Day Leclaire - Besos En Llamas

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Besos en llamas Day Leclaire 4º Llamas de pasión

Day Leclaire - Besos en llamas (11.2009) Título Original: Dante's Contract Marriage (2008) Serie: 4º Llamas de pasión Editorial: Harlequin Ibérica Sello / Colección: Deseo 1688 Género: Contemporánea Matrimonio de conveniencia Protagonistas: Lazzaro Dante y Ariana Romano

Argumento: El adinerado hombre de negocios Lazzaro Dante era demasiado sofisticado para creer en la leyenda del Infierno de los Dante. De modo que estaba seguro de que un matrimonio de conveniencia, con el fin de proteger el derecho de la familia sobre un valioso diamante, dejaría su corazón ileso. Pero desde el primer momento que vio a Ariana Romano, su alma ardió con un deseo como jamás había conocido. Y a pesar del acuerdo secreto de hacer que el matrimonio sólo fuera algo nominal, sabía que la pasión que ardía entre ellos no podría ser contenida durante mucho tiempo.

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Prólogo —Basta ya, Ariana —Lazzaro Dante miró con ojos centelleantes a la irritante niña de cinco años—. No me gusta cuando haces eso. —Pero puedo darte una descarga —protestó ella—. Y ni siquiera tengo que frotarme primero los calcetines en la alfombra. ¿Lo ves? Lo demostró de nuevo pinchándolo con el dedo. Un ligero chisporroteo subió por el brazo de él que hizo que se le erizara todo el vello. Se apartó de ella y se frotó el punto en que lo había tocado. —He dicho que basta. En los ojos de color chocolate se reflejó un dolor que pareció invadirle la mitad de la cara. —Sólo estoy jugando. ¿No quieres jugar conmigo? ¿Estaba loca? Claro que no quería jugar con ella. Él tenía doce años y ella apenas era poco más que un bebé. —Ve a pedírselo a Marco. A él le gustan esos juegos. La pequeña hizo un mohín. —No es lo mismo. A él no le puedo dar electricidad. Ya lo he probado. Sólo puedo hacerlo contigo. —Bueno, pero a mí no me gusta. Ella frunció el ceño preocupada. —¿Te duele? —No —y era verdad. Simplemente, se sentía incómodo, como si por debajo de la piel le corrieran hormigas, poniéndolo nervioso y confuso, todo al mismo tiempo. Pero quizá si afirmara que le había hecho daño, ella lo dejara en paz—. Un poco, ¿de acuerdo? Así que no lo hagas más. El rostro de ella reflejó arrepentimiento. Hasta dio la impresión de que podía ponerse a llorar, lo que le causó una gran sensación de culpa. Habiendo crecido con hermanos y primos, con la excepción de Gianna, que se comportaba como si fuera uno de los chicos, no estaba acostumbrado a tratar con chicas. Si lo que hacía un hermano o un primo no te gustaba, lo golpeabas hasta que paraba. Pero no se atrevía a tratar a Ariana de esa manera. La miró incómodo. Para empezar, era pequeña y daba la impresión de que podía quebrarse. Y alguna idiota le había puesto un vestido rosa cubierto de lazos y capas de enaguas. Incluso llevaba diminutos calcetines de encaje con los brillantes zapatos negros. ¿Cómo se podía jugar vestido así? Cuanto más la miraba, más convencido estaba de que parecía más una muñeca que una niña. Alguien debería meterla en un estante donde no pudiera pasarle nada. Escaneado y corregido por ID

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Ariana, ven aquí, por favor. Lazz suspiró aliviado al oír la voz de Vittorio Romano. El padre de Ariana se encargaría de ella, se la llevaría para que no se ensuciara o se rompiera. Lazz esperó que la alzara en brazos antes de escapar. Luego dejó a un lado el libro de acertijos lógicos y se unió a sus hermanos. Quizá si se quedaba junto a su gemelo, Marco, la pequeña se confundiría y molestaría a su hermano y no a él. Ariana rodeó el cuello de su padre y enterró la cara en su hombro. —No le caigo bien —dijo—. Arréglalo, papá. Vittorio rió entre dientes y luego miró sonriente a Dominic Dante, sorprendido al ver que su amigo no compartía su diversión. —¿Quieres que haga que a Lazz le caigas bien? —Sí. —Lo siento, bambolina, no funciona de esa manera —con un gesto llamó a la niñera de su hija—. Ahora ve con Rosa. Ella jugará contigo. O puedes pedirle a la abuela Penélope que te lea tu cuento favorito de la señora Pennywinkle. Está en el jardín pintando o escribiendo. Ariana no protestó. Luchó por dominar las lágrimas antes de darle a su padre un beso en la mejilla. Con una última mirada de desamparo en dirección a Lazz, tomó la mano de Rosa y se marchó. Vittorio se volvió hacia Dominic y lo desconcertó la expresión de su amigo. —¿Qué sucede? Se te ve bastante mal. ¿Puedo ofrecerte algo? Dominic movió la cabeza. —No, no. No hay nada que puedas darme. Maldita sea. Es el Infierno — murmuró—. Dios mío. Puede que no sea como lo experimentan los adultos, pero apostaría hasta el último diamante de fuego de los Dante a que acabamos de presenciar el comienzo del Infierno. —¿Te refieres a ese tonto juego de electricidad? No seas ridículo, Dom. Ariana aún es casi un bebé y Lazz, un niño —titubeó, buscando ser delicado—. Sé que cuando estábamos en la universidad mencionaste de pasada algo sobre el Infierno, pero... Antes de reflejar una expresión sombría, Dominic esbozó una sonrisa reminiscente. —Creo que estábamos borrachos o jamás lo habría mencionado. No hablamos del tema, salvo con otros Dante. Me sorprende que lo recuerdes. —Cuesta olvidar ese concepto —remarcó Vittorio. Ladeó la cabeza—. Pero no me vas a decir que tú crees en ello, ¿no? Tú mismo afirmaste que no era más que un mito de la familia Dante. —No es un mito, a pesar de lo que te dije. Yo mismo lo sentí pocos años después.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Vittorio sonrió. —Creo que eso se llama amor, aunque algunos lo llaman deseo. O apasionamiento. Un relámpago del cielo... o como suele resultar, del infierno —le dio una palmada en la espalda a su amigo—. Sencillamente, tu familia ha elegido un nombre más inteligente para describirlo. Pero todo el mundo siente ese ardor romántico hacia su esposa. —No fue con Laura —negó al instante—. Decidí soslayar lo que sentía hacia la mujer que el Infierno eligió para mí y me casé por razones comerciales. Y el resultado fue que mi vida y mi matrimonio han sido prácticamente un desastre. Vittorio lo miró atónito. —No puede ser. —Mi padre me lo advirtió. Dijo que, si no me casaba donde golpeaba el Infierno, lo lamentaría. No le hice caso. —En primer lugar, fue Primo quien puso esas ideas en tu cabeza —arguyó Vittorio—. Cómo no te lo iba a advertir. —Sigues sin entenderlo —miró a su amigo con unos ojos oscuros en los que se veía una mezcla de dolor y férrea determinación—. No le hice caso al Infierno y desde entonces sufro una maldición. No puedo permitir que eso les suceda a mis hijos. Haré cualquier cosa para asegurarme de que no padecen mi destino. —No me gusta cómo suena eso. —No te voy a proponer nada que no lleve haciéndose desde hace siglos — expuso Dominic con urgencia—. Quiero prometer a nuestros hijos. Redactar un contrato a tal efecto. —No seas ridículo —soltó Vittorio—. Aunque quisiera tomarlo en consideración, no podemos obligar a nuestros hijos a respetar semejante barbaridad, no si no desearan hacerlo. —Si tengo razón, no será necesario obligarlos. La primera vez que se toquen de adultos, quedarán unidos y se mostrarán más que contentos de casarse. Y aunque haya una renuencia inicial, cambiarán de parecer después de unos meses de felicidad matrimonial. Lo único que tenemos que hacer nosotros es colocarlos delante de un sacerdote. Vittorio movió la cabeza. No podía creer que estuviera escuchando un plan tan descabellado. —¿Y cómo propones que los llevemos ante el altar? —Como ya he dicho, podemos ofrecer un incentivo para endulzar el pacto — bajó la voz a un tono apenas audible—. ¿Has oído hablar del Azufre? Vittorio prestó atención ante la mención del famoso diamante de fuego. —Siempre me pregunté si era real u otra leyenda Dante. Dominic esbozó una leve sonrisa.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Es muy real. —Tengo entendido que ese diamante lleva una maldición. —O una bendición. Depende de la perspectiva. —¿Y cuál es la tuya? —Eso depende del individuo y del modo en que elija emplear el diamante. —¿Y cómo pretendes emplearlo tú? La sonrisa de Dominic se amplió. —Ahora que mi padre me ha cedido el control del negocio familiar, también tengo control sobre el Azufre. Propongo que incorporemos el diamante al contrato. Guardaremos la joya en una caja de seguridad de un banco. Si Lazzaro y Ariana se casan cuando tu hija cumpla los veinticinco años, el diamante se dividirá entre las dos familias. —¿Literalmente? —inquirió el otro intrigado. —No, eso sería desafortunado. Dante te pagará la mitad del precio del diamante. —¿Y si los dos se niegan a casarse? Los ojos de Dominic mostraron una expresión febril. —Entonces el Azufre se sacrificará y será arrojado a las profundidades del océano. —Has perdido el juicio. Dominic rió. —El alma, tal vez, pero no el juicio. Vittorio vaciló, y no pudo evitar sopesar los pros y los contras a pesar de sí mismo. —La parte realmente aterradora de esto es que estoy considerando en serio tu oferta. —Espero que hagas algo más que considerarla —repuso su amigo—. Espero que la aceptes. —No puedo creer lo que voy a decir, pero acepto. El rostro de Dominic mostró cierta alegría. Por primera vez desde que los Dante habían llegado a Italia, Vittorio se dio cuenta de lo tenso que se había vuelto su amigo en los últimos años. Lo entristecía ver el cambio del estudiante encantador y despreocupado que había conocido a ese hombre de negocios endurecido. Quizá la historia contuviera cierta verdad. Quizá sobre los Dante recayera una maldición. Tal vez el destino hubiera elegido el equilibrio entre la asombrosa buena suerte que tenían en los negocios internacionales con una vida personal desafortunada. —Quiero dejar clara una cosa, Dom. Me niego a obligar a casarse a Ariana si ella decide que no desea hacerlo.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Se casará con Lazz. Los dos lo aceptarán, aunque sólo sea para evitar la destrucción de un diamante que no tiene precio —miró confiado a Vittorio—. Si tengo razón y esa chispa entre niños crece hasta convertirse en el Infierno entre adultos, tú te beneficiarás económicamente mientras yo recibiré el mayor don de todos. —¿Y cuál es? Dominic miró hacia donde sus hijos formaban una maraña humana de extremidades y cabezas en compañía del hijo de Vittorio, Constantine. Su risa resonaba como lo más preciado que jamás había oído. —Habré obtenido paz mental.

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Capítulo Uno De: [email protected] Fecha: 2008, 4 de agosto, 08:02 hrs. A: [email protected] Asunto: Contrato matrimonial, condiciones prematrimoniales Ariana, tal como lo hablamos en nuestra reciente conversación telefónica, te envío mi primera condición: Condición nº 1: Absoluta, decida e inequívocamente NINGÚN SECRETO. L.

7 de agosto de 2008 —Odio los secretos. Lazzaro Dante aseveró eso con tanto énfasis que hizo que Ariana Romano guardara silencio. La franqueza lo llevó a reconocer que odiaba los secretos casi tanto como odiaba el Infierno... un mito que su familia consideraba una realidad. El Infierno, o más bien lo que sus hermanos y las esposas de éstos percibían como una especie de conexión nebulosa y volcánica entre dos almas gemelas que atacaba al primer contacto, hacía poco había formado un club exclusivo al que pertenecían todos los miembros de su familia menos él. Pero en lo que a él concernía, la «maldición» de la familia no existía, y nada de lo que alguien pudiera decir o hacer lo motivaría a cambiar de idea. Jamás. Pudo sentir el asombro de su novia a través de la línea del teléfono y que buscaba una respuesta apropiada a su declaración. —Comprendo que nunca nos hemos visto, pero eres consciente de que te vas a casar con una mujer, ¿verdad? —preguntó—. Los secretos y las mujeres van juntos, como los bolsos y los zapatos de tacón. El comentario lo pilló desprevenido. Quizá fuera el humor sutil que impregnó cada palabra con ese tono peculiar. El inglés que hablaba ella, que había aprendido de su abuela británica, transmitía el eco del té y las pastas combinado con la calidez soleada de su lengua nativa, un deje italiano que orquestaba cada una de sus palabras. —Y tú comprendes que no soy Marco, ¿verdad? —le recordó. —Tu hermano ya me ha explicado lo mismo —respondió con demasiada ecuanimidad—. Nos ha visitado muchas veces por asuntos de trabajo y comenta que a pesar de que sois gemelos, sois tan diferentes como la noche y el día. —Cierto. —Por ejemplo... él es encantador y tú no. Lazz se irguió en el sillón. Escaneado y corregido por ID

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Yo soy lógico. —Él es divertido. Tú... tú no tanto. Creo que así lo pone Marco. —Cuando vea a mi hermano, me cercioraré de explicarle dónde puede ponerlo exactamente. Ella no quiso reaccionar al comentario murmurado. —Marco también es atractivo, inteligente y amable. Por no mencionar que besa muy bien —siguió una pausa cargada—. ¿He de esperar que mi futuro marido no sea ninguna de esas cosas? Una furia irracional estalló en su interior, una emoción desproporcionada con la situación. «Otra vez no», susurró una voz insidiosa en su interior. Bajo ningún concepto iba a compartir a otra mujer con su hermano, y menos alguien con quien planeaba casarse. Ya había pasado por eso con Caitlyn, una mujer a la que había estado a punto de declararse, cuando Marco la había engañado para casarse haciéndose pasar por él. No podría ni querría casarse con Ariana si esperaba que fuera un sustituto de Marco. Que la lógica se fuera al cuerno, pero se negaba a reemplazar a ningún hombre. —¿Marco y tú os habéis besado? Ella debió de captar algo en su voz, porque respondió en el acto: —Antes de que conociera a Caitlyn, sí. Pero nuestros mundos no se sacudieron. A pesar de su habilidad, fue besar a alguien con la esperanza de encontrar a un amante y dar sólo con un buen amigo. ¿Entiendes lo que quiero decir? —No. —Ah, bueno. Quizá a ti nunca te haya pasado. Una vez más esa pausa minúscula y Lazz tuvo la sospecha de que se reía de él. —¿Careces de... experiencia? —añadió ella. —¡Diablos, no! —Como has insistido tanto en que eres el completo opuesto de Marco, pensé que era otro campo en el que no sobresalías. Entre divertido e irritado, se dio cuenta de que lo estaba pinchando, igual que cuando eran niños. —Te estás metiendo en un juego peligroso —le advirtió—. Si tiras de la cola de un cachorro, Marco podría arañarte. Tira de mi cola, y te enfrentarás a un tipo de animal diferente. Ella emitió una risa suave. —Touché. Eso he podido descubrir por nuestras negociaciones. Tus listas de demandas maritales han sido... interesantes.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Como las tuyas. En especial la última, razón por la que te llamo —observó el papel impreso con básica confusión masculina—. ¿Por qué quieres tu propia habitación? Puedo entender tu propio dormitorio, pero... —Requiero una habitación con cerradura y garantía de absoluta intimidad. ¿He planteado mi petición de un modo que te ha podido confundir? —En absoluto —la suspicacia se asomó a la superficie—. Lo planteas de un modo que hace que me pregunte qué escondes y por qué. —No escondo nada. Estoy siendo bastante explícita. No se trata de una de tus famosas negociaciones. Rechaza mi petición, y el acuerdo se rompe. —¿Por qué? —repitió. Ella rió con ganas, un sonido rico y lleno de dulce calidez. —¿Cuántas veces he de decírtelo? Soy una mujer. Las mujeres necesitamos intimidad. —¿Tu propio dormitorio no es suficiente intimidad? —En el dormitorio no puedo hacer lo que tengo en mente. —Eso es un alivio —musitó. La risa de Ariana volvió a burlarse de él y a provocarlo, destrozando las barreras de la lógica y el pensamiento racional que con tanto ahínco había levantado. Luchó por recordar qué aspecto tenía, pero su mente no invocó ninguna imagen, posiblemente porque hacía casi dos décadas desde la última vez que la había visto. Quizá se lo preguntara a Marco. Su hermano había realizado tratos comerciales con la familia Romano. Peor, Ariana y Marco se habían besado. Desde luego que sería capaz de describírsela. Conociéndolo, podría detallarle hasta la última peca. —¿Vas a contarme por qué necesitas una habitación privada? —volvió a preguntarle. —No. —¿Sencillamente esperas que acceda sin recibir ninguna explicación o aclaración? —Sí. Espero que accedas del mismo modo que tú esperas que yo acceda a tus exigencias nupciales —guardó un momento de silencio antes de preguntar con delicadeza—: ¿Cuántas tienes ya? ¿Diez? —Cinco —corrigió—. Seis, si cuentas la que te enviaré más tarde acerca de la disposición de Azufre. —Claro que cuenta. ¿Y cuántas he hecho yo? —Tres. —Lo que todavía me deja un margen de tres más, si eligiera emplearlas. Y tal vez lo haga. Quizá me guarde mis tres exigencias para después de habernos casado. Así podrás ser mi genio de los deseos —suspiró satisfecha, y el sonido atravesó continentes—. Me gusta la idea.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Por algún motivo, ese suspiro hizo que algo le carcomiera las entrañas. —No es así como funciona. —Funciona como nosotros digamos que lo hace. Tú afirmas ser la persona lógica. —Soy la persona lógica —recalcó. Siempre lo había sido y casarse con Ariana no lo modificaría, algo que pensaba dejar bien claro. Intentó volver al tema que los ocupaba—. Acerca de la habitación. Si me explicaras... —¿Te preocupa que pueda querer tener un amante? ¿Te sentirías mejor acerca de mi petición si te digo que pienso respetar el voto de serte fiel el tiempo que dure nuestro matrimonio? «Sí». Cerró los ojos ante esa admisión silenciosa. Sabía de dónde surgían sus suspicacias. Entendía la reacción visceral ante cualquier cosa que insinuara un secreto o una motivación oculta. Podía achacarle ese tema directamente a Marco... y a sí mismo. Así como su hermano había empleado el subterfugio para arrebatarle a Caitlyn, él había sido culpable de unos cuantos secretos y engaños en el transcurso de toda aquella debacle. No obstante, había sido un golpe duro para su orgullo que la mujer con la que había esperado casarse hubiera elegido a su gemelo por encima de él. Todo el incidente le había dejado un sabor amargo al tiempo que le creaba un desagrado general por las mentiras y el engaño. Sin embargo, ahí estaba, metido justo en eso mismo. Podía haber sido idea de su padre, pero él había elegido mantener en secreto para dos de las personas que más quería en la vida los motivos de su inminente matrimonio. Y aunque intentaba racionalizar su decisión, había algunas cosas que no podían atenuarse. Lo que hacía estaba mal y lo sabía. —No vas a contarme por qué necesitas una habitación privada, ¿verdad? — inquirió—. A pesar de mi condición de no tener secretos el uno para el otro, aún te niegas a dar una explicación. —Lo siento, Marco. —Lazz —corrigió con suavidad. —Ahora sí que lo siento —afirmó con absoluta sinceridad—. Te juro que no estaba tirando de tu cola, tal como tú lo expusiste. Usar el nombre de tu hermano fue un error verdadero. Suenas mucho a él. —También me parezco a él —le advirtió—. Pero te agradecería que recordaras mi nombre para cuando nos casemos. A mis abuelos podría resultarles algo sospechoso que sigas llamándome Marco. Creen que nos conocimos y nos enamoramos la última vez que viniste a San Francisco, y es vital que continúen creyendo eso durante la duración de nuestro matrimonio. —Por supuesto. Es una de tus condiciones que yo apruebo sin reseñas —una nota de formalidad se llevó parte de la calidez de su voz—. Seré muy cuidadosa

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https://www.facebook.com/novelasgratis desempeñando mi papel. Créeme, no deseo que mi abuela o mi madre descubran la existencia de este contrato diabólico más que tú que lo hagan tus abuelos. —Si supieran que hay un contrato de por medio, ellos harían todo lo humanamente posible para detener la boda —en una ocasión Primo le había contado que casarse sin el Infierno convertiría una bendición en una maldición. De modo que había permitido que creyeran que Ariana y él habían experimentado lo que en su interior él mismo negaba. —¿No te perturba casarte con una desconocida? —quiso saber ella—. ¿No saber nada sobre la clase de persona que soy? —No es para siempre, Ariana. Y nos permite alcanzar el mismo objetivo. Los dos queremos evitar que se pierda el diamante Azufre para siempre. —De modo que nos casamos por interés. Captó con claridad la preocupación de ella. Daba la impresión de querer dar marcha atrás, algo que no podía permitir que sucediera. —Si lo que necesitas es intimidad con el fin de que esto te resulte más llevadero, puedes tenerla. Acepto tu tercera condición. También te prometo que no permaneceremos casados un minuto más de lo necesario. —¿Cómo rechazar una oferta tan romántica? —indicó ella. —No lo imagino —respondió él con tono risueño—. Bueno, ¿cuándo vas a venir? —No hasta casi el instante mismo de la ceremonia. Tanto mi abuela como mi madre son dos mujeres astutas. Temo que, si nos ven juntos, no se crean nuestra historia de un romance vertiginoso. Hizo falta mucha persuasión para convencer a mi madre de retrasar nuestro viaje. Quería ir unas cuantas semanas antes. Por suerte, en cuanto le expliqué el problema a mi padre, él apoyó mi petición. Llegaremos la mañana del ensayo. —Tiene sentido —miró el calendario que había en su escritorio—. Ya queda poco. Sólo tres semanas. —El veintiocho de agosto. Y luego estaremos casados —murmuró Ariana. —Temporalmente —Lazz apretó los labios. «Y el Infierno que se vaya al diablo», se dijo.

—¿Cuál es su última exigencia? —le preguntó Constantine a su hermana. Desde que el contrato entre su padre y Dominic Dante había salido a la luz, había estudiado la letra pequeña y seguido las negociaciones como un halcón. —Sólo reitera una de las antiguas. No debemos tener secretos. Constantine sonrió. —¿Hablas en serio?

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https://www.facebook.com/novelasgratis —No. Pero él sí —ocupó el sillón delante del escritorio de su hermano y apoyó los pies en el borde de la mesa—. Empiezo a darme cuenta de que Lazz no se parece en nada a Marco. —Marco me cae bien. Es divertido. —Quizá demasiado, igual que su hermano es quizá demasiado hombre de negocios —suspiró—. ¿No hay un feliz término medio? —Lo tienes delante. Ariana rió entre dientes y empujó unos papeles con el pie descalzo. Cayeron en cascada en la dirección de su hermano e invadieron la superficie de la mesa. —¿No somos unos creídos, en especial para estar casi en la indigencia? Constantine se ocupó en ordenar los papeles durante unos momentos, pero Ariana lo entendió. Debido a una serie de malas inversiones realizadas por su padre, llevaban unos años en la bancarrota. Desde entonces, habían vivido de su apellido, al igual que de los amigos dispuestos a pagar la cuenta con el fin de que los Romano los honraran con su presencia. Y aunque eso no parecía molestar a su padre, había observado con seria preocupación el impacto que había tenido sobre su hermano. Constantine odiaba estar sin dinero. Odiaba vivir como un parásito social. Odiaba que su abuela materna, Penelope, usara el dinero de los cheques que recibía por los derechos de autora de la señora Pennywinkle para mantener la mansión de los Romano intacta. Tenía una buena cabeza para los negocios, pero hasta el momento le faltaban inversores. Y los pocos que habían mostrado interés no pensaban dejar que él dirigiera la empresa, sino que deseaban el apellido Romano unido al proyecto y a él instalado como una figura decorativa. Ese matrimonio les ofrecía la salvación a todos. Con la mitad de Azufre, sería más que suficiente para financiar el negocio de Constantine al tiempo que permitiría que su padre disfrutara de un retiro cómodo. —¿Crees que la abuela sospecha algo? —preguntó ella. —Nada. Está encantada con tu matrimonio. —Me alegra tanto que se encuentre bien para asistir... Llamaron con suavidad a la puerta y fue la anciana quien entró en la silla de ruedas. —Oh, aquí estáis —les dedicó una sonrisa radiante—. Sólo quería tener una breve conversación con Ariana acerca de unos detalles de la boda. Constantine echó hacia atrás su sillón. —En ese caso, os dejaré a solas —se inclinó sobre su frágil abuela y le dio un beso en la mejilla sonrosada—. Llámame si necesitas algo, abuela —dijo antes de marcharse. —¿Te apetece un té? —preguntó Ariana. —Acabo de tomar una taza, gracias —observó a Ariana con sus ojos azules llenos de buen humor—. He de confesar que acabo de soltar un pequeño embuste. Escaneado y corregido por ID

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https://www.facebook.com/novelasgratis Su nieta sonrió. —¿No querías hablar de los planes de la boda? Me dejas atónita. Penélope movió la mano. —Mi querida hija y tú sois más que capaces de manejar eso sin ninguna ayuda adicional. Además, tenéis a todos los Dante a vuestra disposición. —Entonces, si no tiene nada que ver con la boda... —ladeó la cabeza. —Sabes perfectamente bien de qué se trata. Ariana suspiró. —De la señora Pennywinkle. —Exacto. Ya no puedes retrasarlo más tiempo. Las historias que había creado la mujer mayor eran cuentos hermosamente ilustrados que trataban sobre una muñeca de porcelana llamada Nancy, que pasaba de un niño o una niña necesitados a otros. Con cada nuevo propietario surgían aventuras estimulantes y problemas desgarradores para los jóvenes que tomaran posesión de la muñeca. Al final del libro, Nancy había ayudado a resolver los aprietos de los pequeños y mágicamente llegaba hasta otros niños que pudieran necesitarla. Ariana incluso tenía la primera muñeca Nancy que se había fabricado. Era una de sus posesiones más preciadas. —¿Has terminado los bocetos que solicitó el editor? —El portafolio está listo para ser enviado, igual que la historia —admitió Ariana—. Pero no estoy segura de que la Editorial Talbot esté preparada para un cambio tan importante en libros que con los años se han convertido en clásicos. —Tonterías. —Hablo en serio. Mi estilo artístico no es como el tuyo. Ni siquiera sé si los niños aceptarán el cambio. —Es hora de que los libros se modernicen. Hace años que la señora Pennywinkle necesita una cirugía estética —un ceño diminuto empañó la belleza inglesa de Penélope—. Las ventas están bajando. Si no encuentro un modo de darle la vuelta... —se encogió de hombros y guardó silencio. Ariana súbitamente lo comprendió. —Tu dinero... ¿se está agotando? —Lo hará si la señora Pennywinkle no invierte el proceso —adelantó el torso con rostro preocupado—. Tu madre no tiene el talento ni el interés. Pero tú sí. —Decididamente, tengo interés. Aún no se ha decidido si tengo el talento suficiente. Lo que me recuerda... —titubeó, reacia a sacar ese tema—. Le pedí a Lazz una habitación en la que poder trabajar en mis ilustraciones y siente curiosidad por saber por qué necesito tanto la habitación como esa intimidad. ¿Te molestaría que le hablara sobre la señora Pennywinkle?

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https://www.facebook.com/novelasgratis —No debes —afirmó Penélope con agitación—. Los Dante atraen la atención de los medios como el pan a la mantequilla. Se terminará por filtrar. La gente descubrirá que yo soy la señora Pennywinkle. Será igual que después de mi accidente. Al oír que se mencionaba el accidente que había acabado con la vida de su abuelo y encadenado a Penélope a una silla de ruedas de por vida, a Ariana la invadió la compasión. Y aunque comprendía la razón de que su abuela prefiriera mantener la identidad en secreto, y respetaba dicha decisión, también le había hecho una promesa a Lazz. —Si prefieres que no le cuente a Lazz lo que hago, por supuesto respetaré tus deseos —indicó con gentileza—. Además, no hay nada que contarle. No hasta que tu editor me acepte como la nueva señora Pennywinkle. Penélope se relajó levemente. —Como ya no soy capaz de continuar con la serie debido a estas manos artríticas, no le quedará otra opción. Ariana no estaba tan segura. El beneficio era lo fundamental en el mundo empresarial, y si la Editorial Talbot no consideraba que su talento podía cambiar la cara a la señora Pennywinkle de un modo que incrementase dicho beneficio, encontrarían a otra persona o le pondrían fin a la serie. Pero ella haría casi cualquier cosa para asegurarse de que eso no sucediera. Volvió a mirar preocupada a su abuela. Sólo cabía esperar que todo saliera bien al final... y que fuera capaz de esconderle la verdad a Lazz durante el tiempo que durara su matrimonio temporal. Además, sólo era un secreto ínfimo. Tal vez a él no le importara.

—Bueno, ¿cuál es su última exigencia? —inquirió Marco. Por enésima vez, Lazz observó el correo electrónico impreso que le había mandado Ariana. —Tú estás casado. A ver si puedes explicarme esto. ¿Qué diablos significa cuando me dice que necesita una habitación privada? Además, una que yo no vaya a invadir. ¿Por qué necesita la intimidad de una habitación entera? —Y lo que es más importante, ¿por qué tú no puedes invadirla? —preguntó su hermano. —Exacto. ¡Quiero decir, no, maldita sea! Yo no la invadiría. Mucho —Lazz hizo una mueca al oír la carcajada de Marco—. ¿Tiene Caitlyn una habitación privada? —Por supuesto. Yo lo llamo cuarto de baño, pero ella lo ha convertido en una especie de refugio femenino, y que el cielo me asista si entro en el momento inoportuno. —¿Y cuándo es un momento inoportuno? Marco sonrió.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Siempre que está dentro. —Te lo tomas a broma cuando yo hablo en serio. Marco alzó las manos. —Caitlyn tiene zonas privadas. Todas las mujeres las tienen. Necesitan lugares a los que poder ir para estar a solas y disfrutar de su feminidad con todo el delicioso misterio que ello conlleva. Lazz estrujó el correo electrónico. —Al parecer. Ariana necesita una habitación entera con el fin de ser femenina. —Si representa tanto problema, quizá deberías reconsiderar casarte con ella. —Eso dices tú —su voz se enfrió—. Y Nicolo dos veces. Y Sev, al menos media docena de veces. —Están preocupados por ti —intentó aplacarlo—. Todos lo estamos. No tienes que respetar ese condenado contrato que redactó papá. Y, desde luego, no tienes que casarte con Ariana para conseguir Azufre. Ningún diamante, sin importar su valor, vale esa clase de sacrificio. Ninguno de nosotros lo espera de ti. Lazz enarcó una ceja. caso.

—Me sorprende que no os preocupe la maldición si no respeto el pacto y me

—Ese diamante sólo está maldito si nosotros lo creemos —expuso con un deje de incomodidad—. Sev ha asegurado nuestra posición en el mundo de la joyería. Es ridículo creer que sin Azufre nuestra familia jamás volverá a conocer la felicidad o el éxito. Es una fantasía boba. —¿Igual de ridículo que creer que el Infierno es algo más que una fantasía boba? —preguntó con mordacidad. —Eso es diferente. Una leyenda no tiene nada que ver con la otra —dijo Marco mostrándose obstinado. —Claro. —Oh, deja el sarcasmo, ¿quieres? Cometes un error si te casas con Ariana por asuntos comerciales, y tú lo sabes. —Es lo mismo que han dicho Nicolo y Sev —tiró la bola de papel que era el correo hacia la papelera. Rebotó en el borde antes de aterrizar en el interior—. Creen que es un error que me case con Ariana porque no es mi prometida del Infierno. —Y yo estoy de acuerdo con ellos —convino Marco con engañosa suavidad. —Por suerte para todos nosotros, yo no creo en el Infierno o en su maldición. —Bendición. Lazz soslayó la interrupción. —Ariana y yo nos hemos escrito mucho y los dos estamos de acuerdo. Nos casaremos. Durante unos meses presentaremos una fachada en beneficio de nuestros

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https://www.facebook.com/novelasgratis abuelos. Y luego seguiremos nuestros respectivos caminos. Y en algún momento le pondremos fin al matrimonio. Marco movió la cabeza con disgusto manifiesto. —Me sorprende papá. Teniendo en cuenta lo desdichados que fueron mamá y él, ¿por qué querría obligarte a un matrimonio similar? —¿Cuántas veces he de explicártelo? No es un matrimonio de verdad —no consiguió controlar toda su impaciencia—. Ariana y yo cumpliremos los términos del contrato y luego cada uno seguirá su camino y todos tan contentos. Azufre se salvará y la familia le comprará la mitad de la piedra a los Romano. Nada puede ser más sencillo y, lo que es mejor, todo el mundo gana. —Si de verdad crees que será así de fácil, estás loco. Primo y Nonna piensan que te casas por el Infierno. Tú mismo te has empeñado en dar esa impresión. Y ahora estás obligado a mantener la impostura el tiempo que dure el matrimonio. En cuanto Ariana y tú os divorciéis, comprenderán la verdad —lo miró con expresión inusualmente lóbrega—. Cuando eso suceda, quedarán destrozados. —No quiero que sufran —admitió Lazz—. Pero es mejor que crean que me equivoqué acerca del Infierno que descubrir el contrato que hizo redactar y firmó papá. En mi opinión, eso los aplastará más que el hecho de que yo haya confundido el deseo por el Infierno. —Te equivocas. Les dolerá más descubrir que te casas por cualquier motivo que no sea amor. Tras un momento de consideración, Lazz se vio obligado a reconocer la precisión de la observación de su hermano. —Entonces, los convenceré de que Ariana y yo estábamos enamorados al casarnos y que, simplemente, no funcionó. Que pensé que había sido el Infierno, pero que no lo fue. Un sencillo caso de buenos deseos. Tengo entendido que la abuela de Ariana, Penélope, y su madre, Carolina, también creen que es una unión de amor y tampoco queremos llevarles la contraria al respecto. El hecho de que sólo nos conozcamos por correo electrónico será nuestro pequeño secreto. —Tendré sumo interés en ver tu reacción cuando al fin os conozcáis. —¿Por qué? —preguntó antes de poder contenerse. Marco movió la cabeza con sonrisa burlona. —Dejaré que lo averigües por tu propia cuenta. —No vas a contarme nada, ¿verdad? —Te diré esto... Es preciosa. Apasionada acerca de la vida y todo lo que ésta contiene. Tiene un fabuloso sentido del humor. Y siente debilidad por los niños. —Has olvidado mencionar que besa bien. Marco rió. —Te lo contó ella, ¿no? Sí, besa bien. Entonces, ¿cuándo se producirá el gran encuentro? Escaneado y corregido por ID

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Ariana y su familia tienen pensado venir la víspera de la ceremonia. Nos reuniremos en privado justo antes del ensayo. La diversión de Marco se evaporó. —Estás loco si crees que un breve encuentro va a establecer una conexión entre vosotros que convenza a todo el mundo de que estáis enamorados. No sabéis nada el uno del otro y, no obstante, pensáis que podréis fingir una relación íntima... fingirla lo bastante bien como para convencer a Primo y a Nonna, al igual que a la madre y a la abuela de Ariana, de que estáis locamente enamorados. —Como sólo será por una noche, además de la recepción después de la boda, creo que podremos lograrlo, dando por hecho que todo el mundo mantiene cerrada su boca colectiva. —Pues buena suerte. Primo y Nonna ya serán un duro obstáculo. Pero deberás ir con especial cuidado con Penélope. Es una anciana muy astuta. Es una pena que no poseas mi encanto. —Por suerte, sí tengo el cerebro que a ti te falta. Marco se puso de pie. —Una última pregunta antes de dejarte con tus hechos y números. ¿Le has advertido ya a tu futura esposa sobre el Infierno? Lazz miró a su hermano con sincero desconcierto. —¿Y por qué querría hacer algo así? Marco frunció el ceño. —¿No me contaste que una de las condiciones de tu matrimonio era que no tendríais secretos el uno con el otro? —Los cuentos de hadas no son secretos —con algo de suerte, ése era un cuento de hadas que jamás tendría motivo para repetir. —Una advertencia: puede que tú no lo consideres un secreto, pero Ariana tal vez tenga un punto de vista diferente —le indicó antes de marcharse—. Las mujeres pueden ser peculiares acerca de los detalles. Lazz gimió. No le gustó nada cómo había sonado eso. Sólo cabía esperar que el comentario de su hermano no resultara tan profético como parecía.

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Capítulo Dos De: [email protected]. com Fecha: 2008, 4 de agosto, 23:28 hrs. A: [email protected] Asunto: Contrato matrimonial, condiciones prematrimoniales... Apéndice Olvidé mencionar... he de solicitar que mis abuelos no sepan jamás la existencia del contrato firmado entre mi padre y el tuyo. Condición nº 2: Mantén una fachada convincente de felicidad romántica en presencia de mis abuelos. L.

De: [email protected] Fecha: 2008, 5 de agosto, 09:17hrs. A: [email protected]. com Asunto: Contrato matrimonial, condiciones prematrimoniales… Apéndice Perfecto, perfecto. Tus dos condiciones son aceptables. A mí también me gustaría evitar que mi madre y mi abuela se enteraran de la causa de nuestro matrimonio. No se trata de un secreto, por supuesto, ya que tú no crees en ellos. Sólo es una mentira piadosa (por la que ambos iremos al infierno). Les he dicho que nos conocimos y nos enamoramos loca y apasionadamente durante mi última visita a San Francisco. ¿Funciona esa versión para ti? Ariana

28 de Agosto de 2008 La mañana de su boda, Ariana despertó en un mundo lleno de bruma. Salió a la terraza de la habitación que tenía en el hotel Le Premier y sintió como si entrara en una nube. El rocío la envolvió en una fresca humedad que centelleaba como mil diamantes. Carolina llegó a su lado y le entregó a su hija una aromática taza de café. —¿Cómo has dormido? —preguntó con un bostezo. —Realmente bien. Entre que demoraron nuestro vuelo todas esas horas y el cambio de horario, caí muerta nada más acostarme. —Deberíamos haber venido antes —indicó Carolina—, jamás debí dejar que nos convencieras de presentarnos el mismo día de la ceremonia. —No tomé en consideración la posibilidad de que el mal tiempo nos demorara en el aeropuerto —concedió Ariana—. Y debería haberlo hecho. Para sus adentros pensaba que ni planeado habría podido salir mejor. No sólo se habían perdido el ensayo, sino también el ensayo del banquete. Ya quedaba Escaneado y corregido por ID

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https://www.facebook.com/novelasgratis únicamente la ceremonia. Hasta entonces, cualquier cosa que pudiera parecer algo rara, se podría achacar a los nervios. Después, Lazz y ella sólo necesitarían mostrar una fachada amorosa el tiempo suficiente hasta que acabara la recepción. —¿Seguirá así de brumoso? Había esperado que hubiera sol. —Se levantará a tiempo —le aseguró Ariana. Miró más allá de su madre en dirección a su abuela—. Ven a ver esto. Es sorprendente. Penélope salió a la terraza. Ariana se puso en cuclillas para pasar un brazo en torno a los hombros de su abuela mientras Carolina le tomaba la otra mano... tres generaciones de mujeres unidas. —Es tan extraño pensar que no regresaremos juntas a Italia... —murmuró Carolina—. En unas horas, estarás casada y viviendo en un país desconocido con un marido al que apenas has visto. —Cuando está bien, está bien —repuso Ariana con ligereza. No había tiempo para más charla. Cada segundo contaba mientras las tres se preparaban para la boda. Poco a poco, el orden dio lugar a la confusión, que a su vez cedió al caos y éste al drama emotivo. Se derramaron lágrimas y a medida que pasaban las horas y se acercaba el momento de que pusieran rumbo a la iglesia, la tensión se convirtió en risa y en recuerdos agridulces. Y poco a poco el sol estival fue desterrando los últimos jirones de niebla. Y al final Ariana se irguió en el centro de la suite, enfundada en un vestido que las tres mujeres habían elegido por unanimidad como el ideal. El color blanco perla hacía juego con su piel y le daba mayor profundidad y oscuridad a sus ojos, al tiempo que el corpiño ceñido atraía la atención a la figura esbelta que había heredado de su madre. La falda flotaba a su alrededor como los vestigios de la niebla que había estado admirando antes. Llevaba un velo de encaje y tul que había pertenecido a su bisabuela, sujeto por una tiara de diamantes que esa misma mañana le habían dejado en el hotel... regalo de boda de Lazz. Su madre se movió a su alrededor dando los últimos retoques mientras Penélope la observaba feliz. —Estás radiante —afirmó. En la puerta de la suite sonó una llamada queda y luego entraron Vittorio y Constantine. Al abrazarla, las lágrimas llenaron los ojos de su padre. Y la preocupación surcó la máscara estoica de la cara de su hermano. —¿Estás segura de que quieres seguir adelante con esto? —le susurró mientras se abrazaban. —Por supuesto. —Es hora de irse —anunció Vittorio. Ariana apenas recordó el trayecto desde Le Premier hasta la iglesia pequeña e íntima. La estructura de piedra coronaba una colina próxima a la parte baja de la ciudad y ofrecía una preciosa lista de la bahía con su infinidad de islas y el famoso

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https://www.facebook.com/novelasgratis puente rojo. Su madre y su abuela la abrazaron y la besaron antes de entrar en la capilla, dejándola en el jardín con su padre. El clamor de las calles se desvaneció y una brisa fresca le agitó el velo y la voluminosa falda a la vez que las ramas de los árboles circundantes se morían y crujían. El jubiloso repicar de la campana se mezcló con el dulce trinar de los pájaros. Vittorio le alzó la barbilla y sus ojos se encontraron. —Hay algo que debes saber antes de casarte con Lazz. —¿Qué, papá? ¿Sucede algo? Él titubeó y en su cara se manifestó el conflicto. —Es sobre Azufre. Es... está perdido. Asimiló las palabras en el acto y luego tuvo que esforzarse en respirar. Rezó para haberlo malinterpretado. —¿Qué quieres decir con... perdido? ¿No está guardado en una caja de seguridad? —Estaba —miró hacia el coordinador de la boda que los llamaba, indicándoles que era el momento de ir a la capilla—. Ahora no hay tiempo para entrar en detalles. Tú sólo créeme cuando te digo que hago todo lo que está en mi poder para recuperar la piedra. —Sigo sin entenderlo. ¿Por qué continúas con la boda, papá? ¿Por qué no la frenaste nada más descubrir que Azufre faltaba? ¿Por qué no se lo has contado a los Dante? —Necesito tiempo. Nada más. Tiempo para encontrarla. —No tenemos tiempo —le recordó—. Mi cumpleaños es dentro de dos días. Si Lazz y yo no estamos casados por entonces, Azufre se tirará al mar... dando por hecho, por supuesto, que seas capaz de encontrar el diamante. Él asintió con gesto desdichado. —Si quieres cancelar la boda, lo haremos. Ariana reconoció que era la única opción sensata. Pero también representaba una pérdida tremenda si en ese tiempo su padre lograba recuperar el diamante. —¿Qué le sucederá a la familia si doy marcha atrás? ¿Cómo crees que responderán los Dante? —Le tendríamos que explicar todo a Primo, a tu madre y a tu abuela. Ariana se persignó con un gemido. —No te preocupes, bambolina. Encontraremos un modo de solucionarlo — comentó sin mirarla a los ojos—. Estoy seguro de que los Dante se mostrarán razonables con todo el asunto. Claro. Igual que Lazz con todas sus condiciones prematrimoniales.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Retorció las manos. ¿Y si los Dante decidían emprender acciones legales? Eso destruiría a su familia e iniciaría un terremoto periodístico. Además, su padre y ella no serían los únicos afectados. Constantine jamás podría emprender su propio negocio. Y en cuanto a la abuela... Ya había pasado por una pesadilla similar. No sería capaz de sobrellevar otra. Peor aún, si los Romano eran sometidos a un escrutinio tan intenso, alguien podría llegar a descubrir la identidad secreta de su abuela. —Seguiré adelante —le informó a su padre—. Eso te dará tiempo para encontrar el diamante. Pero, te lo suplico, papá, date prisa. No había tiempo para más conversación. El coordinador de la boda salió a toda velocidad, los tomó a ambos por la mano y literalmente los arrastró hacia la capilla. —Deprisa, por favor. Vamos con retraso. Se detuvieron en el vestíbulo y Vittorio le dio un beso en la mejilla antes de ayudarla a colocarse el velo sobre el rostro. Juntos entraron en el frescor sereno de la capilla. La música dulce anunció su llegada. Ariana luchó contra una oleada de emoción. En ese momento, no le importó por qué había aceptado ese matrimonio ni si había sido una decisión acertada. Sólo anheló más. Tenía toda la parafernalia... la santidad de la iglesia, la belleza de la música, el calor y los buenos deseos de su familia y de los Dante. Pero no era real. Le faltaba el ingrediente principal. Amor. Un hombre con esmoquin y exactamente igual a Marco se hallaba de pie a un lado del altar. Pero un instante más tarde se dio cuenta de que no era idéntico a Marco. Al acercarse, pudo detectar pequeñas diferencias. Lazz era tan atractivo como su gemelo, pero carecía de ese brillo travieso y de la sonrisa veloz. Ese hombre se mantenía reservado e implacable al tiempo que la observaba con una inteligencia profunda y penetrante. Irradiaba un poder innato al igual que una sensualidad deliciosa que tiró de ella con cada paso que se aproximaba. Sintió una vibración de tensión y, al llegar junto a él ante el altar, había crecido hasta un chisporroteo de percepción como nada que hubiera experimentado jamás. Luchó por ocultarlo y por no temblar en respuesta. Como si experimentara algo similar, Lazz se puso rígido y la miró fijamente. Sus ojos eran verdes como los de Marco, pero parecían más intensos, con ínfimas motas doradas. De algún modo, esa mirada veía mucho más y reflejaba el corazón de alguien que en el pasado se había quemado y elegía mantener la distancia de las llamas en el futuro. El tiempo dio la impresión de detenerse mientras la estudiaba a través del velo. Era como si le hablara sólo a ella en alguna longitud de onda privada. Como si una parte de él la llamara y exigiera una respuesta. Ariana estuvo a punto de dar ese último paso que los separaba, centrada en fundirse con él. Pero antes de poder ceder

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https://www.facebook.com/novelasgratis al instinto, Lazz la tomó por el codo y giró para que quedaran frente al sacerdote. Su contacto la quemó a través del satén de la manga del vestido. La ceremonia transcurrió como en una bruma y las palabras familiares la cubrieron como un manto tranquilizador. Finalmente, llegó el momento en que tuvieron que pronunciar los juramentos. El sacerdote bendijo los anillos y le entregó el suyo a Lazz. Ariana miró mientras él aceptaba la sencilla alianza dorada, fascinada por el movimiento grácil de esa mano. Nunca antes se había fijado en las manos de Marco, pero sí lo hizo en las de Lazz. Eran largas, poderosas e intolerablemente elegantes. Por indicación del sacerdote, él tomó la suya. Y fue entonces cuando sucedió. Había sentido la quemazón de su contacto a través del satén del vestido de novia. Pero no fue nada en comparación con la sacudida que la golpeó cuando sus pieles se tocaron. Lo hizo con tanta fuerza que, si Lazz no hubiera estado sosteniéndola, se habría caído. Los dedos de él se cerraron en torno a los suyos y Ariana alzó la vista, algo aliviada al ver también la expresión de aturdida incredulidad en la cara de él. Al parecer, ella no era la única en sentirlo. —¿Qué diablos ha sido eso? —musitó Lazz. —No son las primeras palabras que imaginé que diría mi marido —repuso ella también con voz apenas audible—. Pero es una excelente pregunta. ¿Qué acaba de pasar? Lazz miró un instante al sacerdote y luego movió la cabeza y la ceremonia continuó. Repitió sus votos con voz clara y nítida y luego fue el turno de Ariana. Fuera lo que fuere lo que hubiera causado esa descarga de electricidad, se había reducido a un calor que le recorría las venas, fundiéndola en una masa de deseo irracional. Se afanó por concentrarse en las palabras de compromiso, pero se convirtieron en un conjunto sin sentido que le atenazó la lengua e hizo que recurriera con impaciencia al italiano. Una risa de simpatía flotó de los asistentes sentados en los bancos. Sin duda consideraban que todo se debía al nerviosismo. Pero lo que acababa de sentir no tenía nada que ver con el nerviosismo y todo con el hombre que le sostenía la mano. Entonces llegaron las palabras que esperaba con una mezcla igual de pavor y expectación. El sacerdote pronunció la bendición final y luego le indicó a Lazz que podía besar a la novia. Él se tomó su tiempo, llevándola al borde de la locura con su parsimonia. Despacio, le subió el velo y la miró con una expresión de ávida curiosidad. Confirmó lo que ella había sospechado. No la recordaba. El momento que habían estado en la sala de reuniones de Marco no le había causado la más mínima impresión, sin duda porque entonces había estado concentrado en su hermano y en Caitlyn... la mujer que Marco había engatusado para que se casara con él al igual que la mujer con la que Lazz había esperado casarse.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Quizá si las circunstancias hubieran sido diferentes, la reacción atónita de Lazz ante su aspecto le habría resultado divertida. Era evidente que le daba la aprobación. Como si fuera incapaz de resistirlo, bajó la cabeza y la besó. Ella percibió que pretendía que fuera un beso ligero e impersonal. Pero en el instante en que los labios se tocaron, el calor estalló y la pegó contra él con brazos poderosos y posesivos. Había estado equivocada. Y mucho. Marco podría haber besado bien, pero su marido era increíble.

Un minuto Lazz controlaba tanto su vida como su destino, y al siguiente tomaba por esposa a una mujer a la que nunca antes había visto y entraba en el vórtice de un tornado. Ni aunque su vida dependiera de ello habría sido capaz de contar lo que había pasado en los últimos diez minutos. Todo cambió desde el instante en que tomó la mano de Ariana. Su ilusión de tener el control le fue arrebatada. También el raciocinio se desvaneció. Sólo un pensamiento lo consumía. Reclamar a esa mujer. Agarrarla y no soltarla jamás. Necesitaba hacerla suya de todas las formas posibles, hacer que entendiera que se hallaban conectados, que eran el uno para el otro. Cuando oyó al sacerdote decirle que podía besar a la novia, tuvo ganas de gritar exultante. Primero se produjo el contacto que los vinculó. Luego el beso. Y después, cuando estuvieran solos, completaría el vínculo entre ambos. La haría suya en todas las acepciones de la palabra. Ella tembló en sus brazos. Pudo percibir un deje de nerviosismo al besarla. De sorpresa. Pero de inmediato cambió. El veloz palpitar del corazón de ella imitó al suyo, la pasión que florecía dentro de Ariana fue una réplica de la suya. Fuera cual fuere la conexión existente entre los dos, era bilateral, un circuito completado. Y entonces, como desde una gran distancia, oyó a Marco en su papel de padrino: —Creo que el equipo se ha cerrado —susurró sólo para Lazz—. El Infierno cuatro de cuatro. Parece que la bendición de la familia vuelve a ganar. En cuanto las palabras penetraron en su cerebro, soltó a Ariana y se liberó de las llamas. No. Bajo ningún concepto. No podía ser el Infierno. Sin embargo, ¿qué otra explicación podía haber para lo que sentía, para esa absoluta falta de control? Nunca antes había visto a Ariana, al menos no desde que era una niña de cinco años y, no obstante, era como si la conociera. Peor, la deseaba con una desesperación lujuriosa que nunca antes había sentido por otra mujer. Ella lo miró aturdida. —¿Qué acaba de pasar? —inquirió en italiano. —Absolutamente nada —se negaba a considerar cualquier otra posibilidad.

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ella.

Se volvieron hacia los invitados y vio un destello de diversión en los ojos de —Si eso es nada, me muero por probar «algo».

No dispusieron de la oportunidad de continuar la conversación. Las campanas repicaron y la música comenzó a sonar. Ariana deslizó la mano por el brazo de Lazz y juntos avanzaron por el pasillo. Al pasar al lado del primer banco, él vio a sus abuelos. Nonna se secaba las lágrimas mientras Primo lo observaba con gran alivio. Secretos y mentiras. Despreciaba esas cosas, aunque las viviera. Había dedicado los últimos meses a tratar de convencerse de que sus motivos eran lógicos, que recobrar Azufre compensaba el inconveniente menor de un matrimonio temporal. Pero al mirar a su abuelo, supo que Primo jamás habría aprobado su decisión, ni aunque hubiera que arrojar cien diamantes Azufre al fondo del mar. Sólo había una manera de conquistar la aprobación de su abuelo. Casándose con la novia del Infierno. Como si captara sus pensamientos, ella acercó la cara y susurró: —¿Qué pasó cuando nos tocamos por primera vez? —Ya te lo he dicho. Nada —negó de forma automática. Era otra mentira... o más bien, una esperanza. La escoltó a la limusina que esperaba para llevarlos a la recepción en Le Premier. En cuanto el chófer cerró la puerta y quedaron en la intimidad en penumbra, ella se volvió para mirarlo. —Eso no fue nada. Cuando me tomaste la mano, me sacudiste —arguyó—. Y no intentes convencerme de que fue electricidad estática. —Fue electricidad estática. En vez de discutir, ella sonrió. —Lo que tú digas. Cuando estés preparado para contarme la verdad, házmelo saber. —No hay nada que contar. Ella se acercó más y a Lazz le costó mantener las manos quietas, evitar volver a besarla. Anhelaba ver si lo que habían experimentado antes había sido algo peculiar o si podría esperar vivirlo cada vez que se tocaran. —Por si no lo has notado —le indicó—, ya has roto tu primera condición marital. Nada de secretos, ¿lo recuerdas? Maldijo para sus adentros. —No es el momento apropiado. —Claro que no —acordó ella al instante—. Aunque tu comentario sugiere que hay... algo. —Sí, hay algo. Pero no tiene nada que ver con nosotros ni con lo que sucedió en la iglesia —se negaba incluso a tomar en consideración la posibilidad. Escaneado y corregido por ID

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https://www.facebook.com/novelasgratis —¿Y qué pasó en la iglesia? —Nos besamos —y el tiempo se detuvo. Las puertas del cielo se abrieron. Y la tierra se movió... sin necesidad de que se produjera un terremoto. Para su alivio, la limusina se detuvo delante del hotel, poniéndole fin a la conversación. Una vez dentro, se unieron al grupo familiar que daba la bienvenida a los invitados. En cuanto esa obligación terminó, la orquesta inició los acordes de un vals. Lazz condujo a Ariana a la pista para inaugurar el baile. Los invitados los aplaudieron mientras giraban al son de la música. Pero Lazz bien podría haber estado sordo y ciego a todos menos a la mujer que sostenía próxima a su corazón. Encajaba en sus brazos como si el universo hubiera formado adrede a su contraparte perfecta. Y aunque muchas veces había oído hablar a sus hermanos sobre la fusión que se producía entre ambas partes, se negaba a creer que fuera el Infierno. Había sentido un hormigueo similar en presencia de Caitlyn el día después de que ésta se casara con Marco. Debía reconocer que no había sido tan poderoso, pero no pensaba rendirse a la fantasía de los Dante y fingir que fuera lo que fuere lo que sintiera por su esposa temporal, pudiera ser algo más que simple deseo. Hacía tiempo que había aceptado que los cuentos de hadas no eran para él. Además, ¿quién no habría reaccionado ante Ariana? Su esposa era una mujer hermosa. La miró y se corrigió a sí mismo. Era increíblemente hermosa. Su rostro contenía una mezcla fascinante de lozanía y delicadeza. Y así como sus facciones eran de huesos delicados y aristocráticos, su boca era carnosa y del color exacto de los melocotones bajo el sol. Hasta su piel revelaba la complejidad de su naturaleza, ya que la pasión le confería un fulgor rosado a esa blancura cremosa, combinación de una herencia latina y británica. —¿Te he dicho que eres hermosa? —las palabras escaparon de su boca con voluntad propia. —Gracias. No puedo atribuirme el mérito. Es un accidente de nacimiento. Él rió. —Vaya accidente. —Pareciste sorprendido al alzarme el velo. ¿Por qué? —Nunca antes te había visto. Bueno, no desde que éramos niños —añadió. Una expresión extraña aleteó por el rostro de ella, entre dolor y exasperación. —Eso no es verdad. Estuvimos en la misma habitación no hace muchos meses. La miró fijamente. —¿Hablas en serio? —Muy en serio. —Imposible —negó—. Si nos hubiéramos conocido hace tan poco, lo habría recordado. ¿Cuándo fue? ¿Dónde?

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https://www.facebook.com/novelasgratis Sabía que no debía tomarse como algo personal que no la recordara. Ya en su momento había sabido que no había notado su presencia. Había visto cómo había reaccionado a la noticia del matrimonio de Caitlyn con Marco. Lo había destrozado, hasta el punto de atacar físicamente a su gemelo. Habría sido boba si no hubiera notado que los dos hermanos habían estado enamorados de la misma mujer. —¿Ariana? —Fue en Dantes. En la sala de reuniones de Marco —se obligó a mirarlo, dejando que su expresión reflejara todo lo que sabía—. La mañana después de que Caitlyn se hubiera casado con Marco. Fue como si se hubiera alzado una barrera impenetrable. —¿Estabas allí? No pudo evitar reír, aunque el sonido le sonó vacío. —Creo que eso explica por qué no me recuerdas. ¿La amabas mucho? ¿Sigues enamorado de ella? —Es mi cuñada. —Eso no responde mis preguntas. —Como mi mujer... como mi mujer temporal... ese tema no nos concierne. No tiene nada que ver con nuestro matrimonio, el contrato que nos unió o las condiciones que ambos aceptamos antes de casarnos. Tan ecuánime. Tan lógico. Pero percibía que debajo de la superficie ardía la emoción, y que sólo necesitaba una ligera brisa para convertirse en una conflagración. —¿Y qué pasa con nuestro acuerdo de no tener secretos? —Considera el tema de Caitlyn como el equivalente de tu habitación privada. —Ah. —¿Qué significa eso? Ella se encogió de hombros. —Simplemente, que entiendo —luego añadió con gentileza—: Y simpatizo con el sentimiento. —Yo no te pedí... —calló, mirando a un grupo de parientes—. ¿Qué está pasando ahí? Ariana se volvió para mirar. —¿Esos son Nicolo y... Kiley? ¿He dicho bien su nombre? —Sí. Oh, diablos. Todos están llorando. Hemos de ir junto a ellos. —Algo va mal. Ariana rió entre dientes.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —No pasa nada. No a menos que sea malo tener un bebé. —¿Un bebé? —¿Ves cómo Nonna toca el estómago de Kelly? Es un lenguaje universal. Y ahora Francesca está... —rió con ganas—. Qué dulce. Por favor, ¿podemos ir a felicitar a las dos? —A las dos. ¿A las dos? —Francesca y Kiley. Me pregunto lo cerca que estarán sus fechas. Tomó la mano de Lazz y lo instó a ir hacia los Dante. Con todos hablando y riendo a la vez, tardaron unos momentos en ser incorporados al grupo. En cuanto Ariana estuvo junto a sus cuñadas, las abrazó. —No quería secuestrar tu fiesta —dijo Kiley al instante—. Pero bastó que Nonna me echara un vistazo y se pusiera a llorar. Y en cuanto Francesca entendió la causa, se puso a llorar. Y bueno... —No te disculpes. Has hecho que nuestro día especial sea aún más jubiloso. ¿Puedo? —cuando Kiley asintió, extendió la mano sobre su vientre—. Por la buena suerte y la bendición de Dios. ¿Lleváis tiempo intentándolo? —No lo intentábamos —Kiley se ruborizó—. Un todoterreno estuvo a punto de atropellarme cuando corrí a la calle a salvar al perro de Nicolo. Luego, él y yo... Bueno, una cosa condujo a la otra y en algún momento del trayecto entre esa cosa y la otra, olvidamos algunos pasos vitales que hicieron que terminara embarazada. No es que me queje. —Entonces, ¿estás feliz? Kiley tomó la mano de Nicolo y los ojos se le llenaron de lágrimas. —Encantada. Ariana giró para abrazar y felicitar a Francesca. —No tengo que preguntar cómo te sientes. Se te ve radiante. Francesca rió entre dientes. —No podría estar más feliz. Quizá porque no sufro náuseas mañaneras como Kiley. —Terminarán pronto —la consoló Nonna. Primo tomó la mano de su esposa. —¿Y ves a niños o niñas en su futuro? —Niños para ellas dos —posó la vista en Ariana y el rostro se le iluminó—. Pero tú tendrás una hija. Me entristece decir que será la única niña Dante de vuestra generación. —Nonna... —comenzó Lazz. Ariana lo calló antes de abrazar brevemente a la anciana.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —¿Tienes la visión? También la tenía mi bisabuela Romano. Todo lo que predecía siempre se hacía realidad. El velo que llevo era de ella. —Nonna predijo mi embarazo —le advirtió Francesca—. Así que, si fuera tú, me pondría a tejer patucos rosas. —Lo haré. Pero si no te importa, después de la luna de miel —bromeó. Para su sorpresa, hasta Lazz rió. —Me alegro de que mencionaras la luna de miel —comentó Primo—. Penélope, Nonna y yo tenemos una pequeña sorpresa para los dos. Lazz, sé que dijiste que ahora mismo no había tiempo para una luna de miel, pero he arreglado que Caitlyn se encargue de tu trabajo mientras Ariana y tú estáis ausentes. Lazz se puso rígido. —No deberías haber... —comenzó antes de que su abuelo lo callara con un gesto de la mano. —Estos últimos seis meses han sido largos y difíciles para ti —unos ojos dorados llenos de determinación miraron a su nieto con comprensión—. Te mereces un descanso. —Los Romano tienen una buena relación con las familias reales de Verdonia — intervino Penélope—, por lo que hemos arreglado que os alojéis allí. Vuestro vuelo sale mañana. —Qué gesto tan hermoso —dijo Ariana—. Muchas gracias. Todos sois demasiado generosos. Lazz añadió su agradecimiento y luego besó a sus abuelos y a Penélope. Sólo Vittorio no se sumó a la celebración. Ariana percibió la preocupación que lo embargaba e hizo todo lo que estuvo a su alcance para aliviarlo con una actitud alegre. Mientras encontrara Azufre antes de que Lazz descubriera el engaño, todo iría bien. De lo contrario... Tembló. No quería considerar las alternativas. En cuanto volvieron a quedarse a solas, miró a Lazz con un deje de incertidumbre. —No pareces tan molesto como imaginaba. —No lo estoy. —Me sorprendes. Él se encogió de hombros. —Esto nos da tiempo para llegar a conocernos. Cuando hayamos regresado, nos sentiremos mas relajados juntos. —¿Cómo un viejo matrimonio? —Algo por el estilo —enarcó una ceja—. Ahora eres tú quien parece molesta. Sabías que íbamos a tener que convencer a nuestros abuelos de que estábamos felizmente casados antes de seguir nuestros propios caminos. Esto facilitará el proceso.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Tarde o temprano terminarán por averiguarlo —murmuró. —Averiguarán que el matrimonio no funcionó. No la causa de que nos casáramos. —Si lo supieran, quedarían destrozados. —Conociendo a Primo, se desharía de Azufre para dejarlo bien claro —Lazz indicó con la cabeza la mesa principal—. Me temo que se acabó el descanso. Es hora de reanudar nuestras obligaciones. El resto de la recepción transcurrió con una celeridad asombrosa. Antes de darse cuenta, Lazz le tomó la mano y la sacó a una terraza sumida en sombras que miraba a la zona comercial de San Francisco. Ella le dedicó una mirada curiosa y él sonrió. —Esperan que nos vayamos pronto. Se supone que somos unos recién casados ansiosos de estar solos, ¿recuerdas? Ella movió la cabeza divertida. —Qué tonta soy. Probablemente dejaríamos atónitos a los invitados si insistiéramos en bailar toda la noche. No obstante... —fue hacia la barandilla y contempló las titilantes luces de la ciudad—. Fue una recepción preciosa. Gracias por organizarla. —Yo no... —Por favor, no —la sonrisa vaciló un instante antes de recobrarse—. No me digas que tú no fuiste responsable. Si no te importa, me gustaría guardar al menos esa ilusión. —De hecho, iba a decirte que no había esperado que resultara tan bien —indicó con gentileza—. Y fui el responsable, aunque tuve ayuda. —¿De Caitlyn? —Entre otros. Vamos —le pasó un brazo por los hombros—. Le Premier nos ha reservado la suite nupcial para esta noche. —Y mañana volamos a Verdonia —esperó que no se le notara el nerviosismo—. Supongo que eso significa que más vale que descansemos bien. Será un vuelo largo. —Entonces, sugiero que nos retiremos —su cara se fundió en la sombra—. Y cuando lleguemos a la suite, puedes decidir si te importa romper una de tus condiciones maritales.

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Capítulo Tres De: [email protected] Fecha: 2008, 5 de agosto, 18:41 hrs. A: [email protected] Asunto: Contrato matrimonial, condiciones prematrimoniales... ¡mías! Querido Lazzaro: Estoy segura de que entenderás la necesidad de plantear mi primera contra condición, en especial porque nuestro matrimonio no es permanente. Contra condición nº 1: Nada de sexo. Breve y dulce, ¿no te parece? Ariana P.D.: Supongo que eso significa que necesitaremos dormitorios separados. ¿Quieres que lo establezca como una contra condición independiente?

Ariana no dijo nada. Ni al marcharse de la terraza ni durante el interminable trayecto en ascensor hacia la suite. No se atrevía a hablar en vista de esa abrumadora tentación. No había esperado sentir una reacción física tan poderosa hacia Lazz. Aunque quizá debería haberlo tenido en cuenta; después de todo, era el hombre por el que había llorado con cinco años, el que llegaba hasta ella de un modo visceral, quien había conectado con ella con un único contacto. —Parece que alguien se nos ha adelantado —comentó él cuando entraron en la suite. Las flores cubrían cada superficie disponible, incluida la cama con dosel, aunque en este último caso eran pétalos rojos, con un par de rosas de tallo largo decorando cada almohada. —No veo ningún equipaje —comentó ella—. ¿Deberíamos llamar para pedir que nos lo trajeran? Lazz esbozó el vestìgio de una sonrisa. —Imagino que nadie pensó que necesitarías equipaje hasta mañana. Aparte de esto... —del edredón recogió una prenda escueta de seda de tono marfil y enarcó una ceja—. ¿Necesitas ayuda para cambiarte? No quiso creer que la habían dejado con el traje de novia y... y eso. Carraspeó. —Creo que te mencioné que mi madre no sabe que no estamos... —se encogió de hombros con gesto expresivo—. Estoy segura de que su intención era que fuera un gesto romántico. Tirando el camisón sobre la cama, Lazz se quitó la chaqueta del esmoquin.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —No tengo ninguna objeción. Ni me siento ofendido —deshizo la pajarita y permitió que la cinta negra de seda se deslizara a la alfombra—. Y aún no has respondido mi pregunta. De hecho, ninguna de las que te he formulado. Si le había hecho alguna pregunta, ya la había olvidado. Su inquietante striptease se las había erradicado de la cabeza. —¿Perdona...? Una sonrisa hambrienta se asomó a la cara de Lazz. Se quitó los botones de ónice de la camisa y los depositó en la mesilla de noche. —¿Necesitas que te ayude con el vestido? —instó—. ¿Y cuándo puedes romper tu primera condición marital? Tardó un instante en apartar la vista de la camisa abierta y del vello dorado que le recorría el torso. Otro instante en recobrar la compostura y poder contestar: —De hecho, sí, necesito ayuda con el vestido. ¿Te importaría desabotonármelo? —Será un placer. Y todavía no has respondido mi otra pregunta. Le acarició la extensión de la espalda. Incluso a través del grueso satén, pudo sentir el calor de su contacto. La conexión entre ellos. —La respuesta es «nunca» —logró decir—. No tengo intención de romper ninguna de mis condiciones prematrimoniales. —Ni dejar que lo haga yo. —No —«Sí, por favor. Pronto y a menudo». —¿Estás segura? Luchó por controlar un escalofrío. Lo que más deseaba era tirarse a sus brazos y suplicarle que le hiciera el amor. Completar ese peculiar y extraño vínculo que se había formado entre ellos durante la ceremonia nupcial. Pero no podía. Ni lo haría. —Estoy segura. Para su alivio, él aceptó la respuesta sin discutir, aunque pudo sentir que se contenía. —He de admitir que esto es algo nuevo para mí —reconoció—. Nunca antes había ayudado a una mujer a quitarse un vestido de novia. —Ojalá no me hubieras dicho eso. —¿Por qué? —Me entristece. —¿Ser la primera mujer a la que ayudo a quitarse un vestido de novia? —la diversión tiñó sus palabras. Con el dorso de la mano le rozó la piel y le provocó un escalofrío que ella no fue capaz de contener—. Habría pensado que eso te haría feliz. —No soy tu verdadera novia. Me pone triste pensar en tu futura esposa y en todas las cosas que deberían ser novedosas con ella y que lo son conmigo —se volvió, sosteniéndose el vestido contra los pechos. En el breve tiempo que le había dado la

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https://www.facebook.com/novelasgratis espalda, una oscuridad había caído sobre la cara de él—. Quizá no lo he expuesto bien. —Lo has expuesto muy bien. —Te he irritado. Lo siento. —En absoluto —realizó un círculo con el dedo, una orden silenciosa de que se diera la vuelta—. No he terminado. —Oh, por supuesto —obedeció y se obligó a mantenerse perfectamente quieta mientras él terminaba de desabotonarle el vestido—. Es que estos pequeños recuerdos deberían ser especiales. No quiero empañarlos. Al llegar al último botón, en vez de soltarla, le aferró las caderas y la pegó con fuerza contra él. Ella jadeó y se quedó paralizada al sentir el torso desnudo contra su espalda. Una mano subió de la cadera y se posó en su vientre, donde un día esperaba que anidara un bebé. El deseo se intensificó y casi la enloqueció de deseo. Podía sentir los músculos fuertes y tensos de los muslos de Lazz y supo que estaba excitado. Que ella le había causado ese estado, tal y como él le había hecho lo mismo. —¿Y qué me dices de ti? —preguntó él con voz gutural—. ¿Estoy empañando recuerdos secretos para tu futuro marido y tú? —No, porque esto no es real —pero sí lo eran sus manos sobre ella, la desnudez parcial de ambos, el deseo que espesaba el aire y dificultaba respirar. Una noche de bodas que anhelaba que se consumara. Todo era demasiado real—. Algún día tendré un matrimonio de verdad. Pero éste no lo es. No puede serlo. —Sí, si tú lo permites —la giró—. Empecemos con aquel beso que compartimos. Descubramos si fue real... o pura imaginación. Entonces le tomó la boca con un beso reseñado para los amantes, uno que reclamaba al tiempo que seducía, que demostraba que lo que habían sentido antes no había sido su imaginación. El tiempo pareció detenerse, proporcionándoles segundos interminables para revolcarse en el momento. Ese hombre habría sido capaz de insuflarle vida a una piedra, y ella distaba mucho de ser de piedra. Entregó todo lo que tenía dentro... y más. Le hundió los dedos en el cabello mientras la consumía. —Me importa un bledo lo que acordamos. Te necesito. Y ella a él. Necesitaba la dureza de esa boca en sus labios, la deliciosa descarga de calor. Quería llenar sus pulmones con el aliento de Lazz, respirar la fragancia que irradiaba y deleitarse con el aire que lo sustentaba. Cada terminal nerviosa de su cuerpo le gritaba que se rindiera, haciendo que casi fuera imposible plantar cara a lo inevitable. Pero, de algún modo, lo logró. —Tenemos un acuerdo —las palabras apenas fueron un susurro. Él se echó hacia atrás lo suficiente como para permitir que la cordura se introdujera entre los dos.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —¿Un acuerdo... o una recomendación? —Fue un acuerdo que aceptaste respetar —insistió—. Por favor, suéltame. Él inclinó la cabeza y le dio un último beso en la curva sensible entre el cuello y el hombro. El fuego la recorrió, bajando desde sus senos hasta la calidez de su núcleo, y un anhelo profundo amenazó todo lo que más amaba. —Nadie tiene por qué saberlo. —Yo lo sabría —¿la podría sentir temblar? ¿Su anhelo? Debía frenarlo mientras aún pudiera frenarse a sí misma. Habló con dificultad—: Y nos impedirá obtener la anulación. Como nos casamos por la iglesia, y como los Romano no creen en el divorcio, no podemos llevar esto más lejos. Para su profundo alivio... ¿o sería mejor decir pesar?... él la soltó. —Si es lo que prefieres... Se pegó el corpiño del vestido de boda contra los pechos para evitar que se le cayera. —Lo es —aunque no era verdad, pero se negó a mirarlo por temor a que esas emociones encontradas se reflejaran en su rostro—. Si no te importa, usaré primero el cuarto de baño. —Perfecto —la detuvo con un simple contacto—. Una advertencia, señora Dante. Sólo hay una cama y no me siento terriblemente caballeroso, en especial con el vuelo que nos aguarda mañana. Espero que no te importe compartirla. —En absoluto —le lanzó una mirada fugaz a la cama—. Es lo bastante grande como para que en ella quepa una familia entera. Cada uno ocupará un extremo. Cuando se quitó el vestido de boda y usó los artículos de tocador proporcionados por el hotel, ya había logrado estabilizar el poco equilibrio que le quedaba. También consiguió silenciar bajo una ducha fría a su cuerpo rebelde y las sugerencias perversas que gritaba. Aunque intentó convencerse de lo contrario, los vestigios del contacto de Lazz aún reverberaban con una pasión indefensa. Se puso uno de los albornoces del hotel con el fin de tapar por completo el escueto camisón. Al salir, encontró a Lazz relajado en la cama leyendo un periódico. El hecho de que casi con toda seguridad se hallara desnudo bajo de la sábana, la puso tan nerviosa que sin darse cuenta habló en italiano. —Ah, la imagen perfecta de la felicidad doméstica —se burló. Él alzó la vista y le devolvió la sonrisa, aunque sospechó que se debía más al albornoz voluminoso que al comentario. —He puesto una barrera entre nosotros —indicó la línea de cojines que dividía la cama—. Espero que haga que te sientas más cómoda. —Supongo que eres un hombre de palabra, ¿no? —Por supuesto. Tiró los cojines al suelo.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Entonces confío en ti sin necesidad de recurrir a esto. En cuanto se quitó el albornoz y se metió en la cama, él apagó la luz. Al principio la oscuridad pareció impenetrable, pero poco a poco su vision se adaptó y logró discernir el mobiliario de la suite. También la forma de su esposo. Aparte de tirar el periódico al suelo, él no había alterado la posición que había mantenido, aunque en ese momento tenía las manos bajo la cabeza. Parecía respirar profunda y pesadamente. Hambriento. Al borde de la acción. Habló antes de que la oportunidad se convirtiera en obra. —¿Sabes?, nunca llegaste a explicarme qué pasó en la iglesia, qué causó la sacudida cuando nos tocamos. —Como ya te he dicho, no fue nada. Nerviosa, se irguió para ahuecar la almohada. Quizá debería haber bebido más durante la interminable ronda de brindis. Tal vez la habría ayudado a dormir. O quizá no. —Sin embargo, también mencionaste que había algo que no me estabas diciendo —insistió—. Cuando íbamos en la limusina, ¿recuerdas? —No es nada. Una leyenda familiar. —¿Una leyenda? Eso suena interesante —giró en busca de una postura más cómoda—. Como no tengo sueño y tú tampoco, ¿por qué no me la cuentas? —Me sorprende que no hayas oído hablar ya de ella. Pero quizá no lees la prensa amarilla. —He leído algunos números de The Snitch —reconoció—. Pero cuando mi padre la descubrió, se puso furioso y la prohibió en casa. Desde entonces no me he enterado de ningún rumor. —Eso lo explica —guardó silencio... hasta que al final continuó—: Nuestra familia afirma que tenemos una especie de extraño legado. Yo lo considero un cuento de hadas no muy atractivo. —¿Pero algunos miembros de tu familia consideran que ese legado es real? —Sí. Se llama el Infierno. —Me encanta el juego de palabras con vuestro apellido. ¿Y qué es el Infierno? ¿Y quién en tu familia cree en él? —Casi todos —admitió. La renuencia atravesó sus palabras—. No sé mis primos, pero todos mis hermanos afirman haberlo experimentado. De hecho, Primo y Nonna se encuentran bajo la impresión de que nosotros nos hemos casado por el Infierno, y pretendo que siga siendo de esa manera. —Me da la impresión de que tú no crees en él. —Ni una pizca. —Sin embargo, ¿pretendes que finjamos que lo sentimos? —Sí. Escaneado y corregido por ID

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https://www.facebook.com/novelasgratis Ariana se frotó el centro de la palma de la mano con el dedo pulgar, en el sitio donde por primera vez se había originado la chispa entre ellos y donde aún parecía que residía el calor. A pesar de lo que podía afirmar Lazz, esa chispa había sido algo importante. Se preguntó si sería causada por el Infierno que él insistía en que no existía. Desde luego, explicaría muchas cosas. —¿Cómo puedo fingir sentir el Infierno si no sé qué es? —preguntó con un toque de la lógica de él—. ¿Acaso tus abuelos no esperan que lo conozca? —Sí. No pensé en eso, pero lo esperarán —giró en la cama hasta quedar ante ella—. Es... es una conexión. Un vínculo. Mis hermanos afirman haberlo experimentado la primera vez que tocaron a sus esposas. Ariana contuvo el aliento en súbita comprensión. —Y seguro que, si se lo preguntara, dirían que el Infierno es como una descarga eléctrica, ¿verdad? —Podrían —concedió Lazz—. Según mis hermanos, después de que se tocaran, se vieron tan abrumados por el deseo, que les fue imposible pensar con claridad. —A diferencia de lo que sentimos en la iglesia. Tú tenías el control total cuando me besaste, ¿no? Casi pudo oírlo apretar los dientes ante su ironía. —Eres una mujer hermosa. Es natural que me sienta sexualmente atraído por ti. No tiene nada que ver con el Infierno. No es real. —¿El Infierno no es real o tú te consideras demasiado lógico para experimentarlo? —No es real. Yo soy lógico. Por lo tanto, ¿cómo podría experimentarlo? Lo que mis hermanos sienten hacia sus mujeres es simple deseo, nada más. Eligieron llamarlo Infierno porque proyecta una palabra correcta sobre unas emociones que son más carnales que románticas. Ella fue directa al fallo de su argumento. —Entonces, explícame qué sucedió cuando nos tocamos por primera vez. ¿O no sentiste lo mismo que yo? —Sentí algo. Pero no fue debido a una ridícula leyenda. De pronto Ariana tuvo una idea y la expuso con toda la ecuanimidad que pudo. —¿Lo niegas porque experimentaste el Infierno con Caitlyn? ¿Crees que ya no puedes sentirlo con otra mujer? —Se supone que sólo sucede con una mujer. Pensé que había sentido algo con ella —confesó—. Una vez. Sucedió... —calló y maldijo para sus adentros. —¿Qué? —ella se irguió en la cama—. No entiendo. ¿Cuándo sucedió? —No importa. —Sí importa —insistió—. ¿Cuándo sucedió?

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https://www.facebook.com/novelasgratis —La mañana después de que se casara con Marco. —¿En la sala de reuniones? ¿Cuando atacaste a tu hermano? —cuando su padre y ella habían estado presentes y visto la pelea. Cuando la había dominado esa atracción abrumadora por Lazz. —Sí. Pero lo que pasó aquel día no tiene nada que ver con nosotros o nuestra situación. O que Dios no lo quiera, con el Infierno. Sus palabras no deberían dolerle, pero, por algún motivo, no fue así. —Porque el nuestro es un matrimonio temporal, ¿verdad? —no aguardó una respuesta—. Por curiosidad, ¿qué buscas en una esposa, si no es el Infierno? Lazz vaciló tanto que Ariana pensó que no iba a responder. Pero entonces dijo: —Preferiría tener un matrimonio basado en la compatibilidad. O en el raciocinio. En mutuas simpatías y antipatías. Cuando la emoción remite, tiene que haber algo que mantenga unido el matrimonio. Lo único que ofrece el Infierno es deseo. Yo quiero más que eso. ¿Era eso lo que había encontrado en Caitlyn? —Sin embargo, parece haber funcionado para tus hermanos. ¿He de entender que piensas que tú tienes una especie de inmunidad? Lazz fue como el relámpago y al siguiente instante se situó encima y la encerró entre sus brazos. Entrelazó los dedos con los de ella y Ariana sintió en la palma esa quemazón conocida. Aunque él ni pareció notarlo. —Escúchame, Ariana. Lo que tú y yo sentimos antes fue un deseo natural. Si quieres llevar ese deseo a su conclusión lógica, será un placer complacerte —liberó una mano y le coronó un pecho. Pasó el dedo pulgar por la cumbre dura, mostrándole sin palabras la facilidad y la habilidad con que podría hacerlo—. Pero no esperes más que las condiciones que ambos aceptamos. Sus palabras apagaron el deseo que le recorría el cuerpo. —Gracias por dejarlo claro —cometió el error de volver a hablar en italiano y se obligó a pasar al inglés—. Si no te importa, creo que ahora me iré a dormir. Los movimientos tentadores de él cesaron. —¿He de suponer que prefieres hacerlo sin tenerme encima? —Supones correctamente. Bajó la cabeza y le dio un beso. Un simple roce de los labios. Ella no pudo contener un gemido mientras Lazz le informaba sin palabras de cómo sería entre ellos, volviéndole el mundo del revés con una simple unión de las bocas y las lenguas. Pero ¿cómo se quedaría luego? Lo había entregado todo y sólo le habían partido el corazón. Lazz no creía en las posibilidades o en la conexión que había cobrado vida entre ellos. Y una noche en sus brazos, sin importar lo dichosa que fuera, no cambiaría eso.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Supongo que la respuesta sigue siendo no. Ariana no confiaba en sí misma para hablar... ya que anhelaba suplicarle que la abrazara, que le hiciera el amor. Que le regalara una noche nupcial que nunca pudiera olvidar. Pero sólo añadiría más complicaciones a las complicaciones ya existentes, en particular con la desaparición de Azufre. Lo empujó por los hombros, todavía incapaz de hablar. Él se retiró sin decir una palabra más. No pudo evitar preguntarse si tal vez la reacción que había tenido a su contacto, y la respuesta suya al de ella, podría significar que el deseo secreto se había hecho realidad. ¿Y si las extrañas sensaciones que compartían las provocaba el Infierno? ¿Cómo cambiaba eso los planes para el futuro? ¿Y cómo convencía a su marido de que los planes que él tenía para el futuro también debían cambiar?

En cuanto el avión aterrizó en Verdonia, fueron trasladados en limusina por el montañoso principado de Avernos hasta la propiedad del nuevo rey, Brandt von Folke. —Según mi abuela, el rey Brandt fue elegido hace unos dieciocho meses — comentó Ariana. Lazz enarcó una ceja. —¿Elegido? Tengo entendido que en Verdonia la sucesión no sigue líneas hereditarias. —No. Aquí reúnen a todos los miembros reales elegibles y celebran una elección popular. Ganó el rey Brandt. Mis abuelos conocían a su abuelo, el rey Grandon. Solíamos visitarlo cuando yo era niña. —Lo que explica que pudieran arreglar nuestra luna de miel. —Exacto. El coche se detuvo delante de una estructura enorme, parte palacio y parte fortaleza. Construida con piedra local, ofrecía una bienvenida dura y fría, completamente opuesta a la que les dieron Brandt y Miri von Folke, a los que Ariana recordaba haber conocido de niños. Después de las presentaciones formales, Brandt pidió que les llevaran refrescos y luego los sorprendió descartando el uso de su título. —No es necesario —insistió—. No es una recepción de estado y los títulos me interesan tan poco como a mi abuelo. Un bebé de casi un año de edad gateó hasta Ariana y alargó los brazos con impaciencia. En cuando lo alzó, el pequeño miró alrededor con cara radiante. —¿Y quién es este pequeño? —preguntó divertida.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Thomas Grandon —respondió Miri—. Se llama así en honor del padre y del abuelo de Brandt. Mi hermano, Lander, y su esposa, Juliana, tienen una niña de casi la misma edad. Y en cualquier momento nos tiene que llamar mi hermano Merrick para contarnos cómo está yendo el parto de Alyssa, su esposa. Como en respuesta a su comentario, la puerta se abrió y un hombre enorme apareció en el umbral. —Una llamada para vos, Alteza. Es el príncipe Merrick. —Gracias, Tolken —Miri se levantó—. Es la llamada que esperaba. En seguida vuelvo. Espero que Alyssa y el bebé se encuentren bien. —Seguro que sí —Brandt la tranquilizó con un simple contacto—. Y ahora ve a averiguar si tenemos un sobrino o una sobrina —le sonrió a Ariana y a Lazz—. Decidieron ser clásicos y mantener la sorpresa del sexo del bebé. —Espero que nuestra llegada no os haya causado molestia alguna —comentó Lazz—. Agradecemos que nos permitáis usar vuestra cabaña personal para nuestra luna de miel. Brandt hizo un gesto con la mano. —Es el lugar perfecto. La cabaña original se quemó hace un tiempo. La sustituimos, aunque ésta es más cómoda. —Estoy segura de que será perfecta. Muchas gracias por compartirla con nosotros. —Es un placer —se frotó las manos—. Y ahora repasemos algunos detalles. Está plenamente equipada para la semana que permaneceréis allí. Le hemos instalado electricidad, pero se corta a la mínima provocación. Hay un generador y propano — miró a Lazz—. ¿Sabes manejar un generador? —Mi familia tiene una cabaña que requiere el empleo de un generador. Desde temprana edad a todos nos enseñaron a ponerlo en funcionamiento, y a mantenerlo. —Perfecto. En caso de sufrir un corte de electricidad, el generador es lo bastante potente como para mantener en funcionamiento las neveras y los congeladores. Tolken se encargará de entregaros teléfonos móviles. En esta época del año la montaña suele mandamos algunas tormentas espectaculares. Debéis saber que caen con rapidez y fuerza. Pero haré que alguien os envíe un mensaje de advertencia para que no os sorprenda. Lazz inclinó la cabeza. —Muy agradecidos. —En cuanto os hayáis refrescado, mi helicóptero os llevará allí. Ariana se puso rígida y se afanó en ocultar su alarma. —¿La cabaña no es accesible con coche? —Con un todoterreno, y aun así con dificultad —enarcó una ceja—. ¿Eso representa un problema?

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https://www.facebook.com/novelasgratis —En absoluto —interrumpió Lazz con suavidad—. No se me ocurre una mejor manera de pasar nuestra luna de miel. Ariana fue agudamente consciente de su rango real y forzó una sonrisa de entusiasmo. —Ni a mí. En ese momento apareció Miri, librándolos de un momento incómodo. —Un niño. De tres kilos y ochocientos gramos —anunció casi sin aliento y con ojos húmedos—. Lo han llamado Stefan, en honor de nuestro padre. —Fue nuestro rey anterior —explicó Brandt en voz baja—. Y sucedió a mi abuelo. Su muerte representó una gran pérdida para todos nosotros. —Estoy segura de que se habría sentido muy orgulloso de la continuidad de su legado —comentó Ariana con gentileza. Brandt le dedicó una mirada de aprobación antes de volverse hacia su esposa y abrazarla. —¿Queréis ir a refrescaros antes de partir? —les preguntó. Evidentemente, era una despedida, aunque Ariana lo entendió. Se trataba de un momento íntimo, para la familia. Por algún motivo, hizo que le tomara la mano a Lazz. Pudo sentir el tirón del vínculo familiar que se había formado entre ellos. Quizá él negara que era el Infierno, pero fuera cual fuere el vínculo, vibraba lleno de urgencia. —Podemos refrescarnos en la cabaña —indicó Lazz—. Nos marcharemos y os dejaremos ahora. El comentario hizo que Ariana sonriera, porque ella había estado a punto de decir lo mismo. —Por favor, haced llegad nuestra enhorabuena al príncipe Merrick y a la princesa Alyssa. Ha sido un placer veros a los dos otra vez después de todos estos años —se puso en cuclillas ante Thomas y le revolvió el pelo oscuro—. Y ha sido especialmente agradable conocerte, príncipe Thomas. Tolken regresó unos minutos más tarde y los escoltó hasta el helicóptero. —Su equipaje ya está en el aparato —les entregó una bolsa de piel—. Aquí hay un par de teléfonos móviles con números de contacto de emergencia. No titubeen en llamar si necesitan algo. El rey Brandt me ha puesto a su entera disposición. Lazz le ofreció la mano. —Gracias. Si no recibe noticias nuestras, lo veremos en una semana. Tolken les estrechó las manos y ayudó a Ariana a sentarse y a abrocharse el cinturón de seguridad. Unos minutos más tarde, el helicóptero despegaba, ofreciéndoles una vista maravillosa de los terrenos de palacio antes de enfilar hacia el norte.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Las montañas circundantes mostraban un verde exuberante, con altas coníferas entremezcladas con algunos robles, hayas y alisos. Al final se elevaron por encima de la cumbre más alta y descendieron hacia un amplio claro que había junto a un lago centelleante. Una blanca arena importada se extendía por el costado más próximo a una cabaña pequeña. Muy pequeña, notó ella. Después de aterrizar, el piloto los anidó a bajar el equipaje. —¿Puedo hacer algo más por ustedes antes de regresar? —preguntó. —Creo que nos arreglaremos solos a partir de aquí —le aseguró Lazz. —El generador está en aquel cobertizo —el piloto señaló una estructura lindante con el perímetro del bosque—. Y encontrarán equipo de pesca en la caseta de los botes junto al lago. —Suena fantástico. El piloto se llevó dos dedos a la frente en un saludo informal. —Que lo disfruten. Si necesitan algo, estoy a una llamada de distancia. Lazz abrió la puerta de la cabaña y metió el equipaje, pero Ariana esperó, viendo cómo su única conexión con la civilización despegaba. Cuando el aparato se desvaneció por encima de la cumbre más cercana, suspiró y se dio la vuelta para entrar en la cabaña. Sus ojos tardaron unos instantes en adaptarse de la brillante luz del sol a la penumbra del interior. En cuanto lo hizo, movió la cabeza con incredulidad. —Llama para pedirle que vuelva —demandó en italiano—. Bajo ningún concepto pienso quedarme aquí.

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Capítulo Cuatro De: [email protected] Fecha: 2008, 5 de agosto, 09:54 hrs. A: [email protected] Asunto: Contrato matrimonial, condiciones prematrimoniales. Suplemento: Creo que te engañas si piensas que alguno de los dos puede estar tres meses sin sexo. Te sugiero que lo reconsideres. Y no, no necesitas establecer como contra condición tener dormitorios separados. Eso se da por hecho. Mientras tanto, ésta es mi siguiente condición prematrimonial: Condición nº 3: Tal vez sean necesarias ocasionales muestras públicas de afecto con el fin de mantener la fachada de un matrimonio «normal». L.

De: [email protected] Fecha: 2008, 5 de agosto, 19:06 hrs A: [email protected] Asunto: Contrato matrimonial, condiciones prematrimoniales. Suplemento: Permite que te asegure que no me engaño. Me tomo el sexo muy en serio. Mi primera condición se mantiene. Capici? En cuanto a la condición nº 3... ¿Qué clase de muestras públicas tienes en mente? Me da la clara impresión de que tu idea de lo que es un matrimonio «normal» difiere bastante de la mía. Ariana

Lazz cruzó los brazos. —No vamos a decirle que vuelva. —No puedo quedarme aquí contigo —con la mano indicó el interior de la cabaña—. Es demasiado... Demasiado... —¿Intima? —¡Sí! —miró la cama y con rapidez apartó la vista—. Ese colchón apenas es suficiente para una persona —le dedicó al lecho una última mirada incómoda—. Lazz... Él movió la cabeza con obstinación. —Olvídalo, Ariana. No vamos a rechazar la hospitalidad de Von Folke. Sería una grosería y la noticia llegaría a oídos de nuestros abuelos. Eso la frenó. Lo miró consternada. —Pero, ¿qué vamos a hacer?

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Lo mismo que acordamos antes de casarnos. Sacar el mejor partido de la situación. —Ni siquiera puedo darme la vuelta sin chocar contigo. —Choca conmigo cuanto quieras. Puedo vivir con ello. De hecho, la idea lo atraía, y mucho. La tensión entre ambos había alcanzado cotas insoportables. Ella titubeó, sin duda queriendo reaccionar al comentario. Lazz percibía que su querida esposa... le encantó esa palabra... se sentía tan nerviosa como él. La noche nupcial había sido dura, la percepción que habían experimentado el uno del otro, algo inesperado y sorprendente, algo que ninguno de los dos había previsto. Aunque si quería ser franco, se dijo que él debía haberlo anticipado. Cuando dos personas se hallaban unidas en matrimonio, era natural que en algún momento surgiera entre ambos un severo caso de intimidad atribulada. En ese momento se habían metido en una situación de la que no podían escapar... y que amenazaba con romper mas de una de las condiciones que ambos habían establecido antes de casarse. Sólo esperaba que las suyas duraran más que las de ella. La estudió y, divertido, comprendió que aún seguía junto a la puerta, sin entrar. —Tienes toda la pinta de estar a punto de huir —comentó. —No creas que no se me ha pasado por la cabeza. —¿Por qué no entras y echas un vistazo? La expresión de ella se agrió. —Creo que puedo verlo todo desde aquí. —Se supone que es un refugio romántico, razón que puede explicar que lo más glande sea el dormitorio —con la cabeza indicó el interior en penumbra—. Hay una cocina pequeña, la cabina de una ducha alicatada y una bañera más grande que la cama. —Quizá pueda dormir ahí —centró su atención en la chimenea de piedra y en el salón pequeño con un sofá y una mesita deslumbrante hecha con pequeñas piezas de marquetería de madera—. Muy acogedor. —Es sólo por una semana. —Estoy siendo descortés, ¿verdad? Para los Romano eso es un pecado mortal. Creo que lo achacaré al agotamiento —respiró hondo y le dedicó una sonrisa serena que lo sorprendió—. Estoy segura de que todo saldrá bien. ¿Por qué no compruebo la cocina y preparo café? —Lo haré yo. —En ese caso, desharé las maletas —la sonrisa se tornó burlona—. Tal vez eso nos brinde más espacio para maniobrar. Teniendo en cuenta que el equipaje había aparecido en la suite del hotel al mismo tiempo que el desayuno, Lazz desconocía lo que contenía. Escaneado y corregido por ID

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Esperemos que quienquiera que nos las hiciera, metiera algunos trajes de baño —y algo que cubriera más a Ariana que el amago de camisón que se había puesto la noche nupcial. De lo contrario, no sobreviviría ni una sola noche... y mucho menos una semana. Mientras él preparaba el café. Ariana abrió la cremallera de la primera maleta. —Un montón de ropa sport y... ¡aleluya!, un bañador. Después de distribuirla en la cómoda, sacó un bloc y lápices. Él la observó con curiosidad mientras le ofrecía una taza humeante. —¿Dibujas? —Sí —aceptó la taza y aspiró el aroma fragante del café—. El poco talento que poseo lo heredé de mi abuela —confesó. —¿Penélope? —enarcó una ceja sorprendido. —Hmmm. ¿Qué te apetece hacer primero? Después del viaje en helicóptero, no me importaría dar un breve paseo. El cambio deliberado de tema despertó su curiosidad, pero lo dejó pasar por el momento. —Si a ti te apetece, me apunto. Podemos inspeccionar el entorno. Ella sonrió entusiasmada. —Dame un segundo para ponerme unos pantalones cortos y estaré lista. Siguieron un sendero que rodeaba el lago. En un momento, miró a Ariana y, al darse cuenta de que imponía un ritmo endiablado, aminoró el paso. Pero ella se percató de lo que había hecho y, lanzándole una mirada de desafío, continuó sin frenar y su risa burlona flotó en el aire. Él se rezagó y permitió que obtuviera una ventaja decente antes de acelerar. En cuanto Ariana oyó las pisadas acercándose, también aumentó el paso. Tenía unas piernas gloriosas, largas, tonificadas y bonitas. No tardó en descubrir cómo las mantenía en forma. Corría como si hubiera nacido para ello y se movía con flexible gracilidad al evitar los obstáculos que surgían en el camino. Por lo que a él concernía, la vista de la que estaba disfrutando era espectacular. No sólo pudo admirar sus piernas, sino también ese espléndido trasero redondeado. Esperó hasta que llegaron a la última curva del lago antes de alcanzarla. En el instante en que el camino de tierra se convirtió en arena, aceleró y la alzó en brazos. El grito de ella reverberó en el lago y asustó a los patos. Avanzó una docena de pasos antes de meterse con su preciosa carga en la orilla poco profunda. —¿Te apetece nadar? —sugirió cuando ella emergió a la superficie. Durante un instante, sólo lo miró. Luego rió con ganas. —Estás loco. Se apartó el cabello de la cara, haciendo que le cayera por la espalda como una cascada de ébano. El sol brillante resaltó unos reflejos de tono rubí que nunca antes

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https://www.facebook.com/novelasgratis había notado. Bajó la vista y contuvo el aliento. Llevaba una camisa fina y muy mojada de algodón, que le moldeaba esos pechos generosos parecidos a una fantasía hecha realidad. Se afanó por hacer lo honorable y apartar la vista. Pero, de algún modo, sus ojos se habían independizado de su cerebro. —Hazme un favor, ¿quieres? —pidió con educación. —Acabas de tirarme al agua, ¿y ahora quieres que te haga un favor? —O no. Ella cedió con una sonrisa. —¿Qué? —Parece que tengo problemas para controlar mis genes de cavernícola. ¿Te importaría sumergirte un poco? El destino lo recompensó con unos segundos más de felicidad visual antes de que ella lo comprendiera. Boquiabierta, se hundió hasta los hombros en el agua. —¿Tus genes de cavernícola han disfrutado del paisaje? —preguntó con sarcasmo. —Realmente, sí. —He de reconocer que mis genes de mujer cavernícola también se lo están pasando muy bien —afirmó mirándolo con intensidad—. Quizá demasiado. Si no te importa, creo que iré a cambiarme. Él asintió. —Desde luego. —¿Te importaría darte la vuelta? —pidió con tono imperioso y una ceja enarcada. —Me temo que sí. Pero no dejes que eso te detenga. Ella sonrió y le echó agua con las manos. —Eres un hombre malo. —Malo, no. Pero sí un hombre. Se lanzó hacia ella y la capturó por la cintura para apretarla entre sus brazos. A Ariana no le dio tiempo a recobrarse y menos a protestar. Lazz le tomó la boca con un beso tan exhaustivo y urgente como el que habían compartido la noche de bodas. La boca de Ariana estaba cálida, mojada y era lo más delicioso que jamás había probado. Como no había testigos, se tomó su tiempo para explorar. Casi esperó que se resistiera, que lo abofeteara o lo pusiera en su sitio en italiano. Para su sorpresa, la curiosidad de ella estaba a la par que la suya. Le enmarcó la cara con las manos antes de introducirlas en su pelo y tirar hacia ella en una petición silenciosa.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Con un gemido ronco, profundizó el beso hasta que el aliento de ambos fue como uno solo. Le alzó la camisa y posó las manos en los pechos. Eran tan plenos y exuberantes como lo habían parecido a través de la tela mojada y la piel era como terciopelo. Durante un momento tentador, Ariana se pegó plenamente contra él, dando con un deseo suave que era exclusivamente femenino. Lazz emitió un sonido gutural. El agua remolineó entre ambos, uniéndolos de un modo en que sus caderas encajaron a la perfección. Sería muy fácil desprenderse de las finas capas de ropa y unirse de manera más completa que con las bocas. Bajó las manos hasta que enganchó los dedos en las presillas de los pantalones cortos de Ariana. Antes de poder bajárselos por las caderas, ella se soltó. Cruzó los brazos y respiró hondo. —No deberíamos haberlo hecho —le informó en cuanto pudo hablar. —Tenía que pasar, aunque sólo fuera por curiosidad. —¿Ha quedado satisfecha tu curiosidad? —Mi curiosidad, sí. Pero no ha ayudado en nada al resto de mí ser. —No, tampoco ha sido de ayuda para mí —se pasó las manos por la cara como si quisiera quitarse los restos de pasión que pudieran quedar—. Me gustaría ir dentro a cambiarme. ¿Te importaría quedarte aquí unos minutos? Así podré disfrutar de cierta intimidad. —Por supuesto. Lazz eliminó toda la libido que le quedaba nadando con brío. Cuando terminó, sólo podía pensar en cenar y en dormir. Y también en Ariana. Principalmente, se preguntaba cuánto tardaría en convencerla de olvidar la primera condición y de que se acostara con él. Después de ducharse y ponerse ropa seca, ella ya tenía la cena preparada. —No soy muy buena en la cocina —le advirtió. —Ya somos dos. —En ese caso —ella se encogió de hombros—, nos turnaremos para envenenarnos. Había hecho un trabajo razonablemente bueno con una sopa en lata a la que había añadido queso rallado, espinacas y ajo asado. También había calentado una hogaza de pan y preparado una salsa para mojar compuesta de aceite de oliva y hierbas. Por último, sirvió una ensalada coronada con pollo asado. —Creía que habías dicho que no cocinabas bien —comentó mientras se terminaba el último trozo de pan. —Ya verás —se encogió de hombros—. A partir de aquí, todo es cuesta abajo. Él sonrió. —Lo dices porque la próxima vez me toca a mí preparar la cena.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —¿Sabes?, estoy descubriendo que posees un fino sentido del humor —observó Ariana—. Eso me gusta en ti. Durante nuestras negociaciones me preocupó que te mostraras tan... serio. Tan autocrático. La sonrisa de él se desvaneció. —Tener sentido del humor no me convierte en Marco. —Y yo no soy Caitlyn —volvió a encogerse de hombros—. Si los dos fuéramos sinceros, creo que reconoceríamos que no lo querríamos de otra manera. Aunque mi abuela adoraba a tu hermano, le preocupaba que pudiera enamorarme de él. —No le gustaba la idea. Ariana movió la cabeza. —En absoluto. Decía que no era nada idóneo para mí. Encantador, sí. Con un corazón más grande que toda Italia, cierto. Pero le faltaba algo que todo marido debería tener. —¿Qué? —Decía que una mujer debería casarse con alguien que poseyera un claro sentido de lo que estaba bien y mal y de la línea gris que divide ambos. Siempre ha afirmado que en esa franja está la compasión. Era una cualidad que mi abuelo poseía. Antes de venir a Verdonia, me dijo que veía esa veta en ti. No se le ocurría poder recibir mejor cumplido, aunque dudaba de que Penélope mantuviera esa opinión si conociera la verdadera causa por la que se habían casado. —Me gusta cómo piensa tu abuela —ladeó la cabeza—. ¿Cómo terminó en esa silla de ruedas? —Fue por un accidente de coche. Mi abuelo y ella cayeron por un terraplén en un camino de montaña mientras visitaban Alemania. Durante dos días no los localizaron. En aquella época apareció constantemente en los medios. —Santo cielo —dijo mirándola conmocionado. —Fue una tragedia espantosa. Mi familia me ahorró los peores detalles, pero leí copias de los informes en Internet. Decían que mi abuelo salió expulsado del coche y que resultó gravemente herido. Murió poco después de que los grupos de rescate los encontraran. Si hubieran llegado antes, habría sobrevivido. —¿Y tu abuela? —Quedó atrapada en el coche y su columna sufrió una lesión. Rara vez habla del accidente. Creo que lo único que la mantuvo viva fue mi abuelo. Ninguno de los dos podía llegar hasta el otro, pero se animaron mutuamente durante esos dos días. Hizo que viera a Penélope bajo una luz completamente distinta. —¿Cuántos años tenías tú entonces? —Sólo uno. —O sea, que no lo recuerdas.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —No. Le tomó la mano. —Espero que tengas tiempo de llegar a conocer a Primo. Sé que no será lo mismo, pero quizá puedas hacerte una idea de lo que habría sido haber tenido un abuelo en tu vida. Las lágrimas se acumularon en sus ojos. —Gracias. Eso me gustaría. Aunque sólo sea temporal —se puso de pie—. Si no te importa, creo que leeré un rato antes de ir a dormir. Ha sido un día largo. —Desde luego. Con la noche descendió el silencio sobre la cabaña. La temperatura bajó, aportando un frescor bienvenido. Cuando al final Lazz decidió ir a acostarse, descubrió que Ariana se había quedado dormida en el sofá. Debatió para sus adentros si la llevaba a la cama, pero llegó a la conclusión de que no podía contar con la fortaleza de su autocontrol para no aprovecharse de la situación. Quitó la manta de la cama y la cubrió con ella. Luego se dio la vuelta antes de hacer algo que llegara a lamentar.

Los días siguientes transcurrieron de manera similar. Comieron, pasearon, nadaron y pescaron. Se contaron historias sobre sus familias y hablaron de inagotables temas de interés. Aunque él notó que jamás permanecían dentro de la cabaña más tiempo que el absolutamente necesario. No mientras la cama era el centro del refugio. Dos días antes del regreso programado, se unió a ella en la extensión de arena importada junto al lago. Se hallaba sentada sobre una toalla concentrada en el bloc de dibujo. Lazz le entregó una botella de agua fría. —¿Te importa? —preguntó, indicando el bloc con la cabeza. —En absoluto —se lo entregó, luego abrió la botella, echó atrás la cabeza y bebió un buen trago de agua. Lazz se obligó a apartar la vista de esa extensión interminable de cuello y de la tentadora curva de sus pechos y centrarse en los dibujos. Casi todos trataban sobre la fauna y flora locales. Pero, de algún modo, su cara había encontrado un hueco allí y en los lugares más peculiares. Asomándose entre un arbusto. En las manchas de un fauno. En la cola de un pez. En las delicadas plumas de un pato. Había un capricho irresistible en el arte de Ariana que le provocaba una sonrisa. —Son realmente sobresalientes. Muy inteligentes. —Gracias. —¿Has pensado alguna vez en realizar una exposición?

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https://www.facebook.com/novelasgratis Ella se encogió de hombros de un modo que se había vuelto deliciosamente familiar en los últimos días. —En realidad, no. —¿A tu familia le molestaría? —No es eso. Es que... —hizo una mueca—. Mis dibujos no son del gusto de todo el mundo. —Pues sí lo son del mío. Ella alargó la mano para recuperar el bloc. Lazz fue a darselo, pero luego los sorprendió a ambos tomándole la mano. La conexión entre ambos fue una llamarada, más ardiente y poderosa que nunca. Lazz maldijo entre dientes. Había hecho todo lo posible para enterrar la atracción que sentía. Pero en ese momento pareció estallar en desbocadas oleadas de necesidad. Ariana se puso rígida. —No podemos —susurró. —Sí que podemos. Y lo haremos. —Lo dices como si yo careciera de elección en el asunto. —Tienes la elección del dónde y el cuándo. Pero sucederá. Tú lo sabes. Lo que pasa es que aún no te has reconciliado con esa verdad. Le quitó el bloc y recogió el lápiz. —Aún nos quedan dos días, Lazz. Podremos aguantar ese tiempo. —Posiblemente. Pero ¿y después qué? —instó—. ¿Qué sucederá cuando volvamos a San Francisco? —Tendremos más espacio —miró frustrada en dirección a la cabaña—. No viviremos uno encima del otro como hacemos aquí. Podremos seguir nuestros respectivos caminos. —¿Y por la noche? ¿Cuando estemos acostados en una cama, llenos de deseo? Ella tembló. Con una exclamación de frustración, tiró a un lado la botella de agua y se puso de pie. —Voy a dar un paseo. Él se incorporó despacio. —Hazlo —sacó uno de los teléfonos móviles del bolsillo y se lo entregó—. Pero seguiré aquí cuando vuelvas. Y también esa cama. Sin decir una palabra, ella giró en redondo y se marchó. Pero en esa ocasión sí miró atrás. Y él vio la rendición.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Lazz miró la hora por enésima vez. Hacía horas que Ariana se había ido y en ese tiempo había recibido una llamada de advertencia sobre una tormenta inminente. Con las nubes ofreciendo un aspecto cada vez más ominoso, probó a llamarla de nuevo. —¿Lazz? —se escuchó por fin. Apenas pudo oírla por encima de la estática, pero lo que captó le heló la sangre. —Estoy perdida —explicó ella en italiano. Habló con rapidez, ya que no sabía el tiempo que se mantendría la conexión. —¿Qué dirección seguiste al marcharte? —Junto a la corriente que se aleja de la cabaña. Pasado un rato apareció un sendero que se desviaba a la derecha. Había unas flores maravillosas de un tono púrpura azulado. Quería dibujarlas. No dejé de seguir las flores. Luego me caí por una pendiente y me torcí el tobillo. Cuando volví a trepar, no fui capaz de encontrar las flores ni el sendero ni el agua ni nada. Captó el pánico incipiente en su voz. —Deja el teléfono móvil encendido —le pidió—. Llamaré a Tolken para ver si puede localizarte mediante el GPS... La conexión se cortó y él soltó un juramento. Necesitaba encontrarla pronto. Pero debía ocuparse de todo. Si se había torcido el tobillo, tendría que vendárselo. Y si los sorprendía la tormenta, no estaría de más disponer de algo de comida y bebida. Le sería de utilidad alguna de las mochilas que había visto en la caseta de los botes junto con un par de las gabardinas que guardaban allí. Tampoco estaría mal que llevara un jersey, ya que Ariana tendría frío por la conmoción o el miedo. Cinco minutos después tenía todo lo que necesitaba, incluidas dos linternas y una brújula. Siguió el sendero que corría en paralelo al lago y los truenos resonaron colina abajo como cañones. Incrementó el ritmo, atento al sendero que había indicado Ariana. Las flores que había descrito temblaron bajo una ráfaga de viento, pero sólo se detuvo el tiempo suficiente para comprobar la brújula. Reemprendió la marcha, atento a cualquier pendiente, pero éstas abundaban ya que se hallaban en terreno montañoso. Un rápido vistazo atrás le advirtió de que la tormenta no tardaría mucho en romper. El cielo se tornó de un oscuro nocturno y una cortina de lluvia lo aisló de donde había dejado el sendero junto a la corriente. La cortina avanzaba implacable en su dirección. Continuó la marcha sin dejar de llamar a Ariana en voz alta. Cinco minutos más tarde llegó a un claro herboso cubierto con unas flores coloridas. En el otro extremo de la zona, la hierba terminaba abruptamente en una pendiente marcada, donde las rocas y la tierra se mezclaban con flores sueltas. No tuvo duda de que su esposa había caído por esa ladera hacia una cañada oscura. No pudo explicar cómo lo supo, pero así era.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —¿Ariana? ¿Me oyes? Entonces la lluvia cayó con tanta fuerza que ni siquiera pudo escuchar su propia voz, menos una posible respuesta de ella. Con precaución bajó a la cañada, resbalando y deslizándose a medida que la lluvia transformaba la tierra en una avalancha de lodo. En cuanto llegó al fondo, la percepción que tenía de ella se hizo más fuerte junto con la certeza de que había estado allí. Iluminó alrededor con la linterna hasta obtener las pruebas que necesitaba. Parte de un lápiz roto y lo restos del bloc de dibujo que eran impulsados hacia un canal estrecho de agua que cortaba la cañada en dos. Después de recoger el bloc, circundó la zona una segunda vez con cuidado hasta que descubrió el punto por el que Ariana había escapado de la cañada. Por desgracia, se hallaba en el lado opuesto del que había caído, lo que explicaba la razón de que no hubiera sido capaz de volver a encontrar la corriente. Siguió sus huellas. La lluvia estaba convirtiendo con rapidez la tierra en un cenagal y no supo cuánto tardó en llegar hasta la cima. Cuando se impulsó por encima del borde, se encontraba enfangado hasta los ojos y calado hasta los huesos, a pensar del impermeable. —¿Ariana? —gritó. Estaba cerca. Podía sentirlo. Diablos, prácticamente podía saborearla. Por encima del sonido de la lluvia, oyó un grito quedo. —¡Aquí! Estoy aquí. La linterna atravesó la oscuridad. Su esposa se encontraba acurrucada contra la base de un pino enorme, con las rodillas alzadas contra el pecho y los brazos alrededor de las piernas. Corrió. Al llegar a su lado, no dijo una palabra. Sencillamente la rodeó con los brazos y la besó.

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Capítulo Cinco De: [email protected] Fecha: 2008, 5 de agosto, 10:34 hrs. A: [email protected] Asunto: Contrato matrimonial, condiciones prematrimoniales... Siguiente Ahora que nos hemos ocupado de los aspectos públicos de nuestro matrimonio, quizá debamos tratar de los privados. Condición nº 4: Nada de entremezclarnos. Mantendremos nuestras vidas privadas separadas en todos los aspectos… económico, físico, social, etc. L.

De: [email protected] Fecha: 2008, 5 de agosto, 19:59 hrs. A: [email protected] Asunto: Contrato matrimonial, condiciones prematrimoniales... Siguiente Hasta he tenido que buscar en el diccionario la palabra «entremezclar». De acuerdo. De acuerdo. lo he entendido. En público somos uña y carne. Y en privado mis tacones se mantienen fuera de tu armario. Ariana

Un segundo la boca de Ariana estaba fría y mojada y al siguiente se transformó en calor líquido. Los vestigios de su miedo y preocupación endurecieron el beso y le proporcionaron una urgencia especial. Lazz metió las manos en su cabello húmedo mientras ella le devolvía el beso con igual ardor. Los minutos pasaron y el abrazo se transformó en una unión jubilosa. El alivio de Lazz por encontrarla viva y relativamente ilesa hizo que se suavizara, que fuera gentil mientras se llenaba de Ariana. Hasta que la pasión volvió a llevar el beso a la zona de peligro. El restallido seco del trueno le devolvió los sentidos. Se separó a regañadientes. —No te muevas. —Créeme, no iré a ninguna parte. Se quitó el impermeable y lo extendió sobre las ramas que había encima de la cabeza de ella con el fin de darle cierta protección de la lluvia. Luego se acomodó a su lado bajo el dosel improvisado. —¿Cómo estás? —Tengo frío. Estoy asustada. Me lastimé el tobillo al caer. Pero aparte de eso, me encuentro bien.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Veamos cómo podemos mejorar la situación —abrió la mochila y sacó el jersey y el impermeable adicional que había llevado para ella. La ayudó a levantarse y extendió la prenda en el suelo justo debajo de la que cubría las ramas—. Quítate la camisa. Ella no lo cuestionó ni protestó. Sencillamente, hizo lo que le pidió. Sin aguardar que se lo sugiriera, también se quitó el sujetador antes de aceptar el jersey y ponérselo. A pesar de las circunstancias, Lazz dispuso de tiempo suficiente para admirar la belleza de su forma y comprender que la realidad superaba con creces lo que había visto hasta ese punto. —No pensé que alguna vez pudiera volver a sentir este calor —dijo ella suspirando con placer. —Disfrútalo mientras dure. Nos queda una larga caminata de vuelta a la cabaña. —Y más como tengo el tobillo —aceptó la mano que le ofreció y volvió a sentarse bajo el árbol—. No puedo creer que me encontraras. —Me da la impresión de que eso fue lo fácil —miró por encima del hombro—. No podemos regresar por donde vinimos. La cañada se está llenando de agua. —¿Hay otro sendero que podamos tomar? —Esperemos que sí. Tengo una idea bastante aproximada de la dirección que debemos seguir. —Es un comienzo excelente. Se sentó a su lado y sonrió. —Me gusta tu confianza —volvió a meter la mano en la mochila y sacó una botella de agua y una barrita energética—. Come y bebe algo mientras compruebo tu tobillo. Vio que devoraba la barrita de chocolate con inconfundible voracidad, chupándose los dedos al terminar con el fin de cerciorarse de que no dejaba nada. Mientras bebía agua, le examinó el tobillo. Lo tenía amoratado e hinchado, pero no roto. Sacó de la mochila la venda que había encontrado en el botiquín de la cabaña. —Voy a vendarte el tobillo con la bota puesta para darle un apoyo extra. —Buena idea —se encogió cuando el trueno retumbó en el cielo—. La tormenta empeora, ¿verdad? —Un poco. —¿Es seguro moverse? —No —terminó de vendarle la bota y se sentó a su lado—. Nos encontramos en una hondonada entre dos colinas. Permanecer aquí sentados bajo esta protección es mejor que estar a la intemperie. Quiero esperar hasta que la tormenta se aleje un poco y después comprobar si podemos regresar a la cabaña antes de que anochezca.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Tapó la botella de agua y se la pasó a Lazz. —Gracias por venir a buscarme. ¿Acaso pensaba que no lo haría? La pegó a él para que entrara en calor. —Eres mi esposa. —En realidad, no. —Eres mi esposa —repitió con más determinación—. Jamás te dejaría aquí sola. Ariana guardó silencio unos minutos. —¿Sabes?, pude sentirte. Pude sentir que venías por mí. —Debiste de oírme —intentó minimizar la reacción de ella—. O ver la linterna. Ariana continuó como si él no hubiera dicho ni una palabra. —Estaba asustada y sola. Y entonces sentí que venías y el miedo y la soledad se evaporaron. Supe que, si esperaba unos minutos más, me encontrarías. Y así fue. Quiso negar esas palabras, la sugerencia de que fuera lo que fuere lo que los conectaba, pudiera ser el Infierno. A pesar de lo que decía sentir toda su familia, él se negaba a dejar que una fantasía que podía desvanecerse con la misma rapidez con la que había surgido, dictara el comportamiento de su vida. —Me ofreciste una orientación excelente, Ariana. No me costó encontrarte. De hecho, si no hubieras invertido tu curso al caer en la hondonada, tú sola habrías encontrado el camino de regreso a la cabaña. Sólo fue mala suerte. —¿La amaste mucho? —aguardó un segundo antes de añadir—: Hablo de Caitlyn. ¿Es por eso por lo que no me crees? —Caitlyn es la esposa de Marco. —Eso no contesta mi pregunta. —No, no la amé. En realidad, no. No como la amaba Marco —se obligó a admitir la verdad—. Y no de la manera en que Caitlyn ama a Marco. —Pero creíste que era tu novia del Infierno, aunque fuera por un tiempo corto. Dijiste que en una ocasión sentiste algo por ella. Él se encogió de hombros con indiferencia. —Sí, sentí algo. Y me engañé pensando que podía ser el Infierno y que ella podía ser la causante. Estaba equivocado. —Me contaste que pasó en la sala de reuniones de Marco, la mañana después de que se hubieran casado. El día que yo estaba allí con mi padre —añadió con énfasis. —Sí. —Pero sigues sin creer en el Infierno, ¿verdad? Te niegas a considerar que tal vez lo que sentiste fue por mí y no por Caitlyn.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —No creo, Ariana —el trueno recalcó su contestación. La miró a los ojos para que pudiera captar la verdad en ellos—. Nunca he creído y nunca lo haré. —Debes de sentir algo —insistió ella—. Yo no puedo ser la única de los dos que experimenta lo que sea esto. —Es simple deseo. Nos sentimos físicamente atraídos el uno por el otro. Somos dos personas... dos personas casadas, confinadas en un espacio reducido. Y para dificultar aún más las cosas, pusimos el sexo como una condición de nuestro matrimonio. Ella esbozó una sonrisa irónica. —Creo que yo no puse nada de sexo como condición. —¿Percibo arrepentimiento? Los relámpagos muy cercanos hicieron que ella hundiera la cara en su nombro. —Sí, percibes arrepentimiento —fue la respuesta apagada—. Lamento hasta la última de esas ridículas condiciones que aceptamos. Lamento no haberte conocido a ti en vez de a Marco meses atrás. Lamento que nuestros padres firmaran ese horrible contrato. Lamento que la primera vez que nos tocamos, la primera vez que nos besamos, fuera ante el altar el día en que nos casamos. —Comparto lo que sientes —la abrazó—. Siempre me he preguntado por qué mi padre redactó ese contrato. ¿Tú tienes alguna idea? —Ninguna. Si mi padre lo sabe, jamás lo ha dicho. —Me resulta extraño que Vittorio aceptara la propuesta de mi padre. ¿Fue sólo por el dinero? Ella hizo una mueca. —Sé que fue parte de su decisión —sus palabras reflejaron dolor—. Mencionó que fue algo que tu padre le dijo lo que al final lo convenció de firmar, pero se negó a explicarme qué. Expuso que no era el momento apropiado. Lazz percibió que ella debía de sentirse traicionada por su padre. Aunque la lluvia caía de manera constante, ya no aporreaba el suelo como unos momentos atrás. Un gris profundo se proyectó sobre la ladera de la colina anunciando el crepúsculo. Lazz se puso de pie y quitó el impermeable de las ramas. Sacudiéndolo, se lo pasó a Ariana. —Toma, póntelo. —¿Nos vamos? —preguntó aliviada. —Vamos a intentarlo —comprobó la brújula—. Espero que podamos ir en paralelo al sendero que hay del otro lado de la hondonada. La corriente no debe de hallarse muy lejos. En cuanto la encontremos, llegaremos a la cabaña en un abrir y cerrar de ojos. Tardaron dos horas en hacerlo. Las piernas de Ariana cedieron a unos pocos pasos del porche y Lazz la alzó en brazos.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Sólo un minuto más —la tranquilizó— y te tendré en un agradable baño caliente. —¿Quién habría podido imaginar que querría estar aún más mojada? Pero un baño caliente... Abrió la puerta y la llevó al interior. —Con sales de baño. —Para. Me estás matando. Lazz accionó el interruptor de la luz, pero no sucedió nada. —Diablos. Aunque es lógico —bajó a Ariana con suavidad y la ayudó a equilibrarse sobre un pie—. Parece que la tormenta ha cortado la electricidad. —¿No hay baño? —preguntó ella con sorprendente ecuanimidad. —Debería haber suficiente agua caliente —la tranquilizó—. Y en cuanto ponga en marcha el generador, nos sobrará. Guiándose con la linterna, la llevó al cuarto de baño y abrió el grifo. Tal y como había conjeturado, salió agua caliente. Vertió un frasco de sales de baño y observó con interés cómo estallaban en burbujas. —¿Demasiadas? —le preguntó, iluminándola y viendo su sonrisa. —Un poco —admitió ella. —¿Necesitas ayuda para meterte en la bañera? —Suenas demasiado esperanzado —movió la cabeza—. Si me dejas una de las linternas, me arreglaré. —Haré algo mejor —iluminó un trío de velas gordas en el reborde de la bañera—. ¿Te bastarán? El suspiro de placer de ella fue respuesta suficiente. —Perfecto. La dejó mientras iba a arrancar el generador. Agradeció que se pusiera en marcha a la primera. Luego fue a la nevera y sacó una bolsa de maíz congelado, sirvió dos copas de vino y regresó al cuarto de baño. Se detuvo del otro lado de la puerta. —Tápate con las burbujas. Voy a entrar —oyó un gritito femenino seguido de un chapoteo. Empujó la puerta con una sonrisa en la cara—. Espero que no te importe. —De hecho, sí me importa. —Quizá esto te ayude —le pasó el vino—. Apoya el tobillo en el borde de la bañera. —¿Maíz? —Congelado —después de colocárselo en torno al tobillo, fue hacia la cabina de la ducha y empezó a desnudarse. Escaneado y corregido por ID

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ropa.

—¿Y ahora qué haces? —preguntó con nerviosismo—. Te estás quitando la

—Cierto —hizo una pausa deliberada—. Estoy mojado, sucio y cansado. Voy a darme una ducha, siempre que quede algo de agua caliente. Y si no hay, estaré mojado, frío y cansado. Pero al menos, limpio. —Sí, desde luego —murmuró ella en italiano—. No sé en qué pensaba. Él sonrió. ¿Tendría idea de lo mucho que revelaba cada vez que cambiaba de idioma al hablar? —Siempre podría unirme a ti en la bañera —sugirió. —O no. —Ahí hay burbujas suficientes para los dos. Y teniendo en cuenta el tamaño de la bañera, sobra espacio para ambos. Ella se hundió más en el agua. —Has elegido el momento más raro para exhibir tu sentido del humor. —Mmm. Habría jurado que estaba hablando en serio. Entró en la ducha y se preparó para lo peor. Sin embargo, no fue tan malo como había esperado. Salía tibia, pero la ilusión de calor le duró hasta que terminó de limpiarse. Una vez que se secó, observó a su esposa. Por encima de las decrecientes burbujas, sólo se le veía la cabeza, por no mencionar una pierna bonita. Dejó unas cuantas toallas al alcance de la bañera. —Voy a encender la chimenea. ¿Estás bien? —Sí. Gracias, Lazz. Algo había cambiado como resultado de lo que habían pasado durante la tormenta. —Llámame si necesitas ayuda para salir —desde la puerta le dedicó una sonrisa perversa que esperó que ocultara lo que sentía—. Parece que debería haber usado más sales, no menos.

Ariana bajó la vista y se quedó boquiabierta. Unos claros bochornosos aparecían entre las burbujas. Por uno de ellos se asomaba la cumbre de un pecho, mientras que por otro se podía ver con claridad la curva de su cadera y su vientre. Dejando a un lado los comentarios jocosos, nunca había visto esa expresión en los ojos de Lazz. No con tanto deseo, con un apetito tan profundo que le llegaba hasta la médula. La anhelaba. Se reflejaba en la tensión de sus facciones al igual que en la rigidez de los músculos de su torso impresionante. Era la expresión de un hombre esforzándose por mantener el control.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Tembló. El agua se había vuelto fresca y las burbujas no eran más que un recuerdo delicioso. Hasta la bolsa de maíz congelado estaba templada. Apoyándose en el borde de la bañera, tomó una toalla para el pelo y se pasó una segunda alrededor del cuerpo. Sentía el tobillo mejor, al menos lo suficiente como para dar saltos fuera del cuarto de baño en busca de ropa limpia. La parte central de la cabaña permanecía a oscuras con el único titilar de las sombras creadas por las llamas de la chimenea. Lazz se incorporó mientras ella cojeaba hacia el dormitorio. —Deberías haberme llamado. —Me las he arreglado. —¿Necesitas ayuda para vestirte? Bajo ningún concepto. —No lo creo, gracias. Se apartó de la chimenea y quedó sumido en la oscuridad. Ella sólo lo localizó por la voz. —Iré a darle potencia al generador mientras te cambias. Si quieres, puedes encender una luz. Yo las dejé apagadas para ahorrar combustible y mantener en marcha la nevera y el congelador. Ella le dedicó una sonrisa tímida. —Por no mencionar el calentador del agua —casi podía sentir la tensión que espesaba la atmósfera. —Eso también. Se aferró a los bordes de la toalla. No recordaba la última vez que se había sentido tan incómoda. Lazz debió de percibirlo, porque se marchó sin decir otra palabra. Cojeó hasta la cómoda tan velozmente como se lo permitió el tobillo y buscó en los cajones. Sacó ropa al azar, cualquier cosa que la cubriera de forma adecuada. Acababa de terminar de vestirse cuando un ruido ensordecedor cortó el aire, seguido de un estampido tan violento que sacudió la cabaña hasta sus cimientos y la tiró al suelo. Permaneció allí luchando por respirar y sin atreverse a moverse. Fuera lo que fuere lo que había pasado, había estropeado el generador. En cuanto tuvo ese pensamiento, se incorporó y gritó: —¡Lazz! Como pudo se puso de pie y cojeó hasta la puerta de atrás de la cabaña. Intentó abrirla, pero no cedió, sin importar la presión que ejerciera. Algo la había bloqueado. Golpeó la superficie de madera y gritó el nombre de Lazz dominada por el pánico. Él estaba ahí afuera y había vivido todo el incidente. La linterna. ¿Dónde la había puesto? Regresó hacia la chimenea y la encontró en la mesita delante del sofá. La encendió, fue hacia la puerta delantera y la abrió. La tormenta no remitía y azotaba el claro y el bosque. El trueno rugía, pero era un sonido diferente que el que

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https://www.facebook.com/novelasgratis la había tirado al suelo. El relámpago abrió un surco irregular en el cielo y en ese momento lo vio. Lazz fue hacia ella a través de la lluvia, alto, poderoso y, hasta donde podía vislumbrar, ileso. Sin pensar en el aguijonazo de dolor en su tobillo, bajó al porche y salió a la tormenta. Él corrió hacia Ariana y en cuanto llegó a su lado la alzó en brazos. —¿Te encuentras bien? —dijo él. —Sí, estoy bien. ¿Y tú? —le pasó las manos por la cara y los hombros en busca de alguna herida—. ¿Te has hecho daño? —Nada serio —fue hacia el porche—. Aunque estuvo cerca. —¿Qué ha sucedido? ¿Qué provocó ese sonido espantoso? —Cayó un árbol. Aplastó el cobertizo del generador justo unos segundos antes de que yo llegara. —¿Te golpeó? ¿Seguro que no estás herido? La abrazó con más fuerza y la pegó contra su corazón. Ella sintió la reafirmación de que había sobrevivido y que se hallaba con ella, sano y salvo. —Sólo me rozaron algunas de las ramas más pequeñas. Nada grave. Pero el árbol bloqueó la parte de atrás de la cabaña. Cruzó el umbral de la cabaña con ella en brazos. El simbolismo del acto no se les ocurrió hasta mucho después. —Muéstrame eso que no ha sido «nada grave» —liberándose, le quitó la cazadora casi sin percatarse de lo que hacía— Muéstrame dónde recibiste el golpe — exigió. Él no se opuso. Entendía su miedo y su preocupación. —En el hombro derecho. —Quítate la camisa y déjame ver —apuntó la linterna hacia su torso y esperó. Cuando él no hizo amago de obedecer, añadió—: Hablo en serio, Lazz. Hazlo. Se desabotonó la camisa y se la quitó, quedando ante ella desnudo hasta la cintura. Ariana tardó un momento en recobrar la concentración. Lo había visto así en varias ocasiones, pero aún tenía la capacidad de dejarla sin aliento. Se acercó para examinarlo y encontró la prueba casi en el acto. Varios surcos le marcaban el hombro derecho y continuaban hasta el pecho, mientras en el bíceps ya había empezado a formarse un hematoma. El haz de la linterna tembló. —Estás herido. Lazz bajó la vista y se encogió de hombros. —No es nada. Sólo un arañazo. Escaneado y corregido por ID

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https://www.facebook.com/novelasgratis Vacilante, ella le tocó el pecho con dedos trémulos. Nada más establecer contacto, él se quedó quieto. Con suavidad, alargó los brazos hacia ella. Y con igual suavidad Ariana se entregó.

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Capítulo Seis De: [email protected] Fecha: 2008, 5 de agosto, 22:08 hrs. A: [email protected] Asunto: Contrato matrimonial, condiciones prematrimoniales... Mi Turno Lazz, me tiene un poco preocupada cómo le pondremos fin a nuestro matrimonio. Los Romano no creen en el divorcio, y no es mi intención ser la primera en modificar eso. Contra condición nº 2: Llegado el momento, me gustaría que nuestro matrimonio fuera anulado. Ariana

De: [email protected] Fecha: 2008, 5 de agosto, 14:36 hrs. A: [email protected] Asunto: Contrato matrimonial, condiciones prematrimoniales... Mi Turno ¿Está abierto a negociación? L.

De: [email protected] Fecha: 2008, 6 de agosto, 06:00 hrs. A: [email protected] Asunto: Contrato matrimonial, condiciones prematrimoniales... Mi Turno Ni una pizca.

Lazz sujetó las caderas de Ariana y la pegó contra él. Antes de que ella pudiera hacer algo más que emitir un suave jadeo, deslizó las manos por debajo de su falda y subió hasta encontrar piel ardiente y satinada. —Lo he intentado —musitó con voz ronca y áspera como el papel de lija—. He hecho todo lo que estaba a mi alcance para dejarte en paz. Pero no puedo. Si aún quieres que respete tu petición, debes decírmelo. Ahora. Mientras todavía puedo detener lo que va a suceder. El sentido común luchó por dominar el deseo. Los motivos que tenía para negarse a hacer el amor con su marido eran sólidos. Formaban parte del núcleo de sus creencias. Además, el diamante Azufre estaba perdido. ¿Cómo vería Lazz sus actos de esa noche si su padre fuera incapaz de recuperar la gema?

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https://www.facebook.com/novelasgratis Se mostraría furioso y hasta podría preguntarse si se había sacrificado con el fin de proteger a su familia. Pero en ese momento su necesidad de completar el vínculo existente entre ambos pudo con todas las demás consideraciones sensatas. A pesar del afán que puso por resistir, habría sido mucho más fácil convencer a la marea de que no se retirara o al sol de apagarse. Lo deseaba. Deseaba las manos de él en su cuerpo. Quedarse desnudos. —No pares. Por favor, Lazz. Hazme el amor. Él movió la cabeza con expresión de pesar. —No creo que sepa cómo amar —volvió a alzarla en brazos y la llevó a la cama. La depositó en el colchón y se tumbó a su lado—. Pero tú haces que desee intentarlo. Y te juro que lo que siento por ti no se parece a nada que haya sentido antes. No le dio tiempo para responder. Bajó la cabeza y le tomó la boca en un beso tan tierno y cálido que cualquier posible resistencia que pudiera quedar se evaporó. Se abrió a él y le dio la bienvenida. —Más —murmuró. —Lo que tú desees. —A ti. Sólo te deseo a ti. Fue a tomarla, pero titubeó en el último instante. —Acabo de darme cuenta de que no tengo manera de protegerte. Ella lo miró sin comprender. —¿Protegerme? —Del embarazo —le aclaró. Ariana se afanó por pensar con claridad, por reconocer que había considerado esa posibilidad en el transcurso de la última semana, a pesar de las condiciones pactadas, y que había hecho bien los cálculos. —Es seguro. Él aceptó su palabra. —Gracias al cielo por los pequeños milagros. Le quitó la camiseta de algodón por la cabeza. Un relámpago iluminó la habitación con luz blanca, resaltando su desnudez parcial. Un fuego verde ardió en los ojos de él al observarla. La oscuridad volvió a consumirlos, mitigada únicamente por el resplandor que emanaba de la chimenea. Un trueno sacudió las ventanas, pero en esa ocasión el sonido no la asustó. Lazz la mantenía a salvo en el calor protector de sus brazos. El corazón le dio un vuelco cuando le acarició un pecho y una necesidad frenética estalló en la boca de su estómago. Se arqueó hacia el abrazo de Lazz y quebró la quietud con un gemido bajo. —Jamás había tocado algo tan suave —murmuró él—. O tan cálido.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Creo que me estoy derritiendo en el colchón. —Ya somos dos. O nos derretimos o encendemos las sábanas —dijo él riéndose. —Sí, por favor. —Me pondré a ello. Y lo hizo. Le tomó un pezón entre los dientes y tiró. Ella tuvo un escalofrío que le recorrió todo el cuerpo y Lazz le potenció la reacción al seguir el sendero aterciopelado en línea descendente. —¿Qué haces? —jadeó. Él le lamió el hueco del ombligo. —No puedes decir eso en inglés, ¿verdad? Ariana volvió a gemir. —No. Por favor, Lazz. —Déjame entrar, Ariana. Quiero conocer cada parte de ti. —No. No puedo... El raciocinio la abandonó al igual que la capacidad de habla. Lazz deslizó las manos debajo del trasero de ella y la alzó. La tocó con asombrosa delicadeza, en una exploración lenta y minuciosa que la llevó a cerrar las manos con fuerza sobre la sábana. Contrajo los muslos cuando ahondó en su calor húmedo y habría volado de la cama si no la hubiera sujetado. Volvió a tocarla con la punta de la lengua, abriendo un camino implacable hacia la meta. Los músculos de su vientre se tensaron y literalmente perdió la capacidad de ver, oír o razonar. Experimentó un temblor profundo cuyo epicentro estaba justo debajo de la lengua de Lazz y se expandía en oleadas poderosas y ondulantes. Nunca antes había vivido algo igual ni parecía capaz de procesar lo que él le había hecho. Pero no había terminado. Antes de que el último temblor se hubiera desvanecido, Lazz se incorporó y se hundió en ella con una única y certera embestida. El dolor y la plenitud súbitos la paralizaron y se mordió el labio inferior para no gritar. —¿Qué sucede? Ella respiró hondo y despacio. —Es un poco incómodo —admitió. —¿He de suponer que hace algún tiempo que no lo haces? —Un tiempo —confirmó—. Si nunca se puede considerar un tiempo. —¿Nunca? —calló aturdido—. ¿Me estás diciendo que nunca antes habías hecho el amor? —preguntó con delicadeza. —Así es. En una ocasión oí a algunos amigos... bueno, ex amigos... de Constantine apostar sobre quién de ellos me quitaría primero la virginidad. —Canallas. Escaneado y corregido por ID

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https://www.facebook.com/novelasgratis Ella se encogió de hombros. —Fue porque soy una Romano. A uno de ellos le habría permitido alardear de haber sido el primero. Aunque tal vez debería habértelo mencionado antes. Apoyó la frente en la de ella. —Podría haber sido una buena idea. —¿Ha disminuido tu interés? —inquirió. Él soltó una risa ronca. —Ni una pizca. Ojalá lo hubiera hecho. —No debería representar ningún problema si vas despacio. —Dame un minuto y veré lo que puedo hacer. Ahora mismo, quedarme quieto requiere todo mi autocontrol. —¿Y si me muevo yo? —con cautela, se arqueó hacia arriba, absorbiendo un poco más de él, antes de volver a dejarse caer—. ¿Está bien? Lazz gimió. —Sí. —¿Más? No respondió. Sencillamente, le tomó la boca e introdujo en ella la lengua antes de retirarla con lentitud. Entendiendo lo que quería, Ariana levantó las caderas y, poco a poco, el ritmo se incrementó en velocidad y profundidad hasta que lo tuvo completamente cubierto. Un calor abrasador se extendió por su piel y se hundió en sus poros. No tardó en sentir la aceleración. Lazz corrió con ella, animándola con palabras y caricias. Luego condujo sus movimientos. Ascendieron deprisa y jadeantes se tambalearon en la cumbre. El aire estalló del pecho de Ariana en un grito agudo y notó la embestida final cuando Lazz se unió a ella en la caída. Se puso rígido en su abrazo, paralizado durante un instante atemporal. Nunca había visto algo tan conmovedor como la expresión de él en ese momento intensamente personal. Ella se lo había provocado. Como si fuera consciente de lo mucho que había revelado, él cerró los ojos. —Lo siento, Ariana. —¿Sentirlo? —lo miró desconcertada—. ¿Por qué? —Mereces más que lo que yo puedo darte —indicó con sinceridad desgarrada—. Tu primera vez debería haber sido con alguien a quien amaras. —¿Y cómo sabes que no ha sido así? —El amor no garantiza un matrimonio feliz. No lo hizo con mis padres. De hecho, establecieron un ejemplo espectacular de fracaso del amor. Preferiría no

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https://www.facebook.com/novelasgratis seguir sus pasos. Ni desarrollar nuestra relación basándonos en una fantasía ridícula. Porque cuando se produzca la caída, será larga y dura. —¿Y tus abuelos? —protestó ella—. ¿Tus hermanos? ¿No te han demostrado que un matrimonio puede durar, y también el amor? —Es temprano para mis hermanos. Y mis abuelos sólo son la excepción que confirma la regla —le tomó la mano y se tumbó a su lado—. Justo antes de que mi padre muriera, lo recuerdo diciéndome lo parecidos que éramos. Que había heredado mi lado lógico de él, y que eso haría que para mí fuera mucho más complicado que para mis hermanos conseguir un matrimonio duradero. —¿Y piensas que eso significa que no puedes amar? —le preguntó aturdida. —Pienso que significa que descubrió que el Infierno no era real. No creía en eso más que yo. Creo que me decía que no existía, sin importar lo que afirmara Primo. Que no debería ponerme a buscar lo que no podía encontrarse. Lo miró consternada. —¿De verdad tu padre te dijo eso? Lazz hizo una mueca. —No con tantas palabras. Pero soy una persona lógica, lo que hace que se me dé bastante bien unir los puntos —le soltó la mano y le enmarcó el rostro—. ¿Te das cuenta de que siempre que estás alterada recurres al italiano? —¿Cómo ahora? —Como ahora —le pasó la yema de un dedo por el hueco de la garganta y continuó hasta un pezón—. Por supuesto, también hablas en italiano cuando estás excitada. —¿Cómo ahora? —cerró los ojos. —Oh, sí. Disfrutó del delicioso juego entre sexos. —Se suponía que esto no debía pasar. Y, desde luego, no debe repetirse. —Fue inevitable. —No lo entiendes. —Lo entiendo perfectamente. Tú no crees en el divorcio y yo no creo en el amor —le dio unos besos fugaces en la boca—. Por lo tanto, ¿dónde nos deja eso, Ariana? ¿Quieres modificar las condiciones que pactamos? Ella soltó una risa agridulce. —Por si no lo has notado, las condiciones ya han cambiado. Lazz le concedió el punto con una breve sonrisa. —¿Qué quieres de mí? «Amor. Un hogar. Un matrimonio real», quiso responder. Pero él no era capaz de proporcionar esas cosas. Escaneado y corregido por ID

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https://www.facebook.com/novelasgratis —No te pido nada. —¿No? Se encogió para sus adentros. ¿Era tan fácil de leer? ¿Podía ver en su corazón los sueños y esperanzas que había cobijado allí? Necesitaba protegerse y dar marcha atrás antes de que le hiciera más daño que el que ya le había causado. Como mínimo, hasta que su padre encontrara Azufre. Porque si Lazz alguna vez se enteraba de que en todo momento había estado al corriente de la desaparición de la piedra, jamás le perdonaría la traición. No después de lo que Caitlyn y Marco le habían hecho. Se soltó y escapó de la cama. Recogió la sábana y se enrolló en ella. —Esto... —indicó el lecho deshecho—. Necesitamos acordar que nuestro encuentro sexual jamás tuvo lugar. Él enarcó una ceja. —¿Encuentro sexual? —¿Preferirías que lo llamara hacer el amor? —alzó el mentón. —Touché —se apoyó en un codo, impertérrito por su desnudez, y la observó con ojos entrecerrados—. ¿Crees que podemos fingir que esta noche jamás tuvo lugar? Ella apartó la cola de la sábana con un pie. —Sí. —Y si fingimos bien, ¿podemos hacer que anulen nuestro matrimonio? — preguntó con tono neutral. Ella sintió un dolor profundo. —No lo sé. Lazz titubeó. —No tenemos que anularlo. O divorciarnos. Hay una tercera opción. —¿A qué te refieres? —Podemos seguir casados. —¿Por qué era virgen? ¿Por qué hemos tenido sexo? Él movió la cabeza. —Que no crea en el amor no significa que no crea en el matrimonio. Algún día quiero tener hijos. Ella respiró hondo. ¿Tenía idea de lo insultante que le resultaba su oferta? —Y como nos encontramos mutuamente compatibles, ¿por qué no? —Eso ha sido más que compatibilidad física. Mucho más. —Entonces, ¿sirvo? Física, intelectual, socialmente, ¿reúno todos los criterios para una esposa? Él soltó un juramento.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Lo que sugiero es que consideremos convertir nuestro matrimonio en algo más que lo que en un principio debatimos. Si no te interesa... —No, no me interesa. No de esa manera tan fría y lógica. Cerró los ojos para combatir las lágrimas y agrupó los restos de su autocontrol. —Esto es lo que vamos a hacer. Como el cobertizo del generador ha quedado aplastado, a primera hora de la mañana llamaremos a Tolken y le pediremos que venga a buscarnos. Luego regresaremos a casa. Una vez en San Francisco, tú seguirás tu camino y yo el mío. Se levantó de la cama y quedó ante ella en toda su gloria. Ariana luchó por no mirar, pero no pudo evitarlo. Tenía un cuerpo magnífico. Y durante un tiempo breve había sido suyo para tocarlo, probarlo y llevarlo a lo más hondo de su ser. No pareció importar que emocionalmente se hallaran a mundos de distancia. Eso no empañaba ni mitigaba el deseo. Lo que más anhelaba era volver a estar en esos brazos, aunque no le prometiera nada a cambio. Al menos, nada permanente. —Tienes razón —afirmó, sorprendiéndola—. Lo primero que haremos mañana será marcharnos. Pero cuando regresemos a San Francisco, tu camino será el mismo que el mío. Estableciste un compromiso conmigo y vas a respetarlo. —Y tú prometiste no tocarme —replicó—. Parece que los dos nos decepcionamos. En vez de despertar su enfado, el comentario provocó su risa. —Tú me diste permiso para romper ese acuerdo. Y no me sentí en absoluto decepcionado —se acercó un paso y le acarició el costado de la cara. Con gentileza y ternura. Un pesar auténtico ensombreció su mirada—. Pero lamento si es lo que has sentido tú, en particular siendo tu primera vez. Si me lo permites, me gustaría cambiar eso. Lo miró con un silencio desesperado. No habría podido responderle ni aunque en ello le fuera la vida. En absoluto había sido una decepción su primera vez. Había sido la noche más increíble de su vida, que quería repetir tan a menudo como fuera posible. Pero eso significaría entregarse. Y le partiría el corazón. —Dime qué quieres, cariño —le aflojó la sábana—. ¿Quieres que te bese más? ¿Qué te acaricie de una manera diferente? ¿Preferirías que fuera más despacio? ¿Más rápido? —No —logró responder—. No volveremos a tener sexo. Algo intenso y determinado se asomó a los ojos de Lazz. —Entonces, no lo haremos —la liberó de la sábana y la alzó en brazos—. Lo que pasó en esa cama... Lo que va a repetirse, es algo mucho más que sexo. —Pero no es amor —gimió cuando la boca de él se posó sobre su garganta—. Esto no es el Infierno. Cayó sobre la cama con ella.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —El Infierno no existe —insistió. Pero incluso mientras pronunciaba las palabras, juntó sus manos y el calor estalló entre las palmas pegadas—. Y sólo nos conocemos desde hace unos días. ¿Cómo podría ser amor? Se situó encima de ella y, con un movimiento delicioso, unió sus cuerpos. Ariana volvió a gemir y ya le resultó imposible formar un pensamiento coherente. —No sé. Pero no quiero que pare nunca. Los movimientos de él se aceleraron y la embistió con fuerza, ascendiendo hacia esa cumbre increíble que le había mostrado antes. ¿Cómo podía ser tan fuerte e implacable la pasión que compartían y no durar toda la eternidad? Lazz no creía; sin embargo, sentía el fuego en él. Ardía por Ariana del mismo modo que ella lo hacía por él. El orgasmo la sorprendió, golpeándola y amenazándola con fragmentarla. La dejó completamente expuesta a él, para que pudiera ver cada pensamiento y sentimiento que tenía. Y Lazz debió de hacerlo, porque cerró los ojos y le cubrió la boca con la suya, como si quisiera evitar que se pronunciaran las palabras de pasión que sacudían su mente.

—Bien, ¿cómo te trata la vida de casado? Celebras tu... ¿aniversario de tres semanas? Lazz abrió el menú que le entregó el camarero y miró a su hermano. —La vida de casado está bien. —Bien —repitió Sev—. Eso significa... ¿bien? Casi todos los hombres que llevan casados tan poco tiempo la describirían de otra manera. Increíble, quizá. Fantástica. Lazz dejó el menú sobre el mantel. —Mi matrimonio con Ariana no es real, como tú bien sabes —aunque ni él lo creía. Sev se volvió hacia la camarera que esperaba cerca de su mesa y pidió lo que deseaba, luego esperó que Lazz hiciera lo mismo. —Y a pesar de ello, me preguntaba por qué has elegido comer conmigo y no con tu preciosa esposa —comentó, soslayando el comentario anterior de su hermano. —Ariana hizo planes con unas amigas. De hecho, me preguntó qué restaurante proporcionaba la máxima intimidad y la mejor vista, y yo le sugerí Fruits de Mer. Espero que ande por alguna mesa cerca de aquí. De hecho, lo sabía. Había percibido la presencia de su esposa nada más entrar. La necesidad de ir a buscarla había resultado casi abrumadora, razón por lo que había hecho justo lo opuesto, sentándose en una silla que lo mantenía de espaldas a la tentación. Aunque no le había confesado ese pequeño detalle a su hermano. No quería escuchar otro de los desvaríos sobre el Infierno. —No mencionaste con quién iba a comer. Escaneado y corregido por ID

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Quizá porque no lo sé. Amigas —miró a su hermano con curiosidad—. ¿Está con Francesca? —No está con ninguna de nuestras mujeres. Lazz luchó por contener su irritación. —¿Y cómo sabes eso? —Porque se encuentra a media docena de mesas detrás de ti, junto al ventanal. Y su acompañante bajo ningún concepto es una mujer. Lazz se puso rígido y se volvió despacio. Ariana se hallaba a una mesa acogedora para dos junto al ventanal que daba al Distrito de Marina. El sol se zambullía en la densa oscuridad de su cabello, igual que lo habían hecho las manos de él en Verdonia. Su espalda se revelaba ceñida por un traje de un rojo centelleante. Sólo faltaba saber quién diablos era el hombre que la acompañaba. Aunque la vista era una de las más increíbles del mundo, con un deslumbrante panorama de la bahía de San Francisco, que se extendía desde el Puente Golden Gate hasta Alcatraz, ninguno de los dos parecía muy interesado en disfrutarla. Hasta sus oídos llegó una risa ronca y vio a Ariana alargar el brazo y apretar la mano del otro. Casi sin darse cuenta emitió un gruñido gutural y peligroso y se puso de pie. Cerró las manos y necesitó todo su autocontrol para mantenerlas a los lados. Centró la vista en la espalda de su mujer y, sin decirle una palabra a Sev, fue hacia la otra mesa.

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Capítulo Siete De: [email protected] Fecha: 2008, 6 de agosto, 08:36 hrs. A: [email protected] Asunto: Contrato matrimonial, condiciones prematrimoniales... Ad Nauseam Jamás te pregunté si habías estado involucrada románticamente con otra persona. En caso de que sea afirmativo... Condición nº 5: Los dos respetaremos nuestros votos durante el tiempo que dure nuestro matrimonio. L.

De: [email protected] Fecha: 2008, 6 de agosto, 17:45 hrs. A: [email protected] Asunto: Contrato matrimonial, condiciones prematrimoniales. .. Ad Nauseam Oh, Lazz. Permite que te tranquilice. En la actualidad, no tengo ninguna relación. ¿Y tú? Tu quinta condición no es necesaria. Yo jamás engañaría a mi marido, aunque sólo sea un marido nominal. Así que no debes preocuparte al respecto ni tener un ataque de celos masculinos. Ariana

De: [email protected] Fecha: 2008, 6 de agosto, 08:49 hrs. A: [email protected] Asunto: Contrato matrimonial, condiciones prematrimoniales... Ad Nauseam No, yo tampoco mantengo ninguna relación. Y para aclararte algo, no soy celoso. No forma parte de mi naturaleza. L.

—Hablo en serio, Ariana —dijo el hombre—. Vas a tener que hacer algunos cambios o esto no funcionará. Ya te he dicho lo que quiero y tú te niegas a dármelo. —No lo entiendes, Aaron. No puedo. No soy yo. El hombre dirigió una mirada en dirección de Lazz y la expresión casual se tornó curiosa cuando éste se detuvo junto a la mesa de ellos. Su esposa lo miró y la alarma creció en sus ojos, cada vez más abiertos. —¿Lazz? ¿Qué haces aquí? Para su alivio, logró darle una respuesta civilizada.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Estoy comiendo con Sev —mantuvo la vista clavada en el acompañante de ella—. Lazzaro Dante. Soy el marido de Ariana. El hombre se puso de pie y le ofreció la mano. —Aaron Talbot. Soy... —Ariana movió imperceptiblemente la cabeza y tras una fugaz vacilación, continuó—: Soy un viejo amigo de la familia. Mi padre y la abuela de Ariana se conocen desde hace mucho. Si Sev no hubiera elegido ese momento para acercarse, Lazz no tuvo ninguna duda de que habría hecho o dicho algo con lo que habría disfrutado mucho a corto plazo pero que habría terminado por lamentar con el tiempo. —Hola, Ariana. Me alegro de verte —saludó a su cuñada con una sonrisa distante. Apoyó una mano pesada en el hombro de Lazz—. Nos han servido el almuerzo. Vienes, ¿verdad? Lazz centró la atención en su esposa. —Hasta luego —prometió. Controlado, regresó a la mesa. Sev llamó a la camarera, que un momento más tarde apareció con una copa de Jack Daniel's. La dejó delante de Sev, quien luego la empujó hacia su hermano. —Bebe. Luego repíteme que no crees en el Infierno. —Mi reacción es perfectamente lógica —le espetó Lazz. —Y yo lo corroboraré en tu juicio por asesinato —Sev cortó un trozo de su escalopín—. Interesante. Lazz cerró los ojos. —Sé que voy a lamentar preguntarlo... ¿Qué es interesante? —No pensé que el Infierno pudiera ser unidireccional. Supongo que me equivocaba. Lazz se bebió la copa de un trago y agradeció el fuego que le bajó por la garganta. —Voy a decir esto una última vez: Ariana y yo no hemos experimentado ni experimentaremos el Infierno. Y hay una excelente razón para ello. —¿Qué eres idiota? Dejó la copa en la mesa con un ruido sordo. —Que no existe. Y lo que has confundido con celos es irritación por el hecho de que Ariana conduzca sus... amistades... con un descuido tan flagrante. Le sugeriré que en el futuro sea más discreta para que nuestro matrimonio no quede expuesto como el engaño en que claramente se ha convertido. Sev adelantó el torso. —Puede que desees realizar esa sugerencia con una voz más serena que la que empleas ahora y fuera del alcance de los objetos que pueda tirarte tu esposa.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —No es una broma. —No, el matrimonio no lo es. Ni es una propuesta de negocios. Ojalá papá hubiera vivido el tiempo suficiente para explicarte ese hecho. Como no lo hizo, supongo que la tarea recae en mí. Lazz frunció el ceño. —¿De qué estás hablando? —¿Nunca te has preguntado por qué papá firmó ese contrato con Vittorio? En realidad, sí. Pero con la precipitación de organizar la boda antes de que Ariana cumpliera los veinticinco años, no había tenido tiempo de prestarle toda su atención al tema. —Los Romano están en la bancarrota, ¿no? Di por hecho que era la forma peculiar que tenía de echarles una mano. Sev mostró escepticismo. —¿Echarles una mano veinte años después? ¿Una ayuda que depende de que Ariana y tú os caséis? —No, tienes razón —convino Lazz—. No tiene ningún sentido. —¿Y por qué meter en el contrato el diamante Azufre? Diablos, ¿por qué redactar un contrato? Simplemente, dale la piedra a los Romano. Lazz movió la cabeza. —Dudo que Vittorio lo hubiera aceptado. Puede que no tenga dinero, pero le sobra el orgullo de los Romano. —Sin embargo, vendió a su hija a papá. ¿Por qué? Lazz hizo una mueca al oír esa descripción. —Desconozco por qué firmó el contrato. Ariana tampoco lo sabe. Me comentó que Vittorio afirma que fue idea de papá, que no pudo convencerlo de no hacerlo. —Papá estaba tan decidido a que Vittorio firmara ese contrato que incorporó el diamante Azufre como parte del trato. Estaba tan decidido a veros a los dos casados que, si no lo hacíais, Azufre se tiraría. ¿Por qué? —¿Cómo diablos voy a saberlo? Papá está muerto. —Pero Vittorio no. Debe de tener alguna idea de lo que pasaba por la cabeza de papá —satisfecho de haber aclarado su idea, se reclinó en la silla—. Te sugiero que lo investigues. Lazz estudió a su hermano. Sabía algo... que no le estaba contando. —¿Por qué sacas el tema ahora, después de que se cumpliera el contrato? ¿Por qué no me pediste que lo investigara antes de que Ariana y yo nos casáramos? — entonces lo comprendió—. Sabes la razón que tuvo papá para hacerlo, ¿verdad?

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Tengo mis sospechas. Pero como eres el fanático de los hechos irrefutables, preferiría que lo investigaras tú con tu estilo minucioso. Sólo ten cuidado y al sumar uno más uno no obtengas un tres. —Preferiría que me contaras... Captó un destello rojo por el rabillo del ojo y se volvió. Ariana y Talbot habían terminado de comer y se marchaban. Mientras avanzaban entre las mesas, hablaban en voz baja y vehemente, con las cabezas próximas. En ningún momento ella miró en su dirección. Por el ardor de la conversación, no le cupo duda de que se había olvidado de él. Era hora de recordarle su presencia allí. —Paga tú, ¿de acuerdo? —Lazz apartó la silla y se puso de pie—. Y di en la oficina que hoy ya no iré por allí. Los ojos de Sev se mostraron risueños. —¿Cambio de planes repentino? —Una reunión de negocios que olvidé —corrigió con frialdad. Su esposa y Talbot se hallaban en la entrada del local, donde intercambiaron unas últimas palabras. Luego Talbot inclinó la cabeza y abandonó el restaurante. Ariana permaneció allí, mirándolo con aspecto absolutamente desolado. Lazz la tomó por el codo y la condujo al exterior soleado de comienzos de otoño. Como había ido al restaurante en el coche de Sev, estaba sin vehículo, de modo que alzó un brazo para llamar un taxi. —¿Qué crees que estás haciendo? —demandó ella en italiano. Un taxi se detuvo ante ellos y él abrió la puerta. —Llevo a mi esposa a casa. —¿Y si no quiero ir a casa? —Diría que importaría poco —respondió también en italiano. Ella no dijo otra palabra hasta que llegaron a un elegante edificio. También en silencio, tomaron el ascensor hasta el ático que abarcaba toda la planta. Abrió la puerta y se hizo a un lado. Ariana pasó delante de él. Dejando el bolso y las gafas en la mesa del recibidor, giró para encararse con él. —Eres grosero. —Y tú, esposa mía, me estás guardando secretos. ¿Quién es Talbot? Se encogió de hombros con indiferencia. —Como él ya te dijo, es un viejo amigo de la familia. —O sea, que si ahora llamo a tu padre o a Constantine, ¿también me lo describirían de esa manera? —la fugaz vacilación que vio en ella la delató—. Lo tomaré como un no.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Es un amigo de la familia de la abuela Penélope. Y, sí, ella te lo describiría de esa manera. O, más bien, así describiría al padre de él. —¿Has conocido al hijo a través del padre? —Sí. —¿Es serio lo que hay entre vosotros dos? —No tenemos ninguna relación personal. —Es gracioso. Parecías personalmente involucrada. De hecho, dabais la impresión de tener una riña de amantes. —Es gracioso. Es lo que creía que teníamos nosotros —giró en redondo con un movimiento grácil de caderas y fue hacia el salón, ofreciéndole una visión de su trasero maravillosamente perfilado en rojo. —Esta no es una pelea de amantes —respondió, siguiéndola—. Es una discusión de conclusión. De conclusión de nuestro contrato. Eso captó la atención de ella, haciendo que volviera a girar y lo mirara. —No lo harías. El contrato que firmaron nuestros padres requiere que permanezcamos juntos tres meses. Si te vas ahora, perdemos el diamante. Después de todo lo que hemos pasado para preservarlo, ¿por qué ibas a tirarlo faltando tan poco? —Porque no me gusta que me ridiculicen. Si me hubieras contado que tenías un amante... La indignación coloreó los pómulos elegantes de Ariana. —No lo tengo, como tú bien sabes. —¿Es él la causa por la que no querías iniciar una relación sexual conmigo? Creía que entendías que no me gustan los secretos —se acercó, impresionado por el modo en que ella se mantenía firme—. ¿Quién es, Ariana? En esa ocasión ella no se molestó en fingir. —Lo siento, Lazz, pero no puedo decírtelo. Mucho antes de que tú y yo iniciáramos nuestras negociaciones, le prometí a Penélope que no hablaría de ello. Pero te aseguro que no es mi amante. —Quiero creerte. —Pero debido a Marco y a Caitlyn, te resulta difícil —aseveró. —Mucho —analizó varias opciones antes de tomar una decisión—. Quiero que me prometas que no volverás a verlo. Ella lo miró consternada. —No... no creo que pueda hacerte esa promesa. Entre ellos se estableció un frío intenso. —Nuestro matrimonio ha de mantenerse intacto durante poco más de dos meses. Si en ese momento quieres reanudar tu asociación con Talbot, no hay nada Escaneado y corregido por ID

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https://www.facebook.com/novelasgratis que yo pueda o vaya a decir al respecto. Pero hasta entonces, debemos representar el papel de recién casados. Esa ficción no va a funcionar si se te ve manteniendo almuerzos íntimos con otro hombre. —Estábamos en público. —Lo tocaste. Lo miró desconcertada. —¿Lo hice? —Le tomaste la mano y se la apretaste. —No... no lo recuerdo —cerró los ojos y movió la cabeza—. Lo siento, Lazz. Soy una persona muy expresiva. Abrazo. Beso. Toco a la gente. Soy así. Siempre lo he sido. —No con Talbot. Al menos, no durante las próximas nueve semanas. No quiso notar lo pálida que se había puesto ni el dolor que anidó en sus ojos oscuros. Era evidente que Talbot significaba algo para ella. ¿Se habría casado con él de no ser por ese condenado contrato? ¿Habría sido su primer amante? La sola idea de que Talbot la tocara lo desquiciaba. Siempre se había enorgullecido de su capacidad de razonar cualquier situación. Incluso con Caitlyn, después de aquel único exabrupto en el despacho de Marco, había sido capaz de analizar la situación desde todos los ángulos y de reconciliarse con ella. Pero con Ariana... Se frotó la nuca. Todo eso se evaporaba. —¿Y si me niego a mantenerme alejada de Aaron? —preguntó al final—. ¿Qué harás entonces? —Entonces, yo en persona tiraré Azufre al mar. Mi esposa no me hará quedar en ridículo. No dejaré que la mujer con la que me casé se acueste con otro hombre mientras aún lleva mi anillo en el dedo —sintió una oleada no deseada de emociones que se llevó por delante cualquier vestigio de comportamiento civilizado—. No puedo tolerar más engaños, Ariana. Ni más secretos. Este es el fin. El dolor se convirtió en un genio que encendió un fuego oscuro en las profundidades de los ojos de ella. —Oh, por favor. Tú tienes tantos secretos como yo. Todas las personas los tienen —se acercó a él, más enfadada con cada paso que daba—. Tú estipulaste la ausencia de secretos en nuestro matrimonio antes de que nos conociéramos. Tú exigiste que confiara en ti antes de tener idea alguna de la clase de hombre que eras. ¿Cómo sabía que podía confiar en ti? ¿Por qué debería aceptar semejante riesgo? —Porque ésas son las reglas por las que me rijo. —¿Reglas? ¿Yo hablo de nuestro matrimonio y tú me sueltas reglas? —abrió los brazos—. Esperas que entre en este matrimonio pactado y me desnude ante ti. ¿Has hecho tú lo mismo por mí? Creo que no. Sin éxito, Lazz intentó dominar su propio genio. Escaneado y corregido por ID

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https://www.facebook.com/novelasgratis —¿Qué secretos te he guardado? He contestado todas las preguntas que me has hecho, he sido todo lo sincero que he podido. —Mantuviste en secreto el Infierno —lo cortó con un gesto de la mano—. Y te mientes tanto a ti mismo como a mí cuando afirmas que no existe. Un contacto tuyo y ya no hay nadie más para mí. —¿Nadie? —no pudo ocultar cuánto le gustó esa palabra, aunque al parecer no sucedía lo mismo con su esposa. Las lágrimas se debatieron con el enfado. —¡Sí, nadie! ¿Te molestaste en advertirme sobre esa posibilidad? ¡No! —La mentira no es mi negación de su existencia, sino el propio Infierno. —¿Eso crees? —cerró la distancia que los separaba y le tomó una mano para pegar las palmas—. Niega esto. Niega tu herencia Dante y lo que sea que haya creado este vínculo. Te guste o no, estamos unidos. El torrente lo golpeó con más fuerza que nunca. Ya no era sólo algo físico. Si esa fuera la única conexión entre ellos, no se habría sentido tan furioso al descubrirla con otro hombre. —Es deseo —la verdad se entremezcló con la autoconservación—. Unicamente deseo. Los dedos de ella temblaron entre los suyos. —Repites esas palabras como un mantra, cuando la verdad es que estás tan decidido a ser lógico que eres incapaz de ver algo que tienes ante tus propias narices. Te da miedo perder el control. Te da miedo que tu corazón gobierne tu cerebro. Te da miedo entregarte completamente a otra persona. —No me da miedo —negó. Y así era. Simplemente, sabía lo que quería en la vida y, lo que era más importante, lo que no quería—. Soy pragmático. Y eso significa que me niego a dejar que las emociones me controlen. Ella se permitió el vestigio de una sonrisa. —Eso he notado en el restaurante. —Creo que eso demuestra mi punto de vista —espetó Lazz—. ¿No lo entiendes? Vengo de una familia apasionada, cuyos miembros, sin excepción, dejan que las emociones dominen su sentido común. ¿En qué los ha beneficiado eso? —La última vez que eché un vistazo, todos disfrutaban de unos matrimonios sólidos y felices. —Estoy seguro de que el de mis padres era igual cuando empezaron. Pero no dura. Y cuando sale mal, sale muy mal. En cuanto pones tu bienestar en manos de otra persona, terminas resultando herido. La furia se transformó en compasión.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —La vida es sufrimiento también, Lazz. No puedes protegerte de los golpes que te lanza. Tu relación con Caitlyn es un ejemplo perfecto de eso. Pero sí puedes dejar que alguien entre en ella, alguien que esté dispuesto a compartir todo contigo. —Si dejamos que la naturaleza siga su curso una vez más, dentro de unos meses estaremos en vías de ser tres —indicó con sarcasmo. Ariana se ruborizó. —Lo que sucedió entre nosotros no debería haber sucedido nunca. —Fue inevitable —comentó con suavidad—. La única que no lo sabía eras tú. —Lazz... —¿Quieres que te lo demuestre? No le dio tiempo a responder. Cerró los dedos sobre las solapas de su traje y tiró. Ella no se resistió. No pudo hacerlo. Estaba más allá de cualquiera de los dos. Encajó en los brazos de él como una llave en una cerradura. Sus manos subieron al recogido sofisticado que le sujetaba el cabello y se lo soltó. El irresistible canto de sirena se volvía más poderoso con cada día que pasaba. Cayó en el beso... en la calidez y en la generosa bienvenida de Ariana. Nunca comprendía cómo podía abrirse tan completamente a él. Sin embargo, lo había hecho desde el principio. Se entregaba tanto, que no podía solamente tomar. Necesitaba dar algo a cambio. En ese instante, la cualidad de su relación sexual cambió. Se hizo lenta. Se convirtió más en una expresión física. Uno a uno le soltó los botones de la chaqueta hasta revelar el encaje negro del sujetador. —Va a suceder otra vez, ¿verdad? —No lo dudes. Le soltó la sujeción frontal del sujetador y sostuvo el peso sedoso de sus pechos. Ella gimió suavemente y echó la cabeza atrás. Le acarició los pezones y observó cómo el deseo hacía que se endurecieran. Bajó la cabeza y primero mordisqueó uno y, a continuación, lo lamió. El italiano escapó de Ariana, un grito ahogado de súplica y demanda. Lazz había planeado mantener un ritmo pausado. Pero ella no le brindó esa opción. Tiró de su camisa y se la quitó con celeridad pasmosa. —¿Vamos a hacerlo aquí? —inquirió—. ¿Ahora? Lazz se negaba a volver a hacerle el amor sin una protección adecuada. —No. Lo haremos en mi dormitorio. —Perfecto. Al dormitorio —contestó ella, y se quitó a toda prisa los zapatos y la falda. Le costó caminar con la plenitud de sus pechos pegada contra el torso, por no hablar de los muslos pegados a la entrepierna. No supo cómo recorrió la breve

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https://www.facebook.com/novelasgratis distancia del salón al dormitorio sin terminar antes en el suelo perdido en ella. Cada paso fue una tortura absoluta. Cerró la puerta con el pie, dejándolos en una soledad oscura. La luz que lograba filtrarse a través de las persianas bajadas los persiguió hasta la cama. Depósito a Ariana en el colchón sin molestarse en retirar el edredón. Casi le resultó doloroso quitarse los pantalones y los calzoncillos. En el último minuto recordó la protección. Abrió el cajón de la mesita de noche con tanta fuerza que terminó en el suelo. Maldijo con frustración y volvió a maldecir cuando Ariana se levantó de la cama. —Espera —dijo—. Permite que... —Lo tengo —dijo ella. Recogió uno de los envoltorios cuadrados de celofán y reveló su inexperiencia al intentar abrirlo, lo que provocó una gran ternura en Lazz. Finalmente, lo logró y extrajo el círculo de látex. Lo examinó con cierta curiosidad antes de devolver su atención a él. Movió la cabeza consternada. —Jamás encajará. ¿No tienes uno más grande? Si su necesidad no hubiera sido tan acuciante, habría reído. —Encaja —afirmó—. Dámelo. Yo lo haré. —No, no. Déjame a mí —puso el látex sobre él y con cautela lo desenrolló por su extensión. Se mordió el labio inferior—. ¿Te hago daño? —Me estás matando. Se quedó quieta. —¿Paro? —No. A menos que quieras que pierda el juicio. Ella dejó escapar una risita. —No me río de ti, te lo prometo. Es... —agitó una mano mientras buscaba las palabras adecuadas—. Míranos. Estamos desnudos. Lo único que queremos es hacer el amor. Nos sentimos desesperados. —Muy desesperados. —Si no hacemos el amor en este mismo instante, me has asegurado que te morirás o te volverás loco. —Será en cualquier segundo —confirmó. —Y yo no tengo idea de lo que estoy haciendo. Él sonrió. —Me estás haciendo reír en un momento inapropiado. Nunca antes me había sucedido. —A mí tampoco —sonrió como una diablesa—. Es gracioso, ¿verdad?

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Oh, sí. —Dame un minuto y volveré aponerme seria. —No te quiero seria —afirmó con franqueza—. Sólo sé tú misma. Por algún motivo, eso hizo que la risa muriera. Ya la había desnudado físicamente. En ese momento la observó desnudar sus emociones, revelando el deseo gentil, el suave apetito. La necesidad que tenía de él y sólo de él. Despacio, volvió a mover las manos y le avivó la erección. Al terminar, se inclinó levemente para quitarse el liguero y las medias, haciendo que el cabello le danzara por los hombros. Esa sensualidad fue como un golpe directo. Incapaz de evitarlo, Lazz le acarició la nuca y descendió por la espalda sedosa. Ella tembló con su contacto y susurró algo en italiano. Al erguirse, tenía a los pies las últimas prendas que había llevado. Juntos cayeron sobre la cama. Lazz se tomó su tiempo para desentrañar los secretos sutiles de su cuerpo, los movimientos y las caricias únicos de ella a la vez que la impulsaba a lugares a los que nunca antes había ido.

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Capítulo Ocho De: [email protected] Fecha: 2008, 7 de agosto, 11:22 hrs. A: [email protected] Asunto: Contrato matrimonial, condiciones prematrimoniales... ¡Otra vez yo! Se me acaba de ocurrir otra cosa. Espero que no te importe. ¡Y espero que tu piso sea bastante grande! Contra condición nº 3: Requiero una habitación para mi uso privado, en la que prometas no entrar. Ariana

De: [email protected] Fecha: 2008, 7 de agosto, 09:04 hrs. A: [email protected] Asunto: Contrato matrimonial, condiciones prematrimoniales... ¡Otra vez yo! ¿De qué diablos va esto? Hablo en serio. ¿Para qué necesitas una habitación privada? Te voy a llamar. Necesitamos discutir el asunto. L.

Ariana miró a su abuela con un deje de exasperación. —No puedo creer que haya aceptado esto. —Y yo te estoy muy agradecida, más teniendo en cuenta que se puede decir que aún sigues de luna de miel —indicó Penélope. —Mañana se cumple un mes —confirmó su nieta antes de mover la cabeza—. ¿Qué diablos te impulsó a sugerir que asistiera en tu lugar a esa gala benéfica? La señora Pennywinkle nunca antes había realizado una aparición pública. Ni jamás ha sido representada. —Me pillaron en un momento de debilidad —confesó la anciana—. Es para niños víctimas de quemaduras. En cuanto prometieron que no asistirían los medios de comunicación, ¿cómo negarme? Ariana se ablandó. —Por supuesto, no podías. ¿Estás segura de que no quieres ir tú? —No puedo correr el riesgo de sufrir un ataque de pánico y asustar a los niños. —No te preocupes. Me encantará ir en tu lugar. —Gracias. Esperaba que dijeras eso —en los ojos de Penélope brilló un toque de diablura—. También tenía otro motivo para mi petición.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —¿Pensaste que me convencería de hacer todo lo que estuviera al alcance de mi mano para convertirme en la nueva señora Pennywinkle? —No puedo engañarte, ¿verdad? Incluso pedí que te trajeran tu muñeca Nancy para la ocasión. Pensé que sería un buen apoyo. Ni te imaginas lo mucho que he anhelado asistir a una gala benéfica... —suspiró. Ariana se acercó y la abrazó. —Has hecho tanto por la familia... Sólo me gustaría que me hubieras dejado explicárselo a Lazz. Han pasado semanas desde que me vio con Aaron. Y aunque no lo menciona, es algo que sigue interponiéndose entre nosotros. Penélope movió la cabeza con terquedad. —Los Dante están sometidos a un constante escrutinio por parte de los medios. Sé que acordarían mantener mi secreto —miró a su nieta—. Pero los secretos tienen la tendencia a salir a la luz. Ariana esperó que algunos no. —Es mi marido, abuela —insistió con gentileza—. Tiene derecho a saberlo. —Quizá cuando Aaron Talbot te acepte como la nueva señora Pennywinkle, podríamos reconsiderarlo. —Si acepta —corrigió Ariana—. Después de nuestro almuerzo, he de decir que va a ser difícil convencerlo. Está decidido a no tocar a la señora Pennywinkle. Penélope descartó la cuestión con un movimiento de la mano. —Cederá. No le quedará otra alternativa si quiere más libros de la señora Pennywinkle. Y en cuanto tú lo seas, los medios de comunicación se centrarán en ti y terminarán por olvidarse de mí, aparte de que en cuanto regrese a la mansión familiar, ya no podrán acercarse a mí —el dolor y el miedo añadieron definición a sus antigas—. No será como después del accidente. —No —le dio un beso en la mejilla y se irguió—. Más vale que me vaya o llegaré tarde. —¿Vendrás después al hotel y me contarás cómo ha ido? —preguntó Penélope. Ariana movió la cabeza. —Tendré que contártelo mañana. He quedado con Lazz para cenar. —Ten cuidado con tu muñeca. Se me partiría el alma si se perdiera o se dañara. Es la primera de todas que hice. Ariana le sonrió. —Lo recordaré. Penélope asintió aliviada. —Intenta divertirte. Le dio un último abrazo, recogió la muñeca Nancy que su abuela le había regalado de niña y se marchó.

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https://www.facebook.com/novelasgratis *** —¿Estamos preparados? —le preguntó Lazz a uno de los organizadores de la gala—. Espero que la persona que va a asistir en lugar de la señora Pennywinkle sea una sustituta aceptable de la autora. —Creo que acaba de llegar —indicó el organizador, señalando con la cabeza hacia la entrada al salón. Lazz se volvió y luego sonrió. —Esa no es la representante de Pennywinkle. Es mi esposa. —Oh, claro —se apresuró a decir el hombre—. Supongo que me despistó la muñeca Nancy. Ariana se hallaba junto a la puerta y le estrechaba la mano al asistente que había asignado para recibir a la representante de la señora Pennywinkle. Y en los brazos acunaba una muñeca Nancy. Se disculpó del pequeño grupo de organizadores y fue a reunirse con su esposa. —Es raro encontrarte aquí —la saludó. Por algún motivo, no pareció entusiasmada de verlo. De hecho, parecía consternada. —¿Lazz? ¿Qué haces aquí? —Formo parte de la junta de la organización. Yo soy responsable de la gala de hoy —ladeó la cabeza—. ¿Y tú? Ella titubeó. —La señora Pennywinkle es una vieja amiga de la familia. Me pidió que la representara. Interesante. Pero ya no había tiempo para más preguntas. —Me alegro de que estés aquí —comentó con sencillez—. Deja que te presente a los niños. Durante la siguiente hora se sirvió el almuerzo y, mientras todo el mundo comía, Ariana leyó pasajes del último libro de la señora Pennywinkle con uno de los niños sentado en su regazo. Lazz sostenía el libro y pasaba las páginas por ella. Hacia el final de la velada, después de que su esposa fuera de mesa en mesa para hablar o reír con cada niño o abrazarlo, llegó a la última y se sentó con una de las pequeñas con quemaduras más graves, una niña dolorosamente tímida. Aunque la pequeña sostenía un libro gastado de la señora Pennywinkle, era la única que no había visto con una muñeca Nancy en los brazos. —¿A Cecilia no le gustan las muñecas? —le susurró Ariana en un momento a la madre. La mujer se ruborizó y movió la cabeza. —No podemos permitirnos una —repuso—. Quizá para Navidad.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Lazz vio que los ojos de su esposa se humedecían y que se volvía hacia la pequeña y señalaba la muñeca que había llevado a la gala. —¿Sabías que ésta es la primera muñeca Nancy que hubo? Cecilia la miró con los ojos muy abiertos. —¿La primera? —alargó la mano hacia la falda con volantes de la muñeca y de inmediato la apartó—. Lo siento —susurró. —Puedes tocarla. De hecho... —depositó la muñeca con cuidado en los brazos de Cecilia—. Esta muñeca Nancy es mágica, quizá por haber sido la primera. Su tarea es llevar su vida del mismo modo que lo hace en los libros. Desea estar con alguien a quien pueda ayudar. De lo contrario, su magia desaparecerá. Cecilia apenas se atrevía a respirar. —¿Quiere estar con alguien como yo? —Justo como tú —confirmó Ariana—. Va a quedarse contigo hasta que ya no la necesites. La pequeña se mordió el labio inferior. —¿Y si eso es mucho, mucho tiempo? ¿Y si las operaciones tardan años y años? Ariana se tomó un momento para contestar. —Nancy se quedará contigo el tiempo que sea necesario. Y cuando a ti ya no te haga falta, entonces será tarea tuya dársela a otra persona que sí la necesite. —Lo haré —prometió la pequeña con fervor—. Se la daré a alguien que la necesite tanto como yo. Lazz pudo imaginarse lo difícil que debió de ser para su esposa regalar esa atesorada muñeca. Pero cuando terminó, se irguió, le sonrió a todo el mundo y se marchó sin mirar atrás. Después de excusarse, fue tras ella y la tomó por el brazo. Y aunque no requería ningún apoyo físico, no tuvo ninguna duda de que lo necesitaba emocionalmente. —Aguarda un momento. Ya casi ha terminado. Permaneció en el estrado el tiempo suficiente para agradecer la asistencia de todos y cerrar la gala. Al final, le indicó una puerta lateral. —Vamos. —Puedo arreglarme yo sola —insistió Ariana. No le contesto. Sencillamente, la condujo al vestíbulo. En cuanto la puerta se cerró detrás de ellos, la abrazó y la besó. Ella se puso rígida, resistiéndose durante unos cinco segundos antes de derretirse y responder con la misma pasión que exhibía cada vez que la tocaba. Al final se apartó y la observó con ternura. —¿Estás bien? Supongo que dar esa muñeca fue una de las cosas más difíciles que has hecho nunca. No lo negó.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —La señora Pennywinkle representa ayudar a otros. Es el mensaje que hay en cada uno de sus libros. ¿Cómo no honrar el verdadero sentido de la muñeca Nancy entregándola del mismo modo que los niños hacen entre las páginas de esos mismos libros? —No podías. No forma parte de tu naturaleza —le pasó un brazo por los hombros—. Vamos. ¿Te apetece ir a casa? —Suena perfecto. Una vez allí, lo tomó de la mano y lo condujo a la puerta de la habitación que había solicitado como su tercera condición matrimonial. La abrió en silencio y encendió la luz. Él entró y miró alrededor aturdido. —Dios mío —se tomó su tiempo para examinar cada cuadro—. Los has hecho tú, ¿verdad? Reconocería tu trazo en cualquier parte. —Sí, son míos. La mayoría pintados durante mi estancia en Italia. Son para un nuevo libro de la señora Pennywinkle. Al menos, podrían serlo, dependiendo de lo que decida Aaron —respiró hondo y lo miró—. Aaron Talbot es el editor de la serie. Por eso comíamos juntos el otro día. Me está tomando en consideración como sustituta de la anterior señora Pennywinkle. —¿Era una reunión de negocios? —Lazz hizo una mueca para sus adentros. Al fin obtenía respuesta a la cuestión de Talbot y, aparte de alivio, sintió remordimiento por sus anteriores sospechas—. Lo siento mucho, Ariana. Soy un verdadero idiota, ¿verdad? —A veces —sonrió para suavizar la respuesta—. Y acepto tu disculpa. En ocasiones cuesta alcanzar una conclusión exacta cuando no se poseen todos los hechos. Lazz volvió a estudiar los cuadros y movió la cabeza. —Son asombrosos. Supongo que Talbot ha aceptado incorporarte, ¿no? —Todavía no. La respuesta lo sorprendió. —¿Es que aún no te ha suplicado que seas la nueva Pennywinkle? ¿Está loco? Ariana rió, aunque con un deje de angustia. —Eso pienso yo. También la abuela. Y en ese instante encajó. —Penélope. Penny. Pennywinkle. Ella es la señora Pennywinkle. Ariana asintió. —Empezó a pintar como una especie de terapia después del accidente de coche. Ahora que su artritis le dificulta demasiado continuar, quiere que prosiga yo.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —No lo entiendo —la miró por encima del hombro—. Si Penélope es la verdadera Pennywinkle, ¿por qué no asistió a la gala? —Uno de los efectos secundarios de verse atrapada durante dos días en un coche destrozado es que sufre ataques de pánico. Y después, la intensa atención a que la sometieron los medios ayudó a que eso aumentara. Se niega a realizar apariciones públicas por si le da un ataque y asusta a los niños. —Perder el control de esa manera debe de ser difícil para cualquiera —comentó con compasión—, pero debe de ser especialmente duro para una mujer de su fortaleza de carácter. —Mucho. Volvió a centrar su atención en los dibujos y cuadros de su mujer. —¿Has llegado a mostrárselos a Talbot? ¿Y los rechazó? —No exactamente. Le mostré un portafolios de mi obra. Rechazó eso. Dice que mis ilustraciones son demasiado caprichosas. Y ésas no eran ni la mitad de caprichosas que éstas. En realidad, lo que quiere es que copie el estilo de mi abuela para que nadie sepa que ha habido un cambio de artista. Intenté hacer lo que me pedía —fue hacia una hilera de lienzos apilados contra una pared y sacó uno, quitando la tela que lo protegía—. Este fue el resultado. —Ay. —Fue la misma reacción que tuve yo. —Hay otros editores, Ariana, cualquiera de los cuales estaría encantado de editar una nueva y modernizada señora Pennywinkle. ¿Has pensado en contactar con alguno? —Según Aaron, nuestro contrato lo prohíbe. —¿Por qué no me das una copia del contrato y hago que lo estudien mis abogados? Si no encuentran una salida, contrataremos a un abogado literario. —No estoy segura de que mi abuela acepte. Tiene una larga historia con el padre de Aaron. Pero se lo preguntaré —le dio un beso fugaz—. Gracias. Eso fue todo lo que hizo falta. Si llegaba hasta los cien años, sabía que no alcanzaría a entender qué era lo que tanto lo conmovía de Ariana, lo que desterraba al limbo su sentido común y lo convertía en lava derretida. No dijo nada. No hacía falta. Los ojos de ella reflejaron lo mismo. Y el aire alrededor de los dos se espesó con la fragancia de su deseo. Sin dejar de mirarla, se quitó la corbata. Ariana lo imitó y se desprendió de la ropa que se había puesto al llegar al ático. Pero no se tocaron hasta que la última prenda terminó en el suelo. Luego se juntaron. Lenta y suavemente. En la habitación que contenía el alma de su esposa, se unió a ella. Se entregó a ella con todo lo que tenía dentro. Así como Ariana había sacrificado su muñeca, él sacrificó la incredulidad y se entregó al Infierno. Escaneado y corregido por ID

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https://www.facebook.com/novelasgratis Se entregó al amor.

—Creo que no soy capaz de moverme —gimió ella. —Bienvenida al club. —Y también me muero de hambre —confesó—. ¿Por qué no pedimos algo para cenar? De esa manera sólo tendremos que movernos hasta el teléfono. —¿Cenar? ¿Tan tarde es? —miró la hora y maldijo—. Vas a tener que moverte bastante más. Y deprisa. Tu padre llegará en cualquier momento. Ella se incorporó llena de pánico. El último mes había sido una agonía mientras esperaba la llamada en la que su padre le informaría de que había encontrado Azufre, salvándola así de que su mundo se desmoronara cuando Lazz descubriera cómo lo había engañado. Comenzó a hablar con un nervioso italiano. —¿Papá? ¿Aquí? ¿Por qué? Creía que estaba en casa. —Le pedí que trajera el diamante Azufre. Ella se quedó completamente rígida. —¿Ahora? Pero... ¿No se supone que tenemos que repartir el diamante a los tres meses de estar casados? La miró con curiosidad. —Con el fin de determinar el valor del diamante, necesito que lo tasen. Eso no es algo que se haga de la noche a la mañana. Le pedí que lo trajera a San Francisco un día de esta semana. —¿Y papá aceptó? ¿Lo trajo? —preguntó tensa. —Su avión llegó hoy. Se relajó un poco. —Me pregunto por qué no me lo comunicó. Es una buena noticia —sonrió aliviada—. De hecho, es una noticia maravillosa. Lazz la acercó a él. —Y no vamos a repartir la piedra, ¿recuerdas? Los Dante os vamos a pagar vuestra parte. Traería mucha mala suerte partir Azufre. —¿En serio? —preguntó curiosa—. ¿Por qué? —Según la leyenda, Azufre sólo se puede partir si... —¿El infierno se congela? —enarcó una ceja. Él sonrió ante el juego de palabras.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Casi. No, según la leyenda, Azufre se debe partir por su propia cuenta. Y por lo general, los diamantes no hacen eso. No sin un poco de ayuda. —De modo que hasta que eso suceda, ¿tu familia planea mantenerlo intacto? — él asintió—. ¿Y qué recibís cuando se parta por su propia cuenta? Porque recibís algo, ¿no? —Riquezas. Ariana contuvo una carcajada. —¿Es lo que afirma la leyenda? —No, es lo que digo yo. La leyenda indica que recibimos buena suerte y el beneplácito de Dios hasta que el linaje de los Dante desaparezca. Los Dante son propensos a la superstición. Desde el Infierno hasta Azufre. Antes de que ella pudiera continuar, sonó el timbre y los dos se pusieron de pie y comenzaron a vestirse con celeridad. Lazz terminó primero. —Tómate tu tiempo. Yo me ocuparé de entretener a tu padre. Ariana se unió a ellos en el instante en que Vittorio estrechaba la mano de Lazz con un gesto que no conseguía ocultar su nerviosismo. —Espero que no te moleste que llegue algo temprano. —En absoluto —le indicó el bar—. ¿Te apetece beber algo? —Whisky con agua —pidió Vittorio—. Doble. La petición desbocó el corazón de Ariana. Intentó mirarlo a los ojos, pero él rehuyó el contacto. Y entonces supo que no había encontrado el diamante y que había ido a confesar sus pecados. Cerró los ojos y rezó para estar equivocada. Lazz preparó la copa y se la ofreció a Vittorio. —¿Qué sucede? —preguntó con serenidad. —Esperaba demorar un poco más esta conversación. Pero es evidente que no puedo. —Doy por hecho que eso significa que no tienes el diamante —indicó Lazz sin inflexión especial en la voz—. ¿Es lo que has venido a decirme? —Sí —Vittorio se acabó la copa de un trago—. Es lo que he venido a decirte. Ariana cerró los ojos. —Oh, papá —murmuró. —Intenté llamarte para informarte, bambolina, pero... Lazz intervino, luchando por mantener la voz serena. —¿Qué le ha pasado a Azufre? ¿Dónde está? Vittorio titubeó. —Tras la muerte de Dominic, saqué la piedra de la caja de seguridad donde habíamos acordado guardarla —confesó. Escaneado y corregido por ID

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https://www.facebook.com/novelasgratis Ariana se dejó caer en el sillón más cercano. —¿Tras la muerte de Dominic? —repitió con incredulidad. No era eso lo que le había contado antes de la boda. Le había dicho... Se afanó en recordarlo. Había dado a entender que la había perdido hacía poco. ¿Lleva desaparecida todos esos años? —Eso me temo —Vittorio carraspeó—. Primo no tenía idea de que Dominic había tomado el diamante, de modo que al morir quise devolverlo y explicar cómo había llegado a estar en mi posesión. —Claro —comentó Lazz—. Era la única opción que tenías, ya que deshacerte del diamante de cualquier otra manera habría sido inmoral. Vittorio se ruborizó. —Fue lo mismo que pensé yo —se apresuró a asegurar—. Pero antes de que pudiera devolverlo, desapareció. Lo busqué por todas partes. Fue como si se hubiera desvanecido en el aire. Sólo puedo suponer que uno de los criados... —calló y se encogió de hombros. —¿Y has dedicado los últimos doce o más años a buscarlo? Supongo que llamarías a las autoridades —enarcó una ceja—. ¿No? —No —reconoció Vittorio—. No dije nada cuando se perdió porque me avergonzaba demasiado admitir mi negligencia. Y encima, se habría producido un escándalo —lo miró con expresión aprensiva—. Pero hay otro motivo. Una causa más importante por la que dejé que la boda siguiera adelante. Ariana fue hacia él y tomó la mano de su padre. —¿Cuál, papá? Acarició la mejilla de su hija. —Dominic anhelaba vuestro matrimonio con todo su corazón. Él insistió en el contrato, incluso ante mis enérgicas objeciones —volvió a dirigirse a Lazz—. Lo hizo para protegerte, muchacho. Y puso a Azufre como parte del trato porque sabía que era la única manera de convencerme de aceptar ese plan descabellado. Ahora que ha desaparecido... —calló unos momentos antes de proseguir—. Deseo honrar sus deseos. —Estoy seguro de que tus motivos para insistir en que Ariana y yo nos casáramos fueron completamente altruistas —comentó Lazz con voz gélida. —Fue por el Infierno —continuó Vittorio con obstinación—. Por respeto a tu intimidad no quise mencionar algo tan personal, pero tu padre vio una chispa entre mi hija y tú cuando erais niños. Por eso insistió en que se redactara el contrato. —Ya es suficiente —espetó Lazz. Ariana lo miró angustiada. —Lazz, por favor —susurró. Él miró a Vittorio.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Puedo realizar una conjetura bastante lógica de por qué no le contaste a mi familia que perdiste Azufre. Esperabas que ese contrato despreciable jamás saliera a la luz. Después de todo, mi padre estaba muerto, y supuestamente ningún otro Dante conocía que existiera, no más que lo sucedido con Azufre. Su paradero murió con mi padre. —No, yo... Lazz lo cortó. —Por supuesto, si salía a la luz el acuerdo, esperabas que no sucediera hasta después de que Ariana hubiera cumplido los veinticinco años, y así poder afirmar que el diamante había sido desunido de acuerdo con los términos del contrato. Pero cuando Caitlyn inesperadamente encontró una copia del contrato de mi padre en una caja con viejos papeles familiares y me lo comunicó antes de que Ariana cumpliera los veinticinco años, no te dejó ninguna alternativa. —Pareces poseer todas las respuestas —comentó Vittorio desanimado—. Siéntete libre de concluirlo. —Muy bien —Lazz le habló a Ariana—. Tu padre tenía dos opciones. O bien podía reconocer la verdad y enfrentarse a la furia y la suspicacia de los Dante, y te aseguro que Primo no sólo se habría indignado con ese contrato, también se habría mostrado muy escéptico acerca de la oportuna desaparición del diamante, más si tenemos en cuenta la precaria situación financiera de los Romano. O bien le quedaba una segunda opción. Podía fingir que Azufre se hallaba a buen recaudo. Podía dejar que el matrimonio siguiera adelante y... alimentar esperanzas. De que nuestro matrimonio funcionara y todo se perdonara. De que los Dante no quisieran provocar un escándalo que involucrara a los Romano, más cuando las dos familias habían quedado unidas por el matrimonio. Que se produjera un milagro y Azufre apareciera. —En realidad, te equivocas en la última parte —corrigió ella—. Mi padre no esperaba nada parecido. Lazz miró fijamente a su esposa y ella vio que luchaba por contener las sospechas. —Me equivoqué con Aaron, de modo que no quiero cometer el mismo error una segunda vez —le dijo—. Pero ¿cómo sabes lo que pensaba tu padre? Ella alzó el mentón. —Porque no tomó en consideración esas posibilidades antes de que nos casáramos. Yo sí. Me casé contigo para proteger a mi familia de los Dante.

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Capítulo Nueve De: [email protected] Fecha: 2008, 7 de agosto, 10:57 hrs. A: [email protected] Asunto: Contrato matrimonial, condiciones prematrimoniales... Final De acuerdo con nuestra conversación telefónica, te envío mi última condición prematrimonial. Condición nº 6: Dantes hará que Azufre sea tasado por dos (2) fuentes independientes. Dantes retendrá la posesión de Azufre. Los Romano recibirán una compensación en efectivo que será la mitad exacta del valor de tasación que reciba el diamante. Espero que esto reciba tu aprobación. Y espero con ganas la llegada del día veintiocho. L.

De: [email protected] Fecha: 2008, 7 de agosto, 20:20 hrs. A: [email protected] Asunto: Contrato matrimonial, condiciones prematrimoniales... Final Oh, Lazz. Me haces reír. Yo también espero con ganas la llegada del día veintiocho. Tanto mi familia como yo estamos de acuerdo en como decidas repartir Azufre. Ariana

La confesión de Ariana flotó en el aire un minuto eterno. Luego Lazz se volvió al padre de ella. —Por favor, discúlpanos —dijo con mordaz formalidad—. Tu hija y yo tenemos que hablar en privado. La alarma se asomó a los ojos de Vittorio. —No la dejaré a solas contigo. No mientras estés tan furioso. —No me hará daño —lo tranquilizó su hija—. Y tiene razón, papá. Esto es entre nosotros dos. Lazz simplemente abrió la puerta de entrada y aguardó allí. Sin decir otra palabra, Vittorio se marchó. Manteniendo el control por pura fuerza de voluntad, cerró con suavidad. —Sólo para aclararlo, ¿sabías antes de casarnos que Azufre había desaparecido? —inquirió. Ariana asintió.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Mi padre me lo dijo justo antes de la ceremonia —se ocultó tras una fachada de calma—. Pero omitió contarme el tiempo que llevaba desaparecido, o quizá yo hubiera tomado otra decisión. —De modo que has estado mintiéndome desde el principio. No quiso mostrar indulgencia consigo misma. —Sí. Cuando me enteré de la situación de Azufre, sólo te conocía por unos correos electrónicos escuetos y un par de llamadas telefónicas. Lo poco que sabía de ti me advirtió de que no reaccionarías bien a la noticia. De modo que hice lo que consideré que debía hacer. —Tenías razón —confirmó—. No reacciono bien a la noticia. Avanzó hacia él. —Intenta analizarlo desde mi punto de vista, Lazz. Esperaba que mi padre encontrara el diamante antes de que alguien descubriera que no estaba. Con lo que no conté fue con el Infierno —con el dedo pulgar se acarició con gesto trémulo la palma de la mano mientras confesaba con devastadora sinceridad—: Tampoco contaba con que me enamoraría de ti. —No —soltó él. Retrocedió un paso para poner distancia con esa implacable atracción que lo instaba a entregarse a lo que sentía por Ariana, a pesar de todo lo sucedido hasta entonces—. ¿Esperas que crea que me amas cuando todo en nuestra relación ha sido una mentira y cada condición, una broma? Ella alzó el mentón. —Sólo he mentido sobre Azufre —insistió ella—. El resto era real. —Todo ha sido una mentira. La señora Pennywinkle. Azufre —la miró con frialdad—. El Infierno. La furia ardió en los ojos negros de Ariana. —Bien. No te hablé de la señora Pennywinkle ni de Azufre. Estaba protegiendo a mi familia y me niego a disculparme por eso, y más teniendo en cuenta que en mi lugar tú habrías hecho lo mismo. Pero el resto... —extendió la mano con la palma hacia arriba—. El resto es real. Mis sentimientos por ti son reales. El Infierno es real. El hielo lo invadió. —Ya me traicionaron antes. Tú lo sabías. Y, no obstante, elegiste volver a traicionarme. No me quedaré con una mujer en la que no puedo confiar. Ariana palideció. —Podemos arreglarlo. Por favor, Lazz, ¿no lo intentarás? Él vaciló un momento. Unas horas atrás, durante un instante luminoso, había creído. El Infierno había vivido en él, aunque hubiera sido una ilusión. Quería otra vez el sueño, sin importar el precio personal. Se obligó a dar otro paso atrás antes de perder lo que más atesoraba. La razón. El sentido común.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Nos casamos por asuntos de negocios —le informó—. Esos negocios se han realizado. —Ya no hay razón para que nuestro matrimonio continúe, ¿es eso? —preguntó ella en italiano. —Ninguna razón lógica. Ariana alzó el mentón para aferrarse al último vestigio de dignidad que le quedaba. —Sé que es tu piso, pero si me das una o dos horas de privacidad, retiraré mis cosas. —Ariana... —Por favor, Lazz. La voz se le quebró al pronunciar su nombre. Él fue a decir algo, luego cambió de parecer. No quedaba nada por decir. Dio media vuelta y se marchó.

Media hora más tarde, Ariana seguía en el piso de Lazz y miraba a su abuela. —Realmente me alegro de verte, abuela, así que no malinterpretes mi pregunta —frenó una oleada de agotamiento que amenazó con derrumbarla—. Pero ¿qué haces aquí? —Me llamó Lazz. Dijo que debería venir de inmediato. Me ha puesto al corriente de casi todo lo que ha pasado. —¿Te llamó a ti? —no pudo contener las lágrimas. Teniendo en cuenta cómo se habían separado, le pareció un gesto de una gran amabilidad—. ¿Y por qué hizo algo así? —Supongo que está preocupado por ti. Es una cualidad excelente en un marido. Como ya había organizado que mi chófer me trajera, funcionó bien para todas las partes. —¿Ibas a venir a visitarnos? —no era típico de Penélope presentarse sin avisar primero—. Eres bienvenida, desde luego. Lo que no entiendo es por qué... —Tengo dos cosas que hablar contigo. Iba a postergarlas hasta que me enteré de que tu padre había venido para ver a Lazz. Sólo podía haber una razón. Finalmente, iba a reconocer la verdad sobre Azufre. En cuanto lo supe, decidí presentarme a la velocidad que me permitía esta vieja silla —ironizó, palmeando las ruedas. Sólo le prestó atención al comentario más crítico de su abuela. —¿Estás al corriente de Azufre?

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Sí —el fuego ardió en los ojos azules de la anciana—. Sé lo de Azufre y lo de ese despreciable contrato. Lo he sabido durante años. Jamás entenderé cómo tu padre pudo hacer algo tan carente de escrúpulos. —Dice... Penélope la cortó. —Conozco sus excusas. Todas esas tonterías acerca del Infierno. Ariana cerró los ojos. —No son tonterías —musitó. —¿No? —un toque de humor mitigó la furia de la anciana—. Contaba con que dijeras eso. No es que importe. Si lo que Lazz y tú sentisteis de niños fue una forma del Infierno, entonces Vittorio y Dominic deberían haber esperado y dejado que la naturaleza siguiera su curso. —Es demasiado tarde ya para cambiar eso, abuela. Lo hecho, hecho está. Penélope enarcó una ceja. —¿O sea, que la naturaleza ha seguido su curso? —inquirió con delicadeza. —Oh, desde luego que sí. Pero como papá ha perdido el diamante y yo lo sabía antes de casarnos, Lazz ya no confía en mí. He de reconocer que con cierta justificación. —Mmm —apretó los labios irritada—. Supongo que yo también he contribuido a ese problema. O, al menos, la señora Pennywinkle. Ariana se dejó caer en el sillón junto a su abuela y le tomó las manos. —Hubo muchos factores que ayudaron. Secretos encima de otros secretos. Aaron y la señora Pennywinkle. Papá y Dominic. Azufre. Y ahora que el diamante ha desaparecido, le brinda la excusa que necesita para retirarse antes de quemarse. Penélope le palmeó la mano. —Bueno, eso se puede arreglar con tiempo. Pero centrémonos en lo primero. Azufre ha desaparecido. Yo lo tengo —se encogió de hombros—. Bueno, técnicamente lo tienes tú. Ariana la miró conmocionada. —¿Yo lo tengo? ¿Dónde? —En tu muñeca Nancy. Cuando tu padre sacó el diamante de la caja de seguridad y lo llevó a casa, me dio la oportunidad de dar al traste con ese condenado contrato de una vez. Cosí el diamante en el interior de la muñeca. Decidí que, si no había joya, no habría matrimonio —hizo una mueca—. Nunca imaginé que tu padre demostraría ser más decidido que lo que yo pensé. Ariana luchó por respirar.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Espera, espera. Rebobina —rezó para que hubiera un error—. ¿Guardaste el diamante Azufre en mi muñeca Nancy? ¿En la que hiciste traer para la gala? ¿En esa muñeca Nancy? —Claro que en esa muñeca Nancy. ¿Qué otra hay? Para serte sincera, hice que la enviaran por mensajería internacional porque sabía que en algún momento Vittorio se vería obligado a presentar el diamante. Cuando no pudiera, debería reconocer lo que había hecho —sonrió con orgullo—. Llevo esperando años ese momento. Lamento habérmelo perdido. —¿Por qué me dejaste llevar la muñeca a la gala benéfica sabiendo que contenía un diamante que valía millones? —apenas fue capaz de articular la pregunta—. ¿Por qué me dejaste correr ese riesgo? Penélope se movió incómoda. —Tú nunca dejarías que le pasara algo a esa muñeca. Para ti significa más que cualquier cosa que hayas poseído jamás —algo en la expresión de su nieta hizo que palideciera—. Todavía la tienes, ¿verdad? Ariana movió la cabeza. —No —musitó—. La regalé. La regalé. —¿Qué quieres decir? ¿De qué estás hablando? —En la gala había una niña víctima de severas quemaduras. Era la única que no tenía una muñeca. Así... así que le di la mía y le dije que hiciera lo mismo cuando ella va no la necesitara. —Oh, Ariana, ¿cómo has podido hacer algo así? Ésta se puso rígida. —Me importan un bledo los diamantes que haya escondidos en esa muñeca — espetó—. Era lo correcto. Si hubieras conocido a Cecilia, habrías hecho lo mismo. Penélope alzó las manos. —Tienes razón. Claro que tienes razón. Aunque quizá hubiera sacado primero el diamante —descartó eso con un movimiento de la mano—. Pero nuestro problema sigue sin solución. ¿Qué vamos a hacer? Ariana cruzó los brazos. —Absolutamente nada. Me niego a quitarle la muñeca a esa niña o a tratar de sustituírsela por otra. Si Lazz o algún Dante quieren dirigirse a ella, que lo hagan. Pero en lo que a mí respecta, fue el destino. Ese diamante debió arrojarse al océano hace mucho tiempo, junto con ese horrible contrato —por no mencionar las condiciones que Lazz y ella habían negociado. —No puedo decir que esté en desacuerdo contigo. Aun así... —frunció el ceño— . ¿De verdad tu matrimonio se ha acabado, querida? ¿No se puede hacer nada para salvarlo? Ariana se desinfló.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Con Azufre perdido, lo mismo sucede con mi razón para casarme con Lazz. La única excusa que tengo para quedarme en San Francisco es esperar la respuesta de Aaron acerca de que yo pase a ser la señora Pennywinkle. Tal vez si eso sucede, Lazz y yo tengamos tiempo... —la expresión de Penélope hizo que cerrara los ojos—. Dijiste que había dos motivos para venir a verme. Uno era Azufre. Supongo que el otro es para comunicarme que has tenido noticias de Aaron. —Te ha rechazado como mi sustituta. Lo siento mucho. —Lazz quería que unos abogados estudiaran tu contrato —rió sin humor—. No creo que vaya a pasar en un futuro inmediato. ¿Y tú? Su abuela movió la cabeza. —No, supongo que no. Bueno, ¿y ahora qué? —La única alternativa lógica que hay. Regresaré a Italia —vio la expresión que cruzó por la cara de su abuela, una expresión que conocía muy bien—. No debes interferir, abuela. Ya ha habido suficientes interferencias. Penélope sonrió con inocencia. —Estoy de acuerdo —afirmó—. Y ni se me pasaría por la cabeza intentarlo. Haz la maleta. Puedes quedarte conmigo en Le Premier hasta que regresemos a casa. Le pediré a tu padre que recoja el resto de tus pertenencias. Es lo menos que puede hacer, dadas las circunstancias. Ariana no discutió. Se sentía vacía, carente de emociones, de lágrimas, de esperanza. Se tocó la palma. No había Infierno. Sin Lazz, la quemazón se enfriaría, desaparecería hasta convertirse en un recuerdo. De lo contrario, no creía que pudiera vivir con ese dolor de corazón.

Sev abrió la puerta de su casa en Pacific Heights y se hizo a un lado. —Pensé que podrías aparecer —le comentó a Lazz—. Pasa. —¿Cómo...? —Llamó Penélope, aunque creo que en contra de los deseos expresos de tu esposa. Me contó lo que sucedió entre Ariana y tú. —¿Te contó también que Azufre ha desaparecido? —No, me dijo que lo han encontrado —rió entre dientes—. A juzgar por tu expresión, veo que la noticia es nueva para ti. Pasa. Creo que una copa te sentará bien. —Primero explícate —soltó Lazz. —De acuerdo, señor Lógica. A ver si eres capaz de seguir esto —lo condujo a su estudio mientras le daba la versión abreviada de lo que Penélope había hecho con el diamante. Al terminar, Lazz extendió la mano. Escaneado y corregido por ID

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Dame esa copa —cuando la tuvo, se bebió el whisky de un trago—. Diablos. —Yo diría que eso lo resume bien —comino Sev—. Lo que nos deja una elección que realizar. Podemos ir en pos del diamante, dando por hecho que sigue con la niña. O podemos dejar que el destino lo controle. Lazz hizo una mueca. —Si mi voto cuenta, diría que lo olvidáramos. Esa maldita piedra sólo ha aportado mala suerte desde el día que fue arrancada del suelo —miró a su hermano—. Has hecho un trabajo fantástico en devolver Dantes a su antigua posición en el mundo de la joyería. No necesitamos Azufre para afianzar nuestra solidez financiera o empresarial, ¿verdad? —No. Y quizá te interese saber que con tu voto hay unanimidad. —¿Lo has comentado con Nicolo y Marco? —preguntó sorprendido. —Acabo de hablar con ellos por teléfono. Si eliges tratar de recobrar el diamante, los demás seguiremos tu decisión. No titubeó. —Olvídalo. Si los Romano quieren rastrearlo, que lo hagan. Pero mi opinión es que nadie debería beneficiarse de esa piedra. Después de servir otra copa para cada uno, se sentó en el sofá y le indicó a su hermano un sillón. —El siguiente orden del día. Ahora que se han revelado todos los secretos, ¿qué piensas hacer con Ariana? —Lo que acordamos desde el principio. Poner fin al matrimonio. —Cometió un error, Lazz —expuso Sev con compasión. —Me traicionó. —Protegía a su familia. Sin duda, la educaron de esa manera, igual que lo hicieron con nosotros. Eso no significa que no sea tu alma gemela. Ni que no experimentaras el Infierno con ella. —No. —Sigues sin creer, ¿verdad? —apoyó los antebrazos en las rodillas—. ¿Por qué, Lazz? Eres el más lógico de todos nosotros. ¿Cómo puedes negar su existencia cuando las pruebas te rodean? —Olvidas una pieza vital de esas pruebas, que papá y yo compartimos personalidades similares. Olvidas que el Infierno no funcionó para mamá y él. Sev soltó un juramento. —Qué idiota he sido. No tenía ni idea de que pensaras de esa manera, o te habría aclarado todo hace años. Apenas eras un adolescente cuando murieron nuestros padres y no quería destruir el recuerdo que tenías de ellos —suspiró—. Papá no tenía ninguna duda sobre la existencia del Infierno. Pero mamá y él jamás lo experimentaron hacia el otro. Escaneado y corregido por ID

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https://www.facebook.com/novelasgratis —¿Qué? —A su muerte, encontré cartas que indicaban que papá había experimentado el Infierno con una de sus diseñadoras. Eligió no prestarle atención, a pesar de las advertencias de Primo. Se casó con mamá por los contactos de ella... y lo lamentó el resto de su vida. Por eso redactó ese contrato con Vittorio. Vio una forma incipiente del Infierno cuando Ariana y tú os tocasteis de niños, y quería tener la certeza de que el hijo que más compartía su inclinación lógica no cometiera el mismo error que él. —¿Cómo sabes eso? —Por las cartas. Y he hablado con Primo y con Vittorio sobre el asunto —hizo una pausa—. Y porque estás ahí sentado tratando de abrirte un agujero en la palma de la mano. Pasaron unos minutos hasta que Lazz volvió a hablar. —No sé si puedo dejarme ir —confesó—. No sé si puedo elegir la posibilidad por encima de la realidad. —Entiendo por lo que estás pasando. Igual que Marco y Nicolo, ya que los tres hemos pasado por ello y nos tuvimos que enfrentar a la misma decisión. Tienes dos alternativas, Lazz. Perdonar a tu esposa, entregarte al Infierno y llevar una vida más plena y rica que lo que puedes imaginar, o cometer el mismo error que nuestro padre y lamentarlo el resto de tu vida. Te sugiero que elijas deprisa, antes de que sea demasiado tarde —se puso de pie—. Y ahora, lárgate de aquí antes de que yo te imponga la decisión.

No recordaba haber regresado al ático. Pero una vez allí sólo encontró una nota de Vittorio: He reunido todas las pertenencias de Ariana excepto sus cuadros. Volveré por ellos esta noche.

Vagó por el piso vacío y se preguntó cómo diablos había podido sobrevivir toda su vida sin Ariana. Al final terminó en la habitación de la señora Pennywinkle. Miró alrededor y la belleza y el capricho del arte de su esposa penetraron directamente en su alma. Sev tenía razón. Podía rechazar el Infierno, junto con su esposa, o podía abrazar el verdadero significado de la leyenda. No hizo falta que lo pensara. Se inclinó y recogió un papel estrujado que había junto a la papelera. Al abrirlo se dio cuenta de que era una carta. Leyó el nombre de Aaron Talbot y continuó. El muy... Sacó el teléfono móvil y marcó el número de Penélope. La anciana contestó a la primera. —¿Talbot rechazó a Ariana? —preguntó con sequedad.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Sí. Desde que Aaron se hizo cargo de la editorial de su padre, se ha mostrado casi como un fanático en preservar la santidad de la señora Pennywinkle. El joven necio... Al menos Jonah habría sido más abierto al cambio. —Yo puedo arreglarlo —ofreció—. Sólo necesito tiempo. Hubo una breve pausa. —¿Qué sentido tiene, si Ariana se vuelve a Italia? Vuestro matrimonio se ha acabado, ¿no? ¿No es lo que le dijiste a ella? —En absoluto —respondió sin vacilar. —Has necesitado tiempo para recobrar la cordura —ironizó ella—. Y ahora, ¿qué vas a hacer para arreglar este entuerto? Él sonrió. Miró los cuadros de su esposa y se le ocurrió una idea. Quizá... —Primero, necesito que retrases a Ariana uno o dos días —indicó—. Siempre que estés dispuesta. —Se me podría convencer —concedió. —Luego, voy a sacar unas fotos con mi cámara digital. Y después vas a contarme cómo puedo ponerme en contacto con el padre de Aaron.

—¿Señora? —el botones permaneció ante la puerta abierta de la habitación del hotel—. Su abuela la espera en la limusina. Ariana recogió el bolso de mano y echó un último vistazo a la suite. —Estoy lista. Lazz entró en la habitación. —En realidad, no lo está. Dile al conductor de la limusina que puede marcharse. Yo llevaré a la señora Dante al aeropuerto. Ariana tardó un instante en reaccionar, el tiempo suficiente para ver a Lazz darle una propina al muchacho y a éste cerrar la puerta al irse. —No puedes hacer eso —protestó—. He de subir a un avión. Él entró y dejó el maletín en la mesilla de centro. —Hay otros vuelos si te pierdes éste. Pero quizá nosotros no tengamos otra oportunidad. —De acuerdo. Te escucho —le dijo, conteniendo la esperanza que quería florecer en su interior. Abrió el maletín y extrajo un fajo de papeles. —Supongo que lo reconoces. —¿Es el contrato que firmaron nuestros padres?

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https://www.facebook.com/novelasgratis Él asintió. —Al igual que la lista de condiciones que nosotros establecimos y aceptamos. —¿Por eso has venido? —demandó, indignada—. ¿Vas a arrojármelas a la cara? ¿Intentarás que respete un documento que nunca debió redactarse? ¿Pretendes retenerme mediante reglas, lógica y documentos? —En absoluto —con un movimiento veloz, rompió los papeles por la mitad y los tiró a la alfombra—. Espero retenerte por un matrimonio. El nuestro. —Continúa —pidió, sin poder contener la sonrisa que quería desplegarse en su boca—. Te vuelvo a escuchar. Sacó más papeles del maletín. —Y luego está esto —indicó. —¿Qué os pasa a los Dante con los contratos? —musitó, con ganas de imitarlo y romper el documento. —Creo que este contrato te va a gustar. Es para un libro nuevo de la señora Pennywinkle —se lo alargó—. Es tuyo, si lo quieres. Lo único que tienes que hacer es firmarlo. Se quedó atónita. —No entiendo. Aaron me rechazó. ¿Cómo lo has logrado, Lazz? ¿Qué has hecho? —consternada, abrió mucho los ojos—. Dime que no lo sobornaste. Él rió entre dientes. —Sólo con tu propio arte. —¿Cómo? Sacó la maqueta del libro que había creado y se la entregó. —Con esto. Ariana la aceptó y la hojeó. En sus ojos aparecieron lágrimas. —¿La hiciste tú y fuiste a mostrársela a Aaron? Debió de llevarte una eternidad. —No, sólo unas veinticuatro horas. —¿Y lo convenció de ofrecerme un contrato? —Quizá tuviera algo que ver la presión de su padre. Pero te has ganado el contrato gracias a tu talento y trabajo. Fueron tus ilustraciones las que lo consiguieron, no yo. Sólo necesitaban ver la prueba de una manera más reconocible. Y ahora se han dado cuenta de lo que yo entendí desde el principio. Que tú, señora Pennywinkle, eres asombrosa —la acercó y le secó las lágrimas con los dedos—. ¿Te brinda esto suficientes motivos para quedarte en San Francisco en vez de volver a Italia? —Puedo ser la señora Pennywinkle en Italia igual que aquí —señaló—. Si quieres que me quede, dame una razón mejor.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Pensé que dirías algo así. Y mi respuesta es... —su voz se suavizó y emitió las palabras con pasión inconfundible—. Quédate por mí. Por nosotros. No por un diamante, un contrato u obligaciones familiares. Empecemos de nuevo, esta vez por los motivos adecuados. —¿Y cuáles son esos motivos? Lazz no titubeó. —Porque estamos hechos el uno para el otro. Ha sido así desde el primer contacto. Mi mundo estalló a mi alrededor aquel día y desde entonces jamás ha sido el mismo. —¿Estalló? —¿Ardió? —se atrevió a bromear. Ella se quedó quieta. —¿Me estás diciendo que ahora crees en el Infierno? —Creo en esto... —le tomó la mano y cuando sus palmas se encontraron, surgió el calor—. Si esto es el Infierno, entonces, sí, creo en él. No puedo imaginarme la vida sin ti. Tú eres mi vida. —Oh, Lazz —le enmarcó la cara entre las manos—. ¿Aún no lo has descubierto? ¿No comprendes que para mí representas lo mismo? —Eso había esperado —murmuró. Se movieron al unísono y se desnudaron en un proceso lento y dulce sólo interrumpido por besos y risas íntimas. No volvieron a hablar en largo, largo rato. Y en esa ocasión, cuando experimentaron juntos el orgasmo, fue diferente. Fue como si las ocasiones anteriores hubieran sido meras sombras de lo verdadero. Preludios de una canción todavía no cantada. Y en esa unión definitiva, el Infierno cumplió su promesa. El último Dante cayó. De hecho, el último Dante no cayó a las llamas. Saltó.

Fin

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