundido. Después de las palabras de Warrehn, había esperado una mujer fría y calculadora, no... no esto. Frunciendo el ceño, Warrehn sacudió la cabeza ligeramente. —¿Cómo supiste que encontré a mi hermano? Dalatteya sonrió, su cálida mirada aún en Eridan. —Acabo de hablar con el Alto Adepto. Tuvo la amabilidad de avisarme de tu llegada, Eridan. Oh.

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Las sospechas de Eridan se confirmaron correctas cuando la mirada de Dalatteya se dirigió a Warrehn. Su expresión se enfrió considerablemente, un brillo duro apareció en sus ojos, aunque todavía estaba sonriendo. —Estoy muy feliz por ti, sobrino. La sonrisa de respuesta de Warrehn fue más una mueca salvaje, toda dientes y sin calor. —Estoy seguro de que sí, tía Dalatteya. Si nos disculpas. Mi hermano está cansado. —Por supuesto —dijo Dalatteya, mirando a Eridan cálidamente—. Pero absolutamente debes venir a cenar, Eridan. Mi Samir estará encantado de verte, estoy segura. Eridan le devolvió la sonrisa. —Gracias, estoy deseando que llegue. Él y Warrehn se alejaron de la mujer. Cuando ya no estaban en su rango de audición, Warrehn dijo: —¿Qué demonios? ¿Idhron se metió en su mente para que fuera amable contigo? Eridan se dijo a sí mismo que debería estar horrorizado. Se dijo a sí mismo que el lavado de cerebro era lo más terrible que le podía pasar a una persona, sin importar cuán malo fuera. Pero no pudo erradicar el calor vergonzoso que se enroscó en su estómago. Tal vez su Maestro se preocupaba por él, en su propia forma horrible y desordenada. Al momento siguiente, se sintió enojado consigo mismo por entretener tales pensamientos. Para.

Solo para. Mirando hacia otro lado, Eridan dijo:

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—Has acusado al Maestro de lavarme el cerebro, pero así es el lavado de cerebro, Warrehn. No parece del todo natural. Las personas con lavado de cerebro ni siquiera pueden pensar críticamente sobre el tema de su lavado de cerebro; pierden toda su agencia. Si mi Maestro me hubiera lavado el cerebro, ni siquiera podría discutir con él. Cuando Warrehn no dijo nada, Eridan lo miró. Warrehn tenía una expresión extraña en su rostro. —¿Qué? Warrehn apretó los labios brevemente. —Deja de llamarlo Maestro, chico. Él es el Gran Adepto del Alto Hronthar; eso es todo. Si no tenemos suerte, lo veremos algunas veces al año en algunas funciones oficiales. Ya no es tu Maestro. Él no es nadie para ti. Eridan desvió la mirada. —Lo sé —dijo brevemente. Warrehn suspiró. —¿Lo sabes? —Murmuró antes de detenerse frente a una puerta—. Esta es la tuya. Si no te gusta la habitación, puedes elegir cualquier otra, obviamente. Mi habitación está a dos puertas del pasillo. Eridan asintió con la cabeza. —Gracias —Entró en la habitación y cerró la puerta tras de sí. Él miró a su alrededor. La habitación era grande y hermosa, decorada en colores neutros. Había un enorme vestidor lleno de diferentes tipos de

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ropa, aproximadamente de su talla. Todas parecían nuevas. Warrehn debió haber ordenado que se hicieran para él. Eridan habría sido tocado por su consideración si no hubiera una sensación fría y hueca en su pecho, empeorando ahora que estaba solo con sus pensamientos. Aspiró una profunda bocanada de aire por la nariz y la contuvo en los pulmones mientras se hundía en el suelo de su enorme vestidor. Se llevó las rodillas al pecho y las abrazó con fuerza. No tenía motivos para sentirse así. Él debería ser feliz. Él era feliz.

Ya no es tu Maestro. Él no es nadie para ti. Hoy fue el comienzo de su nueva vida. Su vida real. Finalmente tenía una familia. Un hermano que lo quería. ¿Quién se preocupaba por él? Debería estar extasiado.

Si no tenemos suerte, lo veremos algunas veces al año en algunas funciones oficiales. Los ojos de Eridan ardieron. Los cerró con fuerza. Estaba bien. Él estaba bien.

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CAPÍTULO VEINTITRÉS: MÁSCARAS Warrehn paseó por la terraza contigua al salón de baile donde había una fiesta en pleno apogeo. Caminar era un viejo hábito de cuando era niño, un niño enojado confinado en Lehr Manor. Cuanto más enojado o más preocupado estaba, más fuerte era el deseo de hacer algo, de actuar, y el ritmo funcionaba como una especie de meditación. Le ayudó a pensar. Estaba preocupado por su hermano.

Su hermano. Parte de él todavía no podía creer que lo hubiera encontrado, después de casi dos décadas. Eridan no era realmente lo que Warrehn había esperado. El pequeño Eri había sido un niño adorable, amable y rápido para sonreír. No es que Eridan no fuera amable, per se. Warrehn estaba seguro de que lo era, bajo toda la irritación. Pero el brillo de sus ojos... Faltaba por completo. Al principio, Warrehn se había dicho a sí mismo que era natural. Todos los niños pequeños se convirtieron en hombres eventualmente, y era natural que un niño perdiera su personalidad feliz a medida que crecía.

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Pero a medida que los días se transformaron en meses, Warrehn ya no estaba seguro de que fuera un estado mental natural para Eridan. No era como si su hermano fuera distante o raro; no, era otra cosa. Eridan había mostrado interés en conocerlo y arreglar la situación política inestable de Warrehn. Incluso se había ofrecido como voluntario para asumir los deberes reales que Warrehn odiaba: cosas como ir a bailes y hacer las paces con otros miembros del Consejo. A pesar de haber crecido en un monasterio, Eridan todavía era mucho mejor socializando de lo que Warrehn podría esperar ser, y en los últimos meses, se había convertido rápidamente en un favorito de los medios. —No entiendo por qué estás preocupado, War —dijo Rohan, sacándolo de sus pensamientos. Estaba mirando el salón de baile desde una silla en la terraza, bebiendo su bebida sin hacer nada—. Es bueno siendo Príncipe. Ciertamente se ve más cómodo que tú. Warrehn frunció el ceño. —No estoy seguro de lo real que es —dijo, mirando a su hermano. Eridan estaba sonriendo mientras bailaba con algún político extranjero, pero había algo mal en esa sonrisa. Hizo sonar las alarmas en la cabeza de Warrehn—. Nuestro vínculo familiar se ha fortalecido y siento que algo está mal. Sus emociones no coinciden con sus sonrisas. —¿Crees que lo está fingiendo? —Rohan dijo, sus ojos oscuros se centraron en Eridan en contemplación. Warrehn se pasó una mano por el pelo con frustración.

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—No lo sé. No lo conozco lo suficiente como para saber cuál es su normalidad. —Pasaste un mes con él en una pequeña casa segura —dijo Rohan. —Esa no era exactamente una situación normal —dijo Warrehn, metiendo las manos en los bolsillos de su chaqueta oscura—. ¿Cómo puedo saber que algo está mal si no sé cómo se ve 'correcto'? Rohan tarareó. —Supongo que la única persona que lo sabría es Idhron. Warrehn hizo una mueca. —No puedo preguntarle exactamente cuando mis amigos están en guerra con él. Rohan se rió entre dientes, sus dientes blancos brillaron contra su piel marrón. —Eso es una exageración. Ksar y yo tenemos algo como... un desacuerdo con Idhron, pero estoy seguro de que se resolverá a su debido tiempo. Es una cuestión de negociaciones. Finalmente llegaremos a un compromiso. Warrehn sacudió la cabeza con disgusto. —Malditamente odio la política. —No es realmente una cuestión de política —dijo Rohan, su mirada se suavizó al cambiar a otra cosa en el salón de baile. Warrehn siguió su mirada y no se sorprendió al ver al Príncipe Jamil hablando con su hermano menor. —Se trata de proteger lo que es mío —dijo Rohan, con los ojos llenos de afecto y calor mientras miraba a su prometido—.

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Idhron quiere controlar todo, y todo lo que quiero es hacer que me deje a mí, a mi familia y a nuestro Gran Clan en paz. Warrehn le lanzó una mirada escéptica. —No creo que los motivos de Ksar sean tan desinteresados — dijo secamente. Rohan se rio entre dientes. —No lo son, pero conoces a Ksar. No quiere la ilusión de poder. No le gusta el alcance del control del Alto Hronthar sobre el Consejo. —Quieres decir que quiere un pedazo del pastel. —Lo hace —acordó Rohan, su mirada aún en la cara sonriente de Jamil—. ¿Pero puedes culparlo cuando el pastel es tan gigante? No tienes idea de cuánto poder ejerce Idhron. Es más grande que Calluvia. Es una red enorme que abarca más de una docena de planetas del núcleo interno. Corporaciones multimillonarias interplanetarias, organizaciones políticas, colonias industriales: la Orden tiene sus dedos en todas partes. Si Idhron quiere, puede incluso influir fácilmente en el Consejo Galáctico y la Cámara de los Lores. La frente de Warrehn se arrugó. —No tiene sentido. Rohan se volvió a mirarlo. —¿Qué es lo que no tiene sentido? —Pensé que Idhron no peleaba por Eridan porque sabía que no tenía poder para mantenerlo en la Orden. Pero estás diciendo que su poder es en realidad casi ilimitado. Rohan se encogió de hombros.

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—Idhron probablemente pensó que era más problema de lo que valía la pena. ¿Quién sabe cómo funciona la mente de ese hombre? Dudo que se preocupe por el chico lo suficiente como para luchar porque se quede. Warrehn frunció el ceño, no estaba seguro de estar de acuerdo. Pero Rohan podría tener razón. ¿Qué otra explicación había allí? —De todos modos, no lo quiero cerca de mi hermano. Todavía no estoy convencido de que Idhron no le haya lavado el cerebro de alguna manera. Rohan suspiró. —Sabes que revisé la mente de Eridan, War. Su mente es suya. En realidad, está llena de trampas mentales que atacarían a cualquiera que intente lavarle el cerebro —Frunció el ceño débilmente—. Debe haberle llevado años a Idhron crear ese tipo de protección para su aprendiz. Me sorprende que incluso se haya molestado, porque ese tipo de defensas limitaron severamente su propia capacidad de alterar la mente de Eridan. Warrehn apretó los labios, no del todo convencido. —Si creó esas trampas mentales, tal vez no funcionen contra él. Rohan sacudió la cabeza. —Las trampas mentales no funcionan así. Atacarían cualquier cosa que consideren interferencia hostil. —¿Y las trampas mentales en la mente de Dalatteya? Probablemente fue él quien las creó, pero claramente no tuvo problemas para lavarle el cerebro. Rohan volvió a sacudir la cabeza.

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—Hay diferentes tipos de trampas mentales. Las que ella tiene son rudimentarias en comparación con las de Eridan. Están protegiendo la información que la Orden no quiere que nadie averigüe, no a ella. Las trampas mentales en la mente de tu hermano son diferentes. Están diseñadas específicamente para proteger la mente de Eridan de una invasión y manipulación profundas —Rohan tomó un sorbo de su bebida—. En realidad es bastante desconcertante. O Idhron es mucho más miope de lo que pensaba, o no esperaba que alguna vez necesitaría alterar los recuerdos de su aprendiz. Él solo hizo las cosas más difíciles para sí mismo: Idhron ni siquiera podía borrar por completo los recuerdos de Eridan de su nombre de nacimiento; solo podía bloquearlos. Entonces Idhron lavando el cerebro de tu hermano es... extremadamente improbable, por decir lo menos. Warrehn frunció el ceño, sin saber si se sintió aliviado o decepcionado. —¿No le lavó el cerebro al ex marido de Jamil? —No fue Idhron, y en realidad no fue un lavado de cerebro. Mehmer simplemente tenía un bloqueo de memoria que se levantó recientemente —Los labios de Rohan se curvaron en una sonrisa irónica—. Considerando que Mehmer se está casando con el hombre que se lo había hecho, no parece traumatizado. —Eso está mal. —Tal vez —dijo Rohan con una sonrisa—. Pero no puedo decir que no estoy contento con eso. No me malinterpretes: Mehmer parece un hombre bastante amable, pero me alegro de que viva

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en otro planeta. No lo quiero cerca de Jamil y nuestra hija. Ya es bastante malo que mi hija siempre lleve su nombre. —No importará si ella sabe la verdad. La mirada de Rohan se suavizó. —Ella lo hará. Ella lo hace. Nuestro vínculo familiar ya es muy fuerte —Él sonrió débilmente, sus ojos oscuros cariñosos—. Su rostro se ilumina cuando me ve. Es... es el sentimiento más increíble, War. Warrehn desvió la mirada. Estaba feliz por su mejor amigo. Lo estaba. Rohan era su hermano en todo menos en sangre. Pero no podía negar que se sentía... solo cuando vio lo feliz y enamorado que estaba Rohan. Rohan ahora tenía que pensar en su propia familia además de ser el gobernador de Tai'Lehr. Estar comprometido con el Príncipe Heredero del Tercer Gran Clan consumía mucho tiempo en lo que respecta a las obligaciones sociales, por lo que Rohan rara vez estaba presente. Warrehn nunca había pensado que se sentiría como un extraño en su propio planeta natal, en su propio Gran Clan, que se sentiría como un usurpador en su propio hogar. Él era el rey, pero a menudo sentía que era un fraude. Tener a su hermano pequeño de regreso ayudó, por supuesto, pero él y Eridan aún no eran exactamente cercanos. Dos décadas separados no podían borrarse mágicamente, sin importar cuánto lo intentaran. Había cosas sobre su hermano que nunca entendería, y viceversa. Maldición, ¿por qué las cosas no podían ser simples? El sonido de la puerta abriéndose lo sacó de sus pensamientos.

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—¿Warrehn? Era Eridan, que miraba con curiosidad entre él y Rohan. Una expresión extraña apareció en su rostro, pero luego desapareció, sus ojos violetas libres de cualquier emoción. Siempre apretaban el pecho de Warrehn, esos ojos. Eran como los de su madre. Eridan se parecía mucho a ella en general, heredando su gracia y rasgos refinados. Mirando hacia atrás, Warrehn ahora sabía que era por eso que había sido inusualmente suave con el niño en la casa de seguridad: le había recordado a su madre. No lo había conectado con su hermano en ese momento: había llegado a aceptar que su hermano estaba muerto, y en su mente, el pequeño Eri siempre se vería como un niño de mejillas regordetas. Bueno, ya no era el niño de mejillas regordetas, sino un joven inusualmente hermoso, algo que a Warrehn se le recordaba cada vez que los calluvianos y los extranjeros no ligados miraban a su hermano. —¿Eri? —Warrehn dijo—. ¿Querías algo? —Sí —dijo Eridan—. Quiero que dejes de esconderte aquí y te mezcles con la gente. Si sigues evitando socializar, la gente nunca se acostumbrará a ti. Warrehn hizo una mueca. —Odio socializar. Eridan puso los ojos en blanco con una pequeña sonrisa torcida.

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—Odias muchas cosas. Pero tendrás que aguantar y hacerlo. Vamos, no te matará. Señor Tai'Lehr, por favor dile que tengo razón. —Tienes razón —dijo Rohan con una mirada divertida. —Traidor —murmuró Warrehn. —No seas tan gruñón —dijo Eridan—. Si no supiera que aún no tienes treinta años, nunca lo creería. Eres como un viejo gruñón. Warrehn suspiró y se pasó una mano por la cara. —Eridan—Cállate y ven conmigo. Si tengo que sufrir por esto, tú también. Frunciendo el ceño, Warrehn lo siguió de regreso al salón de baile. —¿Realmente no disfrutas esto? —Aunque lo sospechaba, no estaba exactamente feliz de que se confirmaran sus sospechas. Eridan resopló suavemente. —No tenía un solo amigo en la Orden, Warrehn. La mayoría de mis compañeros me molestaban. Así que no, socializar no me resulta fácil. Soy mucho mejor fingiendo que tú. Eso no fue nada tranquilizador. —No tienes que hacer esto si no quieres —dijo Warrehn. —Alguien tiene que hacerlo —dijo Eridan con una sonrisa brillante que hizo que algo se retorciera en el pecho de Warrehn—. Dalatteya y su hijo tienen la simpatía de todos de su lado y están más que dispuestos a jugar a la política, incluso si tú no lo haces. El Maestro siempre dice... —Se interrumpió y se

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aclaró la garganta un poco—. De todos modos, si no tenemos cuidado, vamos a ser expulsados de nuestro propio palacio. Los labios de Warrehn se adelgazaron. Habían pasado meses, pero Eridan todavía llamaba a Idhron Maestro. La palabra irritaba los nervios de Warrehn. No pudo evitar asociarlo con la esclavitud y la servidumbre. Entendió que no era el caso, pero aún así lo tocó de la manera incorrecta. Sin mencionar que la forma en que Eridan dijo la palabra lo hizo sentir incómodo. No podía identificarlo, pero no le gustaba. Al menos las cosas no estaban tan mal como hace meses, cuando todo lo que Eridan dijo fue Maestro esto y Maestro aquello. Ahora la palabra aparecía con menos frecuencia, pero Warrehn no pudo evitar notar que su hermano se cerró cada vez más a medida que la palabra desapareció gradualmente de su vocabulario. —No nos van a sacar del palacio —dijo Warrehn—. Nuestra querida tía te adora. Eridan sacudió la cabeza un poco. —Probablemente sabe que el cariño que siente por mí es artificial. Incluso si ella misma no se ha dado cuenta, es probable que su hijo se lo haya contado. A nadie le gusta tener su mente controlada. Una persona de mente fuerte puede combatirlo, hasta cierto punto. Estoy seguro de que está buscando una manera de deshacerse de ello. De todos modos, eso no viene al caso: no puedo dejar que esas serpientes tomen tu legítimo trono.

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Sintiendo una oleada de afecto, Warrehn se aclaró un poco la garganta y miró alrededor del concurrido salón de baile, buscando un cambio de tema. Nunca había sido bueno hablando de emociones, o sintiéndolas. —¿Con quién quieres que socialice? —Él dijo. —¿Por qué no empiezas con la reina Tamirs? Warrehn hizo una mueca pero asintió a regañadientes. Era injusto que Eridan se obligara a hacer todas estas cosas por su bien. Necesitaba comenzar a tirar de su peso. Eridan sonrió, su sonrisa no era tan brillante como antes, pero mucho más genuina. —Genial —dijo—. Yo también me mezclaré. Si necesitas ser rescatado, solo dame un empujón telepático. Warrehn lo vio irse, sintiéndose como el hermano mayor más terrible del mundo. Eridan no debería necesitar vigilarlo o rescatarlo de políticos y socialites. Era solo un chico de poco más de veinte años, y uno que ni siquiera había tenido una infancia normal. Debería poder relajarse y hacer lo que lo hizo feliz. El problema era que Warrehn no tenía idea de qué haría feliz a Eridan. Observó a su hermano sonreír y reírse con alguien, y eso hizo que Warrehn se revolviera, porque ahora sabía que realmente no se estaba divirtiendo. De vez en cuando, la mano de Eridan voló para tocar la extraña piedra preciosa púrpura en su cuello, pero aparte de eso, apenas se detuvo, moviéndose de un grupo de personas a otro y sonriendo con esa brillante sonrisa suya que Warrehn comenzaba a odiar.

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Eridan sonrió y sonrió, y Warrehn sintió ganas de golpear algo. Lamentablemente, no pudo. Entonces se volvió hacia la reina Tamirs y esbozó una sonrisa que probablemente parecía una mueca de dolor, ya preguntándose qué tan pronto podrían irse.

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CAPÍTULO VEINTICUATRO: ROTO Cuando era niño, Eridan siempre había estado fascinado con las historias sobre los extraños, historias sobre la vida más allá de Hronthar. Esas historias parecían algo de un cuento de hadas: la complicada jerarquía de Doce Grandes Clanes, reyes y reinas, príncipes y princesas, bailes y fiestas. Ese mundo exterior había parecido colorido y rico en comparación con la vida mundana en el Salón de los Iniciados. La hierba siempre era más verde al otro lado. Por supuesto, los bailes fueron algo divertidas. Eridan había descubierto que le gustaba averiguar el clima político entre varios Grandes Clanes solo con observar sus interacciones. Pero incluso los bailes se habían vuelto bastante tediosos después del primer mes. Parte de él se encogió ante sus propios pensamientos. Era muy consciente de que su vida era muy privilegiada y quejarse de eso lo haría sonar como un mocoso mimado y rico. No, no se estaba quejando. Él solo estaba... A veces todavía no estaba seguro de lo que estaba haciendo entre estos miembros de la realeza y políticos finamente vestidos. Sintió que estaba jugando un papel en una obra que se había prolongado

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demasiado tiempo, y no podía esperar a que terminara para poder finalmente irse a casa. Casa. Se encontró anhelando la tranquilidad del Alto Hronthar, los viejos adoquines bajo sus pies y el aire fresco de la montaña en sus pulmones. También anhelaba otras cosas, pero esas cosas solo lo enojaron, por lo que aplastó sin piedad esos anhelos idiotas. Era el Príncipe Eruadarhd del Quinto Gran Clan. No necesitaba al gilipollas que había estropeado sus recuerdos y luego lo echó a un lado en la primera oportunidad. Eridan se aseguró de evitar cualquier función social en la que pudiera encontrarse con Castien. No fue difícil: sabía a qué tipo de funciones sociales asistía Castien como el Alto Adepto. Pero tres meses después de abandonar Alto Hronthar, Eridan no pudo perderse una reunión social: la boda del Príncipe Ksar y el Príncipe Seyn. Una boda real entre los hijos de tan prominentes Grandes Clanes fue un gran problema, y lo fue doblemente porque Ksar era el Lord Canciller del planeta. No asistir a su boda haría que la gente, y los blogs de chismes, hablaran, y eso era lo último que él y Warrehn necesitaban. Además, Eridan todavía esperaba que otro Adepto Mental pudiera oficiar su boda, no necesariamente el Gran Adepto, especialmente desde la última vez que escuchó, Castien y Ksar estaban en desacuerdo entre sí. Sin mencionar que el Príncipe Ksar y el Príncipe Seyn no necesitarían el vínculo matrimonial tradicional que normalmente se establecía durante una

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ceremonia de matrimonio, por lo que no era realmente necesario un Adepto Mental. Pero, por supuesto, eso era probablemente demasiado para esperar. La tradición lo era todo en Calluvia, y era tradición que solo el Alto Adepto oficiara una boda de tan alto perfil. Cuando Eridan entró en el gran salón de baile del Segundo Palacio Real, lo primero que atrajo su mirada fue al hombre alto junto al fuego ceremonial que vestía las túnicas ricamente adornadas del Gran Adepto, su capucha cubría su cabello. Los ojos azules se encontraron con los suyos al otro lado de la habitación. Eridan se lamió los labios secos, desvió rápidamente la mirada y se obligó a seguir caminando. Castien no era nada para él. Nada. Solo alguien de su pasado desordenado. Ahora tenía una nueva vida, una vida mucho más rica y saludable, con un hermano que lo cuidaba e incluso algunas amistades tentativas. No necesitaba a ese hombre manipulador e insensible que no reconocería la emoción y la honestidad si lo golpearan en la cara. Estaba bien sin él. Muy bien. —¿Estás bien? —Warrehn dijo en voz baja, poniendo una mano sobre su hombro. Eridan sonrió. —¿Por qué no lo estaría? Las cejas de Warrehn se acercaron. Miró a Castien.

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—¿Quieres irte? Eridan se rio entre dientes. Sonaba forzado incluso a sus propios oídos. —¿Por qué? La ceremonia comenzará pronto, de todos modos. Vamos a buscar nuestros asientos. Warrehn le dirigió una mirada escéptica y abrió la boca, pero en ese momento, otra voz interrumpió lo que fuera a decir. —¡Eridan! Aliviado, Eridan se volvió y sonrió, esta vez más genuinamente. Era imposible no gustarte el Príncipe Harht o Harry, como le había pedido a Eridan que lo llamara. Harry era la persona más confiada y amable que había conocido. La rápida amistad entre ellos se sintió real a pesar de que Harry vivía en otro planeta y visitaba Calluvia solo esporádicamente. —¡Estoy tan feliz de verte! —Harry dijo, dándole un rápido abrazo telepático, su sonrisa amplia y complacida. Sus ojos violetas eran del mismo tono que los de Eridan, pero no era tan sorprendente: estaban relacionados de forma distante, como lo estaban muchas familias reales de Calluvia. —Y yo a ti —dijo Eridan, sonriendo ante el entusiasmo de Harry. A veces se preguntaba si habría sido como Harry si hubiera sido criado por sus propios padres. Él y Harry eran los Príncipes más jóvenes de sus respectivos Grandes Clanes, ambos tenían hermanos mayores sobreprotectores. Tenían una edad cercana y se parecían un poco, excepto por el cabello más claro de Eridan. Eridan a menudo sentía que Harry era la persona que podría haber sido pero que nunca sería. A Harry le gustaba la

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gente de verdad. Harry era extrovertido, agradable y feliz; Eridan... trató de ser esas cosas. Tardíamente, Harry se inclinó ante Warrehn. —Su Majestad —dijo con una sonrisa tímida—. Pido disculpas, mis modales no son los mejores desde que empecé a vivir en otro planeta. —No me importa —dijo Warrehn, su perpetuo ceño se suavizó ligeramente mientras miraba a Harry. Eridan habría jugado totalmente el emparejador si no hubiera sabido que Harry estaba absolutamente enamorado de su terrícola. Warrehn necesitaba a alguien como Harry en su vida, alguien que suavizara sus bordes duros y lo hiciera sonreír más. Alguien agradable y sin complicaciones. —La ceremonia comenzará pronto —dijo Warrehn—. Busquemos nuestros asientos. Siguieron la forma alta de Warrehn, con Harry charlando entusiasmado sobre la boda. Eridan trató de escuchar, realmente lo hizo, pero cuanto más se acercaban a sus asientos, más cerca estaban del fuego ceremonial. Por tradición, las familias reales se sentaban al frente. La piel de Eridan se erizó con una conciencia terrible, su pulso se aceleró. Desesperadamente, buscó algo que decir, para distraerse. Mientras tomaban asiento, fijó su mirada en el Príncipe Ksar que esperaba junto al fuego con su madre, la Reina. —No entiendo por qué ambos novios no pueden estar allí — dijo Eridan—. ¿Por qué uno de ellos tiene que ser entregado?

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¿No es un matrimonio de iguales? —Realmente estaba un poco confundido por la tradición. Si bien le habían enseñado costumbres de la realeza, algunas de ellas no tenían mucho sentido para él. —En realidad no —respondió Warrehn—. Ambos podrían ser Príncipes, pero Ksar tiene un rango social más alto. Él es el futuro Rey del Segundo Gran Clan. El Príncipe Seyn es el Príncipe más joven del Tercer Gran Clan, y asumirá el cargo de Príncipe Consorte cuando se case con Ksar. Es por eso que él es el que se entrega, literalmente se le está dando a una familia más influyente. Si el Príncipe Seyn se casara contigo, él sería el que esperara junto al fuego y yo te acompañaría por el pasillo y te entregaría. Fue el tiempo más largo que Eridan había escuchado hablar a Warrehn, y le hubiera gustado que su mente no se hubiera concentrado en la idea de casarse con alguien. Como miembro de la Orden, nunca había sido una opción para él, pero ahora... Era absolutamente, ¿no? Eridan no podía entenderlo. La mera idea parecía... extraña. Absurda. El sonido de una orquesta lo arrancó de sus reflexiones. Tardíamente, Eridan siguió el ejemplo de Warrehn y Harry y se levantó también. Estiró el cuello, tratando de ver mejor, pero había demasiada gente, y el grueso de Warrehn limitó su visión. Pudo ver al otro novio solo cuando el Príncipe Seyn y su hermano mayor pasaron junto a ellos. —Oh —respiró con admiración. Era cierto lo que decía la gente del Príncipe Seyn y el Príncipe Jamil: Eridan pensó que

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realmente eran los hombres más magníficos en Calluvia. Vestidos con los colores azul y blanco de la Tercera Casa Real, se parecían bastante, excepto por el cabello oscuro y la forma más alta del Príncipe Jamil, y era difícil dejar de mirarlos. Ambos estaban sonriendo, una sonrisa reservada pero cálida en la cara del Príncipe Jamil y una sonrisa más amplia en la del Príncipe Seyn. Este último parecía radiante, la felicidad rodaba de él en ondas tangibles mientras tomaba la mano del Príncipe Ksar. —Nunca había visto a mi hermano tan feliz —murmuró Harry, radiante. Echando un vistazo a la cara estoica de Ksar, Eridan le lanzó una mirada escéptica. Harry se rio entre dientes. —Lo es, confía en mí. Simplemente no lo conoces bien — Añadió con algo como asombro: —Puedo sentir que es feliz, y eso es raro. Eridan miró más de cerca a Ksar. No estaba sonriendo, pero sus ojos plateados solo estaban en su futuro cónyuge. —Ese seré yo el año que viene —dijo Harry, en un tono bastante soñador—. Aunque mi boda no será tan elegante como esta. Adam no quiere una gran boda. Eridan hizo un sonido sin compromiso, distraído, con el estómago revuelto cuando Castien comenzó a hablar. Eridan conocía los ritos tradicionales de la boda de memoria, por lo que no escuchó lo que Castien estaba diciendo. Todo lo que podía escuchar era el sonido su voz. La única voz de la que

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conocía cada inflexión. Había pasado años tratando de determinar las emociones de Castien a través de cambios apenas perceptibles en su voz. Por cuatro largos años esa voz, ese hombre, había sido su mundo. Al escuchar esa voz nuevamente después de tantos meses... fue... Sal de ahí, se dijo a sí mismo enojado. Castien ya no era su nada. Habitaron dos mundos diferentes ahora. Eridan lo vería varias veces al año en una boda de alto perfil como esta, y aún estarían separados por una barrera social invisible. Él era un Príncipe. Castien era el Alto Adepto del Alto Hronthar. Para la mayoría de las personas, Castien era solo una figura espiritual de alto perfil de una antigua Orden de monjes. No tenían idea de que bajo esas túnicas impecables del Alto Adepto, había un hombre. Un hombre frío y despiadado que ejercía un enorme poder sobre este planeta, pero un hombre, no obstante. Todas estas personas... realmente no tenían idea. Estaban completamente ajenos. Eridan fue el único que lo sabía. Ni siquiera su hermano lo hizo. Warrehn estaría furioso si descubriera cuán íntimamente Eridan conocía a su Maestro. Nadie sabía. Y nadie lo haría nunca. Dentro de años, Castien probablemente ni siquiera lo recordaría. Tendría más aprendices, aprendices a los que elegiría, aprendices reales que se graduarían y se convertirían en Maestros. Castien no recordaría el desorden emocional de chico al que alguna vez enseñó y folló. Tal vez lo recordaría en la boda de Eridan, ya que ataría una cinta de matrimonio alrededor de la muñeca de Eridan, atándolo a su esposo. Sus ojos se

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encontrarían por un momento, y habría un destello de reconocimiento, y luego nada. Eridan caminaría por el pasillo, de la mano de su esposo, su muñeca hormiguearía donde la mano de Castien la había rozado y sentiría que le dolía el corazón. Dolor por algo que realmente nunca tuvo. Su esposo sería alguien amable, bueno y emocional. Siempre le diría a Eridan que lo amaba, que le haría el amor y que le daría hermosos hijos. Sería... sería una vida maravillosa. —¿Eridan? ¿Qué pasa? Eridan levantó la mirada hacia su hermano y abrió la boca para decirle que estaba bien, pero no salió nada. Tenía un nudo grueso en la garganta que parecía no poder tragar. Le dolía el pecho por falta de aire, sus oídos resonaban. No podía respirar. No podía respirar. El ceño confuso de Warrehn se convirtió en alarma. —¿Necesitas un poco de aire fresco? Ven, levántate. La ceremonia ha terminado de todos modos. ¿Lo hizo? Debe haberse espaciado. Aturdido, Eridan se puso de pie con la ayuda de su hermano. Harry no se veía por ninguna parte; debe haber ido a felicitar a su hermano. —Estoy bien —logró decir Eridan. Mintió. Él no estaba bien. Su visión bailó, su mente dolía, su pecho se sentía apretado. Sus pulmones no querían funcionar. Tampoco su corazón. Era como si alguien los hubiera agarrado y los estuviera retorciendo, exprimiéndolos de cada gota de sangre. Eridan dio unos pasos

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pero tropezó y se habría caído si Warrehn no lo hubiera atrapado. —Mierda —dijo Warrehn, irradiando preocupación-protecciónmiedo—. Apenas estás respirando. ¿Tienes algún tipo de enfermedad de la que no me hablaste? ¿Una alergia? Eridan negó con la cabeza, tratando de despejar la niebla en su mente. Agarró su thaal y se concentró en su sensación familiar y tranquilizadora, y por un momento, funcionó. Excepto que el dethrenyte comenzó a calentarse y tuvo que soltarlo, justo a tiempo para que se agregara y se rompiera. ¡No! La consternación de Eridan fue tragada por el dolor debilitante que atravesó su mente. Tropezó de nuevo. —Consíganos un sanador —gritó Warrehn, para su total mortificación. —No —intentó Eridan, pero ya era demasiado tarde. Llamaban la atención, la gente se detenía, se agolpaba a su alrededor, irradiando confusión-curiosidad-alarma tan fuerte que le dolía más la cabeza. Eridan jadeó como si hubiera corrido un maratón, su visión se oscureció. Cerró los ojos con fuerza mientras intentaba reforzar sus escudos contra el asalto mental y el dolor de cabeza, tratando de mantenerse consciente. Esto no podía estar sucediendo, esto no le había sucedido desde que era un niño... Y luego hubo un toque fresco y calmante de otra mente, la mente tan familiar para él como la suya. La mente de Castien lo envolvió con fuerza, protegiéndolo de los demás, y Eridan casi sollozó por lo bien que se sentía después de tanto tiempo.

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—Maestro —susurró con los labios resecos, cayendo contra un amplio pecho y aferrándose.

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CAPÍTULO VEINTICINCO: INDULGENTE Warrehn odiaba sentirse impotente. Le devolvió todos los sentimientos con los que había luchado desde que tenía diez años. Así que se decidió a pasear por la biblioteca del Segundo Palacio Real, tratando de entender esta extraña situación. El hecho de que pudiera escuchar los sonidos de la recepción de la boda solo lo estaba agitando más. Joder, seguro les habían dado a esos buitres algo de qué hablar. Solo podía imaginar lo que decían sobre Eridan después de que su hermano se había aferrado a Idhron y lo había llamado Maestro. Warrehn apretó los dientes y miró a su hermano, esperando haber recuperado finalmente sus facultades mentales, pero a juzgar por el hecho de que Eridan todavía estaba acurrucado en el regazo de Castien Idhron, ese no era el caso. —¿Es una adicción a la fusión telepática? —Dijo Rohan, rompiendo el tenso silencio. Estaba mirando a la pareja con curiosidad, un surco entre sus cejas oscuras. —No —dijo Idhron—. Nunca sería tan descuidado. Rohan levantó las cejas. —Entonces, ¿qué es esto? Y no me digas que no lo sabes. No pareces sorprendido.

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Idhron volvió a mirar a Eridan. Warrehn reprimió un estremecimiento de inquietud. Había algo en la forma en que Idhron miraba a Eridan que hizo que sus pelos se pusieran de punta. Demonios, la mano que Idhron tenía en la parte baja de la espalda de Eridan también consiguió lo mismo. Había algo de propiedad en el lenguaje corporal de Idhron. No se veía incómodo sentado en ese sillón, con Eridan acurrucado en su regazo y aferrado a él, la cabeza de Eridan escondida debajo de su barbilla. La parte más desconcertante fue la marca telepática de Idhron: estaba apretada alrededor de Eridan, acariciando su mente con una intimidad tan informal que le revolvió el estómago a Warrehn. ¿Qué tan cerca había estado su hermano de este hombre? —No estoy sorprendido —confirmó Idhron, aún mirando a Eridan extrañamente—. Esta ha sido una posibilidad, por remota que fuera. —¿Te importa iluminarnos? —Warrehn gruñó. Idhron volvió sus fríos ojos hacia él. —¿No eres consciente de la biología de tu propio hermano? Warrehn frunció el ceño, desequilibrado. —¿Qué? —Él es un retroceso —dijo Idhron—. Los retrocesos son biológicamente diferentes a ti y a mí. Sus cerebros son diferentes. Warrehn lo miró fijamente.

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—¿Estás hablando del mito de que los retrocesos solo tienen una verdadera pareja de por vida? La expresión de Idhron se volvió algo pellizcada. —Ese mito no es del todo infundado, aunque no lo expresaría así. Nuestra investigación privada ha encontrado que la mayoría de los retrocesos realmente se fijan en una persona, aunque no tiene nada que ver con que encuentren 'un verdadero compañero' y todo que ver con las hormonas que afectan su cerebro y cuerpo una vez que se fijan en alguien. —¿Estás diciendo que tú y Eridan…? Te mataré, túRohan lo agarró del hombro. —Warrehn, cálmate —dijo, proyectando calma hacia él. Warrehn respiró hondo, temblando de ira. Miró a Idhron, quien lo miró fijamente. —Eso no es de tu incumbencia —dijo Idhron con frialdad—. Mi punto es que era una posibilidad, pero pensé que era muy remota. Esto debería haberlo protegido. —Idhron tocó la pequeña pieza de piedra preciosa púrpura que todavía estaba unida a la cinta entretejida en el cabello de Eridan—. No debería haberse roto. —¿Qué es esa cosa? —Warrehn dijo, tratando de distraerse del impulso de colocar su puño en la cara de Idhron—. Eridan se negó a decirme —Sospechaba que era algo más que una bonita pieza de joyería, pero su hermano había sido muy estricto al respecto. —Es el thaal de un aprendiz —respondió Idhron—. La piedra preciosa está impregnada con la marca telepática del Maestro

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del aprendiz, por lo que normalmente se usa para indicar a quién pertenece el aprendiz. En el caso de Eridan, también se usó para ayudarlo a centrarse. Como saben, no es muy bueno para centrarse sin ayuda. No, él no lo sabía. Warrehn odiaba que este hombre conociera a su hermano mucho mejor que él. —Pensé que incluso si la parte de retroceso del cerebro de Eridan se fijara en mí, su thaal sería suficiente para engañar a sus hormonas y hacerles creer que estoy cerca —Idhron parecía pensativo, su mano acariciando la espalda de Eridan de una manera que parecía distraída. Warrehn se preguntó si el hombre era consciente de lo que estaba haciendo. Idhron murmuró: — Todavía hay muchas cosas que no sabemos sobre los retrocesos, y no ayuda que cada retroceso sea algo diferente de los demás. Rohan se aclaró la garganta. —Incluso si el cerebro de Eridan se ha... fijado en ti, ¿no puedes arreglarlo? ¿No se supone que eres el mejor experto mental del planeta? La expresión de Idhron era ilegible. Bajó la mirada y se quedó callado por un momento. Warrehn casi gruñó con impaciencia. —Teóricamente, no es imposible —dijo finalmente Idhron—. Será difícil, pero creo que puedo bloquear la parte de su cerebro que es exclusiva de los retrocesos. —Entonces hazlo —espetó Warrehn. Idhron le dirigió una mirada plana.

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—¿Estás sugiriendo seriamente que modifique el cerebro de tu hermano sin su consentimiento? Warrehn hizo una mueca. —Por favor. Como si no hubieras hecho cosas peores. Aunque Idhron todavía lo miraba fijamente, su presencia telepática se apretó alrededor de Eridan, para molestia de Warrehn. —Las hice —dijo—. Pero no a mi propio aprendiz. A Warrehn no le gustó la posesividad de esa declaración. —Te metiste con su mente antes —gruñó. Los labios de Idhron se adelgazaron. —Bloquear algunos recuerdos no es lo mismo que modificar el cerebro de uno. En tu ignorancia, estás comparando lo incomparable. Además, el punto es discutible. Debido a las amplias medidas de protección en la mente de Eridan, tales modificaciones invasivas solo se pueden hacer con su permiso explícito. Miró furioso a Idhron, pero antes de que pudiera decir algo, Eridan finalmente se movió. Frotando su rostro contra la garganta de Idhron, murmuró: —Maestro. El estómago de Warrehn se retorció. Joder, estaba empezando a odiar esa palabra. No era solo la palabra; era la forma en que Eridan la dijo. La atención de Idhron se volvió completamente hacia Eridan. —¿Te duele la cabeza?

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Warrehn frunció el ceño. Si bien no llamaría al tono de Idhron suave exactamente, era más cálido de lo que lo había escuchado. —Un poco —dijo Eridan, sonando somnoliento y aturdido—. Estoy mejor. Los dedos de Idhron se enterraron en el cabello de Eridan y masajearon su cuero cabelludo. —¿Aquí? Eridan hizo un ruido afirmativo, todavía sonando completamente fuera de él. —Te extrañé, Maestro. La línea de la boca de Idhron se tensó. No dijo nada, algo casi como frustración parpadeando en sus ojos. Warrehn intercambió una mirada con Rohan antes de aclararse la garganta. —¿Cómo estás, Eri? —Dijo, acercándose y poniéndose de pie detrás de Idhron para que su hermano pudiera verlo. Eridan abrió los ojos con cansancio y lo miró con los ojos un poco confundidos. Sus pupilas aún estaban ampliadas, su mirada no del todo enfocada. —A veces desearía que nunca me encontraras —murmuró Eridan. Warrehn se encogió, sintiendo que lo habían apuñalado en el estómago. —O nunca me hubieras entregado en primer lugar —dijo Eridan, con los ojos vidriosos. Apoyó la cabeza sobre el hombro de Idhron y suspiró, sonando absolutamente miserable—. Mi

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thaal se rompió —Él hizo un puchero—. ¿Harás otro para mí? Quiero otro, Maestro. —Supongo que puedo. —¿Me conseguirás otro de color púrpura? Sé que son raros, pero quiero uno púrpura. Un suspiro. —Lo haré. Warrehn no podía creer lo que estaba viendo. Nunca había pensado que Castien jodido Idhron, el Gran Maestro de esa espeluznante Orden, podría ser tan... indulgente, pero no podía pensar en una palabra diferente para describir esto. Sabía de una manera abstracta que Idhron debía haber tenido un poco de cariño por su hermano si hubiera venido solo para liberar a Eridan de sus secuestradores, arriesgando su propia seguridad, pero Warrehn nunca los había visto interactuar en circunstancias normales. Por supuesto, las facultades mentales de Eridan claramente estaban deterioradas en este momento, pero las de Idhron definitivamente no. Y, sin embargo, estaba sentado allí, con Eridan en su regazo, soportando los balbuceos ebrios de Eridan y complaciendo sus demandas malcriadas. Preguntándose si se estaba volviendo loco, Warrehn miró a Rohan, pero pudo ver el mismo desconcierto en el rostro de Rohan. Rohan se encogió de hombros. —Por favor, Maestro. Warrehn frunció el ceño y volvió su mirada hacia Eridan.

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Encontró a Eridan e Idhron mirándose el uno al otro. Parecían tener una conversación silenciosa entre ellos, lo que solo sirvió para irritar aún más a Warrehn. —No —dijo finalmente Idhron. —Pero Maestro —arrastró Eridan, todo enormes ojos violetas y labios fruncidos. Warrehn estaba sinceramente sorprendido de que Idhron continuara soportando esto. Nunca había pensado que ese hombre tuviera paciencia para que alguien se quejara. En lugar de golpearlo como Warrehn había esperado, Idhron tomó la barbilla de Eridan, presionando sus dedos contra su punto telepático. Eridan tembló, sus ojos se cerraron y sus labios se separaron. —Maestro… Warrehn no podía ver la cara de Idhron desde ese ángulo, pero podía ver un pulso muscular en su mandíbula mientras se apretaba. —Mírame, Eridan —dijo Idhron, su voz tranquila pero dominante. Cuando Eridan levantó las pestañas, Idhron dijo: —Voy a abrir nuestro vínculo, lentamente. Lo abriré solo lo suficiente para que tus hormonas se asienten. No serás codicioso. Tomarás lo que te doy y no pedirás más. ¿Entiendes eso? Las cejas de Eridan se fruncieron. Él asintió ansiosamente. Warrehn deseó poder mirar hacia otro lado, esto parecía incómodamente íntimo, pero no pudo. Era responsable de su

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hermano, y no confiaba en Idhron con él, especialmente cuando Eridan estaba en un estado tan vulnerable. Estiró sus sentidos, tratando de controlar lo que Idhron estaba haciendo, pero apenas podía sentir algo más que el hecho de que la marca telepática de Idhron se entrelazó más con la de Eridan, envolviéndose más fuerte alrededor de él, como una serpiente gigante alrededor de su víctima. Excepto que Eridan no parecía estar sufriendo. Jadeó, sus ojos vidriosos, sus mejillas enrojecidas. Se veía absolutamente feliz. Warrehn desvió la mirada, demasiado incómodo para mirar por más tiempo. Miró a Rohan y lo encontró mirando a la pareja extrañamente. —¿Qué? —Warrehn dijo, acercándose a su amigo—. ¿Puedes sentir algo? Rohan no apartó la mirada de Idhron y Eridan mientras murmuraba: —Tu hermano está enamorado de él, War. Warrehn lo fulminó con la mirada y lo odió un poco por decir lo que había estado tratando de no pensar. —Eso es solo... un poco de enamoramiento infantil, eso es todo. Se irá cuando Idhron bloquee la parte de retroceso de su cerebro. Rohan tarareó, sus ojos oscuros llenos de escepticismo. Antes de que Warrehn pudiera decir algo, sintió el cambio en Eridan, sintió que la mente de su hermano se despejaba de ese extraño estado de embriaguez.

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—¿Maestro? —Dijo, esta vez sonando un poco cauteloso, y algo más. Warrehn regresó a él. —¿Cómo estás? La mirada de Eridan pasó de Idhron a él, y Warrehn se sintió aliviado al ver que sus ojos eran claros y más cautelosos. —Estoy bien —dijo Eridan—. ¿Qué pasó? —Volvió su mirada hacia Idhron y se sonrojó, como si ahora se diera cuenta de que estaba en su regazo. Se alejó, evitando los ojos de Idhron. —¿No recuerdas nada? —Warrehn dijo. —Lo recuerdo, pero todo es un poco confuso, para ser honesto —Eridan se lamió los labios e hizo una mueca—. ¿Realmente tuve un ataque de pánico en público? —No lo llamaría un ataque de pánico —dijo Warrehn—. Parecía que estabas a pocos minutos de un paro cardíaco. Eridan se encogió de hombros y bajó la mirada. —Estás exagerando, War. Fue solo un ataque de pánico. He sido propenso a ellos desde que era un niño. Deberíamos volver a la recepción o seré el tema de cotilleo. Warrehn resopló. —Ya lo eres, chico. Por la forma en que te aferraste a él, es inevitable. —Presenta un problema —interrumpió Rohan, su voz pensativa—. Simplemente les hemos dicho a todos que te criaste en el monasterio. Hasta ahora, la gente no tenía idea de que eras cercano al Gran Maestro. Eridan no parecía estar dispuesto a mirar a nadie a los ojos.

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—No tan cercano —dijo con una leve sonrisa—. No importa. Deberíamos volver a la recepción. Puedo manejar los chismes. Se había dado vuelta para irse cuando Idhron dijo: —Eridan. A Warrehn no le gustó cómo esa sola palabra afectó a su hermano. Eridan se puso rígido, su rostro se puso anormalmente en blanco. Respiró hondo antes de finalmente volverse. —¿Sí? Warrehn frunció el ceño, notando algo en el patrón de habla de Eridan. Le tomó un momento darse cuenta de que parecía que debería haber habido una palabra después del Sí de Eridan, pero Eridan se había cortado en el último momento. Claro. Faltaba el maldito Maestro; por eso el patrón de habla de Eridan sonaba tan extraño. Warrehn se preguntó si Idhron se dio cuenta. Algo cambió en la expresión de Idhron, pero por lo demás su rostro permaneció ilegible cuando él y Eridan se miraron el uno al otro. —No se puede simplemente pretender que el problema no existe —dijo Idhron—. Puede que te sientas mejor ahora, pero tendrás otro episodio si la cuestión no se soluciona. Eridan cruzó los brazos sobre el pecho. —¿La cuestión? No sé de qué estás hablando, M... —Se interrumpió de nuevo. Warrehn no sabía por qué se molestaba cuando era tan obvio.

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—Deja de fingir ignorancia —Había irritación notable en la presencia telepática de Idhron ahora—. Eres más inteligente que eso. Te enseñé mejor que eso, Eridan. —Su Alteza. Ya no soy tu aprendiz, Su Gracia. Un músculo se crispó en la mandíbula de Idhron. Warrehn nunca había visto a ese hombre tan expresivo con sus emociones. —Deja de ser un mocoso, Eridan —dijo Idhron—. Y tu intento de cambiar de tema es muy transparente. Esto es una cuestión de salud. Eridan levantó la barbilla, sus labios carnosos fruncidos. —Mi salud ya no es asunto tuyo. Mi hermano y yo nos encargaremos del problema. Buen día, Su Gracia. —Se volvió hacia la puerta, pero la voz de Idhron lo detuvo nuevamente. —No es nada de lo que avergonzarse, muchacho tonto —dijo Idhron, su voz teñida de irritación—. ¿Crees que eres el primer retroceso que ha improntado en su Maestro? Dos manchas de color rosa aparecieron en las mejillas de Eridan. —No estoy avergonzado —dijo, mirando a Idhron—. No es mi culpa que fueras la única persona con la que pasé tiempo. Cuando la elección es tan limitada, uno no puede ser criticado por su mal gusto. La cara de Idhron permaneció en blanco, pero de una manera que hizo obvio que hizo un esfuerzo para hacerlo tan inexpresivo. Había una tensión alrededor de su boca que no parecía natural.

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—Sea como fuere, necesita tratamiento —dijo—. Ahora que me llamaste públicamente Maestro, si algo te sucede, se reflejará mal en mí y en la Orden. Eridan frunció el ceño. —Bien —gruñó—. ¿Qué tipo de tratamiento? —La parte de tu cerebro que es única para los retrocesos puede bloquearse —dijo Idhron, sin apartar la mirada de Eridan—. Esa es la práctica normal en la Orden en tales situaciones. Después de bloquearla, no serás diferente a los calluvianos que no tienen el gen de retroceso. Eridan frunció el ceño. —Nunca he oído hablar de eso —dijo con escepticismo—. ¿Puedes hacerlo ahora? La expresión de Idhron estaba bastante pellizcada. —No es un procedimiento simple, ya que el bloqueo debe ser permanente para que sea efectivo. No es aconsejable hacerlo en la casa de otra persona. Puede que no te sientas bien después. —Bien —dijo Eridan después de un momento—. Iré al monasterio mañana. —No —interrumpió Warrehn—. Idhron vendrá a nuestro palacio. Quiero controlar lo que va a hacerte. —Muy bien —dijo Idhron antes de ponerse de pie y pasar junto a ellos hacia la puerta. Tan pronto como se cerró detrás de él, algo cambió sobre Eridan. Parecía desinflarse, la lucha en él, el fuego en sus ojos, desaparecido. Esto hizo que Warrehn quisiera golpear a alguien, preferiblemente la cara arrogante y sin emociones de Idhron.

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Puso una mano sobre el hombro de Eridan y dijo con brusquedad: —Está bien, Eri. Lo arreglará, y luego terminará. Nunca tendrás que volver a verlo. —Sí —dijo Eridan con una pequeña sonrisa torcida que hizo que el estómago de Warrehn se anudara de inquietud—. Volvamos a la recepción de la boda y veamos qué tan malo es el chisme. Warrehn intercambió una mirada con Rohan, quien negó con la cabeza, y Warrehn contuvo las preguntas que quería hacer. —Está bien —dijo—. Vámonos. Eridan sonrió más ampliamente, su mano volando hacia su garganta, hacia su thaal roto, antes de detenerse y acurrucarse a su lado. —Claro —dijo Eridan—. Vámonos.

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CAPÍTULO VEINTISÉIS: EL INFORMANTE Chismes de la Sociedad de Calluvia

EL ALTO HRONTHAR DESMISTIFICADO: ¿QUÉ SECRETOS OCULTA LA ORDEN? Pocas bodas reales en los últimos siglos han sido tan lujosas o escandalosas como la boda entre el Príncipe Ksar y el Príncipe Seyn. Dejando a un lado las escandalosas circunstancias del compromiso, la recepción de la boda también fue una mina de oro para los chismes más deliciosos. Cuando los novios terminaron de decir sus votos matrimoniales, hubo una conmoción entre los invitados: el Rey Warrehn del Quinto Gran Clan estaba preocupado por su hermano, el Príncipe Eridan, que se veía terriblemente pálido y parecía mareado. Por un golpe de buena fortuna, este autor estaba lo suficientemente cerca de ellos como para escuchar todo lo que se decía. Parecía que el Príncipe Eridan tenía mucho dolor y tenía problemas para respirar, experimentando algo parecido a un ataque de pánico. Sus escudos mentales parecían haber fallado, y estaba emanando angustia a todos los que estaban cerca. Eso en

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sí mismo no sería noticia si no fuera por lo que sucedió más tarde. A decir verdad, este autor no estaba seguro de lo que sucedió: en un momento el Príncipe Eridan exudaba angustia y al siguiente no. Quizás hubiera seguido siendo un misterio si el Gran Adepto no se acercara al Príncipe y el Príncipe prácticamente no cayera en sus brazos. Era deliciosamente escandaloso, pero tal vez eso también hubiera seguido siendo un misterio si el Príncipe Eridan no se dirigiera al Gran Adepto como "Maestro". Ahora, mis queridos lectores, se deben estar preguntando qué podría significar, ¡pero no teman, Chismes de la Sociedad de Calluvia investigó por ustedes! Una fuente se presentó y respondió a nuestras preguntas. Quería permanecer en el anonimato y, por supuesto, respetaremos sus deseos. Aquí está la transcripción de nuestra entrevista: Y: ¿Qué significa "Maestro"? F: Esa es la dirección para los adeptos mentales que han alcanzado el rango de Maestro o Maestro Acólito, aunque en el caso de Eridan, lo más probable es que se dirija al Maestro Idhron de esa manera porque el Maestro Idhron era literalmente su Maestro, su profesor. Y: ¿Estás diciendo que el Príncipe Eridan era el alumno del Alto Adepto? F: Aprendiz. Un aprendiz no es un simple alumno. Muchos Maestros enseñan a otros iniciados en el Salón de Iniciados, pero

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reclamar un aprendiz es mucho más significativo. La relación entre un Maestro y su aprendiz es... íntima, supongo. Y: ¿Íntima? F: Sí. Todo lo que he escuchado indica que la relación es cercana, a veces de manera inapropiada. Y: ¿Estás insinuando lo que creo que estás insinuando? F: [parece dudar] El Alto Hronthar tiene sus propias reglas, y nuestras reglas prohíben una relación sexual entre un Maestro y su aprendiz. Y: No escucho un no. F: Mira, solo puedo especular. Hubo todo tipo de rumores sobre el Gran Maestro y su aprendiz, pero a veces los chismes pueden ser maliciosos y engañosos... Y: ¿Pero qué te parece? Danos tu opinión. Entendemos que es solo especulación. F: No quiero meterme en problemas. Pero... Sí, si tuviera que adivinar, apostaría a que Eridan usara su [censurado] para que el Maestro Idhron lo eligiera como su aprendiz. Eridan no era más que problemas como iniciado. Nunca creería que un gran Maestro como el Maestro Idhron elegiría a Eridan por cualquier otra razón. Ahora, queridos lectores, deben tener en cuenta que nuestra fuente podría estar equivocada o ser deshonesta. No pudimos verificar sus afirmaciones ya que nadie más de la Orden se ha presentado hasta ahora.

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De hecho, este autor está seguro de que nuestra fuente debe estar equivocada, y la opinión de la fuente de ninguna manera refleja la de Chismes de la Sociedad de Calluvia. Solo tenemos el mayor respeto por el Alto Adepto y el Príncipe Eridan, pero pensamos que era nuestro deber sacrosanto como periodistas mantener informado al público y contar la historia completa, desde todas las perspectivas. *** La Maestra Amara Ghyn Idhron había sido parte de la Asamblea durante tanto tiempo que le gustaba pensar que ya nada podría sorprenderla. En sus ciento cincuenta y dos años de vida, había sobrevivido a cuatro Grandes Maestros, y tuvo que admitir que se había distanciado bastante de la mezquina política de la Asamblea. Todavía interfería cuando era necesario, pero sobre todo se mantenía separada. Afortunadamente, Castien tenía poca tolerancia al chisme y al favoritismo, y la Asamblea bajo su liderazgo era mucho más soportable de lo que solía ser en el pasado. Castien siempre había sido un niño inteligente, pensó Amara. Bueno, ya no era un niño, supuso, pero a su avanzada edad, cualquier persona menor de sesenta años parecía un niño. Y en su defensa, era difícil verlo como algo más que un niño, porque había sido aprendiz del propio aprendiz de Amara. Algo así como un nieto. Un nieto que la exasperaba y la enfurecía a veces.

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Castien siempre había sido demasiado ambicioso para su gusto, demasiado manipulador y absolutamente despiadado cuando pensaba que era necesario. Ese precioso muchacho suyo, Eridan, había suavizado sus bordes de una manera que nadie más había podido hacer, que era lo que Amara había esperado cuando había obligado a Castien a reclamar finalmente al chico hace tantos años. Le complació notar que sus instintos eran correctos y que ese desorden emocional de un niño complementaba muy bien a su Maestro. Por eso Amara se había entristecido al enterarse de que el chico había abandonado la Orden. Una pena. Había estado presionando sutilmente a Castien para que contratara a otro aprendiz, pero hasta ahora, sus esfuerzos habían sido en vano. Y finalmente estaba empezando a entender por qué. Amara miró alrededor de la Sala Capitular, notando las expresiones de inquietud, confusión y desaprobación en los rostros de otros Maestros, antes de volver su mirada hacia Castien. Su rostro estaba tan tranquilo y estoico como siempre, como si no acabara de lanzar una bomba en medio de ellos. El Maestro Zaid se aclaró la garganta y finalmente rompió el silencio. —Déjame aclararlo —dijo, su voz goteaba con sarcasmo vago—. Follaste a ese chico para que te imprima, y ayer hizo un espectáculo de sí mismo en público, y ahora todos en Calluvia sienten curiosidad por tu relación con él y la Orden en general. Maravilloso.

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Amara respiró hondo. También le tenía mucho cariño a Zaid, él también era aprendiz de su aprendiz, de su segundo aprendiz, pero ese chico podría ser absolutamente imposible, tan irritante como Castien, aunque de una manera diferente. El hecho de que se atreviera a hablar con el Gran Maestro de la Orden en ese tono ni siquiera nació de su familiaridad con Castien como compañero Maestro con el que compartió un linaje; Zaid había sido así con todos los Grandes Maestros, no solo con Castien. Ese chico era tan indisciplinado. A juzgar por el leve estrechamiento de los ojos de Castien, tampoco apreciaba la insolencia de Zaid. —Lo que hice con mi aprendiz no es de tu incumbencia —dijo Castien fríamente—. Simplemente les estoy informando a todos, para que no se sorprendan por la creciente curiosidad de la gente sobre el tema. —Con el debido respeto, pero lo hiciste nuestra preocupación, Maestro —dijo la Maestra Kuli, su voz tranquila pero firme—. Si bien no estoy de acuerdo con la redacción de Zaid, el tema es preocupante y podría tener ramificaciones para toda la Orden. —Exactamente —dijo Zaid, sus ojos grises se centraron en Castien—. No podría importarme menos que te hayas follado con ese lindo chico tuyo, me hubiera sorprendido más si no lo hubieras hecho, pero no entiendo por qué no borraste su memoria de ti y la información confidencial que poseía antes de dejarlo ir. Esa fue la ruta más fácil que podría haber tomado para evitar este desastre.

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Amara apretó los labios, sin sorprenderse por la falta de ética de Zaid. Pero no importa cuán desagradable encontrara su solución, tenía que admitir que era una solución, aunque fuera moralmente dudosa. Estaba bastante sorprendida de que Castien no hubiera tomado esa ruta. Castien miró a Zaid hacia abajo. —Eso habría sido una pérdida de nuestros recursos y tiempo —dijo—. Eridan podría haber sido devuelto a su familia, pero todavía fue criado y enseñado por nosotros. No pasamos dos décadas entrenándolo solo para borrar su memoria y acabar de una vez. Zaid levantó las cejas oscuras. —Estoy seguro de que es por eso que no borraste su memoria. Los ojos de Castien se entrecerraron, su ira ardiendo, fría y penetrante. —Si tienes algo que decir, dilo. Antes de que los dos pudieran empezar a golpearse entre sí, Amara interrumpió: —Este no es el momento para que peleemos entre nosotros. Con el mayor escrutinio de la Orden, no podemos permitirnos. Debemos presentar un frente unido. La tensión alrededor de Castien se disipó cuando se volvió hacia ella. —Estoy de acuerdo, Maestra Amara —dijo, despidiendo a Zaid con una mirada burlona. La mandíbula de Zaid se tensó.

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Amara apartó la vista de él y se hizo una nota para vigilar esa situación. Castien y Zaid siempre habían chocado cabezas cuando eran niños, como dos hermanos que eran demasiado diferentes para llevarse bien, y no habían cambiado mucho a medida que crecían. —Tenemos un traidor entre nosotros —dijo Castien, mirando a cada Maestro a los ojos, uno por uno—. Probablemente un iniciado no reclamado o un miembro del departamento de servicio que resiente que no hayan sido elegidos por un Maestro. Sin embargo, también podría ser una forma de desviar la atención de su identidad. Esa 'fuente' del artículo, sea quienes sea, debe identificarse lo más rápido posible. Si estaban dispuestos a chismear sobre Eridan y sobre mí para obtener ganancias financieras, no hay forma de evitar que traicionen todos los secretos de la Orden la próxima vez. La inquietud llenó la habitación. —Busquen personas que no estaban en Hronthar después de la recepción de la boda —dijo Castien—. Eliminen a aquellos que tenían una razón válida para estar fuera y tienen pocas razones para resentir a Eridan. Denme los nombres. Yo me encargaré del resto. Amara se estremeció. No tenía dudas de cómo Castien iba a manejarlo. Castien siempre había sido menos misericordioso con aquellos que percibía como traidores. —¿Cómo puedes estar seguro de que Eridan era el objetivo, y no tú? —Amara dijo.

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La mirada de Castien recorrió a los miembros de la Asamblea, aguda y penetrante. —Mis enemigos no son tan estúpidos como para pensar que un artículo como ese me haría algo. Eridan es a quien el artículo pretendía lastimar, y aquel cuya posición social se verá afectada. Cuando busquen posibles sospechosos, presten más atención a los iniciados que han tenido conflictos con Eridan en el pasado —Miró su reloj y se levantó—. Se levanta la sesión. Casi llego tarde a mi cita —Y salió de la cámara mientras los Maestros se inclinaban. Amara frunció el ceño, preocupada. Había algo... extraño en Castien.

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CAPÍTULO VEINTISIETE: UN ACTO DE BONDAD —Llega tarde —gruñó Warrehn, paseando por la habitación. Eridan se miró las manos. —Probablemente tuvo que lidiar con las consecuencias de ese artículo. Sus palabras solo hicieron que Warrehn frunciera el ceño. —Los demandaré por difamación. —No —dijo Eridan—. Eso sería infructuoso, porque ese blog de chismes siempre dice cosas como si no fuera su propia opinión y son solo los mensajeros. Además, demandarlos solo les daría más publicidad. Deberíamos ignorarlos. —Pero tenemos que hacer saber que lo que escribieron sobre ti es una mierda. Eridan sintió una oleada de afecto por su hermano. Ni una sola vez Warrehn había dudado de que el artículo estuviera mintiendo. —La gente va a hablar de todos modos. Déjalos. Warrehn frunció el ceño. —¿Cómo estás tan tranquilo al respecto? Eridan se encogió de hombros con una sonrisa torcida. —Años en la Orden me hicieron crecer una piel bastante gruesa. Cuando eres el aprendiz del Gran Maestro, siempre eres

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blanco de los chismes. No es la primera vez que escucho a alguien insinuar que mi Maestro me eligió porque le chupé la polla. Warrehn se sonrojó, luciendo profundamente incómodo. —Eridan... —dijo, sonando inusualmente vacilante para él—. No lo hizo... ¿verdad? No te obligó a... —No. Chuparle la polla no era el requisito para convertirme en su aprendiz, War —Eridan dijo con calma, bajando la mirada—. Me reclamó preliminarmente cuando aún era un niño. Míralo mintiendo sin mentir. Eridan reprimió una punzada de culpa, diciéndose a sí mismo que una pequeña mentira por omisión no importaba. Lo que sea que él y Castien hubieran sido el uno para el otro, sucedió años después. Y se acabó, de todos modos. Se terminó. —El Gran Adepto está aquí, Su Majestad —anunció su IA. Eridan trató de no tensarse, consciente de que Warrehn lo estaba observando cuidadosamente. Tomó un respiro profundo. —¿Podrías dejarnos solos, War? —¿Por qué? —Hay cosas de las que no hablará contigo en la habitación. Sobre el Alto Hronthar. Warrehn apretó los labios. —No confío en él a solas contigo. Eridan soltó una carcajada.

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—Warrehn, he estado a solas con él por años. Puedo manejarlo. Puedo manejarlo mucho mejor que tú. Warrehn frunció el ceño pero asintió con la cabeza y salió de la habitación. Eridan podía escucharlo intercambiar algunas palabras concisas con Castien en el pasillo. Eridan tragó, su estómago retorciéndose. Tranquilo. Él podría estar tranquilo. Podía calmarse y estar tranquilo. Él era un Príncipe. Él eraCastien entró en la habitación. Su pesada túnica negra y sus botas fueron lo primero que vio Eridan. No pudo evitar sentir una oleada de cariño. Parecía que a Castien todavía no le gustaba usar la túnica blanca del Gran Maestro. Lentamente, arrastró su mirada hacia arriba, reforzando sus escudos mentales mientras su marca telepática avanzaba hambrientamente. Sus miradas se encontraron y Eridan se lamió los labios secos. Se sentía como si su mente estuviera llena de ruido blanco, y no podía formarse ningún pensamiento además de querer necesitar- ¿por qué estás tan lejos? Castien miró a Eridan, casi sombríamente, antes de finalmente caminar hacia adelante. Eridan se puso de pie, con las piernas desagradablemente temblorosas. Sintió una pesadez entre las piernas, deslizándose por los muslos a medida que se acercaba su Maestro. Jodidamente odiaba su cuerpo. —Su Gracia —se escuchó decir.

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Castien lo miró con frialdad. —Deja de dirigirte a mí así. Aquí no hay nadie más que nosotros. Si esperas que me dirija a ti como Alteza, estarás esperando mucho tiempo. Eridan levantó la barbilla y cruzó los brazos sobre el pecho. —Pero así es como debes dirigirte a mí —dijo, odiando cuánto deseaba acercarse a su Maestro y enterrar su rostro contra su amplio pecho, sentir sus brazos alrededor de él y su mente dentro de la suya. —No estoy interesado en hablar con el Príncipe Eruadarhd — dijo Castien, acercándose hasta que se encontraron cara a cara. Podía olerlo, el aroma del aire fresco de la montaña, los pinos y algo más, el aroma que solo asociaba con Castien. Eridan tragó saliva, humedeciéndose los labios con la lengua mientras trataba de no mirar la boca firme de Castien. Nunca había deseado ser besado tanto en su vida. Había pasado tanto tiempo. Un músculo se contrajo en la mandíbula de Castien. —No eres más que un problema, incluso cuando no eres parte de la Orden —dijo brevemente—. Date la vuelta. Eridan se dio la vuelta. Solo después de hacerlo, se dio cuenta de cuánto había regalado la simple acción. Ni siquiera había pensado en cuestionar la orden. Sintió las manos de Castien en su cabello, alejándolo y mostrando su cuello.

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Eridan se atrapó el labio inferior entre los dientes, su estómago bailando cuando sintió el aliento de Castien en su nuca. Estaba temblando, débilmente, su piel demasiado sensible, su parte inferior del cuerpo dolorida por la necesidad. —Ya no eres miembro de la Orden —dijo Castien, su voz baja—. No puedes usarlo como un thaal. Eridan parpadeó, confundido hasta que sintió un peso alrededor del cuello. Mirando hacia abajo, miró el dethrenyte púrpura en una delicada cadena de oro. Podía sentir el calor de la marca telepática de Castien en su interior mientras la piedra preciosa descansaba contra su pecho. La cadena era más larga que las cintas tradicionales de un thaal: no se exhibía con orgullo, sino que se ocultaba a todos los demás. La garganta de Eridan de repente estaba demasiado apretada. Esto era algo que solo ellos dos sabrían. Él amaba y odiaba la idea. Le encantaba que Castien estuviera rompiendo las reglas para él al darle algo que un Maestro le dio solo a un aprendiz. Odiaba que si bien esta piedra preciosa era perfectamente funcional con el propósito de centrarlo, no era un thaal. Nunca más podría usar un thaal que lo marcaría como de su Maestro para todos los que quisieran mirar. Joder, ¿qué tan mal estaba eso? Finalmente tenía una familia. ¿Por qué coño todavía se sentía así? Tan anclado, anhelando pertenecer a este hombre frío e insensible que nunca le había prometido nada por el estilo. Eridan nunca se había odiado más a sí mismo. Le picaban los ojos y tuvo que apartar las lágrimas

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de rabia. Estaba contento de haberle dado la espalda a Castien, y su antiguo Maestro no vería lo patético que estaba siendo. Mordiéndose el interior de la mejilla, Eridan dijo brevemente: —Gracias. Aunque supongo que no lo necesitaré una vez que bloquees la parte de retroceso de mi cerebro. Sintió la tensión en el cuerpo de Castien detrás de él, casi tan agudamente como si fuera el suyo. —¿Estás seguro de que quieres hacerlo? —Castien dijo—. Eso podría afectar tu telepatía. Sin mencionar que también afectará a tu cuerpo, bastante drásticamente, ya que las hormonas responsables de algunas de sus funciones corporales ya no se producirán. Los labios de Eridan se torcieron. —¿Quieres decir que dejaré de gotear como una perra en celo cuando me excite? Menuda pérdida. Poniendo una mano sobre su hombro, Castien giró a Eridan. Su rostro era sombrío, sus ojos azules atentos cuando sus miradas se encontraron. —No es una cuestión de broma, Eridan. Obviamente no tengo experiencia personal con esto, pero estoy familiarizado con los informes de retrocesos que pasaron por dicho procedimiento. Todos informaron una desorientación significativa, y para algunos la experiencia fue muy traumática. Dijeron que se sentía como si estuvieran en un cuerpo equivocado. Eridan sonrió sin humor. —No me digas que estás preocupado por mí. La cara de Castien se puso en blanco.

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—No dije tal cosa. Ya no eres mi aprendiz. Preocuparse por ti ya no es mi trabajo. —Exactamente. Terminemos con esto. Pero antes de comenzar, tengo una solicitud —Miró a Castien a los ojos y forzó las palabras—. Quiero que borres todos mis recuerdos de ti. Las fosas nasales de Castien se dilataron. —No puedes hablar en serio. —Estoy hablando en serio, Maestro —dijo Eridan suavemente. Castien lo miró fijamente. El silencio se alargó, tenso y denso. —Perderías una cantidad significativa de tu conocimiento, todo lo que le he enseñado. Eridan asintió con la cabeza. —Lo sé. Está bien —Mientras no te recuerde. No lo dijo en voz alta, pero sabía que Castien sabía a qué se refería. Podía sentirlo por la forma en que la presencia telepática de Castien se tensó y latió a su alrededor, inquieto. —Esto es ridículo, Eridan —gruñó—. Solo porque te da vergüenza haberte improntado... —No estoy avergonzado —dijo Eridan en voz baja y finalmente admitió algo que había estado negando incluso en la privacidad de sus pensamientos—. Duele, Maestro. Castien se quedó muy quieto. Eridan soltó una risita sin humor. —Puede que no tengas esos sentimientos molestos, pero yo sí los tengo. Me conoces, sabes que mis emociones me gobiernan. No puedo... —Él tragó saliva—. No estoy seguro de que bloquear

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mis instintos de retroceso haga algo. No es solo la parte de retroceso de mi cerebro. Es—No lo hagas —dijo Castien, su expresión ligeramente pellizcada. —No, necesito decir esto —Eridan sonrió brillantemente, como si sus ojos no estuvieran ardiendo y su garganta no estuviera incómodamente apretada—. Tendré que molestarte con mis emociones repulsivas solo por esta vez. Yo... —Miró alrededor de la lujosa habitación—. Finalmente tengo una familia. Un hermano que me ama. Quiero ser feliz. Quiero ser genuinamente feliz en lugar de necesitar un hombre al que no le importo una mierda. No quiero necesitarte —Miró a Castien a los ojos—. No quiero amarte. La mandíbula de Castien se tensó. Eridan se rio entre dientes. —No finjas que no lo sabías, Maestro. Ya sabes todo. Usas las emociones de otras personas para manipularlas, así que nunca creería que de alguna manera te hayas perdido que tu propio aprendiz esté estúpidamente enamorado de ti. Cuando Castien no dijo nada, Eridan lo tomó como confirmación. Él asintió para sí mismo, le dolía el pecho. O tal vez era su corazón tonto. —Hazlo —dijo a través del nudo en la garganta—. No te preocupes, grabé un mensaje para mi hermano, para que él supiera que solo hiciste lo que te pedí. No te va a culpar.

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Castien miró hacia otro lado, con la mandíbula apretada. A pesar de los escudos levantados en ambos extremos de su vínculo, Eridan podía sentir una emoción oscura y desagradable, algo feo y venenoso. No, decía ese sentimiento, pero Castien permaneció en silencio. —Por favor —dijo Eridan, mirando su perfil—. Si alguna vez te preocupaste por mí aunque sea un poco. Concédeme este acto de bondad. Quiero seguir con mi vida. La oscuridad en su vínculo se fue. En su lugar, había otra emoción, pesada y sombría. Castien cerró los ojos por un momento antes de decir: —Muy bien. La visión de Eridan se nubló cuando finalmente perdió su batalla contra las lágrimas. Había una parte de él, una parte irracional y tonta que esperaba que Castien le dijera que lo amaba. Estúpido. Tan jodidamente estúpido. Al menos pronto ya no recordaría lo estúpido que era. La idea no pudo brindarle consuelo. Miró con avidez el rostro de su Maestro a través de su visión borrosa, como si intentara imprimirlo en su memoria. No importa lo que diga su lado racional, había una parte de él que no quería dejarlo ir. Esa parte de él quería aferrarse a su Maestro, besarlo hasta que no quedara aire en sus pulmones y rogarle que lo llevara a casa. No. Esto fue lo mejor. Este amor tóxico no correspondido solo lo detendría, evitaría que disfrutara su vida al máximo. Quería aprender lo que se siente amar y ser amado. Él quería tener hijos

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con la persona que amaba. Quería sentir que era el mundo de alguien, no suplicar migajas de afecto. Quería amar a un hombre y envejecer con él, sentirse amado y apreciado. Si se borraran sus recuerdos de su Maestro, la idea de que ese hombre fuera alguien más que Castien dejaría de provocarle náuseas. Simplemente lo olvidaría. Simplemente no lo sabría. Simplemente no sabría lo que se siente anhelar a este hombre dentro de él de todas las formas posibles, lo que se siente vivir por su aprobación y atención. Y cuando Castien finalmente oficiara su boda con otro hombre, el corazón de Eridan no le dolería, ni siquiera sabría que el Gran Maestro del Alto Hronthar había sido su primer y desesperado amor. Estaría bien. Todo estaría bien, aunque en este momento tenía ganas de vomitar. Esta era la decisión correcta. Lo era. —Será mejor si estás inconsciente para el procedimiento — dijo Castien, con la voz ligeramente cortada—. Primero tendré que quitar las trampas mentales en tu mente. Eridan asintió con la cabeza. Castien hizo un gesto hacia el sofá, y Eridan se acercó y se acostó. Su Maestro se arrodilló a su lado, y luego hubo una mano en su punto telepático, haciéndole temblar incontrolablemente por la necesidad.

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—Ábreme tu mente —dijo Castien—. Baja tus escudos por completo. Eridan hizo lo que le dijo. No tuvo miedo. Incluso después de todo, confiaba en él. La realización fue agridulce mientras se miraban el uno al otro, un Maestro y un aprendiz, por última vez.

Duerme. Sintió una repentina pesadez en los ojos y lentamente, muy lentamente, cerró los ojos. Lo último que vio antes de que el sueño lo reclamara fueron los ojos azules de Castien. ¿Estaban brillando? Y luego todo fue negro. *** Se despertó lentamente, sintiéndose lento y desorientado. También tenía un fuerte dolor de cabeza. Eridan abrió los ojos y lentamente se sentó, gimiendo miserablemente cuando empeoró el dolor de cabeza. Mierda. ¿Qué le pasaba? —¿Estás bien? Se giró hacia la voz baja. Había un hombre alto de pie junto a la ventana vestido con la túnica negra que lo denotaba como un Maestro del Alto Hronthar. Su rostro era... vagamente familiar de una manera que uno recordaría algo de un sueño. Eridan no lo reconoció.

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Frunció el ceño, confundido, y se puso de pie. —¿Quién eres tú? Aunque la cara del hombre permaneció ilegible, algo en su presencia telepática cambió. Se... atenuó. El hombre solo lo miró por un largo momento, sus ojos muy azules recorrían el rostro de Eridan con una expresión extraña e intensa, antes de decir con voz seca: —Nadie —Se dirigió hacia la puerta. Completamente confundido, Eridan bloqueó su camino. —Espera —dijo con recelo, poniendo una mano sobre el pecho del hombre—. ¿Me hiciste algo? ¿Por qué dormí contigo en la habitación? El hombre puso tentativamente una mano sobre la muñeca de Eridan, como si estuviera sosteniendo una serpiente venenosa, y retiró la mano de Eridan de su pecho. Sus miradas se encontraron, y algo cambió en los ojos del otro hombre. Parecían suavizarse, solo un poco. El experto mental se inclinó y rozó sus labios secos contra la frente de Eridan. Los ojos de Eridan se abrieron. —Espero que tengas una vida feliz —dijo el hombre, su voz tranquila—. Adiós, Príncipe Eruadarhd. Y salió de la habitación, dejando a Eridan mirándolo con asombro.

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CAPÍTULO VEINTIOCHO: DESCONGELACIÓN Amara estaba irritada. Ya no era una niña joven para correr de un lugar a otro en busca del aprendiz de su aprendiz. Su mente podría ser aguda, pero sus huesos ya no eran tan fuertes como antes. Castien debería haberle dicho que no estaba en el monasterio cuando ella lo había llamado, informándole de su deseo de hablar. Había tenido que viajar del monasterio al Alto Hronthar, pero Castien tampoco había estado en el castillo, su comunicador estaba apagado. Después de extensas preguntas, ella pudo determinar que él estaba en su mansión personal en el Distrito Cuatro. La dejó perpleja. Por lo general, los Grandes Maestros se trasladan completamente al castillo después de su promoción. Amara no podía entender lo que podría estar haciendo en su antiguo hogar. La respuesta resultó ser bastante banal: estaba trabajando. Castien estaba en su estudio, con toda su atención en el texto holográfico que flotaba en el aire frente a él. Desde este ángulo, Amara no podía ver bien el texto, pero parecía ser un informe sobre el crecimiento de la influencia de la Orden en el Planeta Vergx.

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Amara se aclaró la garganta y él murmuró, sin apartar la mirada de la holodata, —Dame un momento, Maestra Amara. Ella asintió y, por falta de algo mejor que hacer, miró a su alrededor. Ella no había estado aquí a menudo. En todos los años que Castien había vivido en esta mansión, podía contar el número de veces que había estado en esta habitación con los dedos de una mano. Castien tenía otra oficina en esta casa que usaba para las reuniones. Esta habitación era... acogedora. Probablemente era aún más acogedora cuando la chimenea estaba encendida. Se sentía vivida. Podía sentir muchas huellas digitales telepáticas. Los telépatas poderosos tendían a dejarlas si pasaban mucho tiempo en un solo lugar. No eran solo de Castien. También podía sentir al antiguo aprendiz de Castien. La marca telepática del niño estaba por toda la habitación, pero estaba especialmente enfocada en el sofá y el sillón de aspecto cómodo a la derecha de Castien. De hecho, la presencia telepática de Eridan era tan fuerte que Amara se preguntó cómo no distraía a Castien; a ella la habría distraído si tuviera que trabajar con todo ese ruido de fondo en la habitación. Frunciendo el ceño, Amara caminó hacia el sillón y se sentó, o lo intentó. La voz seca de Castien la hizo detenerse. —Siéntate en el otro. Ese está sucio.

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Amara le lanzó al sillón en cuestión una mirada escéptica, se veía perfectamente limpio para ella, pero no discutió e hizo lo que le dijeron. Miró al hombre al otro lado del escritorio y pensó que parecía cansado. Fue un pensamiento extraño. Castien siempre había sido implacable. Era una de esas personas que nunca parecían menos que listas y dispuestas para cualquier cosa que la vida les arrojara. Pero ahora parecía cansado. O quizás estresado. —¿Está todo bien? —Dijo ella, rompiendo el silencio. —Por supuesto —dijo, su mirada todavía en la holodata frente a él—. Aunque nuestro control sobre Vergx todavía deja mucho que desear. Sus repúblicas son muy diferentes, y cada una requiere un enfoque diferente. Amara tarareó sin comprometerse. —No estoy aquí para hablarte sobre Vergx, querido. Eso lo hizo mirarla realmente. Era consciente de que si ella se dirigía a él de manera tan informal, ella había venido aquí en calidad de líder vivo de su linaje, no un miembro subordinado de la Asamblea. —Estoy escuchando —dijo, apagando el informe. —Es Zaid —dijo. Castien hizo un sonido despectivo. —No tengo ni el tiempo ni la paciencia para sus travesuras, Maestra Amara. —Esta vez él ha cruzado una línea —dijo con un suspiro—. Está organizando una competencia no oficial entre los iniciados por el honor de ser elegido como tu aprendiz.

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—¿Y? —Castien gruñó, su impaciencia clara—. Eso no está prohibido por las reglas siempre que los iniciados no sean reclamados. Amara frunció los labios. —He escuchado rumores de que algunos de los iniciados lo están atendiendo sexualmente para ganar su aprobación —El simple pensamiento la hizo hacer una mueca. Su único consuelo era que, a pesar de todas las fallas de Zaid, él no era Tethru y nunca se había sentido atraído por los niños. Al menos esos iniciados deben haber tenido la edad suficiente. Fue un pequeño consuelo. Tal comportamiento extravagante no era apropiado para alguien del linaje Maestro del Idhron. Castien se pellizcó el puente de la nariz. —Sabes tan bien como yo que si le prohíbo a Zaid correr esa competencia, se le ocurrirá algo aún más escandaloso solo para fastidiarme. Ella suspiró. —Probablemente. Él siempre ha estado a tu sombra, siempre comparado contigo, y siempre lo ha resentido. Castien no dijo nada. —¿Qué pasa contigo? —Amara dijo al fin, rompiendo el silencio—. ¿Tomarás otro aprendiz? Tengo algunos candidatos maravillosos si desea considerarlos. —No, gracias —dijo, cambiando su mirada hacia la chimenea apagada—. Creo que disfruto del silencio. Ella lo miró con escepticismo. No parecía un hombre que disfrutara nada, pero ella no discutió.

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—Muy bien —dijo, poniéndose de pie—. Confío en que encontrarás una solución sutil para el problema de Zaid. Siempre lo haces, no importa lo que digas, Castien. Permaneció en silencio, sin dejar de mirar la chimenea. Por primera vez, Amara sintió un destello de duda. Normalmente estaría segura de que él manejaría a Zaid y pondría fin a sus payasadas, pero esta vez podía sentir que la atención de Castien no estaba tan presente. Su mente parecía estar en otra parte. Quizás él realmente estaba cansado. —Necesitas descansar, Castien —dijo—. Ve a dormir un poco. La Orden no se desmoronará si lo haces. Él asintió y volvió a mirar los informes. Sacudiendo la cabeza con consternación, Amara salió. De alguna manera, Castien era tan malo como Zaid. Ciertamente compartieron su falta de respeto por sus mayores. Bueno, era bueno que ella supiera lo que ayudaría. Puede que fuera vieja, pero sabía una o dos cosas sobre los hombres. *** Javier respiró hondo antes de llamar a la puerta del estudio del Maestro Idhron. Él estaba nervioso. Era un sirviente con experiencia, y rara vez estaba nervioso antes de un trabajo, pero esta vez las circunstancias eran un poco

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inusuales. Normalmente sus servicios fueron contratados por un Maestro que los quería, no por un tercero. No tenía idea de cómo reaccionaría el Maestro Idhron, aunque, según la experiencia de Javier, los hombres no rechazaron la oferta de sexo con él. Se dijo a sí mismo que no tenía nada de qué preocuparse. Muy bien, tenía algo de qué preocuparse. Después de todo, no había atendido al Maestro Idhron en casi dos años, y los gustos del hombre podrían haber cambiado. —Pasa —dijo el Maestro Idhron. Javier entró. Cayó de rodillas, bajó la mirada y murmuró: —Maestro. Él sintió que el Maestro Idhron se tensaba. El aire en la habitación parecía espesarse con algo terrible. No era deseo o lujuria, sino algo más, algo que hacía que la piel de Javier se erizara de incomodidad. —¿Qué llevas puesto? —El Gran Maestro gruñó. El estómago de Javier cayó. La maestra Amara había estado tan segura de que debía usar la túnica azul de un aprendiz. —¿Mi ropa no te agrada, Maestro? —Dijo tembloroso—. Puedo quitármela. Hubo un largo y tenso silencio. Finalmente, Idhron suspiró. —Esa anciana metiche —murmuró por lo bajo antes de decir más fuerte—, Levántate. Javier se levantó, sus ojos todavía bajaban respetuosamente. Idhron hizo un ruido irritado.

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—Mírame. Levantó la mirada, sin saber qué demonios estaba pasando. Javier no era estúpido. Podría ser solo un sirviente, pero podría juntar dos y dos. La maestra Amara había pensado claramente que el Maestro Idhron apreciaría que Javier se pareciera a su antiguo aprendiz. La semejanza física entre ellos era bastante obvia, pero en la ropa de un aprendiz y con su cabello peinado similar, se parecía aún más a Eridan; Javier lo sabía. Si los rumores sobre el Maestro Idhron y Eridan hubieran sido ciertos, a Idhron le habría gustado su atuendo. Y sin embargo, no había lujuria en los ojos fríos de Idhron. En cambio, había algo casi odioso en ellos. Javier se lamió los labios. —¿Quieres que me vaya, Maestro? Otro largo y terrible silencio. Finalmente, Idhron dijo: —No —Hizo un gesto hacia el sillón junto a su escritorio—. Ve a sentarte allí. Confundido, Javier hizo lo que le dijeron. Miró expectante al Gran Maestro, esperando más órdenes, pero no había ninguna. El hombre aparentemente regresó a su trabajo, sin prestarle atención. No, eso no era correcto: podía sentir que parte de la atención de Idhron estaba siempre en él, la presencia telepática de Idhron agitada y tensa. Se le puso la piel de gallina, y no del tipo agradable. Sentía que estaba en una habitación con una bestia peligrosa que podría atacarlo en cualquier momento.

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La tensión aumentó, y aumentó, y aumentó hasta que Javier se sintió casi enfermo del estómago. Su miedo parecía enojar aún más al hombre, su presencia telepática se volvía más oscura. Miedo. —Fuera —Idhron gruñó. Javier se estremeció tanto que casi se cayó de la silla. —¿Maestro? —Dijo con incertidumbre. —Vete —espetó Idhron, sus ojos ardiendo mientras su presencia telepática arremetía. Se sintió como si hubiera sido golpeado con una gran ola de agua helada. Javier salió tambaleándose de la habitación, sin aliento y tan asustado que casi se moja los pantalones. Cerró la puerta de golpe y literalmente salió corriendo de la casa. Corrió y corrió hasta que pudo respirar normalmente de nuevo, y la sensación nauseabunda de mal dentro de él finalmente desapareció. ¿Qué demonios fue eso?

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CAPÍTULO VEINTINUEVE: REESCRITO

Él está caminando por la Sala de Iniciados. Donde quiera que vaya, otros iniciados le dan miradas hostiles, exudando celos, amargura y resentimiento. Eridan sabe que debe haber una razón para eso, pero por más que lo intentó, no lo recuerda. Todo lo que sabe es que nadie quiere ser su amigo. Otros hablan de él a sus espaldas, hablan en tono burlón y amargo, y se callan cuando se acerca a ellos. Solo quiere un amigo. Un amigo. ¿Es mucho pedir? Solo quiere tener a alguien que lo quiera cerca, que lo cuide. Alguien a quien le guste. Alguien solo suyo. Pero no hay nadie. No habrá nadie por años y años y años hasta que su hermano regrese por él. ***

Una boca choca contra la suya, una lengua se abre paso en su boca. Con náuseas, muerde con fuerza la lengua, haciendo que Tethru grite y le quite la boca vil.

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—Tú, pequeño pedazo de mierda —sisea Tethru, agarrando su cabello y tirando su cabeza a un lado. Se aferra al cuello de Eridan, mordiendo con tanta fuerza que Eridan grita de dolor. Tethru se ríe, empujándolo contra la pared—. Llora. Me gusta cuando los niños pequeños lloran —Muele su erección contra el estómago de Eridan—. No puedo esperar para meterme en tu coño. —¡Ayuda! Tethru se ríe. —Nadie vendrá. Nadie te escuchará. Cuando termine contigo, estarás mancillado con mi semen y nadie te querrá jamás. El pánico, la ira y el asco llenan sus sentidos, su visión se pone roja, y antes de que Eridan sepa lo que está haciendo, Tethru hace ruidos estrangulados. Y luego está muerto. Eridan empuja el cuerpo, temblando tanto que siente ganas de salir de su piel. Se siente sucio. Él está sucio. Un asesino. Él lo mató. Él mató a una persona. Eridan se hunde en el suelo cuando sus rodillas se rinden. Él abraza sus rodillas y se balancea de un lado a otro, mirando al cadáver con horror, las lágrimas nublando su visión. Será arrestado y encerrado por esto. Él mató al Gran Maestro. Él está sucio. Sucio, sucio, sucio. La puerta se abre. Y nadie entra. No hay nadie allí. Nadie lo ayudará.

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Nadie lo sostendrá ni lo consolará. Él está solo. Solo está él y el cuerpo. Eridan se despertó con un sollozo, respirando con dificultad y temblando sin control. Solo un sueño, se dijo. Solo otra pesadilla sobre algo que había sucedido hace años. Abrazó su almohada contra su pecho, tratando de respirar a través de su pánico y solo tuvo éxito en tragos cortos y agudos. Todo estaba bien. Él estaba bien. Él estaba bien.

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Warrehn dejó de pasearse cuando Ksar entró en la habitación. —Gracias por venir en tan poco tiempo —dijo—. Sé que estás ocupado. Ksar solo asintió, sus ojos plateados parpadearon hacia la puerta cerrada de la habitación de Eridan. —No estoy seguro de poder ayudarlo. Lo que describiste parece un caso grave de depresión. Eso no es exactamente algo que pueda arreglar. Frustrado, Warrehn se pasó una mano por la cara. —Lo sé. ¿Pero al menos puedes intentar ver qué le pasa? Se niega a hablar sobre lo que le molesta y no quiere que vea lo que está dentro de su mente. Quiero saber si Idhron lo dañó de alguna manera cuando borró sus recuerdos. Ksar lo miró fijamente.

—¿Tu hermano realmente estuvo de acuerdo con esto? Warrehn lanzó un suspiro. —Así es. Usé la carta de la culpa y me permitió echar un vistazo a su mente. Todavía no está exactamente feliz por eso, pero... —Se encogió de hombros—. No está contento con nada en estos días de todos modos, y pensé que no podía empeorar. Él te está esperando —Warrehn hizo un gesto hacia la puerta. Ksar desapareció dentro, y comenzó la espera. El tiempo parecía pasar insoportablemente lento. Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, Ksar salió con el ceño fruncido. —¿Y bien? —Warrehn dijo con impaciencia—. ¿Se equivocó Idhron? Ksar sacudió la cabeza. —Por lo que pude ver, Idhron hizo exactamente lo que tu hermano pidió. No pude encontrar un solo recuerdo de él. Y ese es el problema, Warrehn —Él hizo una mueca—. La mente de tu hermano... físicamente, es completamente saludable, pero el problema es que Idhron fue una parte tan importante de la vida de Eridan durante años que sacarlo de los recuerdos de Eridan parece ser demasiado traumático. El cerebro es un órgano complejo que trata de reparar las lagunas en los recuerdos creando algo que realmente no sucedió, algo que generalmente se basa en los miedos subconscientes de uno. Es por eso que tu hermano sufre una depresión severa. Warrehn se frotó la frente. —¿No puedes ayudarlo?

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Ksar le dirigió una mirada plana. —Por supuesto que no puedo. Soy un telépata de clase 7, no un terapeuta. Necesita un curandero mental. Warrehn se erizó. —No puedes sugerir en serio que—Mira, Warrehn —dijo Ksar, su expresión un poco tensa—. No tengo amor por el Alto Hronthar, pero tengo que admitir que hay cosas en las que los Adeptos Mentales son legítimamente buenos, y eso es curar el trauma mental —Miró a Warrehn a los ojos—. ¿Sabes que su hermano fue objeto de un intento de agresión sexual y que mató a su agresor? —¿Qué? —No tengo que decirte cuán traumático sería normalmente —dijo Ksar—. Afortunadamente para Eridan, en ese momento, estaba unido al mejor Adepto Mental de la Orden. A pesar de todas las fallas de Idhron, le hizo bien al niño y curó su trauma. Hasta ahora. Con cada recuerdo de Idhron desaparecido, todo incluso remotamente relacionado con él fue borrado de la mente de Eridan, incluido todo el tratamiento de curación y trauma. Por eso se está desmoronando ahora. Él necesita ayuda. Tan pronto como sea posible. —Eres un Siete —gritó Warrehn con frustración—. ¿Realmente no puedes ayudarlo? Los labios de Ksar se adelgazaron. —El poder bruto no lo es todo. No soy un curandero. No tengo experiencia con algo así. Si fuera tan simple como crees, habría curado a mi propio hermano cuando padecía una enfermedad

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mental que estaba destruyendo lentamente su mente. Podría ser más poderoso que Idhron, pero no tengo una fracción de su conocimiento y experiencia. Warrehn suspiró y se pasó una mano por el pelo. —Lo siento. Sé que tienes razón. Ksar se volvió hacia la puerta. —Llama a Idhron. Dudo que se niegue a ayudar a su antiguo aprendiz. Warrehn frunció el ceño. —Pero Eridan debe haber querido borrar sus recuerdos de él por una razón —Tenía sus sospechas al respecto, a pesar de que trató de no pensar demasiado en ello. —Cualesquiera que sean esas razones, no pueden ser más importantes que su salud mental —dijo Ksar despectivamente—. Si Idhron restaura al menos algunos recuerdos relevantes para el asalto, eso solo debería ayudar significativamente —Ksar miró su reloj—. Lo siento, pero llego tarde. Se supone que debo irme al Planeta Eila y ayudarlos a resolver su guerra civil. Warrehn asintió distraídamente. —Gracias por venir —dijo, ya pensando en cómo se suponía que debía convencer a Eridan para ver a un curandero mental. No iba a ser fácil. Maldición.

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CAPÍTULO TREINTA: UN ACTO DE EGOÍSMO Warrehn era un gilipollas dominante. Un gilipollas bien intencionado, pero molesto, no obstante. No importa cuántas veces Eridan le hubiera dicho que estaba bien, Warrehn no lo dejaría solo, flotando sobre él como una mamá gallina sobreprotectora. Eridan se había negado a ver un curandero mental. Estaba harto de que alguien constantemente jugara con su cerebro y cuerpo. Ya era bastante malo que sintiera que estaba mal preparado, lo cual, según Warrehn, fue la consecuencia de tener bloqueada la parte de retroceso de su cerebro. Planteó otra pregunta: ¿por qué lo haría? ¿Por qué consentiría modificar su cerebro, y esencialmente su cuerpo? Claro, nunca le había gustado ser un retroceso, pero era parte de lo que era. No entendía por qué lo haría, especialmente considerando lo miserable que se sentía ahora, tanto física como mentalmente. Su cuerpo se sentía extraño, y su mente estaba llena de recuerdos desarticulados y deprimentes que no tenían sentido. Las pesadillas no ayudaron, y la forma en que se sintió tembloroso y pequeño después de ellas durante horas tampoco fue exactamente divertido, pero no fue la peor parte.

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Sintió que le faltaba algo, como si quienquiera que se hubiera metido con su mente se había olvidado de poner algo esencial cuando la rehicieron. Parecía demasiado dramático, pero realmente se sentía así. Se sentía como si hubiera un vacío dentro de él que no podía explicar. Un vacío que nada podría llenar. Un dolor por algo que no podía nombrar pero que quería igualmente.

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*** Eridan miró la piedra preciosa púrpura en su mano, frunciendo el ceño profundamente. Había algo en eso que le resultaba casi familiar, provocando un recuerdo que no podía entender. No tenía idea de dónde había obtenido la piedra preciosa. Fue inmensamente frustrante. Tampoco tenía idea de por qué se sentía tan apegado a ella. No tenía sentido. Estaba lejos de ser la pieza de joyería más bonita que poseía, pero había algo al respecto... Algo reconfortante. Se sintió un poco mejor cuando la usó, su estado de ánimo inexplicablemente se levantó y la inquietud bajo su piel disminuyó. Era solo una cosa más que no entendía de su propia mente. Su propio pasado. Quería golpear a la persona que había alterado sus recuerdos, excepto que aparentemente esa persona había sido él. Había sido idea suya, según Warrehn. —Su Alteza, usted tiene un visitante —anunció la IA del palacio.

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Eridan deslizó la piedra preciosa debajo de su camisa, dejándola descansar contra su pecho. —No estoy aceptando visitas, Rasul —dijo. —Eso es lo que le dije, pero fue bastante insistente, Su Alteza. Suspirando, Eridan dijo: —¿Quién es? —El Alto Adepto, Su Alteza. Eridan frunció el ceño. Buscó en sus recuerdos, pero ni siquiera parecía saber quién era el nuevo Gran Maestro después de que Tethru... hubiera muerto. Empujando el pensamiento fuera de su mente (no importaba, sucedió hace años, estaba bien) Eridan se obligó a concentrarse en el presente. Quienquiera que fuera el nuevo Gran Maestro, era poco probable que le hiciera una visita social. ¿Y si... y si la Asamblea lo sabía? Tragando, Eridan respiró profundamente, dentro y fuera. Todo estaría bien. No podían saberlo, después de todo este tiempo. —Lo veré, Rasul —forzó a salir. Ya sea que supieran que él había matado a Tethru o no, rechazar al nuevo Gran Maestro simplemente lo cabrearía. Eridan se limpió las palmas sudorosas en los pantalones. El sonido de la puerta abriéndose lo hizo mirar hacia arriba. Había un hombre que lo miraba desde la puerta. Para sorpresa de Eridan, le era familiar. Era el mismo hombre que lo había besado en la frente y le deseó felicidad. El de los ojos azules. Eridan había pensado en él más de una vez en el

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último mes, preguntándose quién era, pero Warrehn había sido muy callado sobre su identidad. Así que este era el nuevo Gran Maestro. Lentamente, Eridan se puso de pie, inseguro. Él conocía las costumbres. Como Príncipe, se suponía que debía hacer una reverencia superficial al Gran Adepto del Alto Hronthar, pero por alguna razón, se sentía mal. Estaba enraizado en el lugar cuando el hombre finalmente se movió hacia él. —Su Gracia —se las arregló decir. El título se sintió extraño en su lengua. También se sentía extraño él mismo, su piel tensa y su telepatía extrañamente inquieta. Algo parpadeó en esos ojos azules. —Su Alteza —dijo el Gran Maestro. Sonaba tan antinatural como lo hizo Su Gracia. Eridan frunció los labios, sintiéndose terriblemente desequilibrado, pero también inexplicablemente cómodo al mismo tiempo. Él conocía a este hombre. —Te conozco —dijo. Era una declaración, aunque parecía una pregunta. Las fosas nasales del Gran Maestro se ensancharon, sus ojos miraban atentamente la cara de Eridan. —¿Te acuerdas de mí? —Dijo, su presencia telepática extendiéndose y rozando la de Eridan de una manera que era sorprendentemente íntima y codiciosa.

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Eridan dio un paso atrás, un poco desconcertado tanto por la conducta impactante de este hombre como por el hecho de que no se sentía desconcertado. —No, no tengo recuerdos de ti —dijo Eridan—. Excepto de cuando tú... —Se detuvo, sus ojos se entrecerraron—. Eres el Adepto Mental que se metió con mi mente. —Lo hice a petición tuya —dijo el otro hombre—. Mi nombre es Castien Idhron. Yo soy... era tu Maestro. Eridan frunció el ceño. ¿De qué estaba hablando? —Nunca tuve un Maestro. Nunca fui elegido —Intentó no sonar amargado. No estaba seguro de cuán exitoso fue. La expresión de Idhron se volvió un poco tensa. —Fuiste elegido, Eridan. Fuiste mi aprendiz durante casi cuatro años. Eridan frunció los labios y lo miró con incertidumbre. Este hombre no parecía alguien que bromeara sobre esas cosas, bromeara sobre cualquier cosa. Pero… —Entonces, ¿por qué no lo recuerdo? —Me hiciste eliminar todos tus recuerdos de mí. —¿Por qué? —Eridan gruñó frustrado, su corazón se aceleró. Warrehn había afirmado que no sabía por qué lo había hecho, pero Eridan podía ver en los ojos de su hermano que tenía una teoría que simplemente se negaba a compartir con él. Esta era su oportunidad de resolver finalmente el misterio—. Dime. Por favor. Idhron le dirigió una mirada larga e intensa.

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Eridan trató de no mostrar lo nervioso que esa mirada lo hizo sentir. Había algo casi... codicioso en esa mirada. Algo casi indecente. Se suponía que uno no debía mirar de esa manera a un Príncipe, especialmente cuando era el Gran Adepto del Alto Hronthar. Debería haberlo rechazado. Debería haberlo hecho. —Tú y yo estábamos... involucrados —dijo finalmente Idhron. Eridan lo miró fijamente. No estaba seguro de por qué estaba tan sorprendido. Castien Idhron era un hombre atractivo, de una manera fría e intensa. Claramente había un cuerpo fuerte y musculoso debajo de esas túnicas negras, y su rostro era definitivamente guapo, su barba oscura y sus cejas contrastaban notablemente con su cabello pálido. Su boca tenía una forma fina... Lamiendo sus labios, Eridan detuvo esa línea de pensamiento antes de que pudiera salirse de control. No importaba lo atractivo que fuera este hombre. —¿Y? —Dijo con frialdad—. ¿Por qué justificó eso jugar con mi mente? La expresión de Idhron se volvió un poco pellizcada. —Fue idea tuya, no mía —dijo brevemente—. Querías olvidarme y 'comenzar una nueva vida' —Lo dijo como si estuviera saboreando algo asqueroso. Eridan lo miró fijamente. Dijo lentamente: —Quieres decir que estaba enamorado de ti, pero me rompiste el corazón.

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Los labios de Idhron se adelgazaron, pero no lo negó. Eridan se sentó en el sofá y tomó su dispositivo múltiple. Miró su pantalla apagada. —Gracias por aclararlo por mí. Ahora todo tiene sentido. Puedes irte, Su Gracia. Idhron no se movió. —No vine aquí con ese propósito. Con la mandíbula apretada, Eridan levantó la mirada hacia él. —Entonces, ¿a qué le debo el placer, Su Gracia? Tus acciones fueron exitosas. No te recuerdo, y definitivamente no te amo. Un músculo palpitó en la mejilla de Idhron, su marca telepática alcanzó a Eridan con avidez de nuevo. Eridan lo fulminó con la mirada, más nervioso de lo que le hubiera gustado. —¿Y bien? —Dijo altivamente. Idhron se acercó. Eridan trató de no tensarse, a pesar de que su corazón comenzó a latir con fuerza, su piel se erizó por la conciencia. —Me pediste que te otorgara ese acto de bondad: hacerte olvidarte de mí —dijo Idhron, quitando el mechón de los ojos de Eridan con un toque suave, su mirada sobre él era tan intensa que daba tanto miedo como era estimulante—. Traté de ser amable. Hacer lo "correcto". Pero la amabilidad no me viene naturalmente. Soy un hombre egoísta. Eridan se mantuvo muy quieto. Había una parte de él que anhelaba apoyarse en el toque de este hombre.

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—¿Qué quieres decir? —Se las arregló decir, mirando esos ojos azules. —Déjame restaurar tus recuerdos —dijo Idhron—. Y ven a casa conmigo. Casa. Algo sobre eso era terriblemente tentador. Eridan se obligó a sacudir la cabeza. —Estoy en casa —dijo, con la voz temblorosa—. Odio el Alto Hronthar. No tengo nada más que malos recuerdos de ello. Idhron frunció el ceño. —Probablemente sea solo la falsa impresión que tienes después de que alteré tus recuerdos. Te sentirás diferente si me permites restaurar tus recuerdos. Tu hermano me ha llamado la atención de que la pérdida de esos recuerdos te afectó negativamente, haciendo que algunos eventos de tu pasado sean más traumáticos. Aunque Eridan se había erizado y negado cada vez que Warrehn había aludido a su "trauma", hablar de eso con este hombre no se sentía tan invasivo. Se sentía sorprendentemente cómodo, a pesar de que no conocía a este hombre en absoluto. Excepto que lo hizo, ¿no? Ese era el problema. —Tal vez —dijo Eridan, mirando sus propias manos pálidas—. Como no sé qué recuerdos perdí, me resulta difícil juzgar cuánto me afecta la pérdida de esos recuerdos —Eridan levantó su mirada hacia Idhron y lo encontró mirándolo con una mirada fija, como si Eridan fuera la cosa más fascinante que jamás había visto. Hizo que algo cálido se rizara en el estómago de Eridan. A

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él... le gustaba tener la atención de este hombre sobre él. Le gustó demasiado. —Tu hermano dijo que te negabas a ver a un curandero mental —dijo Idhron—. ¿Por qué? Eridan se burló. —Perdóneme, Maestro, si no me siento demasiado confiado después de tener mis recuerdos… —Se interrumpió cuando notó la expresión muy extraña en el rostro de Idhron—. ¿Qué? La mirada de Idhron era oscura y penetrante. —Me llamaste Maestro. ¿Estás empezando a recordar? —No —dijo Eridan, un poco confundido consigo mismo. Tal vez fue su subconsciente. —Entonces permíteme arreglarlo —dijo Idhron—. Arreglaré tus recuerdos, y todo será como debe ser. Te llevaré de regreso al Alto Hronthar, donde perteneces. Eres miserable aquí. Puedo verlo, Eridan. Incluso tu hermano puede verlo. Eridan apretó los labios. —Te das cuenta de que no me has dado ningún incentivo para considerar tu oferta, ¿verdad? Las cejas de Idhron se fruncieron. Parecía genuinamente perplejo. —¿Qué incentivo necesitas? Supongo que podría acelerar tu ascenso a Maestro Acólito. O tal vez podría darte la propiedad en Vergx, te gusta mucho... Eridan se rio. —Para. Solo para —Sacudió la cabeza—. No puedo creer que me enamoré de un hombre con retraso emocional. Si tuviera

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que borrar mis recuerdos por amor no correspondido, un regalo elegante no arreglaría nada. ¿O fue tu idea de una confesión de amor? La cara de Idhron se puso en blanco. Él desvió la mirada. —El amor no es algo que soy capaz de sentir —dijo—. Si tuvieras tus recuerdos, lo sabrías. Eridan entrecerró los ojos. —Oh, ¿en serio? —Dijo amablemente—. Entonces, ¿por qué quieres restaurar tanto los recuerdos de tu aprendiz? ¿Si todo lo que sientes es lujuria superficial? La mandíbula de Idhron se tensó. Él no dijo nada. Eridan esperó. Finalmente, Idhron dijo con rigidez: —Creo que no me gusta vivir en un mundo en el que no me recuerdas —Algo triste y autocrítico apareció en su presencia telepática—. Aparentemente, soy tan egoísta. Necesito que me necesites. Por lo tanto, llamar a tu... amor por mí no correspondido no es exacto. Es muy correspondido. Eridan se encontró ablandándose un poco. Aunque no era exactamente una confesión de amor, podía sentir que era tan abierto como este hombre sería con él. Después de todo, él no era el aprendiz de Castien Idhron en este momento. Era solo alguien con su cara. Tal vez cuando recupere sus recuerdos, podría hacerlo hablar más abiertamente, pero... Y así fue como Eridan se dio cuenta de que ya había tomado la decisión, para bien o para mal.

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—Está bien —dijo—. Puedes restaurar mis recuerdos —La euforia que salió de Idhron lo hizo sentir un poco menos aprensivo. Lo que este hombre sentía por él, Eridan claramente era importante para él. Eso fue algo. Eridan esperaba no arrepentirse de esta decisión una vez que recuperara sus recuerdos. Todavía no creía que quisiera volver a la Orden, pero todavía le gustaría tener todos sus recuerdos. Ningún desamor podría ser peor que este mal y hueco sentimiento dentro de él. Idhron se sentó en el sofá junto a él. Solo miró a Eridan por un largo momento antes de levantar su mano y ponerla debajo de la oreja de Eridan. Su pulgar rozó su punto telepático y Eridan inhaló bruscamente, un escalofrío lo atravesó. Un empujón e Idhron estaba en su mente. Eridan había pensado que se sentiría invasivo. Se había equivocado: no era lo suficientemente invasivo. En el momento en que la mente de Idhron entró en la suya, se sintió como si despertara algo hambriento dentro de él que lo alcanzó con hambre y lo arrastró más adentro. Alguien gimió, pero Eridan no estaba seguro de quién fue. No importaba; se sentía tan bien, más allá del bien, la forma en que este hombre encajaba dentro de él, la forma en que su presencia telepática llenaba cada rincón de la mente de Eridan. Y sin embargo, de alguna manera, no fue suficiente. —Más —rogó Eridan, tratando de empujarlo más profundamente dentro de él, necesitando sentirlo más profundo, dentro de su dolorido y hambriento núcleo.

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—Eridan, no —dijo Idhron, pero su mente latía con tensión, como si se estuviera deteniendo por pura fuerza de voluntad.

—Por favor. Maestro. Hubo un rugido dentro de su mente, una tormenta de emociones y deseos que no eran suyos cuando Idhron soltó su control, empujando más profundamente dentro de él, como un depredador acercándose a su presa. Eridan solo podía relajarse y abrirse, el placer como ningún otro llenaba todo su ser mientras la mente de Idhron rozaba sus centros de placer mientras se deslizaba más y más dentro de él, tocándolo, acariciándolo, tranquilizándolo. En el momento en que Idhron tocó su dolorido y necesitado núcleo, Eridan gritó, enterrando su rostro contra la garganta de Idhron. Sintió los brazos a su alrededor, fuertes y tan familiares, abrazándolo con fuerza mientras su cuerpo temblaba con un placer que era difícil de describir. Se sintió sobreestimulado y satisfecho mientras acunaba a este hombre en lo más profundo de su núcleo. Flotó en la nube de placer por lo que pareció una eternidad y no lo suficiente. Por fin, sintió a Idhron suspirar. —Esto fue muy desaconsejable. —No me importa —murmuró Eridan con una pequeña sonrisa, acariciando su garganta. Una parte de él, la parte que aún podía pensar más allá del bueno-correcto-mío, estaba un poco horrorizado de que estaba prácticamente en el regazo del Alto Adepto. Le resultaba difícil preocuparse.

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—Nos desviamos —dijo Idhron, poniendo un dedo debajo de la barbilla de Eridan y levantando la cara. Sus ojos azules eran significativamente más suaves ahora—. Ahora restauraré tus recuerdos. Serás bueno y no me volverás a distraer. ¿Entendido? Eridan asintió con la cabeza. Él podría ser bueno. Le gustaba la idea de ser bueno. Cuando Idhron presionó sus dedos contra su punto telepático y volvió a deslizarse dentro de él, esta vez no fue tan abrumador. El placer y la necesidad seguían allí, pero no eran tan debilitantes, porque ya se sentía satisfecho. Eridan cerró los ojos y se relajó, disfrutando tranquilamente de la presencia de Idhron en su mente. Fue fascinante: la confianza y la familiaridad con la que este hombre navegó por su paisaje mental. Y cuidado, observó con asombro. Idhron fue muy cuidadoso, su toque mental calmante y nunca hiriente mientras recorría los recuerdos de Eridan. —¿Recuerdas la teoría detrás de la restauración de recuerdos? —Idhron dijo en voz baja mientras trabajaba. Eridan se encogió de hombros. —Solo lo básico que nos enseñaron como iniciados. No recuerdo nada que me hayas enseñado personalmente. Idhron tarareó pensativamente, examinando un área turbia en su mente. —Restaurar recuerdos puede ser complicado. Es un trabajo delicado y el margen de error es muy pequeño. A veces no es posible en absoluto. Afortunadamente, conozco muy bien tu mente.

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Eridan hizo un ruido no comprometido. Había algo cómodo y familiar en esto, en este tono de mentor. Se sintió bien. Todo sobre tener a este hombre tocándolo tan íntimamente se sentía inexplicablemente correcto. Puso su cabeza sobre el ancho hombro de Idhron y solo escuchó su voz cuando Idhron le explicó la teoría detrás de la restauración de la memoria. Se sintió... Se sintió mejor de lo que se había sentido en siempre. Solo sentado en el regazo de este hombre, escuchándolo hablar. —Estoy listo —dijo Idhron por fin, su presencia aún en la mente de Eridan—. Lo voy a hacer ahora. Probablemente se sentirá algo desorientador. —Está bien. —Prepárate —dijo Idhron. Fue desorientador. Eridan no recordaba un momento, y al siguiente sí. Él lo hizo. Era extraño cómo todo había encajado en su lugar. Los celos y la amargura de sus compañeros de edad ahora no parecían crueles, sino que en realidad tenían sentido. Había sido elegido mientras ellos no. La intimidación, la crueldad, al final, valió la pena, porque no estaba solo. Él tenía un Maestro. Tenía el mejor Maestro de la orden. Y su Maestro se preocupaba por él, a su manera reservada, sin importar lo que realmente dijera. Demonios, incluso cuando Eridan había matado al Gran Maestro de la Orden, Castien lo

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había cubierto. Su Maestro había venido por él. Se había ocupado de todo, y luego lo cuidó cuando Eridan se metió en su cama más tarde esa noche: lo envolvió en su presencia telepática y lo curó lentamente mientras dormía a través de su vínculo, lo curó tan bien que a la mañana siguiente Eridan apenas pensó en el intento de asalto o la muerte de Tethru. Su Maestro siempre lo había cuidado. Eridan suspiró. Sintió la nueva sensación de calma y comodidad debajo de su piel, pero también recordó las partes malas. La distancia de Castien, su renuencia a permitir una fusión telepática completa entre ellos. La insistencia de Castien en que su relación sexual no cambió nada. Castien bloqueando sus recuerdos de su nombre de nacimiento y su falta de remordimiento por ello. La falta de reacción de Castien cuando Eridan le dijo que lo amaba. La pregunta era: ¿lo malo superaba a lo bueno? Eridan abrió los ojos y se encontró con los ojos de su Maestro.

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CAPÍTULO TREINTA Y UNO: MAESTRO La mirada de Castien estaba buscando, casi cautelosa. Eridan lo miró, esperando... No sabía por qué. ¿Que sintiera algo diferente? Desafortunadamente, tal como había temido, tener bloqueadas sus hormonas de retroceso no cambió nada sobre sus sentimientos. Todavía amaba a este hombre: desesperadamente, sin esperanza, estúpidamente, no importa qué. —¿Eridan? —Castien dijo, mirándolo—. ¿Me recuerdas? La mano de Eridan se hizo un puño. —Eres un imbécil tan egoísta —dijo. Salió más cariñoso de lo que pretendía. Se rió entre dientes, odiándose a sí mismo por su incapacidad para estar enojado—. Uno pensaría que serías feliz sin mí y mis desagradables emociones constantemente comprometiéndote, pero no, aparentemente no. ¿Cuál es el problema, Maestro? ¿Te apegaste? Castien no parecía desconcertado en lo más mínimo. Continuó mirando a Eridan con la misma mirada intensa y codiciosa. Luego levantó las manos y acunó la cara de Eridan. —Te acuerdas de mí. Eridan lo fulminó con la mirada.

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—Todavía me amas —dijo Castien con la misma mirada inquietantemente codiciosa—. Está bien, Eridan. Muy bien, Eridan definitivamente estaba enojado ahora. —Jódete, Maestro —gruñó—. Serme amablemente permitido amarte no es suficiente para mí. Vete. No iré contigo a Hronthar. Como todavía tengo bloqueadas mis hormonas de retroceso, puedo superarlo. Voy a superarte. Vete. Lamento haber perdido tu valioso tiempo y pedirte que borres mis recuerdos para nada. Como siempre, tenías razón: era una mala idea. Es mejor si nos evitamos de ahora en adelante... Castien lo besó. Eridan quería alejarlo; él realmente lo hizo. Pero parecía que se estaba muriendo de sed y que acababa de recibir un vaso de agua. Un pequeño gemido salió de su boca, y se lanzó hacia adelante, devolviéndole el beso hambriento, incapaz de calmar la sed dentro de él. Su vínculo se abrió, latiendo con te extrañé,

te necesito, te extrañé, te necesito. Cuando finalmente se separaron para tomar el aire que tanto necesitaban, ambos estaban sonrojados y respirando con dificultad. —Hablas demasiado —dijo Castien en su mejilla, sus manos todavía acunaban la cara de Eridan—. Hablas demasiado y eres excelente para irritarme. Debo estar loco para que realmente me guste. Eridan parpadeó, inseguro de estar entendiendo eso correctamente.

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—¿Me extrañaste? —Dijo, su voz más pequeña de lo que le hubiera gustado. Castien se echó hacia atrás, su expresión un poco tensa. Él permaneció en silencio. Eridan se burló, alejándose. —Necesito palabras, Castien. Tu mierda de 'No siento emociones' ya no va a ser suficiente. Habla o déjame en paz —Su voz flaqueó y esperó que Castien no lo notara. Tenía que ser firme. —No sé cómo hablar de esas cosas. Contracciones. Castien usaba contracciones solo cuando estaba enojado, o incómodo o muy molesto por algo. Eridan ladeó la cabeza hacia un lado y lo miró por un momento. Tal vez no era que Castien no tuviera sentimientos profundos; quizás el problema era su incapacidad para comunicarse sobre ellos después de años de erradicar cuidadosamente cualquier emoción fuerte. Tal vez solo necesitaba relajarse antes. Perder ese control de hierro. —Está bien —dijo, su voz más suave—. Tengamos una conversación honesta. Comenzaré, para hacerte las cosas más fáciles. ¿Sabes que tenía dieciocho años cuando comencé a masturbarme pensando en ti? Las fosas nasales de Castien se ensancharon. Miró a Eridan con las pupilas dilatadas. Eridan reprimió una sonrisa. —Ni siquiera podía soportarte en ese entonces, pero algo sobre tu horror y tu actitud fría y aguda me hizo sentir tan frustrado y

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cachondo que me toqué todo el tiempo, metiendo mis dedos dentro de mí e imaginando que era tu polla. Un leve rubor apareció en los pómulos de Castien. Tragó saliva y abrió la boca, pero no dijo nada. Eridan se inclinó y presionó su nariz contra la mejilla de Castien. Inhaló. Sentía que Castien se ponía rígido, su cuerpo prácticamente vibraba por la tensión. —Fue realmente jodido —dijo—. Ni siquiera me gustabas en ese entonces, pero eras lo único en lo que pensaba cuando me masturbaba —Le susurró al oído de Castien: —Me has mojado tanto, Maestro. Castien hizo un sonido bajo, sus manos agarraron el trasero de Eridan y lo tiraron contra su entrepierna vestida. Eridan jadeó al sentir el duro bulto de la excitación de Castien presionado insistentemente entre sus piernas. Su cuerpo se sentía raro. Lo quería, su agujero se apretaba, seco, pero sensible. Se sintió mal. Todo su cuerpo se sentía apagado. Fue inmensamente frustrante y desorientador. Se sintió tan excitado, pero solo su miembro reaccionó como se esperaba, se volvió duro y resbaladizo con lubricante, pero su agujero permaneció seco. —Oh —susurró sin aliento—. Me siento raro. —Te advertí sobre eso —dijo Castien, con la voz apretada mientras salpicaba el cuello de Eridan con besos hambrientos y chupetones—. Bloquear la parte de retroceso de tu cerebro también afectaría tu fisiología. Eridan sacudió la cabeza, luchando contra el sentimiento desorientado.

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—Arréglalo. Arréglame. Quita el bloqueo. Quiero tenerte dentro de mí. Los músculos de Castien se pusieron rígidos. Estaba respirando inestablemente, sus manos aún sostenían a Eridan contra el duro bulto de su polla. —No —dijo con voz cortada—. No estoy en condiciones de hacerlo ahora. Necesito una cabeza despejada. Podría hacerte daño. —Confío en ti, Maestro. Hizo un ruido de sorpresa cuando su espalda golpeó el sofá. Castien se subió encima de él, acunando su cabeza con sus antebrazos, su mirada oscura y vidriosa. —Eres terrible para mi control —murmuró. Y luego se inclinó y lo besó, si eso podría llamarse un beso. Se sentía como si Castien estuviera tratando de consumirlo, devorarlo, meterse dentro de él a través de su boca, el beso tan hambriento e intenso que rápidamente abrumaba a Eridan. Solo podía soportarlo, chupando felizmente la lengua de su Maestro y gimiendo de felicidad absoluta. Deslizó una mano entre ellos y abrió la bragueta de Castien. Cuando su mano se cerró alrededor de la gruesa y goteante polla de Castien, gimió, su agujero hormigueó. Todavía no había lubricante, pero en este punto a Eridan no le importaba. Lo quería dentro. La polla de Castien estaba cubierta de lubricación, lo que revelaba lo excitado que estaba. Sería suficiente. Sería más que suficiente.

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—Fóllame —susurró contra la boca de Castien—. Te quiero dentro de mí. Castien se estremeció encima de él, su erección se hizo aún más dura en la mano de Eridan. Lo que sucedió después lo sorprendió. Eridan había esperado que Castien simplemente le quitara los pantalones y se la metiera, pero Castien lo desnudó por completo y luego solo miró su cuerpo desnudo con ojos vidriosos. Hizo que Eridan se sintiera hermoso y deseado, su piel hormigueando y su polla dolorida. Abrió las piernas y dijo: —Maestro. Aparentemente, eso fue suficiente para hacer que Castien se moviera. Siguió con besos por el cuello de Eridan, absorbiendo hematomas en su piel y luego lamiendo sus pezones. Los chupó por un tiempo, haciendo que Eridan gimiera sin aliento. Sus pezones siempre habían sido muy sensibles, y cuando se masturbaba, siempre había imaginado que su Maestro los chupaba. La realidad era mejor que cualquier fantasía. Cada suave succión parecía directamente conectada a su polla y su agujero. Pronto, Eridan se retorcía debajo de Castien, arañándole la espalda y sosteniendo la boca de Castien contra sus pezones. Finalmente, su Maestro se movió más abajo, sus labios trazaron sus músculos abdominales, y luego más abajo. Eridan gritó cuando Castien tomó su polla dura en su boca y chupó. —Cállate o alguien podría escucharnos —le dijo Castien telepáticamente, moviendo la cabeza hacia arriba y hacia abajo, con la boca implacable y húmeda.

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Eridan no podía estar callado. Tuvo que morderse la mano para amortiguar los sonidos que estaba haciendo, su otra mano enterrada en el cabello de su Maestro y empujándolo hacia abajo sobre su polla. Se sintió tan bien. Pero pronto, no fue suficiente. Él necesitaba más. Necesitaba algo más. Como si escuchara sus pensamientos, Castien dejó su polla y bajó la boca, besando y mordisqueando el interior de sus muslos. Su barba rascaba la piel sensible allí, haciendo que Eridan se quejara con un ligero malestar y un agudo placer. Él gimió cuando la lengua de Castien finalmente se presionó contra su agujero. Siempre había sido extremadamente sensible allí también. Se sentía extraño no sentirse mojado, pero el placer no era menos. Le encantaba que lo comieran, y por la frecuencia con que su Maestro le había hecho esto, sabía que a Castien también le gustaba. Se sentía increíblemente bien, su agujero temblaba con cada toque de esa lengua húmeda y gloriosa. Enterrando su mano en el cabello de Castien, Eridan trató de tirarlo más profundo, trató de empalarse en esa lengua, y falló. Sollozó, queriendo ser llenado, necesitándolo tanto que apenas podía concentrarse en otra cosa que no fuera más-ahora-tu-polla-

Maestro. —Paciencia —dijo la voz de Castien en su mente. Deslizando los dedos con la lubricación de la polla de Eridan, empujó dos dedos, haciendo que Eridan gimiera de alivio. Era mejor pero aún no lo suficientemente cerca. —Estoy listo —espetó—. ¡Solo fóllame, Maestro!

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Castien no escuchó. Se sentía como si lo hubiera torturado durante horas, estirándolo con dos y luego tres dedos, alternando su boca entre chupar la polla de Eridan y besar sus sensibles muslos. Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, Castien empujó su polla dentro de él. Eridan gimió de alivio, su agujero apretándolo con avidez. Metió las uñas en la musculosa espalda de su Maestro cuando Castien tocó fondo. —Bésame —dijo. Castien se inclinó, doblándolo por la mitad y lo besó hambriento. Eridan suspiró de felicidad y le devolvió el beso, sintiéndose vergonzosamente necesitado. Su Maestro comenzó a moverse en él, su circunferencia era tan satisfactoria que cada empuje lento hacía que Eridan gimiera contra la boca de Castien. Podía sentir que Castien intentaba ser gentil, pero su cuerpo se tensaba con cada momento. —Vamos, puedo soportarlo —murmuró Eridan, mordisqueando el labio inferior de Castien—. Puedo tomar todo lo que me das, Maestro. Castien se estremeció, su cuerpo pesado empujó más fuerte contra él, su polla prácticamente lo golpeó en el sofá. Eridan se dio cuenta lejanamente de los gemidos que salían de su boca, desvergonzados y cachondos, su cuerpo en llamas. Se sentía tan bien: el aroma de su Maestro, su boca, su cuerpo duro encima de él, la polla gruesa dentro de él. Pero todavía faltaba algo.

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—Maestro —susurró, extendiéndose mentalmente—. Por favor. Sintió que la marca telepática de Castien vibraba con tensión antes de que avanzara y empujara hacia él también. El ruido que salió de la boca de Eridan fue vergonzosamente alto. Le dio la bienvenida a su Maestro en su mente, su placer se duplicó cuando una fusión completa encajó en su lugar. Podía verse a sí mismo a través de los ojos de Castien: su cara enrojecida, sus labios bonitos e hinchados, su cuerpo desnudo, retorciéndose debajo de él, sobre su pene, tan apretado alrededor de él, tan hermoso, su Eridan, suyo, solo suyo... Eridan se quedó muy quieto y se dejó besar, aturdido. Absorbió la desesperación hambrienta y el afecto abrumador que le llegaba de Castien. Pero afecto no era la palabra correcta. Se sentía que todo lo abarca, imparable e ilimitado. Se sintió como una necesidad. Él era una necesidad. Su Maestro lo necesitaba. Su Maestro. Necesitaba. De. Él. La idea fue suficiente para hacerlo correrse con un gemido confuso, la visión de Eridan borrosa con lágrimas abrumadas. Castien se estremeció y se quedó quieto encima de él, derramando su liberación profundamente dentro de él.

Maestro. Eridan. Sintió los labios de Castien en su rostro, besándolo suavemente, con reverencia.

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Era casi demasiado. Sentía que su pecho estaba a punto de estallar de afecto, amor y necesidad. Sintió que se estaba ahogando con ellos. Lo amo, pensó Eridan de repente. Siempre lo amaré. Nunca

amaré a otra persona tanto como a él. En cualquier otro momento el pensamiento hubiera sido desalentador, pero no en este momento. No cuando podía sentir cuánto le importaba a Castien. Sus mentes todavía estaban unidas en una fusión telepática profunda, y era imposible mentir en una fusión. Podía sentir todo lo que Castien estaba sintiendo. Se sintió precioso. Él era precioso. Lo más importante del mundo. Eridan parpadeó abriendo los ojos, teniendo problemas para creer lo que estaba sintiendo. ¿Era por eso que Castien le había negado una fusión completa durante años? ¿Porque no quería que él sintiera esto? ¿O fue un desarrollo reciente? Él no entendió. —A veces pienso en ello —dijo Castien en voz baja, rompiendo el silencio. Su voz estaba ligeramente amortiguada por la mejilla de Eridan—. Pienso en qué hubiera pasado si hubiera tomado una ruta diferente a Hronthar ese día hace diecinueve años. O qué hubiera pasado si hubiera ignorado al chico con un niño en sus brazos tratando de llamar mi atención. ¿Qué hubiera pasado si simplemente te hubiera entregado a la Quinta Casa Real en lugar de llevarte a la Orden? —Mordisqueó la mandíbula de Eridan, sin duda dejando un chupetón—. Si hubieras vivido hasta la edad adulta, serías solo otro Príncipe para mí, uno de los

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muchos para manipular y controlar. Ni siquiera te daría un segundo pensamiento. Te casaría con otra persona y no me importaría —Otro chupetón—. Qué buen concepto. Una linda fantasía. Eridan miró hacia el techo alto, su corazón latía tan rápido que se sintió casi mareado. —¿Maestro? —Susurró temblorosamente, incapaz de creer lo que estaba escuchando. Lo que Castien estaba implicando. —Eres mío —dijo Castien, chupando un chupetón en su cuello—. Siempre serás solo mío. Mataré a cualquiera que te toque. Eridan se estremeció. Viniendo de cualquier otro hombre, eso habría sonado como una exageración melodramática. Viniendo de Castien, fue solo una declaración de hecho. —Si no hubieras matado a Tethru tú mismo, lo habría hecho de todos modos —Castien le acarició la clavícula y mordisqueó la piel—. Por lo tanto, tu culpa por su muerte no solo es tonta, sino que está fuera de lugar e irracional. Estaba muerto desde el momento en que te tocó. —Esto tampoco es una confesión de amor —dijo Eridan secamente, sin saber si reír u horrorizarse. Sentía que su corazón estaba a punto de estallar. Castien levantó la cabeza y lo miró. —Yo... lo estoy intentando, Eridan —dijo, su voz tranquila—. Francamente, no estoy seguro de qué es el amor. Pero tú eres el único, la única persona que me importa profundamente. La única persona más importante para mí que mi Orden —Él

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sonrió con pesar—. Lo cual no es algo que alguna vez pensé que diría. El Castien Idhron de hace cinco años hubiera pensado que alguien me había lavado el cerebro si dijera esta tontería — Acarició la mejilla de Eridan con el pulgar—. Tal vez lo hicieron, y simplemente no me he dado cuenta. Soy bastante irracional y miope cuando se trata de ti —Hizo una mueca—. Mi bloqueo de tus recuerdos de tu nombre real fue prueba suficiente de ello. Eridan se tragó la repentina opresión en la garganta. —¿Entonces no lo hiciste por la Orden? Castien dejó escapar una risa sin humor. —La Orden fue lo último en lo que pensé cuando lo hice. Estaba... —Se encontró con los ojos de Eridan—. Durante años, sin tu conocimiento, te estaba preparando para reclamar tu derecho de nacimiento. Pero yo no estaba preparado para dejarte ir cuando llegara el momento —Un músculo se crispó en su mandíbula—. Sé que no debería haberlo hecho, pero no soy perfecto, Eridan. Y el miedo era la única emoción que nunca había experimentado hasta que me di cuenta de que dejarías de ser mi aprendiz, que dejarías de ser mío. Yo fui irracional. Erupcioné. Eridan parpadeó un par de veces, sintiéndose aturdido. Ni siquiera había pensado que Castien pudiera sentir miedo, mucho menos miedo por perderlo, y admitirlo. —Está bien —dijo Eridan, aclarándose la garganta—. Estás perdonado por eso. Pero si vuelves a meterte con mis recuerdos, yo... —Hizo una pausa, tratando de pensar en una amenaza

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adecuada—. Nunca te perdonaré otra vez —terminó sin convicción. Para su sorpresa, Castien pareció tomar la amenaza en serio. Él simplemente asintió. Eridan lo miró, la calidez llenó sus entrañas cuando lo golpeó de nuevo que Castien realmente tenía sentimientos por él. Que Castien lo necesitaba, le importaba profundamente y siempre lo quería cerca. Eridan sonrió impotente. —Admítelo: revisaste tu mente en busca de cualquier influencia externa cuando notaste por primera vez esas emociones repulsivas. Castien desvió la mirada. —¡Lo hiciste! —Eridan se echó a reír, arrojando sus brazos alrededor de su cuello y presionando su boca contra la de Castien—. Eres tan ridículo, Maestro. Solo tú pensarías que tener sentimientos no es normal. Castien le devolvió el beso por un momento antes de retroceder para mirar a Eridan a los ojos. —Entonces, ¿vendrás a casa conmigo? Eridan lo miró fijamente. —¿De verdad estabas hablando en serio? —Por supuesto —La expresión de Castien era algo incómoda—. El castillo está demasiado tranquilo sin ti. No... supongo que me he acostumbrado a tu charla a lo largo de los años. Eridan ladeó la cabeza hacia un lado y sonrió burlonamente.

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—¿Estás diciendo que me extrañaste terriblemente, Maestro? La expresión de Castien se volvió bastante pellizcada. Pero la negación que Eridan había esperado no llegó. —Sí —dijo Castien secamente—. Te extrañé terriblemente. ¿Eres feliz ahora, mocoso insolente? La sonrisa de Eridan se suavizó. Entonces quizás Castien podría aprender a comunicar sus sentimientos. Inclinándose, le dio un casto beso como recompensa, que Castien inmediatamente convirtió en uno duro y codicioso, lleno de lengua y ganas. Suspirando de placer, Eridan le devolvió el beso feliz por un rato. Cuando finalmente se separaron, empujó a Castien sobre su espalda y se estiró sobre él, saboreando la forma en que sus cuerpos se unían, sus mentes tan entrelazadas como sus extremidades. Apoyando la cabeza sobre el pecho de Castien, aspiró su aroma familiar, sintiéndose dolorosamente feliz y contento. Él murmuró: —¿Puedo siquiera ser miembro de la Orden nuevamente cuando soy una figura tan pública? Castien hizo un sonido pensativo, pasando los dedos por el cabello de Eridan. —No hay precedente para que un miembro de una familia real sea miembro de la Orden, pero no hay una regla en contra de ello: ni en las reglas de la Orden ni en las leyes de Calluvia.

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Lo más probable es que cause un escándalo, pero tu reputación no es exactamente buena en este momento. Eridan arrugó la nariz y se echó a reír. —Sí, empeoremos una mala situación. No tengo nada que perder, supongo. —No —dijo Castien—. Tu regreso a la Orden puede hacerse girar en una luz positiva. Tenemos muchos medios de comunicación bajo nuestro control. Impulsar la historia que queremos no será difícil. Estarás protegido del desprecio público. Eridan hizo una mueca por las formas descaradamente corruptas de Castien, pero no pudo borrar la cálida sensación que se enroscó en su estómago. Había extrañado esto: este sentimiento de absoluta seguridad y confianza. Confió en que su Maestro lo protegería, siempre, por cualquier medio necesario. No importa cuánto se hayan acercado él y Warrehn, no había sentido una fracción de tanta confianza y seguridad en meses. Warrehn. —No puedo abandonar a mi hermano —dijo Eridan, levantando la cabeza. Castien lanzó un suspiro. —Apenas sería abandonarlo, Eridan. Puedes llegar desde Hronthar a este palacio en menos de una hora. —Supongo —dijo Eridan, frunciendo el ceño—. Todavía no se siente bien. No tiene a nadie más que a mí, y este palacio aún no es su hogar. Dalatteya y su hijo lo odian —Él entrecerró los ojos

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hacia Castien—. Hablando de eso, ¿no puedes hacerla que quiera a Warrehn también? ¿Como lo hiciste con su actitud hacia mí? Castien tarareó, acariciando su espalda distraídamente. —No es tan simple. He manipulado cuidadosamente su mente durante años, en preparación para tu eventual ascensión al trono. Quería hacerla inofensiva cuando se trataba de ti. Pero tu hermano... No sabía que todavía estaba vivo hasta hace unos años. E incluso si hubiera sabido que estaba vivo, obviamente no me habría molestado en hacer que Dalatteya estuviera predispuesta a agradarle. La muerte de tu hermano habría sido conveniente para mí. Eridan deseaba poder estar enojado, y parte de él lo estaba, pero sobre todo se sentía exasperado. No había tenido delirios sobre su Maestro. Había sabido qué clase de hombre que era cuando se enamoró de él. Al menos Castien estaba siendo honesto. Eso era algo, supuso. —Eres una persona terrible —dijo Eridan con un suspiro, besando el hueco de la garganta de Castien—. Supongo que también soy una persona terrible, por amarte de todos modos. Los brazos de Castien se apretaron a su alrededor. —¿Vendrás a casa conmigo? —Dijo, su voz no era bastante firme. Eridan sonrió y habló contra su cuello. —Sí, Maestro.

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CAPÍTULO TREINTA Y DOS: PAZ Por un momento, Warrehn pensó que había escuchado mal. Seguramente su hermano no podría decir lo que él pensaba que estaba diciendo. —¿Qué? —Él dijo. Eridan se sonrojó, irradiando culpa. —Voy a volver al Alto Hronthar —dijo—. Seré el aprendiz del Maestro de nuevo. Warrehn entrecerró los ojos. —Aprendiz —dijo con escepticismo. Eridan se sonrojó aún más y miró a Idhron. —Bueno... Sí, aprendiz. Idhron dio un paso adelante y puso una mano sobre el hombro de Eridan. Warrehn no pudo evitar notar lo posesivo que era ese gesto. Se erizó, pero Eridan pareció inclinarse al tacto, su presencia telepática se volvió más cálida y ligera. Warrehn lo miró y se dio cuenta de que nunca antes había visto feliz a su hermano. Realmente, realmente feliz. La idea era desgarradora, pero Warrehn no podía estar molesto por tanta felicidad. Respiró hondo y dejó escapar el aire.

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Calma. Él podría estar tranquilo. La felicidad de su hermano era más importante que su propia decepción. Miró a Idhron a los ojos y dijo: —Te encargarás de él. Si alguna vez lo lastimas... —No lo haré —dijo Idhron simplemente—. No permitiré que ningún daño llegue a mi aprendiz. Aprendiz. Claro. —¿Y cuándo ya no sea tu aprendiz? —Warrehn dijo. En su visión periférica, vio a Eridan mirando a Idhron, también, esperando su respuesta. —Él siempre será mío —dijo Idhron, apretando su mano sobre el hombro de Eridan—. Ya sea que tenga veinte, cincuenta o cien años —Los ojos de Idhron estaban muy serios. Warrehn lo sondeó mentalmente y, por más que lo intentó, no pudo sentir nada más que sinceridad. Warrehn suspiró y se pasó una mano por la cara y el cabello. —Eridan, ¿podrías dejarnos por un momento? Solo por un momento. Eridan dudó, mirando entre ellos, luego asintió y se fue. Una vez que estuvieron solos, Warrehn miró a Idhron con gravedad. —¿Cómo se supone que debo estar bien con mi hermano, un Príncipe y mi único heredero, siendo tu chico juguete? La mandíbula de Idhron se apretó, algo oscuro y peligroso apareció en su presencia telepática. —He tenido muchos 'chicos juguete'. Eridan no es uno de ellos.

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—Entonces, ¿qué es él para ti? —Warrehn espetó—. ¿Estás diciendo que le darás una familia? ¿Que le darás hijos? ¿Se les permite siquiera a los Adeptos Mentales de la Orden tener hijos? Algo parpadeó en los ojos de Idhron. Warrehn tuvo la extraña sensación de que era la primera vez que se le ocurría la idea. Idhron guardó silencio por un momento, con una mirada contemplativa en su rostro. —No sabes nada de la Orden —dijo al fin—. Tenemos linajes que funcionan de la misma manera que las familias tradicionales funcionan para vosotros. Puede que no estemos relacionados por la sangre, pero nos ocupamos de los nuestros —Él se encogió de hombros—. Sin embargo, hay Maestros que tienen familias e hijos tradicionales. No soy muy aficionado a los niños, pero si Eridan quiere tener alguno... —Algo melancólico apareció en su expresión—. No estoy completamente en contra. En cualquier caso, eso es algo entre Eridan y yo —Miró a Warrehn a los ojos—. Entiendo que eres su hermano y que te preocupas por él. Pero no tienes nada de qué preocuparte. Ya no es el niño que me confiaste hace diecinueve años. Es capaz de pensar por sí mismo y sabe qué tipo de hombre soy. Francamente, tu preocupación es ridícula. Eridan tiene una gran cantidad de poder sobre mí, porque haré cualquier cosa para mantenerlo a salvo y satisfecho. Él es mi mayor debilidad —La expresión de Idhron se volvió tensa, como si las palabras fueran físicamente dolorosas para él. Warrehn suspiró. Podía sentir la sinceridad en las palabras de Idhron. No estaba mintiendo por una vez.

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Miró a Idhron, e Idhron lo miró también, su mirada firme y tranquila. A Warrehn no le gustaba mucho este hombre. Pero si podía hacer que su hermano se viera tan feliz, Warrehn tendría que aprender a quererlo. —Está bien —dijo, y después de un momento de vacilación, rozó su presencia telepática contra la de Idhron. ¿Paz? El toque de respuesta de la presencia telepática de Idhron fue bastante cauteloso, pero no del todo hostil. Warrehn asintió y se dio la vuelta. —Entonces, ¿cómo vamos a manejar a la prensa?

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CAPÍTULO TREINTA Y TRES: HOGAR Chismes de la Sociedad de Calluvia

PRÍNCIPE ERIDAN: ECHABA DE MENOS MI HOGAR En un inesperado giro de los acontecimientos, el Príncipe Eridan del Quinto Gran Clan no desea ser un Príncipe. Criado por los Adeptos Mentales del Alto Hronthar, el Príncipe se siente más a gusto en el austero monasterio que en el lujoso palacio de su hermano. —Amo mucho a Warrehn, y estoy muy agradecido de que nos hayamos vuelto a encontrar —dijo el Príncipe Eridan—. Pero la Orden ha sido mi hogar desde que tenía tres años, y estoy muy agradecido con mi hermano por permitirme regresar a la vida a la que estoy acostumbrado. Mi mayor ambición es convertirme en un experto mental certificado de la Orden, pero eso no significa que dejaré de ser el hermano de Warrehn. Lo apoyo en todo. Cuando se le preguntó acerca de los rumores maliciosos que se han difundido recientemente sobre el Alto Adepto y él, el Príncipe Eridan se rió.

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—Creo que conozco la fuente de esos rumores. Es probable que sea uno de esos iniciados que quería ser el aprendiz del Maestro Idhron y se decepcionó mucho cuando me eligió. No los culpo. Yo también sentiría envidia y amargura. Cuando se le preguntó si dejará de participar en eventos sociales, la expresión del Príncipe Eridan se volvió pensativa. —Supongo que depende de lo ocupado que esté con mis estudios como aprendiz. Si estoy libre, no veo ninguna razón por la que no asistiría a algunos eventos sociales. Soy un Príncipe, después de todo. ¡Él lo es de hecho! ¡Desde Chismes de la Sociedad de Calluvia le deseamos al Príncipe Eridan todo el éxito en su camino elegido! *** El aire de la mañana era fresco y ligeramente frío, olía a bosque viejo, montañas y hogar. Eridan respiró hondo y exhaló, relajando los hombros mientras miraba a Hronthar situado en el valle de la montaña. La ciudad se veía mágica desde la distancia, sus luces amarillas la iluminaban alegremente. Él sonrió con melancolía, imaginando a los jóvenes iniciados apresurándose a sus clases matutinas, todavía somnolientos y malhumorados. Él también había sido uno de ellos. Se sentía como si hubiera sido hace una vida. Una mano fuerte le agarró el hombro.

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—Hace frío, Eridan. Deberíamos haber aterrizado más cerca de la ciudad. Y al menos deberías haber usado una capa. Eridan sacudió la cabeza con una sonrisa. —¿Por qué necesito una capa cuando te tengo? Castien suspiró, un suspiro sufrido que no convenció a Eridan en absoluto. Castien no se sentía realmente molesto; él lo sentiría a través del vínculo si lo hiciera. Castien tiró a Eridan contra su pecho y envolvió su capa pesada alrededor de los dos. Eridan sonrió, recostándose en él, respirando el aroma familiar de su Maestro y sintiéndose tan cálido y feliz mientras miraba Alto Hronthar en la distancia. Su vínculo palpitaba con satisfacción-rectitud-mío-mío-mío, los brazos de Castien a su alrededor sólidos y muy seguros. Podía quedarse aquí para siempre, en los brazos de este hombre. —Te amo, Maestro —dijo Eridan suavemente. No esperaba escucharlo de vuelta; se sentía tan feliz que necesitaba decirlo. Los brazos de Castien a su alrededor se apretaron hasta el punto de que casi dolía. Sintió a su Maestro enterrar su rostro en su cabello y respirar profundamente. —Creo que no sería inexacto decir que el sentimiento es devuelto. —Me duele la cabeza por hablarme en círculos —dijo Eridan, su visión se volvió borrosa. Él sonrió, mirando a Castien—. Un día haré que digas esas palabras repugnantes, Maestro. Los ojos azules de Castien le sonrieron.

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—Ya veremos —dijo, y lo besó. El ángulo era incómodo, los labios de Castien estaban fríos y el aire era demasiado frío, pero el beso calentó a Eridan hasta los pies. Cuando finalmente lograron romper el beso, él estaba hormigueando por todas partes, un calor familiar en su estómago. Castien lo miró por un momento, su mirada paralizada. Luego tomó su mano y tiró de él hacia el castillo. —Hemos estado aquí bastante tiempo. Vamos, Eridan. Sonriendo, Eridan entrelazó sus dedos y dejó que su Maestro lo empujara hacia su casa. El sol estaba saliendo.

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EPÍLOGO A Castien Idhron no le gustaban los niños. Eran ruidosos, desagradables y llorones: cualidades por las que no tenía paciencia. Curiosamente, cuando era su propia hija, esas cualidades eran de alguna manera entrañables en lugar de agravantes. —Sinead —dijo con su voz más severa. Su hija de tres años lo miró con sus grandes ojos azules y parpadeó inocentemente. —¿Quieres jugar conmigo y Lola, papá? Castien miró a "Lola", el pequeño robot de limpieza vestido con el vestido de Sinead, y mentalmente contó hasta diez. —No, no quiero jugar. Esto no es una muñeca, querida. Es un droide para limpiar el polvo en tu habitación. Deja que haga su trabajo. El labio inferior de Sinead tembló. —¡Sé que no es una muñeca! ¡Es mi amiga! ¡No seas malo con ella, papá! Castien se pellizcó el puente de la nariz y contuvo un suspiro. —No me importaría que juegues con un droide, excepto que es el tercer robot de limpieza que convertiste en una muñeca. Tu habitación está sucia.

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Sinead hizo un puchero y se volvió hacia el robot, decidiendo claramente ignorarlo. Una risita hizo que Castien levantara la vista. Eridan estaba apoyado contra la puerta, sonriendo ampliamente e irradiando diversión. —Si la Asamblea tan solo pudiera ver al gran y terrible Gran Maestro Idhron discutiendo con una niña de tres años, y perdiendo. Castien lo miró no impresionado. —Todo esto es tu culpa —dijo—. Ella heredó tus rasgos más encantadores: tu falta de respeto por la autoridad y tu propensión a poner mala cara y hacer berrinche si no te sales con la tuya. —Tal vez —dijo Eridan, todavía sonriendo—. Pero ella también heredó tus rasgos más encantadores: tu tendencia a pensar que siempre tienes la razón y, por supuesto, tu capacidad de manipulación. —Ella es una niña, Eridan. Ni siquiera sabe la palabra manipulación todavía. Eridan resopló y se acercó, quitándose la bata gris. —No seas ingenuo. Ella absolutamente lo sabe. Sabe que puede envolverte alrededor de su dedo meñique si solo abre los ojos y hace que sus labios tiemblen —Dejó un beso en la frente de Sinead—. ¿No es así, princesa? Sinead parpadeó hacia él, todo confundida. —No sé de qué estás hablando, papi. Eridan se rio entre dientes.

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—No soy tu papá, señorita. Esto no va a funcionar en mí. Ahora enciende los robots antes de que el monstruo de polvo venga aquí. Sinead frunció el ceño. —¿El monstruo del polvo? Eridan asintió solemnemente. —¿No te he contado la historia de una niña que no permitió que sus robots de limpieza limpiaran su habitación y todo el polvo en la habitación se convirtió en un monstruo de polvo gigante? Sinead sacudió la cabeza con los ojos muy abiertos. —Vamos, enciende los robots mientras te cuento la historia — dijo Eridan con una sonrisa, y Sinead obedeció rápidamente. Castien se acomodó en el sillón y cerró los ojos, sumergiéndose en una meditación superficial. Parte de su atención estaba en Eridan contándole a su hija una historia extraña y ficticia. Una parte de él simplemente se deleitaba en los sentimientos de calidez, comodidad y afecto que se arremolinaban en la habitación, en sus lazos con Eridan y su hija. Si hace una década alguien le hubiera dicho que esta sería su vida, habría hecho una mueca burlona y habría pensado que esa persona estaba loca. Si hace veintisiete años alguien le hubiera dicho a su yo de diecisiete años que el pequeño Príncipe con el que había sido cargado se convertiría en el centro de su mundo, tampoco les habría creído.

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La vida era extraña de esa manera. —¿Qué estás pensando? —Murmuró Eridan, subiéndose a su regazo y besándolo suavemente en los labios. Castien abrió los ojos y miró a los hermosos ojos de Eridan. En ti, pensó, envolviendo sus brazos alrededor de Eridan y acercándolo. Más apretado. Nunca podría abrazarlo lo suficiente. Él presionó sus frentes juntas. —Estaba pensando... que te amo, aprendiz mío —Las palabras que una vez le habían sido tan difíciles de decir salieron de su lengua con bastante facilidad. Había tenido años de práctica. Eridan sonrió. —Soy un Maestro Acólito, Castien. Él resopló. —Siempre serás mi aprendiz. La sonrisa de Eridan se volvió más suave. Él juntó sus bocas y besó a Castien, su afecto, necesidad y felicidad llenaron su vínculo y marearon a Castien con el deseo de poseerlo. Suyo. Esto era suyo.

—Sí, Maestro. Siempre.

FIN

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GLOSARIO Calluvia: Un planeta tecnológicamente avanzado, uno de los miembros más influyentes de la Unión de Planetas, habitado por una raza telepática conocida como Calluvianos. Calluvianos: una especie humanoide con poderes telepáticos. Un pequeño porcentaje de los calluvianos tienen mutaciones físicas, y esos calluvianos se llaman "retrocesos". Unión de planetas: una unión interestelar de gobiernos planetarios que existen de forma semiautónoma bajo un solo gobierno central; gobernado por el Consejo Galáctico y la Cámara de los Lores. Consejo Galáctico: La rama judicial de la Unión de Planetas. Cámara de los Lores: El cuerpo legislativo de la Unión de Planetas. Cada planeta tiene un Lord Canciller que los representa en la Cámara de los Lores. Lord Canciller: un político electo que representa al planeta en la Cámara de los Lores, también el jefe de la rama del planeta del Ministerio de Asuntos Intergalácticos. Ministerio de Asuntos Intergalácticos: una organización interestelar que regula los asuntos exteriores y el uso de TNIT; una rama del Consejo Galáctico.

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TTCI: Teletransportación Transgaláctica Casi Instantánea: el método preferido de viaje entre los planetas de la Unión. Las naves espaciales existen, pero se usan solo para viajes cortos, porque la tecnología se considera obsoleta y lenta en comparación con los teletransportadores. Los planetas como la Tierra que no han inventado el TNIT se llaman planetas preTNIT. Consejo Calluviano de los Doce Grandes Clanes, o simplemente el Consejo: El gobierno unificado de Calluvia. Se compone de miembros elegidos y doce familias reales. Cada familia real tiene dos escaños: el monarca y el heredero al trono tienen cada uno un voto. En algunos casos, si el heredero no es mayor de edad, puede estar representado por un regente, que generalmente es (pero no siempre) su otro padre, el Consorte del monarca. Grandes Clanes: doce reinos independientes de Calluvia, gobernados por casas reales. Por ejemplo, el Primer Gran Clan es el reino más grande, gobernado por la Primera Casa Real. Primera Reina: La Reina del Primer Gran Clan. Reina Consorte o Rey Consorte: la esposa del monarca gobernante de un Gran Clan. Heredero del Trono: el Príncipe Heredero o la Princesa Heredera de la casa real, la segunda persona más importante del Gran Clan. Hasta los veinticinco años, el heredero está representado en el Consejo por un regente. Nulos T: Calluvianos telepáticamente nulos que no tienen habilidades telepáticas activas.

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Korviu: Elemento químico invaluable necesario para el uso de teletransportadores transgalácticos. Grandes depósitos de korviu causan perturbaciones magnéticas que impiden el uso del TTCI y otros dispositivos electrónicos. Vínculo de infancia: un vínculo telepático entre dos niños de Calluvia, generalmente establecido a la edad de dos o tres años. Se une a los niños, convirtiéndolos en socios para toda la vida. El vínculo hace que los compañeros de vínculo estén predispuestos a quererse y les permite comunicarse telepáticamente. El vínculo tiene un efecto secundario que pocos conocen: debilita los sentidos de las personas, incluida su telepatía y su capacidad de sentir excitación. Cuando el más joven de los compañeros de vínculo cumple veinticinco años, el vínculo de la infancia se transforma en un vínculo matrimonial por un adepto mental del Alto Hronthar. Vínculo matrimonial: un vínculo infantil transformado que permite a los compañeros de vínculo sentir excitación sexual. La naturaleza invasiva del vínculo generalmente hace que las personas sean incapaces de sentir excitación por alguien que no sea su compañero de vínculo, aunque a veces el vínculo puede volverse defectuoso. Vínculo defectuoso: un vínculo de infancia / matrimonio que no toma o se debilita aparentemente sin razón; anormalidad estadística Ley de vinculación: La ley introducida hace cuatro mil años, supuestamente para proteger a la población de los vínculos telepáticos forzados.

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Tai'Lehr: Un pequeño planeta, una colonia industrial del Tercer Gran Clan que ha sido efectivamente cortada de Calluvia por la zona de guerra Shibal-Kuvasi durante siglos. Desconocido para Calluvia, es un hogar para los rebeldes, los calluvianos que huyeron de sus Grandes Clanes después de negarse a cumplir con la Ley de Vinculación. Debido a los enormes depósitos de korviu en el planeta, la colonia no puede usar teletransportadores transgalácticos y comunicadores de largo alcance. Alto Hronthar: una antigua orden de monjes que se especializan en las artes mentales. Los adeptos mentales del Alto Hronthar sanan el trauma mental, crean vínculos telepáticos y ofician matrimonios. Son las únicas personas en Calluvia que no están vinculadas por lazos de la infancia; por lo tanto, son los telépatas más fuertes del planeta. Hronthar: una ciudad secreta de la Alta Orden Hronthar ubicada en las montañas Kavalchi. Montañas Kavalchi o Grandes Montañas: una de las montañas más altas y empinadas de la galaxia. Debido a los depósitos de korviu en esa región, muchos dispositivos electrónicos no funcionan bien. Retrocesos: un pequeño porcentaje de calluvianos que comparten rasgos biológicos con el surl'kh'tu, su primitivo antepasado intersexual que vivió hace un millón de años. Aunque los retrocesos no son intersexuales, los retrocesos masculinos producen lubricación natural cuando se excitan.

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LISTA DE PERSONAJES Segundo Gran Clan Reina Tamirs, o Tamirs'shni'chaali: La Reina del Segundo Gran Clan, la madre de Ksar, Sanyash y Harry. Rey-Consorte Zahef o Zahef'ngh'chaali: el Rey-Consorte del Segundo Gran Clan, el padre de Ksar, Sanyash y Harry. Ksar o Ksar'ngh'chaali: El Príncipe Heredero del Segundo Gran Clan y el Lord Canciller de Calluvia. Un telépata de clase 7. Esposo: Príncipe Seyn. Sanyash, o Sanyash'shni'chaali: una princesa, la hermana de Ksar y Harry, vive en una colonia lejos de Calluvia. Harry o Harht'ngh'chaali: el Príncipe más joven del Segundo Gran Clan. Un telépata de clase 4. Prometido: Adam Crawford. Tercer Gran Clan Reina Janesh, o Janeshhni 'veighli: La Reina del Tercer Gran Clan, madre de Jamil, Seyn y Gynesh. Reina-Consorte Faryda, o Faryda'shni haveighli: la esposa de la reina Janesh, madre de Jamil, Seyn y Gynesh.

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Jamil, o Jamil'ngh Haveighli: El Príncipe Heredero del Tercer Gran Clan. Primer esposo: Mehmer. Segundo esposo: Rohan. Seyn, o Seyn'ngh Haveighli: el Príncipe más joven del Tercer Gran Clan, el compañero del Príncipe Ksar. Un telépata de clase 5. Gynesh, o Gyneshhni haveighli: la hermana de Jamil y Seyn, la reina Consorte del octavo Gran Clan, casada con el rey Farhat. Mehmer o Mehmer'ver Haveighli: el primer marido del Príncipe Jamil. Rohan, o Rohan'ngh'lavere: el gobernador de Tai'Lehr, el líder de los "rebeldes", pertenece a una línea real secundaria. Un telépata de clase 5. Marido: Príncipe Jamil. Tmynne, o Tmynne'shni haveighli: la hija biológica de Jamil y Rohan, pero oficialmente sus padres son Jamil y Mehmer. Sirri: política tai'lehriano y "rebelde", prima muy lejana de Rohan, amiga y ex amante. Quinto Gran Clan Warrehn o Warrehn'ngh'zaver: el Heir, y más tarde el Rey del Quinto Gran Clan. Un telépata de clase 6. Estaba comprometido con el Príncipe Aedan del Sexto Gran Clan cuando era niño, pero el vínculo se rompió. Eridan o Eruadarhd'ngh'zaver: el Príncipe más joven del Quinto Gran Clan, criado por los adeptos mentales del Alto Hronthar. Un telépata de clase 5.

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Dalatteya o Dalatteya'il'zaver: "Il'zaver" significa que fue adoptada por la Quinta Casa Real. Se casó con una línea real secundaria del Quinto Gran Clan, los Lavettes, y produjo un hijo, Samir. Aunque Warrehn y Eridan la llaman "tía", ella no está relacionada con ellos por sangre. Ella ha sido una regente capaz del Quinto Gran Clan durante dos décadas en ausencia de Warrehn. Samir o Samir'ngh'lavette: el hijo de Dalatteya, un primo lejano de Warrehn y Eridan, pertenece a una línea real secundaria. Con Warrehn presuntamente muerto, Samir ha sido criado por su madre para asumir el cargo de Rey. Sexto Gran Clan Zeyneb o Zeyneb'shni'waari: Reina Consorte y Regente del Sexto Gran Clan, la madre del Príncipe Aedan. Ella ha estado presionando por la enmienda a la Ley de Vínculos durante años, queriendo romper el vínculo de su hijo con Warrehn. Aedan o Aedan'ngh'waari: un Príncipe del Sexto Gran Clan, el antiguo compañero de la infancia de Warrehn. Actualmente sin vinculación, que pronto se comprometerá con el Rey del Planeta Zicur.

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Miembros del Alto Hronthar: Maestra Amara Ghyn Idhron: la Maestra más anciana de la Asamblea, la líder viviente del linaje Idhron. Maestro Blaine: un Maestro que fue degradado al rango de Maestro Acólito después de que se descubrió su relación con su aprendiz. Maestro Castien Idhron: el Maestro más joven en la historia del Alto Hronthar, más tarde el Gran Maestro de la Orden. Maestro Kato: El Gran Maestro de la Orden antes de Tethru y Castien. Maestro Sylas: el antiguo Maestro del Alto Hronthar, un famoso limpiador de mentes que dejó la Orden. Maestro Tethru: miembro principal de la Asamblea, se convierte en Gran Maestro después de la muerte de Kato. Maestro Tker: un Maestro que se especializa en meditación, asignado para enseñar a Eridan. Maestro Zaid Idhron: un Maestro prominente y miembro de la Asamblea, parte del linaje Idhron. Irrene: la secretaria de Castien después de convertirse en Gran Maestro. Javier: el servidor de placer de Castien, miembro del departamento de servicio. Kyran: Un ex aprendiz del Maestro Blaine que fue transferido al departamento de servicio debido a su relación con su Maestro.

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Calluvia 01 Ese Sentimiento Extraterrestre 02 Ese Veneno Irresistible 03 Érase Una Vez 04 Maestro del Príncipe

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(Libro n. ° 4 de la serie Realeza de Calluvia Libro n. ° 1 en la serie Maestros)

05 Dearly Despised

01 Maestro del Príncipe

ALESSANDRA HAZARD

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SOBRE EL AUTOR Una mamá. Ingeniera. Autora de romance MM. Lectora ávida de muchos géneros. Me encanta el romance con una ventaja: un poco retorcido, un poco malsano y desordenado. Me encanta ese push-pull de dos personajes que se vuelven locos y, sin embargo, son totalmente perfectos el uno para el otro. Me encantan los matices leves de D/s, las relaciones de odio al amor y el salto de los amigos a los amantes. También tengo un poco de debilidad por el buen viejo macho alfa, severo, fuerte y enérgico, pero que se convertirá en un trozo de azúcar para el hombre que ama. Soy una cursi, lo sé.

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Traducción y Corrección

CRISS Diseño y Edición

IPHI 406 EPUB

MARA

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Es de fans para fans y no recibimos ninguna compensación económica por las traducciones que realizamos. Espero que les guste. Y no olviden comprar a los autores, sin ellos no podríamos disfrutar de estas maravillosas historias